卖豆腐的老汉第一个上。

  他哆嗦着手,伸进竹筒,里头签子哗啦啦响。他闭着眼,抽出一根,眯着眼瞧了半天,不识字,急得一脑门汗。

  “啥字啊?啥字?”

  柳启强凑过去一看,咧嘴笑了:“通行!老爷子,您中了!”

  老汉愣了一瞬,随即一蹦三尺高,手里的豆腐“啪嗒”掉在地上,摔得稀烂,他却浑不在意,拍着大腿嚎:“我中了!我能坐铁龙了!我孙儿能吹一辈子!”

  后头的人眼珠子全红了。

  “快!该我了!”

  “别挤!谁踩我脚了!”

  第二个是个年轻媳妇,怀里抱着个奶娃娃。她咬着唇,手在竹筒里搅了三圈,抽出来一瞧——

  “候着。”

  柳启强话音刚落,那媳妇眼眶一红,眼泪“唰”地下来了。她怀里娃娃像是感应到娘亲伤心,哇哇大哭起来,娘俩抱成一团,哭得站台前一片抽噎。

  “莫哭。”

  吴玉兰走过去,从袖中摸出块糖,塞进娃娃嘴里,又拍了拍媳妇的肩。

  “下月就售票。从京城到港口,票价不过两斗米钱。你男人跑一趟船,能挣回十张票。”

  媳妇抽噎着抬头,眼泪还挂在腮帮子上:“真……真的?两斗米?”

  “民妇从不诓人。”

  吴玉兰直起身,目光扫过那群垂头丧气的人,“这铁龙,造出来不是给达官贵人赏玩的。它是给拉货的、卖菜的、赶路的、探亲的百姓用的。今日抽不中,明日买张票,照样能坐。”

  她顿了顿,声音放沉了:

  “且往后票钱只会越来越便宜。等轨道铺到你们村口,你们坐着铁龙去镇上赶集,比走路还省时辰。”

  没抽中的人,眼泪还挂着,嘴角却弯了起来。

  “夫人说的是!”一个扛扁担的汉子粗声粗气地喊,“咱等得起!等这铁龙跑到咱村里,咱天天坐!”

  “对!天天坐!”

  “坐他个够本!”

  欢呼声又起,这次比刚才还响。

  抽到签的五十个人,被清风领着往车厢走。

  卖豆腐的老汉走在最前头,腿肚子转筋,差点被车厢台阶绊倒。

  他扶着门框往里瞧,眼珠子瞪得溜圆——车厢里头,两排软座,窗明几净,每排座位前还有个小茶几,能放茶碗。

  “老天爷……”他颤巍巍坐下,屁股往软垫上一压,弹了弹,“比俺家那木板床还软和!”

  后头一个书生模样的青年也中了签,抱着书箱进来,满脸亢奋:“老爷子,您说这铁龙真能动?我咋觉着像做梦?”

  “动!肯定动!”老汉拍着大腿,“夫人说的话,能有假?”

  外头没抽中的人还不肯散,扒着站台栏杆,伸着脖子往里瞅,眼馋得直咽唾沫。

  “里头真那么舒坦?”

  “软座!还有窗!”

  “啧啧,咱咋就没这福气……”

  吴玉兰站在车头,看了眼日头,对柳启强道:“发车。”

  柳启强拉动汽笛。

  “呜——!!!”

  一声长啸,锅炉轰鸣。

  车厢猛地一颤,开始向前挪动。

  里头五十个百姓,齐刷刷发出一声惊呼。

  卖豆腐的老汉死死攥住座椅扶手,指节发白,脸贴在车窗玻璃上,鼻子压扁了。

  他看着窗外的景色开始倒退——起初是站台,接着是人群,然后是房屋、街道、田野——越来越快,越来越快!

  “动了!真的动了!”

  “好快!比马还快!”

  “俺的娘诶!树都成一条线了!”

  车厢里炸开了锅。有那胆小的妇人,吓得闭上眼,嘴里念阿弥陀佛。

  有那胆大的后生,扒着窗户往外探头,风灌得他头发倒竖,却笑得见牙不见眼:“超了!超了!外头那辆四马驿车,被咱甩没影了!”

  卖豆腐的老汉忽然“嗷”一嗓子,把满车厢人吓了一跳。

  “咋了老爷子?”

  “俺的豆腐……”老汉一拍脑门,“俺刚才太激动,豆腐摔地上了!那可是俺今儿的本钱!”

  满车厢愣了一瞬,随即爆发出震天的笑声。

  “老爷子,坐一回铁龙,够您回去吹十年!还惦记那豆腐?”

  “就是!下回您坐着铁龙去卖豆腐,一趟能跑三个镇!”

  老汉挠挠头,也咧嘴笑了,露出两颗缺了门牙的洞:“对!下回俺坐着铁龙卖豆腐!卖遍东辰!”

  一个时辰后,火车在第一个停靠站刹住。

  车门打开,五十个百姓跌跌撞撞下来,腿软的软,脸白的白,可一个个脸上都泛着癫狂的红光。

  “坐了!俺坐了!”

  “一日千里!真是一日千里!”

  “从京城到临河镇,俺以前走亲戚得走一天!这……这眨眼就到了!”

  那卖豆腐的老汉直接瘫在站台上,拍着大腿嚎:“老天爷!东辰有龙了!真龙!不吃草的真龙!”

  没抽中签、专门从京城跟来看热闹的百姓,此刻全围了上来,眼珠子瞪得溜圆,七嘴八舌地问:“咋样?里头咋样?颠不颠?”

  “不颠!软和!”

  “快!快得跟飞似的!”

  “那窗玻璃,透亮!外头景儿看得真真儿的!”

  人群越围越多,有人开始捶胸顿足:“俺咋就没抽中!俺咋就没抽中啊!”

  吴玉兰从车头跳下来,靴底踏在站台上,拍了拍手上的煤屑。

  一个没抽中签的、穿着补丁衣裳的老农,壮着胆子凑上来,黝黑的脸上全是忐忑。

  “夫人......这铁龙......,真、真能给咱老百姓坐?不是官老爷专属的?”

  吴玉兰看着他,目光在那双布满老茧的手上停了一瞬。

  “官老爷有两条腿,你也有。”她声音不高,却砸得老农心头一凛。

  “他们能坐,你凭啥不能?”

  老农张着嘴,眼眶慢慢红了。

  吴玉兰抬手,指向远处那条延伸向天际的铁轨,声音拔高了半寸。

  “今日这五十个座位,是试车。下月通车,每日十趟,每趟千人。票钱定死,不超过两斗米。从京城到北境,从南丹到港口,条条轨道,镇镇站点。到那时候......”

  她顿了顿,目光扫过那一张张仰着的、写满渴望的脸:

  “到那时候,你们坐着铁龙去卖菜、去探亲、去赶考、去做买卖,比走路省一半时辰,比马车省九成路费。这天下,再没有去不了的地方。”

  “夫人万岁!”

  不知是谁先喊了一嗓子。

  随即,山呼海啸般的呐喊炸开,震得站台嗡嗡作响。

  “神农夫人万岁!”

  “铁龙万岁!”

  “东辰万岁!”

  吴玉兰退后半步,看着那群激动得又哭又笑的百姓,唇角微微一扬。

  这才哪儿到哪儿。

  她转身,对清风道:“回工坊。明日开始,造第二批车厢。百姓要坐,就得坐得舒坦。”

  “是,夫人!”

  清风应声,声音亮得惊人。
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