水磨庄田,血战初歇,满目肃然。

  刚刚归来的将士尽数归营,伤兵抬入医帐救治,阵亡弟兄遗体逐一收敛。庄内家家户户哀声隐隐,短短数日连番恶战,七十余精锐埋骨山野,每一条性命,都是庄中赖以立足的根基。

  沈越下令,厚葬阵亡士卒,家家发放重金抚恤,老幼由庄田终身赡养。

  铁血治军,更重情义。

  一番举措落下,虽折损人手,全军上下无一人心生怨怼,只剩同仇敌忾的决绝。

  可庄内伤痛未平,庄外风波已起。

  沈家私遣三百团练出境、山野伏击突厥、擅开边战的消息,如同风一般传遍东郊,送入县城官府。

  县令看着手中递来的军情奏报,面色煞白,连连苦笑。

  他此前刚刚为沈家折中求情,保其主力留镇东郊、守土安民。转头不过数日,沈家便私自调兵出庄,境外厮杀,斩杀数百胡骑。

  有功,却也有越权私战的大忌。

  乱世地方孱弱,乡勇出境杀敌本是壮举。可在朝堂规矩之中,无诏调兵、私开战端,乃是大忌,足以引来弹劾问罪。

  县令心知遮掩不住,只能据实整理文书,快马加急送往长安朝堂。

  不过一日光景,消息飞入太极殿。

  此时朝堂正在议事,文武百官齐聚,商讨北境突厥祸乱、关中戒严诸事。

  东宫派系御史早已紧盯沈家一举一动,拿到消息,当即出列,手持笏板,高声弹劾。

  “启禀陛下!京畿东郊乡绅沈越,私蓄甲兵、擅调团练出境!无朝廷诏令,私自于境外开战,私起战端,杀戮兵士!此乃藐视国法、私养藩兵、图谋不轨之迹!请陛下降旨,彻查沈家,约束私兵,以正朝纲!”

  一语落地,满殿哗然。

  私兵出境,擅开战事。

  这八个字,字字诛心。

  大唐立国未久,最忌地方私拥武装、擅自开战。若是乡绅皆效仿沈家私自调兵交战,天下律法纲纪必将崩坏。

  太子李建成端坐朝列,面色淡然,眼底却藏着一丝喜色。

  他隐忍沈家日久,忌惮其势大难治,今日终于抓住实打实的把柄。只要借此机会削其兵权、查其罪责,东郊这股不受掌控的势力,便可一举拔除。

  一众东宫朝臣纷纷出列附议,言辞激烈,尽数弹劾沈家越制违规。

  一时间,朝堂之上,弹劾之声此起彼伏。

  李渊端坐御座,眉头紧锁,默然不语。

  他看完手中的地方奏报,心中清楚前因后果。

  并非沈家无端挑事,乃是突厥游骑寇掠乡里、围困庄堡、屠戮百姓在先。沈家出境伏击,截杀求援胡骑、解救被俘百姓、肃清乡野匪患,实实在在守住了京畿东郊,保下数万流民性命。

  有功在先,违规在后。

  罪有,功亦有。

  正当朝堂弹劾声愈演愈烈之时,秦王府朝臣出列辩驳。

  “陛下,臣以为不然!”

  “突厥铁骑南下,官军主力被牵制北线,无力顾及京畿后方。东郊溃散溃兵、突厥游骑肆虐村镇,官府无力清剿!”

  “沈家团练守土安民,连日血战,击退溃兵、阻挡胡骑、保全数万生灵、稳固京畿后方。此次出境伏击,乃是截杀敌寇求援信使、剿灭劫掠凶徒,并非寻衅开战!”

  “若无沈家固守东郊,此地早已烽火燎原、流民暴乱,京畿震动!沈家有功于国,若反遭追责,寒天下义民之心!”

  房玄龄字字铿锵,条理清晰,句句切中要害。

  朝堂瞬间分为两派。

  东宫一派,抓律法规矩,咬定私兵越境、藐视朝堂。

  秦王一派,抓时局功绩,力保沈家守土有功、安定后方。

  两派针锋相对,再度激烈争执。

  太子目光沉沉,开口沉声说道:

  “有功是私恩,违规是国法。若人人以有功为由擅违律法,朝廷威严何在?今日不惩沈家,明日天下乡绅皆私蓄兵马、私自开战,大唐天下,何以制衡?”

