归墟船团的使节，是一名白发苍苍的老人。
他穿着一件环匠古式长袍，胸前别着一枚环形徽章，与守环人的徽章有七分相似，只是中心的图案从“锁链“换成了“星图“。老人登上探索者号时，步履从容，目光温和，活像一个远游归来的长辈，正看着自己离家多年的孩子。
“陈默先生。“老人微微欠身，说的竟是一口带着古语腔调的通用语，“我是归墟船团的首席长老，你可以叫我'衡'。“
“衡长老。“陈默点头，也不寒暄，直接问，“你们远航了一万年，怎么现在才回来？“
“一万年，是我们离开的时间。“衡长老叹了口气，“但真正让我们启程归来的，是一百年前收到的那道信号。信号里说，环带之门已经重新打开，环匠文明的后裔，正在等待远航的家人归来。“
“信号是谁发的？“
“据我们所知，是环带内部的一名……守望者。“衡长老的目光微微闪动，“我们曾与他短暂接驳，他自称'守碑人'——他说，他是环匠文明最后的守望者，一直在等待归墟船团回来。“
陈默的手指在桌面下轻轻敲了敲。
守碑人——玄。果然，归墟船团接驳的“蓝潮残部“，就是玄本人。
“那你们打算干什么？“陈默又问，“回家探亲？“
“探亲，也寻根。“衡长老看向窗外那道幽蓝色的环带屏障，目光里带着复杂的情绪，“我们想回到第 1 号节点——环匠文明的核心遗迹。那里，有我们祖先留下的'火种'。我们想用火种，重新点燃环匠文明的火炬。“
“火种？“陈默的眉毛动了动，“那是什么？“
“环匠文明最后的记忆库。“衡长老说，“环匠文明消亡前，把所有知识、历史、技术都封存在第 1 号节点的核心区——那是我们远航支脉，唯一能继承的东西。“
陈默沉默了。
他想起造物者说过的话——玄想要的是“火种“，用它重建一个由蓝潮统治的“新环匠文明“；而现在，归墟船团也说要“火种“。两拨人，同一个目标。
“那巧了。“陈默忽然笑了，“我们联合体接了个活儿，正好也是去第 1 号节点——给一台老机器做'回家保养'。要不，一起走？“
衡长老看着他，目光里闪过一丝极淡的、几乎不可察觉的审视，随即又恢复了那副温和的长者模样：“如此，甚好。归墟船团愿为贵方提供护航。“
“那就这么定了。“陈默站起身，伸出手，“合作愉快，衡长老。“
衡长老也伸出手，与他握了握。那只手干燥、温热，像一位真正的老人——但陈默注意到，他的指节处，有一道细如发丝的蓝色纹路，与玄太阳穴上的机械纹路，如出一辙。
“……有意思。“陈默看着衡长老离去的背影，低声对身边的阿夏说，“这老头，身体里也装了东西。“
“什么？“阿夏没听清。
“没什么。“陈默摇摇头，转身走回维修舱，顺手把舱门带上。他坐到工作台前，看着面板上那行“归墟船团与守碑人存在深度接驳“的提示，沉默了一会儿，忽然低声开口：
“母体，你在吗？“
“在。“造物者的声音从观测屏传来，带着一丝警觉，“你发现了什么？“
“衡长老的指节上，有一道跟你那个'守碑人'一样的蓝色纹路。“陈默说，“而且他说——他是'首席长老'。你那个守碑人玄，管自己叫'最后的守望者'。你不觉得，这两顶帽子，戴得太整齐了吗？“
“……你是说，归墟船团内部，可能不止一个'守碑人'？“
“不止。“陈默的手指在桌面上敲了敲，“我怀疑——归墟船团这一万年的'远航'，根本就是一场精心准备的'等待'。他们等的不是'回家'，而是等环带屏障衰弱到某个程度，好把第 1 号节点里的东西，整个搬走。“
造物者沉默了。
“如果真是这样……“它的声音缓缓沉下，“那他们想要的，就不只是火种了。他们想要的是——整个环匠文明的遗产。“
“对。“陈默点头，“所以我才答应跟他们同行——不放在眼皮子底下盯着，我心里不踏实。“
