深空图上的回应，只亮了三秒。
那是一点极淡的蓝光，位于太阳系之外。它闪烁两次，便被迅速扩散的杂波淹没，像黑暗中有人睁开眼睛，看了地球一眼。
检修哨内，没有人说话。
七号反复校验刚才接收到的数据。红色识别灯一明一暗，内部处理器发出细密转动声。
“信号真实性确认。”
“非自然天体活动排除。”
“回应源距离无法计算。”
陆尘望着已经暗下去的星图：“它说了什么？”
“信息尚未完成解码。”
“需要多久？”
“按照本机当前运算能力，预计四十一年。”
苏槐检查着苏野的固定带，头也没抬：“那你慢慢算，我们赶时间。”
七号认真回答：“能源不足以维持四十一年。”
“我没真让你算。”
“指令冲突。”
“别理她。”沈砚走到投影前，“保存原始信号，关闭外部接收。”
“拒绝。”
老人皱眉：“我是项目负责人。”
“该信号优先级高于临时负责人权限。”
“谁设置的？”
“项目负责人沈砚。”
沈砚脸色越来越难看。
祁烈收起枪，淡淡说道：“三十七年前的你，比现在的你更会添麻烦。”
沈砚没有理他。
陆尘仍盯着深空图。
第七观测井发出的不是召唤，而是求救。
被困在井下的星蚀生物，究竟在向谁求救？回应它们的又是什么？
如果三十七年前降临地球的只是一块碎片，那么宇宙里是否还存在更多相似的生命？
这些问题像无数根细针，一齐扎进陆尘脑海。他越想弄清楚，胸口那种空缺感就越明显。
黑心还在隔离舱里。
它没有发出心跳，陆尘却觉得它也听见了那道回应。
“它们为什么求救？”他问。
沈砚道：“不知道。”
“潮母也不知道？”
“潮母不是全知的神。”
“那它是什么？”
“一种被迫承担了太多记忆的生命。”
“被谁强迫？”
沈砚看向陆尘。
老人似乎想说什么，七号却突然转动识别灯。
“接收到地表通讯。”
祁烈立即问：“来源？”
“灰墙聚落。”
所有人的注意力都被吸引过去。
一段断断续续的画面投射在残墙上。
最先出现的是灰墙配给广场。
雨已经停了，仓储区的火也被扑灭，只剩几根熏黑的房梁斜靠在废墟上。数百名居民挤在广场中央，老人和孩子坐在最里面，外围则站着解除武装的灰墙巡守。
铁穹士兵守住四条街口。
一台装甲车停在议事棚前，车顶升起银白投影。
顾明川站在众人上方。
他仍穿着整洁制服，语气平静温和，仿佛昨夜发生的一切都与他无关。
“灰墙的居民，危险暂时得到了控制。”
“铁穹已经扑灭仓储区火情，并开放紧急净水配给。只要完成污染排查，所有人都可以返回住所。”
广场上的人没有欢呼。
一夜之间，灰墙失去了仓库和大半物资。被转移进旧地铁的人直到天亮才获准出来，其中不少人仍躺在临时担架上。
顾明川停顿片刻。
“然而，造成这一切的人尚未归案。”
投影画面切换。
陆尘从磁轨车厢逃出的模糊影像，再次出现在广场上方。
接着是第七观测井开启、仓库起火以及西门失控的老庞。
几个不同时间发生的画面被剪在一起，拼成了一条看似完整的因果。
陆尘带回遗物。
禁区边界移动。
铁穹进入灰墙。
仓库起火。
巡守异变。
画面里没有放火的士兵，也没有顾明川下达净化指令的记录。
所有事情都指向同一个人。
陆尘。
“这是审判。”祁烈说道。
“陆尘又没在那里。”苏槐冷声道，“审判给谁看？”
“给灰墙的人看，也给陆尘看。”
顾明川像是听见了他们的对话，缓缓抬起头。
“陆尘。”
他直接叫出了名字。
“我知道你正在接收这段通讯。”
七号发出提示：“检测到信号中携带双向连接请求。”
沈砚立即道：“拒绝。”
陆尘却说：“接通。”
“别冲动。”老人转头看他，“他想逼你回灰墙。”
“我知道。”
“知道还接？”
陆尘看着广场上那些熟悉的面孔。
他看见水务组的老师傅，看见维修棚附近那个给过他湿布的老人，也看见阿蜢住处旁那几个常年抢水的小孩。
还有许多空着的位置。
那里原本站着的人，或许仍在治疗，也可能再也不会回来。
“他说的是我。”陆尘低声道，“总不能一直让别人替我听。”
七号接通信号。
投影旁边亮起一面小小的通讯屏。
陆尘的脸出现在灰墙广场上方。
人群立刻骚动起来。
“是陆尘！”
“他还活着！”
“那东西是不是还在他手里？”
有人向前拥挤，也有人下意识后退。铁穹士兵没有阻止，只将人群控制在广场范围内。
葛老头抬起头：“陆尘，真是你？”
“是我。”
陆尘的声音通过通讯器传回灰墙。
他说得不响，第一次开口时甚至有些沙哑。可广场渐渐安静下来，所有人都在等他说话。
顾明川转向通讯画面。
“你愿意接受灰墙居民的询问，很好。”
