马蹄声沿着干涸河床迅速逼近。

  四十余骑停在白石渡外,火把照亮了最前方男人的脸。

  那人身穿皮甲,腰间挂着县衙令牌,正是陆文昌身边的亲兵统领曹盛。

  他先看见盐仓门前被绑着的黑衣人,又看见站在一旁的张茂,神色明显一变。

  “张班头?”

  “你怎么会在这里?”

  张茂走到火光下。

  “捕班追查截杀信使之人,一路追到白石渡。”

  “曹统领深夜带这么多人过来,又是为了什么?”

  曹盛没有回答。

  他的目光越过张茂,落在周野与荒山守卫身上。

  “县令大人得到消息,有一伙荒山匪徒劫持县兵,藏在白石渡。”

  “我奉命剿匪。”

  他抬起手。

  身后骑兵立即摘下弓弩,箭头对准盐仓门前。

  张茂脸色沉了下来。

  “地上这些人不是荒山匪徒。”

  “他们身上有县衙武库的箭、县令私兵的铜牌,还有盖着陆大人私印的灭口命令。”

  “此案尚未查清,谁也不能动手。”

  曹盛冷笑一声。

  “张班头,你已经被周野蛊惑了。”

  “县令有令,白石渡内所有匪徒,一律格杀。”

  周野站在木车后。

  “公文呢?”

  曹盛看向他。

  “什么?”

  “县令命你杀人的公文。”

  周野说道:“县衙剿匪,总该有盖着官印的文书。拿出来,让张班头验一验。”

  “你一个匪徒,也配看县衙公文?”

  “没有公文,便是私自调兵。”

  周野看向曹盛身后的骑兵,“县令让你们来白石渡时,究竟说的是剿匪,还是杀人灭口?”

  不少骑兵神色微变。

  他们接到的命令,确实只是跟随曹盛前往白石渡。

  至于这里有什么人、犯了什么罪,曹盛从未说过。

  曹盛察觉到队伍动摇,立即拔出长刀。

  “不要听他妖言惑众!”

  “放箭!”

  弓手迟疑了一瞬。

  没有人立刻松弦。

  就在这时,被捆在盐仓门前的黑衣头领忽然抬起头。

  “曹统领!”

  “救我!”

  “我们都是奉陆大人的命令办事!”

  曹盛脸色骤变。

  他猛地夺过身旁骑兵的弓,搭箭便射。

  箭矢直奔黑衣头领。

  张茂早有防备,举起木盾挡在前面。

  笃!

  箭头钉入盾牌。

  所有骑兵都看清了这一箭。

  曹盛不是要杀周野。

  而是在杀一名向他求救的县令私兵。

  “曹统领。”

  张茂放下木盾,“你说他们是匪徒,为何他认识你?”

  曹盛握着弓,没有回答。

  黑衣头领却已经彻底明白。

  陆文昌派曹盛前来,根本不是为了救人。

  一旦白石渡中的知情者全部死去,截杀信使的事情便能推到荒山村头上。

  “是县令让我们来的!”

  他朝周围骑兵喊道:“陆文昌命我们截杀送往府城的信使,逼问其他账册下落。”

  “事情败露以后,再将盐仓里所有人全部杀掉!”

  “曹盛知道全部计划!”

  曹盛怒喝道:“住口!”

  他再次搭箭。

  这一次,身旁一名骑兵直接伸手按住了弓。

  “曹统领。”

  “先把事情说清楚。”

  “滚开!”

  曹盛一脚踹向对方,拔刀便要冲过盐仓前的木车。

  他身后八名亲信也同时亮出兵器。

  其余骑兵却没有跟随。

  周野早已让人将三辆草车横在盐仓前方,后面又架起木盾。干涸河床泥土松软,战马一旦加速,很容易失去平衡。

  曹盛等人只能下马。

  “拿下他们!”

