林砚那句“雪却输梅一段香”一出口,苏家前厅陷入了一种奇异的寂静。

  没人说话,没人鼓掌,甚至没人挪动身子。

  连廊外的风声都像被冻住了。

  一个书生的酒杯从指间滑下来,当啷一声摔在青砖上,酒液泼了一地。

  他像没听见,只张着嘴,直直地盯着林砚。

  旁边一个年长的秀才慢慢站起来,嘴里反复念着,“梅须逊雪三分白……雪却输梅一段香……”

  他念到第三遍时,声音已经发颤,像被什么东西按住了喉咙。

  还有一个穿蓝衫的读书人,手中的折扇“啪”地掉在案上。

  他忘了去捡,只喃喃道:“这哪是写雪,这分明是写人。”

  苏若晚此刻还站在那扇雕花窗外,听的真切。

  团扇已经掉在地上,彩屏弯腰捡了两回都没捡起来,因为她的手也在抖。

  苏若晚一手扶住窗框,一手指尖无意识地绞着袖口。

  她见过许多读书人作诗,也听过许多所谓才子的吟雪。

  可从来没有一首诗像这样,乍一听只是写雪。

  再一听,却像是在写一个不肯被寒冬困住的人。

  她忽然觉得脸上发烫,胸口也热起来。

  彩屏终于捡起团扇,小声说:“小姐,林公子这诗……像是把雪写活了。”

  苏若晚没说话,只轻轻“嗯”了一声,眼睛片刻不离厅中那个青灰长衫的少年。

  程学政在上首坐了好一会,才慢慢站起身。

  他绕过案几,走到林砚面前。

  众人自动让开一条道。

  程学政上下端详林砚,像在看一块刚从粗石里剥出来的玉。

  他沉吟道:“你再说一遍。”

  林砚躬身,“学生林砚。”

  程学政追问,“我不是问你名字,我是让你把诗再念一遍。”

  林砚微微一怔,至于吗?有点夸张了吧?

  随即他又吟了一遍。

  程学政听完,重重吐出一口气,转头对满堂宾客道:“老夫为学多年,评诗无数,写雪的诗,有人写形,有人写势,有人写寒,有人写洁,唯独此子,用梅和雪喻人。”

  “梅雪争春,梅雪各异,这四句,看似轻巧,实则字字有骨。

  “今夜第一,林砚。”

  他说完,亲自取过案上那方徽墨,塞进林砚手里。

  林砚双手接过,又躬身一礼,“学生谢大人赐墨。”

  满堂这才像解了冻一般,轰然喝起彩来。

  孙秀才第一个拨开人群,走到林砚面前,深施一礼,“林砚,老夫先前偏听偏信,几乎误了良才,我孙景明,愿为你县试作保。”

  他说得郑重,腰弯得极低。

  林砚忙扶住他,“孙先生言重了。”

  郭秀才也挤过来,脸上还带着几分尴尬,却还是举起酒杯,道:“我郭怀安,也愿作保,先前多有得罪,这杯酒,算我赔罪。”

  他说完,仰头一饮而尽,然后将杯底亮给众人看。

  苏秀才坐在上首,抚掌大笑,“你们两个老货,总算是明白了。”

  他又看向林砚,道:“林砚,你缺的三位保人,今日可算齐了。”

  林砚向三位秀才一一行礼。

  “够了,多谢三位先生,小子不胜感激。”

  几个年轻书生也围上来,这个说“林兄大才,日后县试还望多多照拂”,那个说“今日听君一诗,胜读十年书”。

  还有人拉着他的袖子,当场要与他结个文社。

  林砚一一回礼,既不得意,也不推拒,分寸拿捏得极好。

  程学政坐回上首,看着这一幕,眼中欣赏愈浓。

  他是农家子出身,年轻时也曾被人轻视。

  如今见林砚在一众锦衣书生间从容应对,心里像看见了当年的自己,又觉得此子比当年的自己更强。

  “真是青出于蓝胜于蓝。”

  程学政招手让林砚上前,温声道:“你家中有几口人,日子可还过得去?”

