话说卢升义穷途末路、走投无路,看破官府奸邪、世道昏暗,斩断红尘富贵,死心塌地归顺落星峰。大寨主杨应龙大喜,亲解其困,设宴压惊,与众弟兄结为同心义友。卢升义既归山寨,日夜思念家中老小、被囚眷属,又见自身百年清白被污、万贯家私被抄、一世英名尽毁,满腔冤屈,常怀悲愤,日日在忠义堂恳请众头领兴兵北伐,打破大名府,救取家眷,洗雪沉冤。

  军师宋汇入察其忠义、怜其冤屈,聚众好汉于忠义堂,共议伐城之计。宋汇入开言说道:“今大名府官府昏暗、污良为盗、构陷忠贤,无故抄没义士家私、拘押无辜老小,实属贪官乱法、酷吏殃民。卢员外世代良善、一生仗义,竟遭此弥天奇冤、无妄横祸,天下寒心、江湖不平!我落星峰替天行道、除暴安良,正当兴堂堂义师,兵临大名,诛贪官、救眷属、雪冤屈、振威名,以正江湖大义、以慰天下人心!”

  众头领听罢,个个摩拳擦掌、齐声愿往。龙威、董平、呼延开、鲁深等猛将纷纷出列请命:“贪官害民、官府枉法,若不兴兵征讨,何以服四方豪杰、安天下苍生!我等愿领前部先锋,即刻起兵,踏平大名府!”

  杨应龙当殿传令,整点马步三军,择定吉日兴兵北伐。命卢升义随中军参谋,指点大名府城池内外虚实、官军营垒、街巷关口;以龙威为正印先锋,领五百精锐步军先行开路;董平、呼延开分领左右铁骑,各带三百马军,护卫两翼;鲁深统领重甲步兵,居中压阵;柴桂执掌粮草军械、调度军需;杨天宇、扈婷领精兵游击,往来策应、截杀援兵;杨应龙自领中军大帅,宋汇入执掌军机谋略,统领大队人马,浩浩荡荡,杀奔河北大名府而来。

  一时间落星峰旌旗遍野、甲仗如云、金戈耀日、战马嘶风。马步三军共计数千精锐,皆是久历战阵、身经百战的忠义之士,个个心怀义愤、士气冲天,要打破城池、诛除赃官、救取无辜、洗雪冤情。

  不一日,义师兵临大名府城外,离城十里安营扎寨,立起大寨,排布鹿角、深挖壕沟、稳立营盘,军容严整、壁垒森严。早有城中巡哨官军探得消息,飞报大名府知府。

  那大名府知府本是贪庸昏聩之辈,前日构陷卢升义、抄没卢府、拘禁家眷,自以为除去一方隐患、可保仕途安稳,终日府中享乐、搜刮民财,全无半点忧民之心。忽闻落星峰大队义师压境、兵临城下,顿时吓得魂飞魄散、手足无措,慌忙聚众将佐、巡检武官、马步官军,紧急登城守御。

  知府立于城楼,面色惊慌,厉声号令:“贼寇聚众犯境、擅攻州府,乃是叛逆大罪!尔等大小将官、三军士卒,各守垛口、严守城门、整备弓弩灰石、滚木擂石,拼死守城!若能退去贼兵,朝廷必有重赏;若有疏失、城池失守,尽皆问斩!”

  城中官军不敢怠慢,即刻分门把守。四门紧闭、吊桥高扯,城上密布弓弩手、排布守卒,垛口堆满灰瓶石子、滚木擂石,街巷遍布巡兵,昼夜巡查、严防死守。城中百姓听闻山贼围城,人心惶惶、户户惊惧,街巷罢市、行人绝迹,满城一片慌乱。

  原来当日官府围抄卢府之时,阖府老小、姬妾仆从尽数被拘,押入大牢候审,唯有贴身家仆卢忠,当日奉员外之命留守宅院、收拾账目,因事迟滞一步,不曾被官兵当场擒获。

  这卢忠乃是卢家世代家仆,自小跟随卢升义,忠心耿耿、质朴本分、勇武能干,一生感念员外恩德,视主如家、待主如父。当日官兵围府、大肆查抄、拘拿眷属、劫掠家私,卢忠藏身后院暗室,亲眼目睹官府横行、酷吏肆虐、家私散尽、主母被擒、满院狼藉,心中悲愤万分、痛彻心扉。