“不是你审我？”陆尘问。
“铁穹只是维持现场秩序。真正有权询问你的，是被你置于危险中的居民。”
“那先让你的人退出广场。”
顾明川神情不变：“他们正在保护居民。”
“保护谁？”
陆尘调出数据板。
仓库纵火的画面没有被完整记录，可祁烈在第九章截取的十九批次检测结果、第二猎队放火者的通讯编号，以及顾明川下达“局部净化”命令时的残存音频，仍保存在其中。
“把这个放出去。”陆尘对七号说。
机器扫描资料。
“数据存在缺失。”
“能播多少播多少。”
画面切换。
两名铁穹士兵从仓库侧门离开，其中一人手里拿着空掉的燃烧剂容器。随后，顾明川那句“污染事故总会带来代价”，经过噪声处理，传遍整个广场。
人群瞬间安静。
顾明川没有急于否认。
“片段资料无法还原完整事实。”他说，“净化行为是根据当时的污染数据作出的紧急处置。”
“所以你承认火是你们放的？”陆尘问。
“我承认现场人员执行过净化程序。”
“仓库下面还有四十七个人。”
“那是一项令人遗憾的判断失误。”
顾明川说得很平静。
他没有撒谎。
至少，没有直接撒谎。
他只是将几十条人命变成了一次判断失误，再把那次失误藏进“为了多数人”的理由里。
广场上有人骂了一句。
铁穹士兵立即看向声音来源，顾明川却抬手阻止了他们。
“让他说。”他道，“灰墙的每个人都有表达愤怒的权利。”
那名居民反而不敢继续。
苏槐站在检修哨内，看着投影：“他连别人的愤怒，都要先经过自己允许。”
陆尘没有回应顾明川。
他看向广场上的居民。
“仓库的火，是铁穹放的。”
“但黑心是我带回灰墙的。”
人群又一次骚动。
葛老头沉声问：“禁区红线也是因为它移动的？”
“是。”
“第七观测井呢？”
“也是它打开的。”
“老庞为什么变成那样？”
陆尘停了一下。
“他身体里被植入了追踪装置。仓库起火后，装置受到信号影响。”
“谁植入的？”
“铁穹。”
顾明川插话：“追踪装置是处理高风险污染时的常规设备，目的在于定位感染源。”
“老庞同意了吗？”陆尘问。
“特殊情况下，现场安全优先于个人授权。”
“所以他没有同意。”
顾明川没有回答。
葛老头抬起手，阻止广场上越来越乱的声音。
“陆尘，你就回答一件事。”
老人仰望着通讯画面。
“如果你没有把那颗心带回来，这些事会不会发生？”
陆尘张开嘴。
苏槐立即走到他身旁：“别顺着问。他们本来就在找B-8，就算你不带，铁穹也会去磁轨站。”
“可黑心确实是我带的。”陆尘说。
“你那时候不知道它是什么。”
“不知道，就不用负责？”
“那你想怎么负责？把自己交给顾明川？”
陆尘看着灰墙。
顾明川没有催促。
这个问题本就是他最想让所有人听见的。
如果陆尘说自己没有错，灰墙居民不会接受。仓库被烧，家园受损，老庞异变，这些事情都是真实发生的。
如果陆尘承认错误，顾明川就能顺势让他交出黑心。
无论怎么回答，似乎都已经落进对方准备好的路里。
陆尘的手开始发抖。
那种熟悉的恐惧又回来了。
他怕灰墙的人恨自己，也怕苏槐觉得他懦弱，更怕自己一句话说错，就让所有人陷入更大的危险。
他下意识看向沈砚。
老人靠在残墙边，什么也没说。
祁烈也只是站在门口。
没人替他回答。
陆尘重新看向通讯画面。
“会发生。”他说。
苏槐皱起眉。
广场上有人发出愤怒的质问。
陆尘没有逃避。
“如果我没把黑心带回来，禁区不会那么快移动，第七观测井也不会现在开启。”
“我当时只想换取配给。”
“也想弄清楚它为什么认识我。”
“我知道灰墙的规矩，仍把一个无法登记的东西带了回去。”
他停顿片刻。
“这是我的错。”
顾明川眼里闪过一丝难以察觉的满意。
“你愿意承认责任，是一件好事。”他说，“现在交出遗物，铁穹可以——”
“我没说交给你。”
顾明川的话被截断。
陆尘仍看着灰墙居民。
“我把黑心带回灰墙，该承担由此造成的责任。但责任不是把它交给另一个隐瞒真相的人，然后当作什么都没发生。”
“第七观测井的信标将在九个小时后彻底苏醒。”
“井下的生物会沿着信标前往灰墙。”
广场上的人群顿时混乱。
葛老头脸色发白：“有多少？”
陆尘没有给出虚假的安慰。
“不知道。”
“能挡住吗？”
“不知道。”
“铁穹能救我们吗？”
这一次，陆尘看向顾明川。
顾明川替他回答了。
“铁穹已经准备好接收灰墙的合格居民。”
“合格是什么意思？”有人大声问。
“通过污染筛查。”
“没通过的呢？”
“进入临时观察区。”
“观察多久？”
顾明川没有给出明确期限。
灰墙人都知道“临时”意味着什么。
