蒋疤子抬着木箱走下山坡时,脚步明显有些僵硬。

  他身后跟着五名原黑风寨山匪,每个人都低着头,不敢往枯树林两侧多看。

  崔六带着庄客迎了上来。

  “严大当家呢?”

  “受了伤。”

  蒋疤子按照周野教的说辞回答,“荒山那群流民比预想中难对付,死了不少弟兄。大当家正在清点粮食,让我们先把账册送来。”

  崔六扫过几人身上的血迹。

  那都是真的。

  黑风寨刚经历大战,想找几件沾血的衣服并不困难。

  “荒山上的人都处理干净了?”

  “能拿刀的全杀了。”

  蒋疤子停顿片刻,又故意露出几分贪婪,“剩下的女人和粮食,大当家说要先送回寨里。”

  崔六没有接话。

  他挥了挥手,身边两名庄客立刻上前,将木箱接了过去。

  蒋疤子下意识抓紧木杠。

  “六爷,约好的粮食和皮甲呢?”

  崔六看了他一眼。

  “急什么?”

  “先验账册。”

  木箱放在地上。

  一名庄客撬开铜锁,取出最上面的册子。崔六翻开几页,看见崔家车队与黑石军寨的往来记录,脸上的戒备终于少了几分。

  他又向后翻了几页。

  县衙的印记、粮车数量和交接日期都在。

  这些东西不是随便能够伪造的。

  “就是这批账。”

  崔六合上册子,长长松了口气。

  只要账册销毁,三年前的赈灾粮案便再也没有证据。

  至于严虎和黑风寨,也没有继续存在的必要。

  他抬头看向蒋疤子。

  “你们立了功。”

  “崔家自然不会亏待。”

  蒋疤子脸上刚露出笑容,崔六却向后退了两步。

  周围庄客同时拔刀。

  蒋疤子脸色骤变。

  “六爷,你这是什么意思?”

  “没什么意思。”

  崔六用手帕擦了擦碰过账册的手指,“严虎知道得太多,你们也一样。”

  “死人才最能守住秘密。”

  蒋疤子连退几步。

  “我们替崔家运粮、杀人,现在账册也送来了!”

  “你不能这样!”

  “为什么不能?”

  崔六淡淡道:“你们是山匪。”

  “死在山路上,不是很正常吗?”

  几十名庄客向前逼近。

  他们与黑风寨的乌合之众不同。

  每个人都穿着统一短甲,手中的长刀也保养得十分锋利。前排十人举盾,后面甚至还有六张弓。

  蒋疤子终于明白,周野没有骗他。

  崔家从未准备留下任何知情者。

  “动手!”

  一名庄客头领厉喝。

  两支箭率先射出。

  蒋疤子转身便跑。

  箭矢擦着他的肩膀飞过,钉进后方枯树。五名山匪也立刻扔掉木杠,按照提前计划向水沟方向逃去。

  崔家庄客没有多想,迅速追入枯树林。

  最前面的人刚越过几棵枯柳,脚下突然踩断细绳。

  哗啦!

  大量被枯草遮住的碎枝从树上落下。

  树枝伤不了人,却挡住了庄客视线。还没等他们清理,枯树林两侧便响起弓弦声。

  六支箭同时射出。

  箭矢没有瞄准皮甲,而是专门射向没有防护的小腿。

  两名庄客当场摔倒。

  其余人立刻举盾。

  “有埋伏!”

  “保护六爷!”

  十几名庄客迅速围到崔六身边。

  他们没有像山匪一样四处乱跑,而是依靠盾牌组成简单防线,一边遮挡箭矢,一边向树林外撤退。

  藏在暗处的石老六看见这一幕,没有继续放箭。

  “东家说得没错。”

  “这些人比黑风寨难打。”

  若是强行围攻,即使能够留下崔六,荒山守卫也会出现不小伤亡。

  好在周野没有准备与他们正面硬拼。

  崔家庄客退到干涸水沟旁时,后方忽然传来滚石声。

  十几块大石沿着缓坡滚下,正好砸在他们返回山道的方向。

  庄客阵形被迫向水沟中移动。

  水沟看似干燥,底部却铺着一层松软浮土。

  最前面的几人刚踩进去,双腿便陷入土中。

  “下面有坑!”

  有人惊呼。

  那不是很深的陷坑。

  只是周野让人提前挖松泥土,又倒入从山寨运来的草木灰。

  人踩进去不会立刻受伤,却很难快速移动。

  “投石!”

