天字号小院藏在贡院对面的巷子深处,推开门的时候,方竹青差点把行李甩地上。

  两间正房带一个小厢房,院子中央还有一棵歪脖子槐树,树下摆着石桌石凳。跟那间塞八个人的大通铺比,这地方简直是皇宫。

  “这得多少银子?”周大有伸着脖子往里探。

  林昭把碎银子拍在门房老头手里:“一两二,住三天。刚好把那帮姓陈的赔的钱花了。”

  周大有乐了:“合着咱还赚了?”

  “废话少说,把东西放好。”

  六个人鱼贯而入。方竹青帮马平川抢了靠窗那个位置,光线好,写字不费眼。钱粟自己挑了角落,摊开模拟题就埋头写。孙思源抱着那套《毛诗正义》找了个凳子坐下,翻到白天沈玉堂纠过的那一页,从头再看。

  周大有往床板上一躺,刚想翘脚,被林昭一脚踢下来。

  “起来写。破题,《隐公元年》,反面切入。”

  “现在?”

  “你觉得陈家那帮人现在在干嘛?”

  周大有不吭声了,爬起来找纸。

  林昭站在院子中间,扫了一圈。

  行李卸了,情绪也卸了。刚才巷子里那股子闷劲儿散得差不多,六个人重新进入了状态。

  好。

  他从怀里掏出剩下的铜板,数了数,冲方竹青招手:“去街口买点吃的回来,馒头、咸菜、能填肚子的都行。考前这三天,我要你们吃好睡好,脑子里只剩文章。别的事不用想,有我兜着。”

  方竹青接过铜板出了门。

  林昭拉了条凳子坐在槐树下,开始逐个过今天的练习稿。

  先看周大有刚动笔的反面破题,格式还行,逻辑链条差两环,打回去重写。再看方竹青下午练的两篇借壳稿,第一篇“庖丁解牛”的壳套得生硬,经义引用的位置不对,批了五处。第二篇好一些,“管子·市者天地之财具”用得顺畅,但承题和起讲之间又出现了老毛病,跳。

  他正改到第三份,余光扫到了厢房门口。

  沈玉堂坐在门槛上,膝盖上摊着钱粟的模拟题,手边放着孙思源的《诗经》论述稿。两份东西交替着看,左手压这份,右手翻那份,批注落笔极快,一条接一条,中间不停、不顿。那速度不是在思考,是在默写。

  林昭的笔顿了一下。

  他盯着沈玉堂看了一会儿。

  这小子纠错的时候有个特征,之前在客栈他就注意到了,但当时人多事杂没顾上细想。现在安静下来,那个特征变得格外扎眼。

  沈玉堂在调取记忆的时候,不翻书。

  这本身不稀奇,面板上写了“过目不忘”,能记住不奇怪。

  奇怪的是他调取记忆时的状态。

  正常人就算记性再好,回忆一段长文的时候多少会有个“搜索”的过程,皱眉、停顿、翻找、确认。马平川背《易经》的时候就是这样,能背出来,但中间会卡个半拍。

  沈玉堂没有这个过程。

  他的批注是连续的。从钱粟的第一题切到第四题,中间跨了两本不同的参考书、三个不同的注疏版本,他的笔没停过。不是“想起来了然后写”,是“根本不需要想”。要哪一段就有哪一段,精确到行,精确到字。

  林昭前世在猎头公司见过很多聪明人。投行的分析师能在飞机上背完两百页招股书,咨询公司的顾问能同时处理四个项目的数据模型。但那些人再快,脑子运转的时候你能看出来,他们在“算”。

  沈玉堂不是在算。

  他在“读取”。

  十七岁。

  这不对劲。

  天才的记忆力可以解释“记得住”,但解释不了“调得出”。记住一本书和随时随地精准调用书里任何一行的任何一个字,是两回事。前者靠天赋,后者靠训练。

  而且是极其特殊的训练。

  林昭把这个念头按下去,继续改稿。

  不急。该问的时候再问。

  三天。

  客栈里的蜡烛换成了院子里的油灯。条件好了,但强度没降。

  方竹青每天两篇借壳练习,写完交给林昭逐句过。周大有的反面破题练了六篇,第四篇开始找到感觉了,逻辑链条终于扣上了。孙思源和钱粟的经义纠错全部交给沈玉堂,效率比林昭自己盯还高。马平川每天下午跟沈玉堂对坐一个时辰,两个话少的人安安静静翻书,偶尔交换一个眼色就算交流完毕。

  府试前夜。

  众人陆续睡下。周大有的呼噜声隔着一堵墙都听得见。方竹青翻了两次身就没动静了,沾枕头就着。

  林昭没睡。

  他端着油灯走到院子里,把灯搁在石桌上。

  槐树的影子在地上晃。

  “沈玉堂。”