铁穹可以接收一部分人。
老人、感染者，以及接触过黑心信号的人，却很可能被留在墙外。
苏槐的目光落在苏野身上。
以少年的感染数据，他永远不可能成为顾明川口中的合格居民。
“我会回来。”陆尘说。
苏槐猛地转头：“你说什么？”
广场上的声音也停了。
陆尘重复了一遍：“我会回灰墙。”
“你回来能干什么？”葛老头问。
“关闭信标需要进入第七观测井的主控制层。我会带黑心回去，把信标关掉。”
顾明川说道：“这是没有必要的冒险。铁穹可以控制信标，将危险引向无人区域。”
沈砚在旁边冷笑：“无人区域？荒原上只要没有堡垒，就都算无人区。”
顾明川听见了。
“沈教授，三十七年前的失败，似乎并没有让你学会尊重秩序。”
“至少让我学会了，不要把胆小写成秩序。”
沈砚站到通讯画面前。
“顾明川，你想继续开着信标，不是为了控制井下生物。”
“你在等深空回应。”
广场上的居民听不明白这句话，顾明川的神情却第一次有了明显变化。
“沈教授，公开未经证实的信息只会制造恐慌。”
“所以你果然收到了。”
“我不知道你在说什么。”
“你知道。”
沈砚抬起转轮枪，将第二手动启动器与深空轨迹一并展示在通讯中。
“求救信号已经发出，外面有东西回应了。你想让信标继续运行，是为了把那道回应完整接收下来。”
顾明川沉默了几秒。
“如果回应中包含解决星蚀的办法呢？”
“也可能包含另一场灾难。”
“文明不能因为害怕未知，就拒绝所有机会。”
“你不是不怕未知。”沈砚说，“你只是不准备亲自承担代价。”
顾明川脸上的温和渐渐消失。
“如果关闭信标，人类可能永远失去与地外文明接触的唯一机会。”
“如果不关闭，灰墙撑不过今晚。”
“任何文明延续，都要面对选择。”
陆尘看着他：“所以你又选择人少的一边。”
“我选择的是人类未来。”
“灰墙的人不在人类里面？”
顾明川没有回答。
这一次，广场上的所有人都听懂了。
铁穹要的不是救援。
是信标。
顾明川要让灰墙成为吸引井下生物的锚点，同时利用信标接收深空回应。只要堡垒不受损，墙外死多少人，都可以被归进文明前进的代价。
“陆尘。”葛老头再次开口。
老人看上去一夜之间苍老了许多。
“你说你要回来。”
“是。”
“回来以后，真能把那东西关掉？”
“我不能保证。”
广场上有人低声骂他。
陆尘听见了，却没有改口。
“但我会去做。”
“如果做不到呢？”
“我留在那里。”
苏槐抓住陆尘手臂：“你答应过要先查清楚，不是回去送死。”
“不是送死。”
“有什么区别？”
“以前我留下，是因为不知道该往哪儿逃。”陆尘看着她，“这次我知道自己为什么回去。”
“理由说得好听，人一样会死。”
“所以你可以不跟我去。”
苏槐的眼神一下冷了下来。
陆尘说完便后悔了。
可这句话是认真的。
苏槐背着病情不稳的苏野。她没有义务为了陆尘犯下的错，再次进入第七观测井。
“你再说一次。”苏槐道。
陆尘没有躲开她的目光：“带苏野去黑水驿站。灰鸦虽然不可信，那里至少有能源和医疗设备。”
“然后让你和沈老头回灰墙？”
“还有祁烈。”
祁烈淡淡道：“我没答应。”
“你会去。”陆尘说。
“为什么？”
“顾明川控制了你的队员，也会继续利用信标。你想阻止他。”
祁烈没有承认，也没有否认。
苏槐看着陆尘，忽然松开他的手臂。
“行。”
陆尘怔了一下。
“你带黑心回灰墙。”她说道，“我带苏野去检修口。”
“苏槐——”
“不是你让我别跟吗？”
她的声音没有起伏，动作却很快。苏槐拔掉苏野身上的外部监测线，开始检查七号剩余能源。
陆尘想解释，却不知道从哪里说起。
苏槐没有再看他。
“审判结束了吗？”她问七号。
“灰墙居民尚未作出结论。”
“那就让他们快点。我们没时间等。”
广场上，葛老头与几名水务组、拾荒队代表低声商议。
没有正式法庭，没有法官，也没有写在纸上的条例。灰墙的审判从来如此简单：一群想活下去的人，决定另一个人是否还属于他们。
几分钟后，葛老头走到画面中央。
“陆尘。”
“我在。”
“委员会决定，撤销你的灰墙居民身份。”
陆尘的喉结动了动。
意料之中的结果，真正听见时，胸口仍像被挖掉一块。
“从现在起，你不再享有灰墙配给、住所和外墙保护。”
“你带回的东西，由你负责处理。”
“如果你回来，灰墙不会为你向铁穹开门。”
葛老头停顿了一下。
“但我们也不会替铁穹抓你。”
顾明川看向老人：“你明白拒绝配合的后果吗？”
葛老头弯着背，却没有低头。
“明白。”
“铁穹可以停止净水支援。”
