第二日，夏乔与沈妄出了客栈，在允州城内闲逛起来。
几经迂回，才拐进一条僻静的后巷，来了一个不起眼的药材铺。
铺内掌柜是个面容憨厚的中年人，正低头拨弄着算盘。
夏乔指尖一翻，一枚令牌在柜台上轻轻一扣。
掌柜石虎抬头，目光触及令牌的刹那，憨厚之色瞬间褪去，化为锐利与激动。
他迅速环顾四周，压低声音：“属下参见阁主！”
此人正是夏乔当年亲手从流民中救下并培养的石虎，是千机阁在允州的桩子。
无需多言，石虎立刻将二人引入店铺深处一间密室。
“石掌柜，我要知道允州城内，所有的资料。”夏乔开门见山，
“把你这些年观察到的一切，无论巨细，全部拿来。”
“是，阁主稍候。”石虎抱拳，转身从一处暗格中捧出数本厚厚的册子。
夏乔接过，一页页仔细看去。
册子上记录的多是官员任免、富户动向、市井流言、物价波动、案件纠纷等琐事，看似庞杂，确实是寻常州府的日常记录无异。
“石掌柜，”夏乔合上册子，抬眼问道，“临玥郡主府内的事务，全都郡马沈胤掌管？”
“据表面观察和部分线报，确是如此。”石虎点头，
“临玥郡主对这位郡马似乎极为倚重，成婚不久后，便将封地内政、乃至部分护卫调度之权，都逐步交予沈胤打理。”
“这沈胤本是毓亲王妃娘家侄子，有这层姻亲关系在，郡主信任他，倒也……合情合理。”
连沈妄在一旁听着，也微微颔首，这安排看似并无不妥。
两人在允州又停留了一日，补充了些干粮药材，第三日清晨便牵马出城，朝着刺州而去。
允州与刺州相距不远，策马疾行，不过一日路程。
然而，甫一进入刺州地界，感受便截然不同。
若说允州是绷紧的弓弦，秩序森严到近乎刻板；
那么刺州，则像是松弛过度的皮筋，几乎呈现出一种无序的散漫。
城墙低矮失修，守卒懒散地靠在门洞阴影里打盹，对进出人流漠不关心。
城内街道脏污，摊贩随意占道，叫卖喧哗，巡街的差役踪影罕见，即便见到纠纷也多是远远瞥一眼便走开。
一紧一松，对比强烈到近乎诡异。
在刺州城外一处僻静山林边，沈妄勒住马：
“乔乔，前面就要入山探查了，这两匹马目标太大，我们找个稳妥地方藏好，再步行进去。”
“不必麻烦。”夏乔摇了摇头。
她目光扫过四周，确认荒无人迹，随即心念微动。
下一刻，沈妄只觉眼前似有极淡的微光掠过，定睛再看时，两人身旁那两匹马，竟凭空消失，原地只余下些许踏乱的草痕！
饶是沈妄见过风浪，此刻瞳孔也不由骤然收缩，呼吸为之一滞。
这绝非寻常武功或戏法所能解释！
震惊之余，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——是惊讶，是恍然，更有一丝庆幸。
他立刻压下所有外露的情绪，上前一步。
声音低沉而严肃：“乔乔，日后绝不可在任何人面前显露，切记怀璧其罪，这会给你带来无穷危险。”
他没有追问这能力从何而来，第一反应是她的安危。
夏乔看着他眼中纯粹的担忧与紧张，心中那根一直微微绷着的弦，似乎松了一些。
她迎上他的目光，坦然道：“我知道轻重。但，”
她顿了顿，“你不是外人，不是吗？”
短短一句“不是外人”，听在沈妄耳中，却是比最醇厚的蜜糖更让人心头发烫，所有震惊都化为了汹涌的暖流。
他情不自禁地握住她的手，重复道：“对，我不是外人。”
笑容在他向来冷峻的脸上绽开，带着几分傻气。
夏乔任由他握着，眼底掠过一丝几不可察的温和。
她选择在此刻让他知晓部分秘密，并非一时冲动。
婚姻是漫长岁月的捆绑，她不可能永远隐瞒。
更重要的是，她需要知道，在触及超凡秘密时，他最真实的反应是什么。
她既敢让他知道，自然也有掌控局面的自信与后手。
但此刻，他眼中纯粹的喜悦与保护欲，让她觉得，这个选择或许并不坏。