  林砚回道:“家里五口人,父母务农,大哥种地,二哥打猎,日子清苦,但还过得去。”

  程学政点点头,“清苦之家,能供出你这样的人才,不容易。”

  林砚没有任何羞耻于口,“父亲身体不好,母亲给人缝补浆洗,学生读书,全靠家里点点供着。”

  程学政点头,良久,对苏秀才道:“这孩子,我越看越喜欢,他日若真中了,我亲笔给他写荐书。”

  苏秀才笑道:“那便先谢过大人了。”

  此刻。

  吴政泽坐在角落里,手里攥着酒盅,指甲几乎嵌进杯壁。

  他脸上还勉强挂着笑,可那笑像糊在墙上的旧纸,风一吹就要掉下来。

  他听着满堂的夸赞,看着林砚被众人围着,心里像有千万只蚂蚁在咬。

  他想起自己那三首诗,想起程学政那句“徒有其表”,胸口的恨意几乎要顶破喉咙。

  在这里,他不敢发作,只把酒一杯一杯往嘴里倒。

  一个随从悄悄提醒,“少爷,少喝点。”

  吴政泽横了他一眼:“滚。”

  散席时已是深夜。

  宾客三三两两往外走,苏秀才和程学政还在堂中说话。

  林砚出了大门,夜风一吹,酒气散了大半。

  他整了整衣襟,刚要走,身后忽然响起一阵急促的脚步声。

  吴政泽从门里追出来,脸色涨红,脚步发飘,酒劲和恨意混在一起,让他整个人像一根被烧红的铁条。

  他命下人拦住林砚,冷冷道:“林砚,站住。”

  林砚停下,看他一眼,“有事?”

  吴政泽怒哼道:“林砚,你今晚是出了风头,可你要知道,县试不是靠一首诗就能过的。”

  林砚平静回道:“我从没说过靠一首诗。”

  吴政泽嗤笑,“你这样的泥腿子,我见多了,仗着几句歪诗骗得几个老秀才叫好,就以为自己能一步登天!”

  “我告诉你,县试的卷子,要糊名,要誊录,要过三关,你连个正经书院都没进过,拿什么考?”

  林砚看着他,道:“我拿我读过的书考。”

  吴政泽被噎了一下,更恼了,“你读的书?你那些书,都是从乡村私塾那儿蹭的吧,你知道县试考什么?帖经、墨义、策问,一样都不能差。”

  “你那点野路子,到了考场上,只有现眼的份。”

  林砚自信一笑,“我野不野,考了才知道,吴公子若只想在嘴上讨便宜,今晚怕是讨不到。”

  吴政泽气极反笑,“好,好得很,那我就等你考,你最好求神拜佛,保佑自己别在考场上出丑。”

  他说完,狠狠一甩袖子,转身要走。

  “吴政泽。”林砚忽然叫住他。

  吴政泽回头,怨毒在眼底凝结成丝。

  林砚淡淡道:“你今晚说的这些,无非是不甘心,你不甘心我得了学政大人的赏识,不甘心你表妹替我说话,可你越是这样,越显得你什么都怕。”

  “你怕我不但考得过,还考得比你好。”

  吴政泽脸色骤变,像是被人当胸捶了一拳。

  他张了张嘴,却一个字也说不出来,最后只从牙缝里挤出几个字,“林砚,你……你给我等着,我吴政泽在此立誓,若让你县试过了,我跟你姓!”

  说完,他猛一跺脚,带着几个随从快步离去,脚步声在青石板上渐远,像一阵散乱的鼓点。

  苏若晚从门里出来时,林砚还站在阶下。

  她望着吴政泽离开的背影,叹了口气,轻声道:“他又找你了?”

  林砚回头,笑了笑,“吴公子只是提醒我好好考。”

  苏若晚摇头,“他那人,心胸狭隘,最会记仇,你以后可要当心。”

  林砚点头,“多谢提醒。”

  苏若晚抬头看了看天,道:“今晚月色好。你陪我走两步吧。”

  林砚犹豫了一下,大半夜孤男寡女,怕是好说不好听。

  万一自己把持不住,怕是要……

  想了想,终究是机智占了下风,林砚还是跟了上去。

  两人并肩走到苏家后园的小径上。

  月光把花木的影子铺了满地,空气里浮着淡淡桂香。

  走了一阵,苏若晚忽然问,“那日你作的‘云想衣裳花想容’,真是写给我的吗?”