“那就停。”
“你代表不了所有居民。”
葛老头转向人群：“不愿意的，站到铁穹那边去。”
广场一片沉默。
几秒后，有十几个人走向装甲车。
接着又有几十人。
他们中有人家里有重病患者，有人只是想进入铁穹。没人阻拦，也没人辱骂。灰墙人活得太久，早已明白，不是所有人都能在同一条路上坚持。
剩下的人没有动。
那位给过陆尘湿布的老人站在人群里，朝通讯画面摆了摆手。
“回来关你的井。”
他没有说欢迎回家。
也没有说原谅。
只是让陆尘回来。
这已经够了。
通讯即将结束时，顾明川最后说道：“陆尘，你以为主动承担责任就能改变结果？”
“至少责任是我自己选的。”
“你会害死更多人。”
“那我就当面听他们骂。”
画面熄灭。
检修哨重新安静下来。
七号收起投影。
沈砚看向陆尘：“后悔吗？”
“有一点。”
“后悔什么？”
“窝棚里还藏着两张水票，没来得及拿。”
沈砚笑了一声：“像个拾荒者。”
陆尘走向隔离舱。
“回灰墙需要多久？”
祁烈展开灰鸦交出的路线图：“穿过旧磁轨检修线，最快五小时。”
“信标还剩不到九小时。”
“来得及。”
“顾明川呢？”
“他的地面队伍距离净化站入口不到一小时。一旦发现我们不在，会沿地表返回灰墙。”
“谁先到？”
祁烈看着地图：“要看我们能不能打开检修口。”
苏槐已经将苏野固定在七号背上。
陆尘走到她身旁：“黑水驿站在北边。灰鸦留下的路线——”
“我不会去。”
陆尘愣住：“你刚才说——”
“刚才说给顾明川听的。”
苏槐把最后一根固定带扣紧，抬头看他。
“苏野不能继续靠近信标，这是事实。所以我带他进磁轨线以后，会留在中转医疗站。”
“你呢？”
“把他交给七号，再回去找你们。”
“太危险。”
“你有资格说这三个字？”
陆尘无话可答。
“还有。”苏槐继续道，“别误会。我不是陪你回灰墙，也不是因为舍不得你。”
“那是因为什么？”
“陆岚的录音提到了苏野。主控制室里可能有完整数据。”
她停顿片刻。
“我只是在救我弟弟。”
陆尘点了点头：“我知道。”
“知道就好。”
苏槐转身时，嘴角似乎轻轻动了一下。
很快，又恢复了平时那副冷脸。
祁烈走到检修哨外，开始确认南侧路线。
忽然，他抬起手。
“安静。”
远处风塔群已经停止震动。
四十七只夜行者不知何时飞走了。
盐碱地上，只剩大片坍塌痕迹，以及一道不断向南延伸的裂缝。
那条裂缝正在朝灰墙移动。
七号接收到一组新的地层数据。
“第七观测井信标功率上升。”
“第一批群体意识已经脱离限制区。”
陆尘看向屏幕：“第一批是什么？”
七号投射出荒原热源图。
起初只出现一个红点。
接着是十个。
一百个。
越来越多的红点从第七观测井附近涌出，汇成一条暗红色长流，沿地下管道与地表裂隙，向灰墙方向移动。
这些只是已经苏醒的个体。
在它们后方，一片更庞大的热源正在缓慢亮起。
祁烈盯着图上的数量，脸色一点点沉下去。
“不是兽群。”
“什么意思？”陆尘问。
“普通兽群会争抢方向，也会彼此攻击。它们却在沿同一条路线移动。”
沈砚握紧转轮枪。
“信标把它们连在了一起。”
七号发出新的提示。
“群体规模持续增加。”
“预计抵达灰墙时间：四小时三十二分。”
“数量？”
屏幕上的数字迅速跳动，最终停在一个令所有人沉默的数值上。
三千七百二十一。
这还不是最终数字。
红点仍在增加。
通讯器里突然传来葛老头惊慌的声音。
“陆尘！”
信号夹杂着刺耳杂音。
“东墙外面有东西！”
“不是一只，也不是一群……”
老人急促喘息，背景里已经响起灰墙最高等级的警报。
“整片荒原都在动！”
通讯中断。
检修哨外，远处地平线上升起一道灰黑色烟尘。
烟尘横贯南方，像一堵正在移动的墙。
无数异变生物从禁区边缘涌出。它们没有嘶吼，没有互相追逐，只沿着同一个方向奔跑。
灰墙。
陆尘抓住隔离舱的拖绳。
“不是四个小时。”
祁烈也看出了问题。
最前方那批异变生物速度远超七号的预计。
“先行群体最多两小时就会抵达。”
沈砚检查弹轮。
只剩最后一颗启动弹。
那颗子弹原本要用来关闭信标。
现在，他们还没有进入检修线，兽潮却已经开始。
陆尘望着远处的烟尘，手依旧在抖。
这一次，他没有遮掩。
“走。”
他将拖绳套上肩膀。
“回灰墙。”
隔离舱里的黑心忽然跳动了一下。
咚。
兽潮最前方，数百头异变生物同时抬起头。
它们隔着几十公里荒原，准确地望向了陆尘所在的方向。
随后，潮流分成两股。
一股继续扑向灰墙。
另一股偏离原有路线，朝检修哨奔来。