  待官兵撤去、府中空旷,卢忠走出暗室,见昔日巍峨华丽的卢府大宅,门窗残破、器物散乱、金玉一空、庭院萧条,满宅皆是狼藉,再无往日富贵祥和之态。想起主人一生积德、清白传家,竟遭此无妄奇冤、家破人囚,自身无能相救、无力回天,伏地痛哭、肝肠寸断。

  卢忠心念主人远走他乡、身陷叛逆之名、有家难归,家眷尽落官牢、生死未卜,自家身为贴身义仆,岂能弃主宅于不顾、舍主恩于不义!遂立定心志,死守空宅、收拾残局、看护宅院残物、等候主人归来。

  自官府抄家之后,府衙差役时常前来卢府巡查、搜捡余财、骚扰宅院,百般寻衅、肆意劫掠。卢忠孤身一人,凭一身气力、一腔忠心,死死守住院门,百般抵挡、奋力阻拦,不许差役再入府中劫掠分毫。

  差役见他孤身倔强、死守空宅,屡屡禀报知府,言卢府余仆顽抗官府、私守逆宅、心怀叛逆。知府本欲派兵捉拿、彻底清剿,奈何转瞬落星峰义师围城,全城戒严、自顾不暇,便将此事搁置,只令严加看管卢府、不许余党逃窜。

  及至义师围城、兵临城下,城中风声更紧、官府戒备愈严,四处搜捕可疑之人、盘查街巷行人。卢府独处城中僻静街巷,高墙深院、门户萧条,越发惹官府注目。城中巡检官亲带一队官兵,围堵卢府大门,要擒拿卢忠、彻底查封逆宅、肃清余孽。

  当下官兵重重围门、刀枪林立、声势汹汹。巡检官立马门前,厉声喝骂:“大胆刁仆!你主卢升义背国叛逆、通寇谋反、罪连九族,阖府眷属尽皆拘押,家产尽数籍没!你乃逆家余仆,不知安分、死守逆宅、顽抗官府,速速开门受缚、束手就擒,尚可从轻发落!若是负隅顽抗、执意抗拒,即刻破门而入,碎尸万段!”

  卢忠立身大门之内,衣衫朴素、身形凛立,虽孤身一人、势单力薄,却毫无惧色。隔着院门厉声回道:“我家主人世代忠良、一生行善、安分守己、从未犯法!皆是贪官污吏构陷忠贤、罗织罪名、枉害良善!汝等不思报国安民,专一残害义士、欺压百姓,苍天有眼、报应不爽!今日我卢忠在此,死守主宅,有我在一日,便不许尔等奸邪再辱我主门庭!欲拿我,尽管前来!”

  巡检官闻言大怒,喝令官兵破门擒人。数十官兵一拥而上,撞门砸锁、蜂拥强攻。卢忠虽是家仆,却自幼随卢升义习得几分枪棒武艺,身手矫健、气力过人。当下手执一根铁门闩,奋力抵挡、左右冲杀,孤身独战数十官兵。

  只见他前遮后挡、左冲右突,铁门闩舞得风雨不透,奋力打翻数名靠前官兵,勇悍异常、死战不退。官兵刀剑齐下、乱枪攒刺,卢忠身上数次被刀划伤、血染布衣,依旧咬牙死战、不肯退让半步,口中怒骂贪官酷吏、枉害忠良,声声刚烈、字字泣血。

  奈何官兵人多势众、层层围堵、兵刃精良,卢忠孤身无援、久战力竭、伤痕遍体,终是寡不敌众。一番死战之后,气力耗尽、脚步踉跄,被官兵挠钩套索一齐攒上、死死绊住双腿,轰然倒地。众官兵一拥上前,捆缚手脚、牢牢绑住,再也动弹不得。

  巡检官见擒得卢忠,心中大喜,喝令押解府衙候审。骂道:“逆仆顽抗、罪加一等!待破退山贼之后,定当严刑拷问、从重定罪!”