  声音不大。

  厢房的门吱呀一声开了。沈玉堂走出来,衣裳整整齐齐的,也没睡。

  “坐。”林昭指了指对面的石凳。

  这回沈玉堂没说“我站着”。他走过来,在石凳上坐下,脊背依然挺得笔直。

  油灯的光把他半张脸照亮了,另外半张藏在暗处。

  林昭开门见山。

  “这三天我一直在看你干活。你帮钱粟和孙思源纠错的时候,脑子里同时调三本书的不同注疏,中间不停顿、不翻页、不确认。你爹教得出你的馆阁体,教得出你的经义底子,但他教不出你这种本事。”

  沈玉堂没接话。

  “过目不忘是天赋,但你那个不光是记得住。你调取记忆的时候,脑子里没有任何杂念在干扰。十七岁的人,能做到这种程度的专注,不是刻苦读书能练出来的。”

  院子里安静了一会儿。

  槐树叶子被风翻了几片下来,落在石桌上。

  沈玉堂的手搭在膝盖上,十指交叉,收得很紧。那是他为数不多的“紧张”信号,这三天林昭已经摸清了。

  “你这本事哪来的?”

  沈玉堂低下头,盯着自己交叉的手指。

  好一会儿,他开口了。

  “除了我父亲,小时候在南昌府还有一位表姐带过我。”

  “表姐?”

  “我母亲那边的亲戚。母亲去世得早,表姐来家里住了几年,帮着照看我。”

  林昭等着他往下说。

  沈玉堂的手指松开又收紧,反复了两次。

  “我小时候读书坐不住,心思杂,外头稍微有点动静就分神。表姐总说我心不静,光靠意志力压没用。后来有一天,她从自己屋里拿了个东西出来。”

  “什么东西?”

  “四四方方的,巴掌大小,表面平滑得跟琉璃一样,但不是琉璃。拿在手里很轻,边角圆润,摸上去是凉的。”

  林昭的后背贴在石凳靠背上,整个人一动不动。

  “表姐管它叫‘白噪机’。”

  林昭的手指在石桌底下攥住了自己的膝盖。

  “说她那东西只要点一下上面的光符,就会发出声音。有时候是下雨的声音,有时候是柴火烧着的声音,有时候是风吹树叶的声音。表姐让我戴上耳朵,在那个声音里读书。”

  沈玉堂抬起头看着林昭。这个什么都想得明白的少年,唯独这件事,从来没想明白过。

  “我在那个声音里坐了三年。刚开始只能坐半个时辰,后来能坐一个时辰、两个时辰、半天。到最后,就算不用那个东西,我也能随时把外面的声音全部关掉。”

  他看着林昭。

  “就变成了现在这样。”

  三秒钟,林昭脑子里过了一百个念头。

  白噪音机。

  能发光的触控面板。耳机。雨声、柴火声、白噪音。

  大周元和年间。没有电,没有芯片,没有任何工业基础。

  这个世界造不出来这种东西。

  这意味着什么?

  意味着沈玉堂那位“表姐”,手里有现代世界的电子产品。

  她从哪儿来的?她带了多少东西过来?她有没有系统?她现在在哪里?

  信息量太大了,林昭强迫自己停下来。

  他做了八年猎头。八年里他学到的最重要的一课不是怎么找人,而是什么时候该停手。

  情报不够的时候,多走一步都是送死。

  他不知道那个“表姐”是什么来头、什么能力、什么立场。贸然去查,万一对方也有系统,万一对方的系统等级比他高。

  不能查。现在不能查。

  “你表姐后来呢?”他把声音压得很稳。

  沈玉堂的手慢慢松开了。

  “沈家出事那年,她就不见了。我从南昌逃出来的时候找过她,找了半年,什么消息也没有。”

  “生死不知?”

  “生死不知。”

  林昭站起身来。

  他的腿有点僵,在石凳上坐太久了。活动了一下膝盖,绕到沈玉堂身后,伸手拍了拍他的肩膀。

  “明天府试,你帮我在外面盯着。五个人进了考场,你就在贡院门口等着。有任何异常,第一时间来找我。”

  沈玉堂点了点头,从石凳上站起来,准备回厢房。

  走了两步,他停住了。

  “林先生。”

  “嗯?”

  沈玉堂没有回头。月光底下他的背影拉得很长,肩膀绷得很紧。

  “我表姐失踪之前,有句话经常挂在嘴边。三个字。”

  “什么?”

  “信息差。”

  沈玉堂转过身来,看着林昭。

  “您那天晚上跟我们说话的时候,说‘科举考的是资源、人脉、信息差’。您说这三个字的那个语气、那个节奏,和她说话的感觉一模一样。”
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