那是一点极淡的蓝光，位于太阳系之外。它闪烁两次，便被迅速扩散的杂波淹没，像黑暗中有人睁开眼睛，看了地球一眼。
检修哨内，没有人说话。
七号反复校验刚才接收到的数据。红色识别灯一明一暗，内部处理器发出细密转动声。
“信号真实性确认。”
“非自然天体活动排除。”
“回应源距离无法计算。”
陆尘望着已经暗下去的星图：“它说了什么？”
“信息尚未完成解码。”
“需要多久？”
“按照本机当前运算能力，预计四十一年。”
苏槐检查着苏野的固定带，头也没抬：“那你慢慢算，我们赶时间。”
七号认真回答：“能源不足以维持四十一年。”
“我没真让你算。”
“指令冲突。”
“别理她。”沈砚走到投影前，“保存原始信号，关闭外部接收。”
“拒绝。”
老人皱眉：“我是项目负责人。”
“该信号优先级高于临时负责人权限。”
“谁设置的？”
“项目负责人沈砚。”
沈砚脸色越来越难看。
祁烈收起枪，淡淡说道：“三十七年前的你，比现在的你更会添麻烦。”
沈砚没有理他。
陆尘仍盯着深空图。
第七观测井发出的不是召唤，而是求救。
被困在井下的星蚀生物，究竟在向谁求救？回应它们的又是什么？
如果三十七年前降临地球的只是一块碎片，那么宇宙里是否还存在更多相似的生命？
这些问题像无数根细针，一齐扎进陆尘脑海。他越想弄清楚，胸口那种空缺感就越明显。
黑心还在隔离舱里。
它没有发出心跳，陆尘却觉得它也听见了那道回应。
“它们为什么求救？”他问。
沈砚道：“不知道。”
“潮母也不知道？”
“潮母不是全知的神。”
“那它是什么？”
“一种被迫承担了太多记忆的生命。”
“被谁强迫？”
沈砚看向陆尘。
老人似乎想说什么，七号却突然转动识别灯。
“接收到地表通讯。”
祁烈立即问：“来源？”
“灰墙聚落。”
所有人的注意力都被吸引过去。
一段断断续续的画面投射在残墙上。
最先出现的是灰墙配给广场。
雨已经停了，仓储区的火也被扑灭，只剩几根熏黑的房梁斜靠在废墟上。数百名居民挤在广场中央，老人和孩子坐在最里面，外围则站着解除武装的灰墙巡守。
铁穹士兵守住四条街口。
一台装甲车停在议事棚前，车顶升起银白投影。
顾明川站在众人上方。
他仍穿着整洁制服，语气平静温和，仿佛昨夜发生的一切都与他无关。
“灰墙的居民，危险暂时得到了控制。”
“铁穹已经扑灭仓储区火情，并开放紧急净水配给。只要完成污染排查，所有人都可以返回住所。”
广场上的人没有欢呼。
一夜之间，灰墙失去了仓库和大半物资。被转移进旧地铁的人直到天亮才获准出来，其中不少人仍躺在临时担架上。
顾明川停顿片刻。
“然而，造成这一切的人尚未归案。”
投影画面切换。
陆尘从磁轨车厢逃出的模糊影像，再次出现在广场上方。
接着是第七观测井开启、仓库起火以及西门失控的老庞。
几个不同时间发生的画面被剪在一起，拼成了一条看似完整的因果。
陆尘带回遗物。
禁区边界移动。
铁穹进入灰墙。
仓库起火。
巡守异变。
画面里没有放火的士兵，也没有顾明川下达净化指令的记录。
所有事情都指向同一个人。
陆尘。
“这是审判。”祁烈说道。
“陆尘又没在那里。”苏槐冷声道，“审判给谁看？”
“给灰墙的人看，也给陆尘看。”
顾明川像是听见了他们的对话，缓缓抬起头。
“陆尘。”
他直接叫出了名字。
“我知道你正在接收这段通讯。”
七号发出提示：“检测到信号中携带双向连接请求。”
沈砚立即道：“拒绝。”
陆尘却说：“接通。”
“别冲动。”老人转头看他，“他想逼你回灰墙。”
“我知道。”
“知道还接？”
陆尘看着广场上那些熟悉的面孔。
他看见水务组的老师傅，看见维修棚附近那个给过他湿布的老人，也看见阿蜢住处旁那几个常年抢水的小孩。
还有许多空着的位置。
那里原本站着的人，或许仍在治疗，也可能再也不会回来。
“他说的是我。”陆尘低声道，“总不能一直让别人替我听。”
七号接通信号。
投影旁边亮起一面小小的通讯屏。
陆尘的脸出现在灰墙广场上方。
人群立刻骚动起来。
“是陆尘！”
“他还活着！”
“那东西是不是还在他手里？”
有人向前拥挤，也有人下意识后退。铁穹士兵没有阻止，只将人群控制在广场范围内。
葛老头抬起头：“陆尘，真是你？”
“是我。”
陆尘的声音通过通讯器传回灰墙。
他说得不响，第一次开口时甚至有些沙哑。可广场渐渐安静下来，所有人都在等他说话。
顾明川转向通讯画面。
“你愿意接受灰墙居民的询问，很好。”
“不是你审我？”陆尘问。
