“五十两不够?”

  张远皱着眉头说:“修河道很危险,但是只服役三个月。普通人十年如一日地做苦力,也赚不到这么多银子。”

  张超把银票又还给了他。

  “你误会了,不是因为银子不够,而是这件事情不需要用到银子。”

  张远看着他,问:“什么意思?”

  张超抬起粗糙的手指,指向了不远处的工地。

  “帮里的兄弟们吃的是你送来的粮食,住的是你出钱盖的宿舍。”

  “等煤场开始运作之后,就可以拿到长期的工资了。”

  “你现在去问一声,别说五十两,一文不给,也会有人愿意替你去。”

  张远脸上的笑容也淡了下来:“他们吃我的饭,是因为他们替我干活。”

  “工钱和卖命是两回事。”

  张超啧了下嘴,“你这个人有时候很狡猾,有时候又很傻。”

  “都是要饭的,今天吃饱了,明天不知道还能不能吃上。”

  “你把银子积攒起来,多买点粮食,也许可以救更多的兄弟。”

  “只要大家吃饱了,小命也没有你想象中那么值钱。”

  张远听完后,心里一沉。

  他不知道该怎么形容此刻的心情。

  前世他做雇佣兵的时候,见过很多人为钱而牺牲自己的生命。

  几万块钱就可以让一个无路可走的人拿着炸药去撞坦克。

  任务完成之后,死去的人就变成了名单上的一行字。

  活着的人还要等待下一次交易。

  但是这里不应该也是如此。

  张远把银票收进衣服里面,语气非常平静。

  “大哥,以后不要再说这样的话了。”

  张超一愣:“什么?”

  “人比粮食更宝贵。”

  张远把银票又放回去了,“愿意去的人,五十两一文不少。”

  “如果回不来的话,银子用来安葬,剩下的送给他的家人。”

  张超没再劝。

  两人从工地前方一路走过去。

  有人光着脚搬木料,脚底已经磨破。

  有人身上只穿一件打满补丁的短褐,干活时仍舍不得脱,生怕被木头刮坏。

  午饭还没开始,一些人已经取出早上剩下的粗粮饼,小口往嘴里塞。

  张远看了一圈,目光落在一个魁梧少年身上。

  那少年扛着一根两人才能抬动的木梁,走得比旁人还稳。

  把木梁放下后,他没有休息,又过去帮年纪较小的乞丐推车。

  别人喝水,他蹲在旁边捡掉在地上的半块粗粮饼。

  拍掉泥土后,他小心塞进了怀里。

  “他叫什么?”

  “狗蛋。”

  张超招手。

  “狗蛋,过来。”

  少年马上跑过来,先给张超行礼,然后冲着张远露出了一个憨厚的笑容。

  “帮主、副帮主。”

  张远上下打量着他。

  “多大了?”

  “十七。”

  “家里还有其他人吗?”

  “没有。”

  狗蛋挠了挠头,“五岁的时候家乡就发生了洪水,爹娘带着我去逃荒,都没有熬过来。”

  “是帮主在路边捡到了我,给了我半块饼。”

  张超朝他的肩膀推了一下。

  “别说那么多,我找你过来,是副帮主有个事要问你。”

  张远指着县城的方向说:“官府要征我去服徭役,我想找一个人加入张家的户籍,认作我的弟弟,代替我去。”

  “服役要修河道,可能会受伤,也有可能回不来了。”

  “我给你五十两银子,你愿不愿意?”

  狗蛋没有看银票,也没有问自己要服役多久。

  “愿意。”

  张远愣住了,他准备好的解释都没有用上,对方答应的竟然这么痛快。

  “听清楚了吗?有可能回不来。”

  “听好了。”

  “那你为什么还答应得这么快?”

  狗蛋看了一下正在盖的宿舍,然后把怀中的一半饼取了出来。

  “副帮主,你饿过没有?”

  “饿过。”

  “那你肯定知道,饿得狠了,肚子就像被绳子勒住一样。”

  他把饼分成两半之后,给旁边经过的孩子,“我们没有能力,不会种地,也不会做生意。”

  “以前只能乞讨或者替商铺赶人,收取一些保护费。”

  “有时候三天都吃不上一顿饱饭。”

  “你来了之后,大家每天都可以吃两顿。”

  “工地上建好了之后,还有地方可以住。”

  “帮主说你要开一个煤矿。”

  “只要大家肯出力,以后每天都可以有工钱。”

  狗蛋沉默了片刻后,又对张远说:“副帮主是很有能力的人。”

  “有你在,兄弟们就不会挨饿了。”

  “我一个人去服役,可以养活几百人。”

  “就算回不来,也是值得的。”

  张超把脸转到一边去。

  旁边的几个丐帮弟子也停止了手中的活儿。

  有一个人走过来。

  “副帮主,我也可以去。我没有父母,比狗蛋瘦一些,但是跑得快。”

  另外一个人也挤了上来:“选我吧,我以前修过河堤,知道怎么干。”

  “都回去干活。”

  张超把人赶走了,“副帮主是认弟弟,又不是让人去送死。”

  众人这才散去,但是仍然时不时地回头。

  张远看着狗蛋,心里说不出的难受,鼻头也有些发酸。

  这个少年没有大名。

  他害怕饿,所以珍惜每一粒掉在地上的粮食。

  但是为了别人能吃上饭,他愿意用自己生命去赌。

  坐在衙门里的人都有俸禄、有宅院、有仆人,可以决定百姓的生死。

  但是他们考虑的却不是要让人活下来。

  谭县丞为了报复,用八十七个壮劳力来压小河村。

  李万基为了抢产业,可以给妻子下药,也可以把无辜的人一起沉到塘里。

  这些人读过圣贤之书,穿的是官服锦袍,所做之事还不如一个乞丐。

  张远眼眶发红,伸手拍了拍狗蛋的肩膀。

  “从今天起,你不叫狗蛋,你的名字叫张强!”

  狗蛋一愣。

  “强壮的强?”

  “对,你是我张远的亲弟弟。”

  张远把五十两银票塞到他手里,“记住,这不是用来买命的钱,这是哥哥给弟弟的钱!”

  “等你回来之后,哥带你一起去做生意!”

  “哥给你盖房子、给你买田地、给你娶老婆生孩子!”

  “也让跟着我们的人有饭吃、有衣穿,再也不用跪在街上向人乞讨!”

  张强手里拿着银票,认真的点了点头。

  “好。”

  当天下午,张远一个人去到了村子前面的山坡上。

  他带了一壶酒,但是没有带菜。

  没多久,沈玲珑就沿着土路走了过来。

  她坐在张远的旁边,伸手把他的胳膊搂在自己的怀里。

  “张超说你认了一个弟弟,这是件好事,你怎么躲在这里喝闷酒了?”

  张远看到远处有一排排低矮的土房子,把酒壶放了下来。

  “玲珑!”

  “怎么了?”

  “我……我想家了!”
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