妇人猝不及防,从未遇见过当官的主动问价,愣了半晌才怯生生回话:“1钱两个。”

  话音刚落,萧何非常有眼力见地掏钱。

  宋也一边慢嚼面饼,一边继续往前行走。

  萧何快步跟上,低声禀报:“此为王媪,三年前夫君被征徭役,至今未归。她独自拉扯两个孩儿,全靠卖饼勉强糊口。”

  闻言,宋也咽下口中面饼,终于确定自己穿到哪个朝代了。

  秦朝......沛县。

  难怪觉得萧何、曹参名字耳熟,这不汉朝开国元老吗?

  这样说的话,汉高祖刘邦也在咯?

  逛了一会儿,宋也转身折返县廷。

  萧何紧随其后,始终猜不透这位年轻县令的心思。

  重回县廷门口,宋也驻足回望整条街巷,心底只剩两个字——真穷。

  穷中之穷。

  比预想中还要贫瘠破败,街上人民群众眼底一片灰蒙蒙,毫无光亮,宛若一潭死水。这不仅仅是食不果腹的穷苦,更是日复一日看不到半点希望的麻木与绝望。

  上辈子扎根山区扶贫,宋也见过无数这样的眼神,每见一次,心底便堵闷一次。

  入夜,县廷渐渐沉寂,只剩四下此起彼伏的虫鸣。

  宋也坐在内宅书案前,面前铺着一张完整的沛县舆图,图上清晰标注着县城、乡、亭、里的地界,旁侧密密麻麻批注着户口、人数、田地亩数等明细。

  她对着舆图静静看了许久,渐渐梳理出清晰的头绪。

  第一件,整顿吏治,今天翻阅案卷、巡查县廷,看出了很多弊病。

  案卷归档混乱,办案流程缺失,账目含糊不清,且县廷更是暗藏吃空饷、敷衍履职的乱象,根基极虚。

  第二件,安抚民生、救活百姓,沛县百姓需要活路、需要希望。

  宋也缓缓卷起舆图,吹灭案上灯火,躺卧在榻上,望着漆黑的房梁,思绪翻涌。

  恍惚间,像是回到上辈子初入贫困山区的日子,千头万绪,一时不知从何下手。

  可再难的困境,从前都一步步熬过来、扛过来了。

  这一辈子也可以。

  她闭上眼,在心底默默给自己打气。

  宋也,你可以的。

  ......

  次日卯时,也就是早上五点。

  天色尚未大亮,宋也便被人叫醒。

  前来回话的是府里的老仆老赵,年过半百,脊背微驼,走路悄无声息。

  “大人,该起身了。”

  宋也睁开眼,望着头顶陌生的房梁愣了片刻,才回过神。

  “进来吧。”

  老赵推门而入,将热水放在木架上,又递来一碗粟米粥和一块粗饼。

  宋也扫了一眼,粥稀得能照见人影,饼也比昨日在街上买到的还要干硬。

  ...

  卯时三刻,天光微亮。

  宋也踏入公堂时,萧何早已到岗,正低头整理竹简。

  见她进来,萧何连忙起身行礼:“大人。”

  宋也抬手示意免礼,走到主位落座,拿起一旁的当值名册,“今日轮值的属吏,都到齐了吗?”

  萧何取来一块刻着人名的竹牌,一一指点回话:“曹参在狱曹清点人员,夏侯婴值守马厩,任敖巡查牢房,其余人也都各司其职。”

  “外头的差役呢?”

  “都在院中候命。”

  宋也起身走到庭院里,十几名差役分列两侧,有人精神抖擞,也有人困意难消,忍不住打着哈欠。

  她目光淡淡扫过众人,没有说话,转身朝着后院牢狱走去,萧何连忙快步跟上。

  牢狱设在县廷最深处,是一排低矮土屋,窗户狭小,铁门布满锈迹。

  值守的狱卒见县令前来,立刻挺直身子,神色拘谨。

  走入牢中,光线昏暗,霉味混杂着秽气扑面而来。

  宋也神色如常,逐间查看囚室,里面关押的犯人不算多,总共七八人,个个蓬头垢面,蜷缩在墙角。

  有人见了官,连忙跪地喊冤,也有人麻木垂首,一动不动。

  宋也停下脚步,指着其中一名犯人问道:“此人关押多久了?”

  狱卒躬身答道:“回大人,已有三个月,罪名是偷盗耕牛。”

  “可曾审讯定案?”

  “审过几次,犯人拒不认罪,便一直关押至今。”

  宋也转头看向萧何。

  萧何面色有些难看,解释道:“这桩案子如今证据不足,难以决断。”

  宋也未再多问,继续往前查看。

  巡视完牢狱,一行人又前往官仓。

  仓啬夫早已守在门前,紧紧攥着钥匙,双手止不住微微发抖。

  宋也命人打开仓门,入内巡视一圈,仓中存粮寥寥,只占了库房三分之一,不少粮袋也明显空瘪下去。

  ...

  转眼到了辰时,公堂之上。

  宋也坐定,面前摆放着一摞积压案卷,“把搁置最久的案子取来。”

  萧何从中抽出一卷呈上。宋也展开细看,这是一桩半年前的邻里争地案。

  原告赵大牛与被告钱二田地相邻,中间隔着一道田埂。

  赵大牛指控钱二私自挪动田埂,侵占自家三尺田地。

  钱二则辩称田埂位置历来如此,反指对方蓄意讹诈。

  双方各执一词,既无旁人作证,也没有完整地契。

  前任县令先后两次升堂审问,最后都只能将二人各责打几杖草草打发,争端始终没能解决。

  宋也合上案卷,“传原告、被告及相关人员,半个时辰之后升堂断案。”

  萧何略感意外:“现在就审?”

  “即刻办理。”

  半个时辰后升堂审案,赵大牛与钱二各执一词,又都拿不出地契佐证。

  宋也索性带着他们亲赴田间,查看泥土与庄稼长势,再请来当地老农辨认旧地界,很快理清原委。

  直接当众判定田埂复位,责令越界占地的赵大牛补给对方两年粮租,并告诫二人此后不得再起争端。

  待到未时,众人返回县廷。

  判书拟定完毕,双方依次画押,这桩积压半年的案子彻底了结。

  宋也又核对完上午各曹上交的账目,笔笔清晰,并无纰漏,便落笔签字存档。

  随后她唤来萧何:“传令下去,全县所有官吏,以及各乡啬夫、各亭亭长,即刻到县廷集合。”

  “全部都要前来?”

  “不错,有事者提前报备请假,其余人不得缺席。”说罢,宋也揉了揉眉心。

  一天下来,脚跟都是疼的。
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