“铁穹只是维持现场秩序。真正有权询问你的，是被你置于危险中的居民。”
“那先让你的人退出广场。”
顾明川神情不变：“他们正在保护居民。”
“保护谁？”
陆尘调出数据板。
仓库纵火的画面没有被完整记录，可祁烈在第九章截取的十九批次检测结果、第二猎队放火者的通讯编号，以及顾明川下达“局部净化”命令时的残存音频，仍保存在其中。
“把这个放出去。”陆尘对七号说。
机器扫描资料。
“数据存在缺失。”
“能播多少播多少。”
画面切换。
两名铁穹士兵从仓库侧门离开，其中一人手里拿着空掉的燃烧剂容器。随后，顾明川那句“污染事故总会带来代价”，经过噪声处理，传遍整个广场。
人群瞬间安静。
顾明川没有急于否认。
“片段资料无法还原完整事实。”他说，“净化行为是根据当时的污染数据作出的紧急处置。”
“所以你承认火是你们放的？”陆尘问。
“我承认现场人员执行过净化程序。”
“仓库下面还有四十七个人。”
“那是一项令人遗憾的判断失误。”
顾明川说得很平静。
他没有撒谎。
至少，没有直接撒谎。
他只是将几十条人命变成了一次判断失误，再把那次失误藏进“为了多数人”的理由里。
广场上有人骂了一句。
铁穹士兵立即看向声音来源，顾明川却抬手阻止了他们。
“让他说。”他道，“灰墙的每个人都有表达愤怒的权利。”
那名居民反而不敢继续。
苏槐站在检修哨内，看着投影：“他连别人的愤怒，都要先经过自己允许。”
陆尘没有回应顾明川。
他看向广场上的居民。
“仓库的火，是铁穹放的。”
“但黑心是我带回灰墙的。”
人群又一次骚动。
葛老头沉声问：“禁区红线也是因为它移动的？”
“是。”
“第七观测井呢？”
“也是它打开的。”
“老庞为什么变成那样？”
陆尘停了一下。
“他身体里被植入了追踪装置。仓库起火后，装置受到信号影响。”
“谁植入的？”
“铁穹。”
顾明川插话：“追踪装置是处理高风险污染时的常规设备，目的在于定位感染源。”
“老庞同意了吗？”陆尘问。
“特殊情况下，现场安全优先于个人授权。”
“所以他没有同意。”
顾明川没有回答。
葛老头抬起手，阻止广场上越来越乱的声音。
“陆尘，你就回答一件事。”
老人仰望着通讯画面。
“如果你没有把那颗心带回来，这些事会不会发生？”
陆尘张开嘴。
苏槐立即走到他身旁：“别顺着问。他们本来就在找B-8，就算你不带，铁穹也会去磁轨站。”
“可黑心确实是我带的。”陆尘说。
“你那时候不知道它是什么。”
“不知道，就不用负责？”
“那你想怎么负责？把自己交给顾明川？”
陆尘看着灰墙。
顾明川没有催促。
这个问题本就是他最想让所有人听见的。
如果陆尘说自己没有错，灰墙居民不会接受。仓库被烧，家园受损，老庞异变，这些事情都是真实发生的。
如果陆尘承认错误，顾明川就能顺势让他交出黑心。
无论怎么回答，似乎都已经落进对方准备好的路里。
陆尘的手开始发抖。
那种熟悉的恐惧又回来了。
他怕灰墙的人恨自己，也怕苏槐觉得他懦弱，更怕自己一句话说错，就让所有人陷入更大的危险。
他下意识看向沈砚。
老人靠在残墙边，什么也没说。
祁烈也只是站在门口。
没人替他回答。
陆尘重新看向通讯画面。
“会发生。”他说。
苏槐皱起眉。
广场上有人发出愤怒的质问。
陆尘没有逃避。
“如果我没把黑心带回来，禁区不会那么快移动，第七观测井也不会现在开启。”
“我当时只想换取配给。”
“也想弄清楚它为什么认识我。”
“我知道灰墙的规矩，仍把一个无法登记的东西带了回去。”
他停顿片刻。
“这是我的错。”
顾明川眼里闪过一丝难以察觉的满意。
“你愿意承认责任，是一件好事。”他说，“现在交出遗物，铁穹可以——”
“我没说交给你。”
顾明川的话被截断。
陆尘仍看着灰墙居民。
“我把黑心带回灰墙，该承担由此造成的责任。但责任不是把它交给另一个隐瞒真相的人，然后当作什么都没发生。”
“第七观测井的信标将在九个小时后彻底苏醒。”
“井下的生物会沿着信标前往灰墙。”
广场上的人群顿时混乱。
葛老头脸色发白：“有多少？”
陆尘没有给出虚假的安慰。
“不知道。”
“能挡住吗？”
“不知道。”
“铁穹能救我们吗？”
这一次，陆尘看向顾明川。
顾明川替他回答了。
“铁穹已经准备好接收灰墙的合格居民。”
“合格是什么意思？”有人大声问。
“通过污染筛查。”
“没通过的呢？”
“进入临时观察区。”
“观察多久？”
顾明川没有给出明确期限。
灰墙人都知道“临时”意味着什么。
