天还没亮透,林砚就醒了。

  躺在草垫子上翻了两个身,睡不着,脑子里全是银子的事。

  二房穷得叮当响,最后一只下蛋母鸡都卖了给他换药钱。

  别说凑束脩,下个月的口粮都成问题。

  可他一个十三岁的半大孩子,就算是穿越者,在大渊王朝能干什么?

  想来想去,只有山上有不要本钱的东西。

  他翻身坐起来,膝盖咯吱响了一声,脸上青紫还没全消,颧骨上泛着黄,嘴角的痂刚掉。

  舀了瓢凉水洗脸,冰得龇牙,套上那件补丁摞补丁的粗布褂子往外走。

  柳氏在灶房烧火,“砚儿,起这么早?”

  “跟二哥上山。”林砚把裤腰带紧了紧,“躺了好些天,骨头都锈了。”

  柳氏还想说什么,林砚已经出了院门。

  院门外,站着一个少年,这是二房老二,叫林河,比林砚大三岁,十六。

  天生一把好力气,胳膊比林砚大腿都粗,不爱说话,遇事先咧嘴笑。

  前几天王屠户来闹事,他不在家,跟村里几个猎户进了深山,否则轮不到林砚动手。

  林河背了张旧弓,腰间挂个破箭壶,看见林砚脸上的伤,腮帮子紧了紧,伸手在林砚肩膀上按了按。

  “走。”

  “上山。”

  山路难走。

  碎石子和树根绊脚,林河在前头走得飞快,林砚跟得气喘吁吁。

  走了小半个时辰,额头上虚汗一层一层往外冒,扶着棵歪脖子松树弯腰直喘,林河退回来,解下水囊递给他。

  “病没好透,歇会儿。”

  “不用。”林砚推开,直起腰,“走你的。”

  又走了半个时辰,进了野猪岭的林子。

  树冠遮得日头只剩斑斑点点的光,空气里有股松脂混着腐叶的味道。

  林河竖起一根手指压嘴上,猫下腰,从箭壶里抽出两支箭,悄没声地摸进林子深处。

  林砚靠树上看。

  他不懂打猎,前世连活鸡都没杀过。

  但他知道野猪岭上有好东西——前世有个同事是退休老中医,办公室里常泡养生茶,没事就爱讲药材。

  各种山里药材长什么样,喜欢长在什么地方,怎么挖怎么晒,林砚听了三年,耳朵都起茧子了。

  林子里传来两声弦响。

  片刻后,林河拎着两只灰毛兔子走出来,往地上一扔。

  林砚瞪大了眼睛,箭法准,一箭穿眼,毛皮没伤。

  他咧嘴笑笑:“今儿运气还行。”

  林砚蹲下看了看,两只兔子,拿到镇上能卖十来文。

  不过。

  靠这个凑束脩?

  猴年马月。

  他前世读了十几年书,从小学到大学一路考上来,太清楚了——念书是穷人家翻身的唯一出路。

  要念书就得有银子,要有银子就得先找值钱的东西。

  靠打猎不行,太慢。

  他站起来环顾四周,往林子深处走。

  林河把兔子拴在腰上跟在后头:“找啥?”

  “找值钱的东西。”

  林河噗嗤笑了,“山上除了野兔山鸡,能有啥值钱的?”

  林砚没理他,低着头看地面,走了小半个时辰,林河腰上又多了一只山鸡。

  林砚手里还是空的。

  林河拍了拍腰间猎物:“砚儿,回吧。今儿够了。”

  “再走走。”

  林河摇头,嘴里嘟囔了一句“白费劲”,但还是跟上了。

  林砚走到一处山崖底下停住了,那是片朝北的坡地,树少石头多,地上铺着厚厚的落叶。

  他的目光落在一块大岩石上——石头上长着一丛草。

  茎直立,叶片轮生,顶端开着黄绿色的小花,铃铛似的垂着头。

  心跳猛快了一拍。

  他蹲下来拨开叶子往下看,根茎埋在石缝的浅土里,表皮粗糙,黄褐色,掐下一点根须,断口雪白,汁液黏稠。

  黄精。

  也叫鸡头参。

  前世那老中医同事专门讲过——野生黄精多长在阴坡石缝里,补气养阴,晒干了切片入药,市面上价格不低。

  这玩意儿在现代都得几百块一两,放在大渊王朝这种全靠野生药材的年代,只会更贵。

  他把镰刀从腰后抽出来,趴在岩石上,一点一点拨开碎石和泥土。

  不敢用蛮力,根须断了品相就差了,卖不上价。

  林河蹲在旁边看了半天,歪着头问:“你趴那儿抠啥呢?”

