辰时,景陵县城门大开。

  “呜——”

  沉闷的号角声响起。

  王进骑在马背上,一身明晃晃的铠甲,腰间挎着长刀。旁边跟着同样全副武装的副将孙启。

  在他们身后,是一千名城卫军,以及五百名身披重甲的护粮队,护卫着一辆接一辆装得鼓鼓囊囊的粮车。

  三万石军粮,车队绵延数里。

  按理说,押送军粮是个苦差事,随时可能把命搭在半道上,可今天,这支队伍的精气神却截然不同。

  每个士卒都挺直了腰杆,眼神亮得出奇,不为别的,只因为城门两侧的景象。

  从军营到城门,足足三里的长街,被景陵县的百姓围得水泄不通。

  “王将军,一路平安!”

  “军爷,这是刚烙的大饼,你们带着路上吃!”

  “娃他爹,听陆大人的话,好生去,好生回!”

  百姓们的眼神中,没有了以前那种畏之如虎的躲闪。

  不少人手里捧着杂粮饼、端着粗茶,自发地站在街道两旁送行,人群里时不时传来几声叮嘱。

  几个胆大的孩童甚至跑到队伍跟前,好奇地摸着运粮马匹的鬃毛。

  王进勒住缰绳,看着这一幕,心中一时感慨不已。

  他当兵十几年了。

  以前跟着王严超的时候,他们在景陵县就是旁人避之不及的活阎王。

  走在街上,商贩关门,百姓绕道,生怕多看一眼就遭了祸。

  那时候他觉得,当兵嘛,就是得让老百姓怕,不怕就没有威严。

  可今天,看着那些个大娘大婶拼命往士兵怀里塞干粮的画面,王进只觉得胸口一股从没体会过的热血直冲脑门。

  “将军……”孙启凑了过来,嗓音也有些发哑,“我这辈子,还是头一次被人这么崇敬的看着。”

  他手里攥着半块面饼。

  刚才路过街口,一个白发苍苍的老妪硬塞给他的,说是家里凑出来的白面烙的。

  “以前咱们出城剿匪,老百姓在背后可是盼着咱们死在外头的。”孙启吸了吸鼻子,把面饼小心翼翼地揣进怀里。

  王进回头看了他一眼,又看了看身后护着粮车的士卒们。

  那些原本兵痞子出身的城卫军,这会儿也是一个个涨红了脸,腰板挺得笔直。

  感觉比打了胜仗还舒坦。

  “出息。”王进笑骂了一句。

  出了城,他转过头,看向城门楼的方向。

  哪怕隔着老远,他也能感觉到,那位青衫折扇的年轻大人,正注视着他们。

  陆大人不仅给了他们活路,还给了他们这辈子都没奢望过的尊严。

  “传令下去。”王进猛地拔出腰间横刀,刀锋斜指苍天。

  “亮旗!”

  哗啦。

  几名旗手用力一扯,两面巨大的号旗在晨风中展开。

  一面是他的将旗,另一面则是代表着这支队伍真正的归属,一个大大的“陆”字。

  “陆大人有令,这趟差事,首要是把弟兄们全须全尾地带回来!”王进气沉丹田,声音传遍整个城门。

  “但老子今天把话撂在这!”

  “这三万石粮,是咱们复州百姓从牙缝里省出来的,关乎着整个复州的安危,必须拼死守护!”

  “誓死护粮!”孙启高呼。

  “誓死护粮!!!”

  一千五百名将士齐声怒吼,声震云霄。

  王进还刀入鞘,双腿一夹马腹。

  “出发!”

  车轮滚滚,浩浩荡荡的运粮队伍,顺着官道向北而去,在朝阳下拖出长长的影子。

  ……

  两天后。

  洛阳,杜府。

  杜重威穿着宽大的常服,站在书案后,缓缓将刚刚送到的一封密信揉成一团,拳头紧握。

  “他真凑齐了!”

  杜重威转头盯着跪在地上的探子,声音像是从牙缝里挤出来。

  探子吓得浑身发抖,趴在地上根本不敢抬头。

  “回……回侯爷,千真万确!王进亲自领兵一千五百人押送,大张旗鼓出了景陵,浩浩荡荡,根本没有要遮掩的意思。”

  杜重威闭上眼睛,深吸了一口气,摆了摆手。

  探子如蒙大赦,连滚带爬地退了出去。

  书房内只剩下杜重威和他的首席幕僚廖礼。

  廖礼摇着折扇,脸色也有些难看,没有了往日的从容。

  “主公息怒。”廖礼斟酌着词句开口,“陆安年这招釜底抽薪确实狠,不仅凑出了三万石粮食,还借着咱们的征粮令,把复州三县的民心彻底拧成了一股绳。”

  “现在整个复州,百姓怕是只知有陆安年,不知有朝廷啊。”

  杜重威缓缓转过身,面色却没有了先前的怒火,转而变的平静。

  “他到底哪来的这么多粮!”

  “复州是个什么破地方,兵荒马乱,盗匪横行,连年欠收。王严超那个废物在的时候,连军饷都得找本侯借!”

  杜重威神色越发凝重。

  “而他陆安年只用了一晚上,就凑出了三万石精米!他难道真会什么妖法不成?”

  廖礼沉默了。

  这也是他百思不得其解的地方。

  复州本就贫瘠,即便加上青山县和沔阳县,查抄了所有大户得来的存粮,也绝凑不够三万石之数,更何况陆安年动辄施粥,相当于以一己之力养活十几万百姓和上万精兵。

  这种完全违背常理的囤粮能力,仔细想想,实在叫人忍不住后背发凉。

  “主公,现在当务之急,不是追究他哪来的粮。”廖礼把折扇一收,“这批军粮已经上路,若是真让他顺顺利利把粮食送进太仓,半月之期一到,那复州防御史之位,怕是成了定局。”

  “到时候,我等想要谋划复州,便更加被动了。”

  “如此,跟南唐和楚地的交易......”

  杜重威眼神骤冷。

  “这复州防御史之位,他不可能坐住!”

  廖礼欲言又止,最终压低了嗓门。

  “主公正打算在半路动手?此时恐怕......”

  “愚蠢!”杜重威直接打断了他,眉头倒竖。

  “本侯当时在气头上,随口一说,你还当真了?”

  “那可是朝廷点名要入太仓的军粮!天雄军那边局势紧张,陛下正盯着粮草,咱们真要半路把粮劫了,是当洛阳城里的百官都是瞎子?”

  杜重威冷哼一声,来回踱步。

  “王进带了一千五百人,大张旗鼓地走官道,逢州过县必然要通报,本侯是想要复州,但还不想这个时候落个谋反的把柄!”

  “陆安年羽翼已丰,若真让他名正言顺得了复州防御史之位,以后再想动他就难了。”廖礼叹了口气。

  书房里气氛凝滞,陷入死寂。

  “如今之计,怕是真的只有最后一条路可走了......”
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