铁穹可以接收一部分人。
老人、感染者，以及接触过黑心信号的人，却很可能被留在墙外。
苏槐的目光落在苏野身上。
以少年的感染数据，他永远不可能成为顾明川口中的合格居民。
“我会回来。”陆尘说。
苏槐猛地转头：“你说什么？”
广场上的声音也停了。
陆尘重复了一遍：“我会回灰墙。”
“你回来能干什么？”葛老头问。
“关闭信标需要进入第七观测井的主控制层。我会带黑心回去，把信标关掉。”
顾明川说道：“这是没有必要的冒险。铁穹可以控制信标，将危险引向无人区域。”
沈砚在旁边冷笑：“无人区域？荒原上只要没有堡垒，就都算无人区。”
顾明川听见了。
“沈教授，三十七年前的失败，似乎并没有让你学会尊重秩序。”
“至少让我学会了，不要把胆小写成秩序。”
沈砚站到通讯画面前。
“顾明川，你想继续开着信标，不是为了控制井下生物。”
“你在等深空回应。”
广场上的居民听不明白这句话，顾明川的神情却第一次有了明显变化。
“沈教授，公开未经证实的信息只会制造恐慌。”
“所以你果然收到了。”
“我不知道你在说什么。”
“你知道。”
沈砚抬起转轮枪，将第二手动启动器与深空轨迹一并展示在通讯中。
“求救信号已经发出，外面有东西回应了。你想让信标继续运行，是为了把那道回应完整接收下来。”
顾明川沉默了几秒。
“如果回应中包含解决星蚀的办法呢？”
“也可能包含另一场灾难。”
“文明不能因为害怕未知，就拒绝所有机会。”
“你不是不怕未知。”沈砚说，“你只是不准备亲自承担代价。”
顾明川脸上的温和渐渐消失。
“如果关闭信标，人类可能永远失去与地外文明接触的唯一机会。”
“如果不关闭，灰墙撑不过今晚。”
“任何文明延续，都要面对选择。”
陆尘看着他：“所以你又选择人少的一边。”
“我选择的是人类未来。”
“灰墙的人不在人类里面？”
顾明川没有回答。
这一次，广场上的所有人都听懂了。
铁穹要的不是救援。
是信标。
顾明川要让灰墙成为吸引井下生物的锚点，同时利用信标接收深空回应。只要堡垒不受损，墙外死多少人，都可以被归进文明前进的代价。
“陆尘。”葛老头再次开口。
老人看上去一夜之间苍老了许多。
“你说你要回来。”
“是。”
“回来以后，真能把那东西关掉？”
“我不能保证。”
广场上有人低声骂他。
陆尘听见了，却没有改口。
“但我会去做。”
“如果做不到呢？”
“我留在那里。”
苏槐抓住陆尘手臂：“你答应过要先查清楚，不是回去送死。”
“不是送死。”
“有什么区别？”
“以前我留下，是因为不知道该往哪儿逃。”陆尘看着她，“这次我知道自己为什么回去。”
“理由说得好听，人一样会死。”
“所以你可以不跟我去。”
苏槐的眼神一下冷了下来。
陆尘说完便后悔了。
可这句话是认真的。
苏槐背着病情不稳的苏野。她没有义务为了陆尘犯下的错，再次进入第七观测井。
“你再说一次。”苏槐道。
陆尘没有躲开她的目光：“带苏野去黑水驿站。灰鸦虽然不可信，那里至少有能源和医疗设备。”
“然后让你和沈老头回灰墙？”
“还有祁烈。”
祁烈淡淡道：“我没答应。”
“你会去。”陆尘说。
“为什么？”
“顾明川控制了你的队员，也会继续利用信标。你想阻止他。”
祁烈没有承认，也没有否认。
苏槐看着陆尘，忽然松开他的手臂。
“行。”
陆尘怔了一下。
“你带黑心回灰墙。”她说道，“我带苏野去检修口。”
“苏槐——”
“不是你让我别跟吗？”
她的声音没有起伏，动作却很快。苏槐拔掉苏野身上的外部监测线，开始检查七号剩余能源。
陆尘想解释，却不知道从哪里说起。
苏槐没有再看他。
“审判结束了吗？”她问七号。
“灰墙居民尚未作出结论。”
“那就让他们快点。我们没时间等。”
广场上，葛老头与几名水务组、拾荒队代表低声商议。
没有正式法庭，没有法官，也没有写在纸上的条例。灰墙的审判从来如此简单：一群想活下去的人，决定另一个人是否还属于他们。
几分钟后，葛老头走到画面中央。
“陆尘。”
“我在。”
“委员会决定，撤销你的灰墙居民身份。”
陆尘的喉结动了动。
意料之中的结果，真正听见时，胸口仍像被挖掉一块。
“从现在起，你不再享有灰墙配给、住所和外墙保护。”
“你带回的东西，由你负责处理。”
“如果你回来，灰墙不会为你向铁穹开门。”
葛老头停顿了一下。
“但我们也不会替铁穹抓你。”
顾明川看向老人：“你明白拒绝配合的后果吗？”
葛老头弯着背，却没有低头。
“明白。”
“铁穹可以停止净水支援。”