  林砚脚下一顿,耳根有些发热,那本是李太白的诗,可眼下他只能道:“是。”

  苏若晚抬头看他,眼睛在月光下亮得惊人,“我长这么大,从没有人给我写过那样的诗。”

  林砚没接话。

  咋接话?

  自己也是剽窃的。

  苏若晚又从袖中取出那包香皂,低声道:“这个,我也很喜欢。”

  林砚点点头,“你喜欢就好。”

  苏若晚继续说,“我……我这些天,其实一直想你。”

  林砚心头一颤,坏事了。

  他当然听得出这话里的意思。

  他可不是没谈过恋爱的小白。

  可他也清楚,自己脚下这条科举路,容不得半点分心。

  他沉默片刻,才道:“苏小姐,我眼下不能许你什么,等在下高中科举过后,若我还能站得稳,我再……”

  他顿了顿,轻声道:“到那时,若你不嫌我出身微寒,我再重新答你。”

  苏若晚低头,过了好一会,才极轻地“嗯”了一声:“我等你。”

  月光将两人的影子拉长,交叠在一处。

  林砚没再说话,只陪着她慢慢走完那条小径,像走完一段极安静的路。

  吴政泽回到家时,已是后半夜。

  他一脚踹开院门,把马鞭摔在地上,嘴里骂骂咧咧。

  “王八蛋,一个泥腿子,也敢骑在老子头上!”

  吴老爷正送客到廊下,听见响动,回身一看,脸色先沉了下来,“深更半夜,你发什么疯,没见有客人在?”

  吴政泽一抬头,这才看见堂中还坐着一个青衫文士,手边搁着半盏凉茶,正似笑非笑地看着他。

  吴老爷咳嗽一声,“这位是知府赵文瑄赵大人的幕僚,文一温先生,咱们吴家最尊贵的客人。”

  吴政泽酒醒了一半,忙整衣行礼,“晚生吴政泽,见过先生。”

  文一温拍了手,道:“无妨,吴公子这是从苏家回来?”

  吴政泽点头道:“是,让先生见笑了。”

  文一温好奇询问,“方才听你在院中骂人,可是遇了什么不顺心的事?”

  吴政泽咬了咬牙,“还不是那个林砚!抢我表妹,夺妻之恨,我非要他县试过不了!”

  文一温放下茶盏,眼中浮起一层极淡的笑意。

  但这笑容很冷。

  林砚锋芒毕露,才识匪浅,又深得几位大人物喜欢。

  最关键还是农家子出身。

  这种木秀于林的人,风必摧之!

  “林砚,桃花村的林砚?”

  吴政泽心头一惊,“正是,先生难道也认得他?”

  文一温笑了笑,“见过几面,此人做事很令人憎恶,没想到,他倒跑到这镇上来兴风作浪了。”

  吴政泽扑通一声跪下,“先生若能助我,让我那林砚县试落榜,晚生愿为先生牵马坠镫!”

  文一温将他扶起,温声道:“起来说话,我与你爹乃是挚友,此事我自当全力以赴。”

  “对付一个农家子,还不必行这么大的礼。”

  他顿了顿,压低声音,“只是林砚此人,看似不显山露水,实则有人撑腰,要动他,不能硬来,得让他自己摔进去。”

  吴政泽眼睛一亮,“先生有法子?”

  文一温点头,“法子自然有,你只需照我说的做,这几日,你且安分些,别让人看出端倪。”

  吴政泽连连点头,眼里满是阴狠。

  夜风卷过院中落叶,沙沙地响。

  文一温重新端起那半盏凉茶,浅浅抿了一口,像在品尝什么极有意思的事。

  “林砚,老夫倒要看看,这次还有谁能救你!”
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