“走吧，”夏乔扬了扬他牵着的手。
几经迂回，才拐进一条僻静的后巷，来了一个不起眼的药材铺。
铺内掌柜是个面容憨厚的中年人，正低头拨弄着算盘。
夏乔指尖一翻，一枚令牌在柜台上轻轻一扣。
掌柜石虎抬头，目光触及令牌的刹那，憨厚之色瞬间褪去，化为锐利与激动。
他迅速环顾四周，压低声音：“属下参见阁主！”
此人正是夏乔当年亲手从流民中救下并培养的石虎，是千机阁在允州的桩子。
无需多言，石虎立刻将二人引入店铺深处一间密室。
“石掌柜，我要知道允州城内，所有的资料。”夏乔开门见山，
“把你这些年观察到的一切，无论巨细，全部拿来。”
“是，阁主稍候。”石虎抱拳，转身从一处暗格中捧出数本厚厚的册子。
夏乔接过，一页页仔细看去。
册子上记录的多是官员任免、富户动向、市井流言、物价波动、案件纠纷等琐事，看似庞杂，确实是寻常州府的日常记录无异。
“石掌柜，”夏乔合上册子，抬眼问道，“临玥郡主府内的事务，全都郡马沈胤掌管？”
“据表面观察和部分线报，确是如此。”石虎点头，
“临玥郡主对这位郡马似乎极为倚重，成婚不久后，便将封地内政、乃至部分护卫调度之权，都逐步交予沈胤打理。”
“这沈胤本是毓亲王妃娘家侄子，有这层姻亲关系在，郡主信任他，倒也……合情合理。”
连沈妄在一旁听着，也微微颔首，这安排看似并无不妥。
两人在允州又停留了一日，补充了些干粮药材，第三日清晨便牵马出城，朝着刺州而去。
允州与刺州相距不远，策马疾行，不过一日路程。
然而，甫一进入刺州地界，感受便截然不同。
若说允州是绷紧的弓弦，秩序森严到近乎刻板；
那么刺州，则像是松弛过度的皮筋，几乎呈现出一种无序的散漫。
城墙低矮失修，守卒懒散地靠在门洞阴影里打盹，对进出人流漠不关心。
城内街道脏污，摊贩随意占道，叫卖喧哗，巡街的差役踪影罕见，即便见到纠纷也多是远远瞥一眼便走开。
一紧一松，对比强烈到近乎诡异。
在刺州城外一处僻静山林边，沈妄勒住马：
“乔乔，前面就要入山探查了，这两匹马目标太大，我们找个稳妥地方藏好，再步行进去。”
“不必麻烦。”夏乔摇了摇头。
她目光扫过四周，确认荒无人迹，随即心念微动。
下一刻，沈妄只觉眼前似有极淡的微光掠过，定睛再看时，两人身旁那两匹马，竟凭空消失，原地只余下些许踏乱的草痕！
饶是沈妄见过风浪，此刻瞳孔也不由骤然收缩，呼吸为之一滞。
这绝非寻常武功或戏法所能解释！
震惊之余，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——是惊讶，是恍然，更有一丝庆幸。
他立刻压下所有外露的情绪，上前一步。
声音低沉而严肃：“乔乔，日后绝不可在任何人面前显露，切记怀璧其罪，这会给你带来无穷危险。”
他没有追问这能力从何而来，第一反应是她的安危。
夏乔看着他眼中纯粹的担忧与紧张，心中那根一直微微绷着的弦，似乎松了一些。
她迎上他的目光，坦然道：“我知道轻重。但，”
她顿了顿，“你不是外人，不是吗？”
短短一句“不是外人”，听在沈妄耳中，却是比最醇厚的蜜糖更让人心头发烫，所有震惊都化为了汹涌的暖流。
他情不自禁地握住她的手，重复道：“对，我不是外人。”
笑容在他向来冷峻的脸上绽开，带着几分傻气。
夏乔任由他握着，眼底掠过一丝几不可察的温和。
她选择在此刻让他知晓部分秘密，并非一时冲动。
婚姻是漫长岁月的捆绑，她不可能永远隐瞒。
更重要的是，她需要知道，在触及超凡秘密时，他最真实的反应是什么。
她既敢让他知道，自然也有掌控局面的自信与后手。
但此刻，他眼中纯粹的喜悦与保护欲，让她觉得，这个选择或许并不坏。
“走吧，”夏乔扬了扬他牵着的手。