  可怜忠义卢忠,一片赤心、死守主宅、誓死护主,不曾负主人半分恩德,却被贪官擒拿、身陷囚笼,受尽绑缚屈辱、遍体伤痕,兀自昂首不屈、怒骂贪官,全无半分惧怯。

  官兵押着卢忠,穿街过巷、直赴府衙。一路之上,满城百姓争相观望,无不叹息:卢员外一生良善,忠仆一心守主,主仆皆是忠义之人,却遭官府如此残害,世道不公、人心难平!

  府衙之内,知府端坐大堂,见擒得卢忠,即刻喝令押上审问。知府拍案怒喝:“你主卢升义私通贼寇、题诗谋反、背叛朝廷、罪大恶极!你身为家仆,知主叛逆、隐匿不报、死守逆宅、抗拒官差,可知罪否?”

  卢忠昂首挺立、怒目圆睁,厉声抗辩:“我家主人无罪!有罪者,乃是汝等贪赃枉法、构陷忠良的贪官酷吏!我主一生仗义疏财、安分守己、敬奉国法、体恤乡邻,何曾有半分叛逆之举?皆是汝等凭空捏造、罗织罪名、污人清白、残害无辜!我卢忠身可擒、命可杀,忠义二字,绝不可辱!要杀便杀,何需多言!”

  句句刚正、字字铿锵,骂得知府满面羞恼、无言以对,恼羞成怒、拍案狂怒:“大胆刁仆、嘴硬张狂!既不肯认罪伏法,便打入死囚大牢,严加枷锁、好生监押!待退贼之后,一并问斩!”

  左右衙役一拥上前,将卢忠重枷重锁、打入死牢,与卢升义家眷一处监押。牢中昏暗潮湿、污秽不堪、枷锁冰冷、刑具森森,卢忠满身伤痕、疲惫不堪,却依旧傲骨不屈、心志不改,日夜期盼主人兴兵归来、打破城池、洗雪冤屈、救出家眷。

  城外落星峰义师安营已毕,日日列阵搦战、叫骂攻城。龙威、董平、呼延开轮番出马,阵前挑战,大骂知府昏庸、官吏枉法、残害忠良、污害无辜,叫其速速放出卢府家眷、绑缚奸官出降,否则大军破城、鸡犬不留!

  城中官军守将畏惧义师勇猛、不敢出城野战,只一味坚守城池、死守不出,凭借高墙厚壁、弓弩滚木,死死抵御,任凭阵外叫骂挑衅,只是闭门不战、分毫不动。

  宋汇入登高观阵,看清城中守备情势,对众头领说道:“大名府城池高大、守备坚固、粮草充足、兵甲齐全,官军死守不出、意在疲我三军、拖延时日,以待朝廷援兵。不可急攻、徒伤士卒,当缓缓围困、断其樵采、绝其商旅、困其城池,待城中粮尽人心慌乱、守备松懈,再行大举攻城,一战可破!”

  众头领尽皆依计,步步围困、稳扎稳打。每日分兵绕城巡查、断绝出入关口、拦截城中采买、困住内外通路,不急于强攻,只慢慢消磨城中气力、瓦解官军军心。

  卢升义立于阵前,遥望巍峨城池、故土家乡,心中百感交集、悲喜交加。悲的是阖家老小、忠心义仆尽陷囹圄、受尽牢狱苦楚;喜的是自身得归大义、有一众生死弟兄相助,终可报仇雪恨、诛除奸邪、救取亲人。每每望见城头官军旗帜,便咬牙立誓:不破大名、不诛贪官、不救眷属、绝不回山!

  城中内外,一边是义师蓄势、军心浩荡、复仇雪恨、锐气冲天;一边是官军困守、人心惶惶、官吏惊惧、百姓愁苦。强弱之势、正邪之分,已然分明。只待时日成熟,义师大举攻城,便要打破河北雄城、扫尽贪官污吏、救出忠良眷属、成就千古义名。

  正是:

  贪官枉法害忠良,义旅兴兵伐北方。

  壮士含冤离故土,忠仆死守旧厅堂。

  孤身抗狱心如铁,万甲围城气若霜。

  静待风雷破城日,尽除奸佞复纲常。
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