  张茂终于下令。

  十名捕班县兵率先迎上。

  荒山守卫从木车两侧压出,用盾牌挡住曹盛亲信的长刀。后排长矛并未刺向要害,只不断逼迫他们后退。

  曹盛冲得最急。

  孙大虎躲在木车后,等他靠近,忽然将装满草料的竹筐推了出去。

  曹盛脚下一绊,身体失去平衡。

  陈二牛与陈三牛同时扑上,一人压住肩膀,一人夺下长刀。

  剩余亲信见曹盛被抓,抵抗也迅速减弱。

  不到片刻,九人全部被捆在盐仓门前。

  那四十余名骑兵始终没有动手。

  张茂走到他们面前。

  “你们今晚接到的命令是什么?”

  一名队正沉默片刻,取出腰间令牌。

  “曹统领说白石渡发现荒山匪徒,让我们跟随剿匪。”

  “没有公文,也没说这里还有县衙的人。”

  另一名骑兵说道:“来之前,曹统领让我们多带火油。”

  “他说杀完以后,把盐仓全部烧掉。”

  众人的目光落在骑兵携带的包裹上。

  里面果然装着数十罐火油。

  不仅要杀人。

  还要放火毁掉所有痕迹。

  张茂让人搜查曹盛。

  除了县衙令牌,他们还从他贴身衣物中找到两封密信。

  第一封只有一句话。

  【白石渡之人,不留活口。】

  下方盖着陆文昌的“文”字私印。

  第二封内容更多。

  【若红账无法取回,立即封闭县城四门,销毁粮房旧档。】

  【将县库银钱转入陆宅,以备离城。】

  张茂看完,脸色彻底变了。

  “陆文昌准备逃。”

  县令若只是被人污蔑,根本没有必要封闭城门,更不会转移县库银钱。

  他已经知道赈灾粮案压不住了。

  一旦府城得到消息,陆文昌便会带着银子和家眷离开安平县。

  曹盛跪在地上,冷笑道:“你们现在知道,也晚了。”

  “县城四门已经关闭。”

  “陆大人手里还有上百名亲兵,城中官吏也全听他的。”

  “你们这些人连城门都进不去。”

  孙大虎用刀背拍了拍他的肩膀。

  “进不去,就把门撞开。”

  韩四却急忙提醒:“强攻县城,便真成谋反了。”

  刚刚放松的气氛再次凝重。

  县城不是山寨。

  一旦荒山守卫持械攻门,无论陆文昌犯了什么罪,周野都很难再解释清楚。

  周野拿起那两封密信。

  “所以不能由荒山村进城。”

  他看向张茂,又看向那四十余名没有参与灭口的县兵。

  “张班头奉县令命令追查赈灾粮案。”

  “你们也是安平县县兵。”

  “如今县令转移县库、封闭城门,准备畏罪潜逃。”

  “按照县衙规矩,应该怎么办?”

  张茂缓缓握紧长刀。

  “追回县库银钱。”

  “封存粮房旧档。”

  “在府城官员抵达以前,陆文昌不得离开安平县。”

  那名来自石沟村的骑兵也翻身上马。

  “我去。”

  “只要不是替他灭口,我仍是安平县的兵。”

  越来越多骑兵作出选择。

  他们没有加入荒山村。

  而是决定以安平县县兵的身份,回去阻止县令烧毁证据。

  聚落天书在周野眼前展开。

  【成功揭露白石渡灭口行动。】

  【获得安平县县兵部分认可。】

  【区域声望提升。】

  【当前声望:声名鹊起。】

  【触发区域事件:安平县之变。】

  【事件目标:保全粮房档案,阻止县令携款逃离。】

  周野翻身上马。

  张茂与四十余名县兵走在最前方。

  荒山守卫换下显眼的刀盾,只带着装有证据的木箱跟在后面。

  天色已经彻底暗下。

  从白石渡到安平县城,还有三十里路。

  而陆文昌若想逃走,最迟不会等到天亮。

  张茂举起火把。

  “回县城!”

  这一次,他们不是去攻打安平县。

  而是要在城门关闭以前,把真正的罪犯堵在城内。
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