走到一处河滩开阔的地方他停下来蹲在岸边,伸手探了一下河水的温度。凉,但没有红其拉普的融水那么刺骨。他缩回手在裤子上擦了擦水珠,然后找了块平整的石头坐下来。面前是不断东流的水面,身后是行人的脚步声和偶尔的自行车铃声。他坐在那里望着黄河水的流速,心里反复浮起一个念头:他从红其拉普写到喀什,从喀什写到阿克苏再写到广东,现在又到了兰州。地名像河上的航标一样一个接一个地经过船身,每一个都在水面上留下了影子,但船本身还在向前走,不停。

  他在河边坐到了太阳偏西才起身往回走。走回招待所的路上他经过了那家市集,在一家干果摊前停下来买了一袋兰州的百合干和一包枸杞。装进包里的时候他想着——郭胜豪说让他带兰州特产,百合干应该算。回喀什之后分他一半,另一半留着自己炖汤用。

  会议结束那天是周五。薛朗坐上了回WLMQ的火车,在车上把这几天的笔记整理了一遍。本子上记了发言要点、几个同行的通信地址、一些即时的感想。列车经过河西走廊的时候,窗外的戈壁在暮色里铺展成一片深褐色的平面,几处绿洲的轮廓在地平线上浮动,像被风蚀了多年的图纸上最后残存的几笔绿色。

  他在笔记本的末尾写了几个字:“兰州。黄河。铁桥。水是浑的但一直流。“然后合上本子靠着窗沿合了一会儿眼。车轮碾过轨缝的节奏均匀而持续,像某种老旧却不衰竭的心跳。他在那种节奏中半醒半睡地度过了剩下的路程,等再次睁开眼的时候窗外已经换成了XJ的景色——戈壁上的骆驼刺在晨光里泛着一层霜白,电线杆一根接一根地从视线里退过去。

  到喀什是周日下午。薛朗背着包走回宿舍的路上遇见郭胜豪正从大院门口出来,手里攥着一封信。两人在门口碰上的时候郭胜豪先看见了他,步子顿了一下然后迎上来:“你回来了?会开得怎么样?“薛朗把包带往肩上送了送:“还行,见了些人,看了黄河。给你带了百合干,等会儿给你。“

  郭胜豪跟在他旁边一起往回走,边走边说:“这两天没什么大事。排长家的李子树又结了第二茬果,嫂子说留着你回来尝。哨所那边刘建军打了电话来,说沙柳的叶子缓过来了,新兵已经学会控水了。“

  “那就好。“薛朗推开宿舍门把包放下,从里面掏出那袋百合干递给郭胜豪,“回去炖汤用,听说润肺。“郭胜豪接过去掂了掂放进自己口袋里,然后从攥着的那封信里抽出一张纸来:“对了,云南那个赵小川给我写了一封信。他说他收到了你的回信,也收到了我写给他的第一封信。他信里说云南那边的秋天雨季刚过,山上的雾气很重,但能看到远方的国境线,跟红其拉普一样,只是一条线,但他每天都看。“

  薛朗接过那张纸看了看。赵小川的字迹依然稚嫩但比第一封流畅了些,一整页纸写着云南边防的日常——巡逻的路线、连队的菜地、雨后的彩虹。他在读信的时候嘴角不自觉地微微弯了一下。一个云南的年轻人因为一本书开始跟XJ的红其拉普和阿克苏通过信件联系在一起了。他在信纸的末尾看见赵小川写了一句“我每天站岗的时候会想——在很远很远的地方,有人跟我看着同一条线“。薛朗把信纸折好递还给郭胜豪:“回他信吧。把我带回来的百合干也给他寄一点尝尝,让云南的兵尝尝西北的风味。“

  郭胜豪接过去小心地折好放回信封里,说“明天就去寄“,然后站起来往门口走了两步又回头:“朗哥,你坐了那么久的火车累了,先歇着。晚上去排长家吃饭,嫂子包了饺子。“薛朗应了一声靠在椅背上,看着郭胜豪走出门去的背影消失在走廊拐角,然后伸手从包里把那包枸杞也掏出来放在了桌上。宿舍里的光线正在从下午的明亮向傍晚的暖黄过渡,窗台上的吊兰垂下新长的藤蔓,末端的卷须在风里轻轻摆动。薛朗靠着椅背闭了一会儿眼,火车上的倦意正在缓缓地从骨头缝里渗出来又散去。他在半闭的视线里看见书架那排书和那只枇杷膏瓶子安安静静地立在那里,在窗外的暮光里各自泛着柔和的光。他闭了大约十来分钟的眼,感到身体里那股长途奔波的硬度正在慢慢变软,像一块被揉久了的面团开始有了弹性。然后他睁开眼站起来,走到窗台边碰了碰吊兰的叶片——凉的、软的、活的——然后转身拿起外套出门,朝家属院的方向走去。

  十月的喀什跟往年一样铺开了秋色。白杨树的叶子开始变黄了,风一吹就落成一地碎金。薛朗在一个晴朗的周末去了趟钟启东家,帮嫂子把院子里该收的菜收了,该翻的地翻了。李子树上的第二茬果已经熟透了,比第一茬小一些,但更甜。薛朗坐在李子树底下吃了几颗,然后把剩下的装在筐里准备带回去。

  钟启东在花圃边新砌了一小排矮砖沿,把花圃和菜地之间的界线分明地标了出来。薛朗蹲在旁边帮着递砖,间隙里跟排长聊了聊兰州之行的事——黄河水的颜色、会上遇到的人、那张1977年的合影。钟启东听到合影的时候手里的动作停了一下,说:“那张合影我大概在。七七年我还在山上,照片是军部的人去拍的,站在第三排靠右边。“薛朗回忆了一下那张照片里第三排靠右的位置,确实有一道轮廓比其他人都高出一截。

  “排长,那你在那张照片里站了快十年了。“

  钟启东把最后一块砖摆正,拍了拍手上的泥站了起来。他站在花圃前面,目光越过院墙落在远处什么看不见的东西上,说了一句:“那张照片现在还在军部的档案室里。你要是想看,可以调出来。“
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