他站起身，拉开维修舱的门，走回调度室：“通知联合体——第 13 号节点修复工作按原计划进行，苏薇留守锈港星；白铭、老费随船；阿夏——“
“我也去！“阿夏立刻跳起来，“我是第 1 号节点特别维修队的一员！队徽都打好了！“
“……行。“陈默看了她一眼，“正好让你长长见识。但丑话说在前头——这次去的是环匠文明的核心遗迹，里面有什么，连我都不知道。要是遇到危险，我喊'撤'，你就得立刻撤，不许逞能。“
“遵命！“阿夏立正敬礼，随即又压低声音问，“陈叔，你说那归墟船团……靠谱吗？“
陈默没有立刻回答。
他想起衡长老指节上那道蓝色纹路，想起归墟船团“一百年前收到信号“的说法，想起玄那句“你每拆一枚信标，造物者就离自由近一步“——这些线索像散落一地的零件，看似毫无关联，但陈默修了十几年机器，太清楚一个道理：
机器不会无缘无故散架，每一颗螺丝的松动，背后都有原因。
“靠不靠谱，走着瞧。“他说，“但我陈默有个原则——“
“什么原则？“
“凡是免费送的护航，通常都另有所图。“陈默咧嘴一笑，“就像维修铺的'免费检测'，永远是为了卖出更贵的零件。“
“……陈叔，你这人太阴暗了。“
“这叫职业素养。“
三天后，联合体远征队正式出发。
探索者号领航，归墟船团的环形母舰在后，十二艘远航舰排成雁阵，浩浩荡荡地驶向环带深处。
第 1 号节点，环匠文明的核心遗迹，距离锈港星大约六天航程。
而陈默的面板上，那行主线任务依旧静静地亮着：
【主线任务 · 异变纪元：护送造物者前往第1号节点 · 途中调查未知舰队来源】
【提示 · 归墟船团与“守碑人“存在深度接驳 · 请谨慎评估其真实意图】
“……谨慎评估。“陈默看着那行字，把徽章正了正，“行，那就评估一下——看看这十二艘'回家的船'，到底是来接孩子，还是来接'火种'。“
（第三十三章 完）
他穿着一件环匠古式长袍，胸前别着一枚环形徽章，与守环人的徽章有七分相似，只是中心的图案从“锁链“换成了“星图“。老人登上探索者号时，步履从容，目光温和，活像一个远游归来的长辈，正看着自己离家多年的孩子。
“陈默先生。“老人微微欠身，说的竟是一口带着古语腔调的通用语，“我是归墟船团的首席长老，你可以叫我'衡'。“
“衡长老。“陈默点头，也不寒暄，直接问，“你们远航了一万年，怎么现在才回来？“
“一万年，是我们离开的时间。“衡长老叹了口气，“但真正让我们启程归来的，是一百年前收到的那道信号。信号里说，环带之门已经重新打开，环匠文明的后裔，正在等待远航的家人归来。“
“信号是谁发的？“
“据我们所知，是环带内部的一名……守望者。“衡长老的目光微微闪动，“我们曾与他短暂接驳，他自称'守碑人'——他说，他是环匠文明最后的守望者，一直在等待归墟船团回来。“
陈默的手指在桌面下轻轻敲了敲。
守碑人——玄。果然，归墟船团接驳的“蓝潮残部“，就是玄本人。
“那你们打算干什么？“陈默又问，“回家探亲？“
“探亲，也寻根。“衡长老看向窗外那道幽蓝色的环带屏障，目光里带着复杂的情绪，“我们想回到第 1 号节点——环匠文明的核心遗迹。那里，有我们祖先留下的'火种'。我们想用火种，重新点燃环匠文明的火炬。“
“火种？“陈默的眉毛动了动，“那是什么？“
“环匠文明最后的记忆库。“衡长老说，“环匠文明消亡前，把所有知识、历史、技术都封存在第 1 号节点的核心区——那是我们远航支脉，唯一能继承的东西。“
陈默沉默了。
他想起造物者说过的话——玄想要的是“火种“，用它重建一个由蓝潮统治的“新环匠文明“；而现在，归墟船团也说要“火种“。两拨人，同一个目标。