  孙大虎从坡后站起。

  二十多名荒山守卫同时将石块扔进水沟。

  庄客举盾抵挡,可脚下行动受限,只能被动挨打。石块砸在盾面上,沉闷声接连响起。

  崔六躲在人群中央,终于看见了站在坡上的周野。

  “是你?”

  他脸色瞬间变得苍白。

  周野既然出现在这里,就说明荒山并没有被攻破。

  严虎甚至很可能已经败了。

  “账册是假的!”

  崔六猛地看向木箱。

  “最上面几本是真的。”

  周野说道:“你不是已经验过了吗?”

  崔六握紧拳头。

  真正能要他和崔家性命的部分,显然已经被周野提前取走。

  “冲出去!”

  崔六低声喝道:“谁能护我回县城,赏银五十两!”

  庄客头领立刻组织人手冲击水沟北侧。

  那里只有陈家兄弟和五名守卫,看起来人数最少。

  十几名庄客举盾向前,哪怕不断有人被石头砸中,也没有停下。

  陈三牛看着越来越近的刀光,脸色发白。

  “东家是不是少算了?”

  “这些人真敢拼命!”

  “不是他们想拼。”

  陈二牛握紧长矛,“是他们的家人都在崔家手里。”

  庄客大多是崔家多年豢养的家丁。

  他们若丢下崔六独自逃跑,即使自己活着回去,家人也逃不过惩罚。

  “盾立住!”

  孙大虎带着五人从侧面补来。

  两队人合在一起,堵住水沟出口。

  庄客撞上木盾。

  最前排守卫连退两步,后方长矛却立即从缝隙中刺出。

  双方在狭窄出口僵持。

  崔六见正面无法突围,突然推开身边护卫,独自向枯树林另一侧跑去。

  那里没有荒山守卫。

  只有刚才逃走的蒋疤子。

  崔六毫不犹豫地拔出短刀。

  “滚开!”

  蒋疤子看着迎面冲来的崔六,先是本能后退,随后又想到自己若让对方逃走,半年苦役便会重新变成三年。

  他咬了咬牙,抄起地上的木杠砸了过去。

  崔六侧身闪过,一刀划开蒋疤子的手臂。

  蒋疤子吃痛,却没有松手,反而扑上去抱住崔六的腰。

  “老子替你们崔家卖了三年命!”

  “你还想杀我灭口?”

  两人在地上翻滚。

  崔六不断用刀柄砸向蒋疤子的后背,直到孙大虎赶来,一脚踢飞短刀。

  崔六被按进泥土时,水沟中的庄客也逐渐停止抵抗。

  主家管事已经被抓。

  继续拼命没有任何意义。

  庄客头领最先扔下长刀。

  “我们投降。”

  “但此事与家眷无关。”

  周野看着他。

  “崔家庄园里有多少人?”

  头领迟疑片刻。

  “护院还有七十多人。”

  “粮仓、盐库和铁器作坊都在庄内。”

  崔六挣扎着抬起头。

  “你敢动崔家?”

  “崔家在安平县经营几十年,县令都是老爷的座上客!”

  “你抓了我,县兵明日就会踏平荒山!”

  周野走到他面前,从泥地里捡起那本粮运账册。

  “县兵若真敢来,正好让所有人看看。”

  “三年前的赈灾粮,究竟进了谁的仓库。”

  崔六脸上的狠色终于变成了恐惧。

  他很清楚,一旦账册公开,崔家未必立刻倒下,却一定会想尽办法灭口。

  县令也绝不会容许周野活着把证据送到府城。

  “你不能回荒山。”

  崔六喘着粗气。

  “崔家在青石村安插了人。”

  “只要我今日没有带账册回去,今晚就会有人放火。”

  周野眼神一沉。

  “烧哪里?”

  崔六看着他,没有立刻回答。

  “放我走。”

  “我告诉你。”

  周野缓缓起身。

  “你是不是还没看清楚自己的处境?”

  他转头看向孙大虎。

  “把人带回黑风寨。”

  “先从庄客口中问出崔家在青石村的内应。”

  “若是天黑以前还问不出来——”

  周野看向崔六。

  “就让他亲眼看着,自己带来的三十多个人,一个个开口。”

  崔六脸上的血色彻底褪去。

  而荒山村的方向,已经隐约升起了一缕黑烟。
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