  “药材。”

  “啥药材?”

  “黄精。”

  林河凑近看了一眼那几棵不起眼的草根子,噗嗤笑了,“这不就是野草根子吗?满山都是这东西,兔子都不吃。”

  林砚手上不停,小心地把最后一根须子从石缝里挑出来,头也不抬,“我这棵草,比你那两只兔子还值钱,你信不信。”

  林河笑声更大了,拍着大腿站起来:“砚儿,你是烧糊涂了,我这两只兔子拿到镇上能卖十几文,你这玩意儿白送都没人要。”

  林砚把黄精完整挖出来,小心抖掉泥土,用衣角包好揣进怀里,站起来拍了拍手上的土,看着林河,“那咱打个赌,到镇上,看谁的东西值钱。”

  林河乐了:“赌就赌!你要是输了,给我扛兔子。”

  “行。你输了,给我扛米。”

  林河压根没当回事,拍了拍腰间猎物,大步流星往前走。

  两人没回家,直接往青山镇赶。

  到镇上时日头已经偏东,集市上人挤人。林河往集口一站,还没吆喝就有人过来了。

  一个穿灰布短褂的胖厨子,弯腰在兔子和山鸡身上摸了两把。

  “肥,咋卖?”

  林河伸出两根手指:“兔子八文,山鸡十文。”

  胖厨子撇嘴,把兔子翻过来看皮毛,又在山鸡胸脯上按了按:“兔子还行,山鸡瘦了点。两样加一块,十五文,卖不卖?”

  林河回头看林砚,林砚微微点头。

  “行,十五文。”

  胖厨子数了十五个铜板拍到林河手心里,拎着兔子山鸡走了。

  林河攥着铜板,嘴咧到了耳根,在手心里颠了颠,朝林砚挤眼,“该你了,你那野草根子呢?”

  林砚转身往街里走:“跟我来。”

  青山镇上就一家药铺,叫济生堂,在镇子东头。

  门口挂着块褪了色的木匾,推开木门,一股子草药味扑面而来,当归、党参、陈皮,混在一起浓得呛鼻子。

  柜台后头坐着一个干瘦老头,山羊胡,铜边老花镜,正在拨算盘,听见有人进来,眼皮都没抬。

  “看病还是抓药?抓药拿方子。”

  林砚走到柜台前,把衣角包着的黄精搁在台面上,表皮还带着湿泥,断面雪白,在深色的木柜台上格外扎眼。

  “卖药材。”

  老头的手停了,把算盘推到一边,拿起黄精翻了翻,凑到鼻子跟前闻了闻,掰下一小块断口对着窗户的光端详。

  眉毛动了一下,然后很快恢复了那张冷脸,把黄精搁回台面上,语气不咸不淡。

  “野生的黄精,品相一般。”伸出两根手指,“二十文。”

  林河站在门口,嘴张着,二十文?

  开什么玩笑?

  两只兔子加一只山鸡才卖十五文,这把破草根子开口就是二十文?

  他使劲揉了揉眼睛,还是那几棵他笑话了一路的野草根子。

  林砚心里也咯噔了一下。

  前世那老中医说过,野生黄精在现代都得好几百一两,搁古代药材全靠野生,价格只会更高。

  这块黄精品相完整,根须一根没断,粉质厚,二十文明显是压价。

  这老头看他年纪小,想捡便宜。

  他没争辩,伸手把黄精拿回来,重新用衣角包好。

  “不卖了,换一家。”转身就走。

  林河愣了一下,赶紧跟上,两人刚走到门口,身后传来老头的声音。

  “哎!回来!”