  言辞堂皇,占据大义名分。

  秦王李世民缓步出列,目光直视太子,不卑不亢:

  “如今北境未宁,胡虏未退,关中危局未解。东郊数万百姓依赖沈家存活,沈家团练镇守京畿、震慑流寇,不可或缺。”

  “临战追责守土之人,乃是自毁藩篱,自乱人心!待突厥兵退、天下安定,再论规矩不迟!”

  储位两派,立场对立,寸步不让。

  满朝文武无人敢轻易插话。

  御座之上,李渊思虑良久,终于开口,一锤定音。

  “沈越私调乡勇出境,违制在先,罚半年粮税,以示惩戒。”

  “但其固守东郊、连破寇兵、安民稳土、保全京畿后方,功在地方。不予追责问罪,不削团练兵权。”

  “令其严守地界,此后非寇兵犯境,不得擅自出境再战。安心守土,安抚流民,清剿匪患,戴功立身。”

  圣裁落下。

  轻罚,不削权、不追责。

  看似罚了,实则保全了沈家所有根基。

  太子一脉脸色皆是一沉,满心算计落空。本想借此事一举打压沈家,最终只换来不痛不痒的罚税惩戒。

  秦王李世民眼底微微掠过一抹笑意。

  皇帝心里清清楚楚,如今乱世未平,突厥压境,留沈家,利大于弊。

  ……

  朝堂圣谕,快马传往东郊。

  不过半日,圣旨抵达水磨庄田。

  庄前接旨,听完所有判罚,庄中众人皆是松了一口大气。

  轻罚无伤根本,兵权、势力、民心全数保全。

  李灵溪长长舒了一口气:“陛下圣裁,算是渡过大劫。东宫费尽心机弹劾,终究没能撼动我们根基。”

  沈越神色平静,眼底却无比清醒。

  “今日逃过一劫,不代表风波落幕。”

  “太子对我们的忌惮,只会更深。今日朝堂争辩,也彻底把我们推到了秦王的隐性阵营之中。”

  “我们不曾站队,却已被朝堂派系默认站队。”

  此前他一心中立、左右不沾。

  可今日秦王府全力保下沈家,东宫全力打压沈家。

  从这一刻起,在所有人眼中,水磨庄田,已然是秦王外围的隐性势力。

  利弊共生。

  利在于:有秦王朝堂庇护,东宫再想无端发难,必会有所顾忌。

  弊在于:彻底卷入储位之争漩涡,再也无法全然置身事外。

  沈越抬头望向北方灰蒙蒙的天际,风声凛冽。

  “朝堂风波暂歇,关外危机未除。”

  “突厥千余残骑依旧盘踞东郊山野,虎视眈眈。主力大军步步南压,真正的大祸,还在后面。”

  就在此时,庄外斥候极速奔入,神色急促凝重。

  “姑爷!少夫人!北方急报!突厥主力数万铁骑,突破北线数道关隘,全线南下!先头部队,已经逼近渭水北岸!”

  渭水!

  长安最后的天险屏障!

  突厥主力大军,杀到长安家门口了!

  水磨庄田地处东郊,紧邻渭水南岸,瞬间从后方腹地,变成抗胡最前沿!

  庄内所有人神色骤变,一股滔天压迫感笼罩整座庄堡。

  此前的两千游骑残兵,不过是开胃小菜。

  数万突厥主力铁骑兵临渭水,才是武德初年,大唐最难、最险、最濒临覆灭的绝世危局!

  沈越双拳紧握,目光锐利如刀。

  “传令!全庄即刻进入特级死守战备!”

  “所有伤兵尽数退守内堡,全员青壮登墙,器械物资连夜补齐!四面斥候百里撒出,日夜紧盯渭水北岸胡骑动向!”

  “从今日起,水磨庄田,独挡东来胡尘,死守长安东郊!”

  乱世最大的风暴,终于正面碾压而至。
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