黑石县那边的消息,三天后传了过来。

  何忠一大早就跑到李十一屋里,气都没喘匀:“周爷在城里杀了一批。铁老七被当众砍了脑袋,挂在城墙上。现在城里的修士都叫周爷‘周半城’了。说他已经把城主府也捏在了手里,城主那老头如今只躺着,连口汤都要人喂。”

  李十一放下手中的刀。那刀已经重新磨过,刃口上一层极薄的青光。他问:“周恒有没有让人送东西过来?”

  何忠忙道:“有。张茂领着三辆大车,刚过官道。随车的还有四个城防营的。我让丁横去接了。人还没到,我提前来跟您说。”

  李十一点了点头,把刀收回鞘里。他跟着何忠走到镇口。张茂已经进了镇。三辆大车,用黑布蒙得严严实实。车辙极深,显然载了不少东西。张茂下马,和李十一对了个眼神。李十一看出,张茂左边耳朵少了半截。裹着伤,结着黑亮的痂。

  “周爷回敬李主事。”张茂说,从怀里摸出一封信,“粮、铁、盐,还有三只箱子。箱子里的东西,只让你和李主事身边的沈姑娘看。”

  李十一接过信,没急着拆。他让何忠带人去卸货。张茂的人没有久留,把马调了头。张茂临走时低声道:“周爷说,铁老七死前交代了些事情。关于你的,他不让写。让周平转告。”

  李十一目送张茂离开。然后他去找周平。周平正在酒铺里和人喝酒。他见李十一来了,也不起身,只是把旁边的长凳踢了踢。

  “坐。”周平说。酒气很重。他这些天总在喝。李十一从不劝。他知道周平心里有火。这火烧周恒,也烧他自己。他不想待在青牛镇,可又走不掉。李十一只问:“铁老七说了什么?”

  周平握着陶碗,一下一下转着。他说:“铁老七死前说,你身上有河伯的东西。他还说,黑煞不是冲周爷,也不是冲镇子。是冲你。”

  李十一没说话。周平说完,自己灌了口酒,用袖子抹了嘴。李十一等他继续说。周平却像真醉了一样,把碗往桌上一拍,说:“你那丫头呢?怎么不让她来?铁老七还提了她。说她是‘钥’。”

  “钥什么?”李十一问。

  “不知道。他说了一半,周爷就让人把他舌头拔了。”周平说,“后来用纸写。写了‘河’字,又写了‘血’字。再后来,手也剁了。周爷说,有些话,你知道得越少越好。”

  李十一没再问。他走出酒铺时,周平趴在桌上,已经歪了头。他走得不快。心里在盘算。河、血、钥。魔母。沈青梧。水令。这些东西像几块碎瓷片,拼不出完整的图,但每一块都扎手。周恒在杀铁老七之前,从他嘴里掏出了些东西,却不肯全给。这个“周半城”,刚把半座城吃下去,转手就把线头留给了周平。周平是他的外甥,也是他的刀鞘。他不想让刀出鞘太早。

  李十一去了沈青梧那里。她正在后院里练单手的刀。一条左臂还吊着,她只用右手。她的刀不快,但每一刀都往极刁处走。树影铺在地上,她的刀落在影子上。像把整个下午都切成了片。

  “张茂送来了三只箱子。”李十一说。

  沈青梧收刀。她侧过头,脸上的汗滑下来,滴在刀尖上。她说:“晚上看。”

  夜里,他们把三只箱子搬进安民厅堂屋。箱子不大,用铜锁扣着。李十一用短刀别开。第一只里面是几本账册和一块炎魔卫的腰牌。第二只里面是一整套旧衣物,叠得极齐,上面放着一封用火漆封死的文书。第三只最沉。打开后,是一把弓。黑木为身,内嵌银线,弦如蛇筋。弓身末端刻着极小的字:“青崖”。

  沈青梧见了弓,眼睛动了一下。她伸出右手,在弓身上慢慢摸了一遍。像摸一位故人。她说:“是我爹的弓。”

  李十一没说话。她把她父亲的那把弓从箱中拿出来,立在地上。弓身齐她腰高。她把手搭上去,像搭着一只多年不见的手。过了几息,她说:“周恒从陆玄身上翻出来的。陆玄当年杀我爹,夺了这弓。”

  “所以周恒把它还给你。”李十一说。

  沈青梧没接话。她把弓重新放回箱中,说:“他是在试我。看我会不会因为这东西,欠他一个人情。”

  “你不欠他。”李十一说。

  “但我会用这弓,杀黑煞的人。”沈青梧说。

  李十一没说话。她把第三只箱子盖好,又看了一眼另两只箱中的东西。那几本账册是陆玄的私账,里面的东西若放出去,足够黑石县的几个家族全翻一遍。那腰牌是炎魔卫的铜牌,正面有字,背面有槽。李十一拿在手里,能感到一股细微的恶气在牌中游走。这牌子可以当信物。也能当刀。就看怎么用。

  “他在给你铺路。”沈青梧说,“周恒在把你养成另一条蛇。他送你这些,是要你去对付黑煞。他怕自己一个人吞不下。”

  “我知道。”李十一说。

  沈青梧抬头看他。那眼睛像被烛火浸透了,极黑,极热。她说:“那就再强些。强到有一天,不用吃任何人的食,也能活。”

  李十一没回应。他转身走到门口。夜风灌进堂屋,把烛火吹得乱摇。他望着黑沉沉的青牛镇,心里有什么东西在往上拱。不是火,不是水。是一种比这些都硬的东西。像颗早就该发芽的种子,顶开了土皮。

  他说:“明天开始,我闭关。半个月。”

  沈青梧“嗯”了一声,站起来。她把那把弓背在肩上。动作很轻。像背着一整座山。走到门边时,她说:“半月后,我爹的忌日。我出镇一趟。”

  “我陪你去。”李十一说。

  她没答,走入了夜色。风把她的影子吹得忽长忽短。李十一站在门口,直到那影子彻底被黑吞了,才转身回屋。堂屋的蜡烛还没灭。那团火在风里晃了一下,又直了起来。
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