  林砚站住脚,回头,没说话。

  山羊胡老头从柜台后头站起来,老花镜滑到鼻尖上,手指头在柜台上敲了两下,“你这孩子急什么,买卖嘛,得商量,我再看看。”

  林砚转回来,把黄精重新搁在柜台上。老头又翻了翻,这回看得更仔细,用手指甲掐了一下根须,掰下一小块放进嘴里嚼了嚼。

  嚼完,点了点头。

  “野生的没错,品相还行。”伸出五根手指,“最多五十文,行就行,不行就算了。”

  林河站在门口,眼珠子都快瞪出来了。

  他张了张嘴,又合上,又张开,喉咙里发出一个含糊的声音。

  低头看看手心里那十五个铜板,又抬头看看柜台上那把野草根子。

  他打了四年猎,头一回觉得自己像个傻子。

  林砚没看林河。他把那块黄精翻过来,指着断口,“掌柜的,你看这断口,粉质多厚,野生的,年份足,根须一点没断,你收五十文,转手卖给镇上大户炖参汤,翻一倍不止,这个价我心里有数。”

  山羊胡老头眯起眼睛,摘下老花镜搁在柜台上,重新打量面前这个少年,瘦巴巴,脸上带伤,衣服上全是补丁。

  说话有条有理,语气不卑不亢,不像这个年纪该有的沉稳。

  他心里盘算了一下,“这黄精确实不错,野生年头足,品相好,转手卖给镇上那几个常年吃药膳的老主顾,别说翻一倍,翻两倍都有人要。”

  “你这孩子!”老头捻了捻山羊胡,“你倒是会说话,行吧,加九文,五十九文,再多一个铜板,你就去别家吧。”

  说完直直看着林砚,手指头在柜台上轻轻敲着。

  林砚沉默了片刻,五十九文,差不多了,再往上老头真可能不收了。

  他前世在职场混了十几年,谈价这事他心里有数,不能把对方逼到没赚头,但也不能让人当冤大头。

  五十九文,已经是这老头能接受的极限了。

  “成交。”

  老头哼了一声,脸上露出一种“被小辈赢了”的古怪表情,摇了摇头,转身从抽屉里数出五十九个铜板,一枚一枚排在柜台上。

  铜板碰着木头台面,叮叮当当响,每一声都敲在林河心口上。

  出了药铺,林河站在街边,低头看看手里那十五文,又看看林砚怀里鼓鼓囊囊的铜板,嘴张了好几次,一个字也憋不出来,只是使劲挠后脑勺。

  憋了半天。“那玩意儿真是野草根子?”

  “黄精,药材。”

  “我打了四年猎。”林河低头看着手心那十五文,“头一回见野草根子比兔子值钱。”

  他抬头看着林砚,眼神里的困惑藏不住,“你咋知道那玩意儿值钱?”

  “书上看的。”

  “你啥时候看过书?”

  “做梦梦到的。”林砚随口扯了个谎,“梦里有个白胡子老头教的。”

  林河半信半疑地看着他,咀嚼的动作慢下来,最终也没追问,只是把剩下的小半个烧饼整个塞进嘴里,使劲嚼了两下咽了。

  林砚拍了拍怀里鼓鼓囊囊的铜板,“走。请你吃烧饼,还有一袋大米要扛,你输的。”

  “扛就扛!”

  烧饼铺在集口,支了个土炉子,炉膛里炭火烧得通红。

  饼子贴在炉壁上烤得滋滋冒油,芝麻香混着焦香味顺着街飘出老远。

  林砚吸了一口香气,肚子当场就叫了。

  前世加班到半夜点外卖,什么好吃的没吃过,可这一口烧饼香,是他穿到大渊王朝以来闻过最香的东西。

  “五个烧饼,带走。”

  老板娘扯了张油纸,从炉壁上铲下五个热乎乎的烧饼,烫得林砚直倒手。

  两文一个。

  林砚数了十文递过去。

  隔壁米铺,买了大半袋糙米,花了三十五文。

  林河一声不吭,弯腰把米袋甩上肩膀,四五十斤的米,扛得像扛了袋棉花。扛起来还不忘回头看林砚一眼,那眼神里带着服气。

  两人往镇口走。

  林砚掰了半个烧饼边走边吃,林河也掰了半个,咬了一大口,含含糊糊地说,“砚儿,束脩多少钱?”

  “五十两。”

  林河嚼烧饼的动作停了一瞬:“这么多?”

  “嗯。”

  “啥时候要攒够?”

  “很快。”

  林河没再追问,他扛着米袋走了几步,忽然说了一句:“好好念书,念书才有出息。”

  语气很平,但林砚听出来了,是真心话。

  刚到村头老井旁,一道熟悉的声音就传到了耳边。

  “你们不知道吧?二房那老小子,是撞邪了。”
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