“那就停。”
“你代表不了所有居民。”
葛老头转向人群：“不愿意的，站到铁穹那边去。”
广场一片沉默。
几秒后，有十几个人走向装甲车。
接着又有几十人。
他们中有人家里有重病患者，有人只是想进入铁穹。没人阻拦，也没人辱骂。灰墙人活得太久，早已明白，不是所有人都能在同一条路上坚持。
剩下的人没有动。
那位给过陆尘湿布的老人站在人群里，朝通讯画面摆了摆手。
“回来关你的井。”
他没有说欢迎回家。
也没有说原谅。
只是让陆尘回来。
这已经够了。
通讯即将结束时，顾明川最后说道：“陆尘，你以为主动承担责任就能改变结果？”
“至少责任是我自己选的。”
“你会害死更多人。”
“那我就当面听他们骂。”
画面熄灭。
检修哨重新安静下来。
七号收起投影。
沈砚看向陆尘：“后悔吗？”
“有一点。”
“后悔什么？”
“窝棚里还藏着两张水票，没来得及拿。”
沈砚笑了一声：“像个拾荒者。”
陆尘走向隔离舱。
“回灰墙需要多久？”
祁烈展开灰鸦交出的路线图：“穿过旧磁轨检修线，最快五小时。”
“信标还剩不到九小时。”
“来得及。”
“顾明川呢？”
“他的地面队伍距离净化站入口不到一小时。一旦发现我们不在，会沿地表返回灰墙。”
“谁先到？”
祁烈看着地图：“要看我们能不能打开检修口。”
苏槐已经将苏野固定在七号背上。
陆尘走到她身旁：“黑水驿站在北边。灰鸦留下的路线——”
“我不会去。”
陆尘愣住：“你刚才说——”
“刚才说给顾明川听的。”
苏槐把最后一根固定带扣紧，抬头看他。
“苏野不能继续靠近信标，这是事实。所以我带他进磁轨线以后，会留在中转医疗站。”
“你呢？”
“把他交给七号，再回去找你们。”
“太危险。”
“你有资格说这三个字？”
陆尘无话可答。
“还有。”苏槐继续道，“别误会。我不是陪你回灰墙，也不是因为舍不得你。”
“那是因为什么？”
“陆岚的录音提到了苏野。主控制室里可能有完整数据。”
她停顿片刻。
“我只是在救我弟弟。”
陆尘点了点头：“我知道。”
“知道就好。”
苏槐转身时，嘴角似乎轻轻动了一下。
很快，又恢复了平时那副冷脸。
祁烈走到检修哨外，开始确认南侧路线。
忽然，他抬起手。
“安静。”
远处风塔群已经停止震动。
四十七只夜行者不知何时飞走了。
盐碱地上，只剩大片坍塌痕迹，以及一道不断向南延伸的裂缝。
那条裂缝正在朝灰墙移动。
七号接收到一组新的地层数据。
“第七观测井信标功率上升。”
“第一批群体意识已经脱离限制区。”
陆尘看向屏幕：“第一批是什么？”
七号投射出荒原热源图。
起初只出现一个红点。
接着是十个。
一百个。
越来越多的红点从第七观测井附近涌出，汇成一条暗红色长流，沿地下管道与地表裂隙，向灰墙方向移动。
这些只是已经苏醒的个体。
在它们后方，一片更庞大的热源正在缓慢亮起。
祁烈盯着图上的数量，脸色一点点沉下去。
“不是兽群。”
“什么意思？”陆尘问。
“普通兽群会争抢方向，也会彼此攻击。它们却在沿同一条路线移动。”
沈砚握紧转轮枪。
“信标把它们连在了一起。”
七号发出新的提示。
“群体规模持续增加。”
“预计抵达灰墙时间：四小时三十二分。”
“数量？”
屏幕上的数字迅速跳动，最终停在一个令所有人沉默的数值上。
三千七百二十一。
这还不是最终数字。
红点仍在增加。
通讯器里突然传来葛老头惊慌的声音。
“陆尘！”
信号夹杂着刺耳杂音。
“东墙外面有东西！”
“不是一只，也不是一群……”
老人急促喘息，背景里已经响起灰墙最高等级的警报。
“整片荒原都在动！”
通讯中断。
检修哨外，远处地平线上升起一道灰黑色烟尘。
烟尘横贯南方，像一堵正在移动的墙。
无数异变生物从禁区边缘涌出。它们没有嘶吼，没有互相追逐，只沿着同一个方向奔跑。
灰墙。
陆尘抓住隔离舱的拖绳。
“不是四个小时。”
祁烈也看出了问题。
最前方那批异变生物速度远超七号的预计。
“先行群体最多两小时就会抵达。”
沈砚检查弹轮。
只剩最后一颗启动弹。
那颗子弹原本要用来关闭信标。
现在，他们还没有进入检修线，兽潮却已经开始。
陆尘望着远处的烟尘，手依旧在抖。
这一次，他没有遮掩。
“走。”
他将拖绳套上肩膀。
“回灰墙。”
隔离舱里的黑心忽然跳动了一下。
咚。
兽潮最前方，数百头异变生物同时抬起头。
它们隔着几十公里荒原，准确地望向了陆尘所在的方向。
随后，潮流分成两股。
一股继续扑向灰墙。
另一股偏离原有路线，朝检修哨奔来。