“那巧了。“陈默忽然笑了，“我们联合体接了个活儿，正好也是去第 1 号节点——给一台老机器做'回家保养'。要不，一起走？“
衡长老看着他，目光里闪过一丝极淡的、几乎不可察觉的审视，随即又恢复了那副温和的长者模样：“如此，甚好。归墟船团愿为贵方提供护航。“
“那就这么定了。“陈默站起身，伸出手，“合作愉快，衡长老。“
衡长老也伸出手，与他握了握。那只手干燥、温热，像一位真正的老人——但陈默注意到，他的指节处，有一道细如发丝的蓝色纹路，与玄太阳穴上的机械纹路，如出一辙。
“……有意思。“陈默看着衡长老离去的背影，低声对身边的阿夏说，“这老头，身体里也装了东西。“
“什么？“阿夏没听清。
“没什么。“陈默摇摇头，转身走回维修舱，顺手把舱门带上。他坐到工作台前，看着面板上那行“归墟船团与守碑人存在深度接驳“的提示，沉默了一会儿，忽然低声开口：
“母体，你在吗？“
“在。“造物者的声音从观测屏传来，带着一丝警觉，“你发现了什么？“
“衡长老的指节上，有一道跟你那个'守碑人'一样的蓝色纹路。“陈默说，“而且他说——他是'首席长老'。你那个守碑人玄，管自己叫'最后的守望者'。你不觉得，这两顶帽子，戴得太整齐了吗？“
“……你是说，归墟船团内部，可能不止一个'守碑人'？“
“不止。“陈默的手指在桌面上敲了敲，“我怀疑——归墟船团这一万年的'远航'，根本就是一场精心准备的'等待'。他们等的不是'回家'，而是等环带屏障衰弱到某个程度，好把第 1 号节点里的东西，整个搬走。“
造物者沉默了。
“如果真是这样……“它的声音缓缓沉下，“那他们想要的，就不只是火种了。他们想要的是——整个环匠文明的遗产。“
“对。“陈默点头，“所以我才答应跟他们同行——不放在眼皮子底下盯着，我心里不踏实。“
他站起身，拉开维修舱的门，走回调度室：“通知联合体——第 13 号节点修复工作按原计划进行，苏薇留守锈港星；白铭、老费随船；阿夏——“
“我也去！“阿夏立刻跳起来，“我是第 1 号节点特别维修队的一员！队徽都打好了！“
“……行。“陈默看了她一眼，“正好让你长长见识。但丑话说在前头——这次去的是环匠文明的核心遗迹，里面有什么，连我都不知道。要是遇到危险，我喊'撤'，你就得立刻撤，不许逞能。“
“遵命！“阿夏立正敬礼，随即又压低声音问，“陈叔，你说那归墟船团……靠谱吗？“
陈默没有立刻回答。
他想起衡长老指节上那道蓝色纹路，想起归墟船团“一百年前收到信号“的说法，想起玄那句“你每拆一枚信标，造物者就离自由近一步“——这些线索像散落一地的零件，看似毫无关联，但陈默修了十几年机器，太清楚一个道理：
机器不会无缘无故散架，每一颗螺丝的松动，背后都有原因。
“靠不靠谱，走着瞧。“他说，“但我陈默有个原则——“
“什么原则？“
“凡是免费送的护航，通常都另有所图。“陈默咧嘴一笑，“就像维修铺的'免费检测'，永远是为了卖出更贵的零件。“
“……陈叔，你这人太阴暗了。“
“这叫职业素养。“
三天后，联合体远征队正式出发。
探索者号领航，归墟船团的环形母舰在后，十二艘远航舰排成雁阵，浩浩荡荡地驶向环带深处。
第 1 号节点，环匠文明的核心遗迹，距离锈港星大约六天航程。
而陈默的面板上，那行主线任务依旧静静地亮着：
【主线任务 · 异变纪元：护送造物者前往第1号节点 · 途中调查未知舰队来源】
【提示 · 归墟船团与“守碑人“存在深度接驳 · 请谨慎评估其真实意图】
“……谨慎评估。“陈默看着那行字，把徽章正了正，“行，那就评估一下——看看这十二艘'回家的船'，到底是来接孩子，还是来接'火种'。“
（第三十三章 完）