“不行!”

  秦瓒想都不想便拒绝了,“当初是她救了我的性命。我与她在竹溪相伴三年,也拜过天地。即便那场婚事不能作数,我也不能恢复身份以后便将她弃之不顾。”

  秦瓒看了一眼小善红肿的脸颊,又道:“更何况,她无父无母,身子又弱,连照顾自己都勉强。若是离了我,她如何活得下去?”

  赵夫人像是听见了什么荒唐至极的话,怒极反笑,“她柔弱?她没有你便活不下去?你可知道,方才她站在这里,是如何顶撞我的?”

  秦瓒眉心微动。

  赵夫人冷冷道:“她口口声声说,侯府不是什么福地洞天,还说你当初情愿跟着她留在乡下,也不肯回这座侯府。这般伶牙俐齿,哪里有半点柔弱不能自理的样子?”

  秦瓒闻言一顿,目光落到小善身上。

  她嘴上说着要走,心里却还还放不下那三年。

  甚至当着母亲的面,也要提起他们从前的夫妻情分。

  秦瓒沉声:“她只是在同我闹脾气,一时说了几句气话,母亲不必当真。”

  小善慢慢抬起头。

  她望着秦瓒,眼里没有他所以为的眷恋,只有一片沉寂。

  可秦瓒并未看懂。

  赵夫人却气得胸口剧烈起伏,“闹脾气?她当面顶撞我,嘲讽侯府,连自己曾经的身份都拎不清。到了你嘴里,竟只是一句闹脾气?说到底,你还是舍不得这狐媚子!”

  秦瓒沉默片刻,没有否认,只道:“无论如何,她不能离开侯府。”

  赵夫人彻底冷下脸来。

  秦瓒瞧她一眼,“母亲也不必动怒,小善今日以下犯上,儿子不会包庇。”

  说完转头看向小善,声线冰凉,“小善,还不快些跪下,向母亲认错。”

  小善却想起竹溪村里的一件旧事。

  那时村中有个无赖喝醉了酒,在溪边拦住她,说了几句下流话。

  秦瓒得知以后,一路追到村口,将那人打得满脸是血。

  回来时,他自己的手背也破了,指骨上全是伤。

  小善一边替他包扎,一边埋怨他下手太重。

  秦瓒却看着她,认真说道:“我既然娶你做妻子,便不会让任何人欺负你。”

  那时他说得那样笃定。

  仿佛只要有他在,这世上便没有任何人能够伤害她。

  那件事不过过去半年。

  如今,却仿佛已经隔了漫长的一生。

  小善脸颊肿痛,嘴角的伤口仍在隐隐渗血。

  她望着眼前这个曾经说要护她一生的男人,终于缓缓屈下双膝,跪在了冰冷的地面上。

  她低下头,声音很轻,“方才是我一时情急,言语冒犯了夫人。还望夫人息怒。”

  赵夫人盯着跪在地上的小善,眼中的厌恶没有减少半分,“方才还口口声声说自己是清白良民,不是任何人的私产。如今瓒儿一来,你便知道跪了?我还当你当真有多硬的骨头。”

  小善指尖一点点掐进掌心,没有再为自己辩解。

  她已经看明白了。

  赵夫人想赶她走,秦瓒却不肯放她离开。

  依赖赵夫人,或是依靠秦瓒,都没有用,想要离开,她只能靠自己。

  只是她势单力薄,眼下硬碰硬没有任何用处。

  一个人想要活着走出牢笼,便不能只顾眼前这一跪的尊严。

  见小善在地上跪着,秦瓒眉眼柔和了些,轻声去劝赵夫人,“她在乡下长大,自然不懂规矩,母亲放心,我定会好好管教她。”

  赵夫人许久才冷声道:“好,既然你非要留下她,我也懒得继续做这个恶人。你最好记清楚,清嘉才是你明媒正娶的妻子,是宋家的嫡女,更是长公主跟前得脸的人。你若为了这样一个来历不明的女人冷落清嘉,闹出宠妾灭妻的笑话,清嘉一旦心寒,将事情传到长公主耳中……”

  她冷笑一声,“长公主是什么脾气,用不着我提醒你。到时候惹怒了殿下,整个定襄侯府都要吃不了兜着走!”

  秦瓒神色微沉,“母亲放心,我心中有数。”

  赵夫人一甩衣袖,转身离开。

  两名婆子连忙跟了出去。

  直到院中的脚步声彻底消失,屋里才重新安静下来。

  小善仍旧跪在原处。

  秦瓒低头看着她,心中那点因她顶撞母亲而生出的怒气已经消了大半,“起来吧。”

  小善扶着身旁桌案,慢慢站起身。

  秦瓒伸手扶住她的手臂,打量着她的脸,眉头微微皱起。

  “母亲下手的确重了些。”

  这句话听着像是心疼。

  可紧接着,他便道:“不过她毕竟是长辈,又刚刚经历我失踪三年的事情,心里难免对你有怨气。倘若你早些像方才那样低头认错,也不至于挨这两巴掌。毕竟侯府不是竹溪,这里有尊卑,有长幼,母亲是侯府主母,清嘉是我明媒正娶的妻子。你往后见了她们,必须恭敬守礼,不能再像今日这样出言顶撞。”

  他替小善擦去嘴角的血迹,“你是农户出身,无父无母,也没有家族能够为你撑腰。侯府却是累世勋贵,我是定襄侯府世子,将来要承袭爵位。乡下那场婚事没有父母之命,也没有官府婚书,终究不能算数。我心里喜欢你,也念着你救过我的性命,所以才愿意留下你。小善,以你的出身,这已经是我能够给你的最好归宿。”

  他看着小善,语气郑重得仿佛当真给了她一份天大的恩赐。

  小善心下一片冰冷,近乎僵硬地点了点头。

  秦瓒看着她红肿的脸颊,心头彻底松快下来。

  她终究爱他,离不开他。

  屋外忽然传来脚步声。

  嬷嬷在门口停下,恭敬道:“世子爷。”

  秦瓒没有松手,只偏头问:“何事?”

  嬷嬷隔着门,声音平稳:“夫人命奴婢来传话,准了您纳小善姑娘为妾。”

  秦瓒眼中骤然亮起一点光,“母亲同意了?”

  嬷嬷道:“是,夫人同意了,夫人说,便将小善姑娘安置在海棠春坞。”

  海棠春坞在侯府东南角,原是先头一位姨娘住过的院子。

  那姨娘早年极得侯爷宠爱,院中种满西府海棠,每到春日花开时,满院胭脂色,最是娇妍。

  后来那姨娘没了,院子便空了下来。

  虽不算正院,却比寻常妾室住处好了太多。

  赵夫人肯让小善住进去,已给足了秦瓒颜面。

  嬷嬷道:“夫人说,姑娘身份虽低,到底是世子心尖上的人,不能叫旁人瞧了笑话。只是规矩不可废,待择个日子,抬了姨娘,便该去少夫人跟前敬茶,往后晨昏定省,也照府里的规矩来。”

  秦瓒抱着小善的手明显一松,“嬷嬷,替我谢过母亲。”

  嬷嬷应了声,转身退下。

  走了两步,又记起什么似的,回过头,提点道:“方才是少夫人去夫人跟前求了情,说小善姑娘孤苦无依,既然曾与世子有旧,便不该赶尽杀绝。夫人念着少夫人贤德,这才点头允准。”

  少夫人。

  宋清嘉。

  小善睫毛颤了颤,心里忽然生出一股说不清的寒意。
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