九月清秋,天覃山上依旧苍翠葱郁。

  时值正午,日头正盛,苏缨看了看尚未装满的竹篓,还是决定下山。

  出来了七日,临走前她说过今晚会回去。

  天覃山离北良县城四十里,若是运气好,能遇到进城的牛车,酉时前就能到。

  没遇到牛车也无事,她脚程快,能在城门关闭之前赶回去。

  下至半山腰,一处紧挨着泉眼的林中,有一间垮了半幅的土屋。

  苏缨每回上天覃山都在这里落脚。

  角落拾掇得很干净,放着一些简易的生活用具。

  苏缨将东西收进油布包里,掩在一堆杂草下,又将原本晾晒在外的草药和衣物收进竹筐,便往山下去。

  天覃后山人迹罕见,苏缨每回上来收获都不小。

  她暗暗算着背篓的药材,光那一小把的铁皮石斛都能卖上六七钱银子。

  加上这几日晒的干货,一两银子应当是有的。

  当然,也不是回回都有这般好运气,毕竟离县城不是很远,以摘草药为生的人亦不止她一个。

  这次的铁皮石斛还是在一片被刺笼盖住的崖壁上无意间寻到的。

  她打算下月再来两趟,就得等立春后再进山了。

  走了小半个时辰,林间骤然刮起大风,先前还明朗的日头也隐进沉沉云层中。

  苏缨略加快了脚步,她随身备着遮雨的油布,只盼着尽快下山就万事大吉了。

  可天不遂人愿。

  不过眨眼功夫,林间便响起雨滴砸落枝叶的沙沙声,暴雨倾盆而至。

  苏缨被淋了个措手不及,忙扯开油布披上。

  雨势来得很急,漫天迷蒙的雨帘之下,林间愈发昏暗。

  若求稳妥,苏缨该寻个地方避雨,等雨歇了再走。

  但北良多雨,常是一场急雨入夜。

  若是等,只能在山上再歇一晚,明日一早回去。

  可她说好了今夜回去的。

  苏缨抿了抿唇,砍了根粗枝当拐杖,冒着瓢泼大雨在林间艰难地走了一阵。

  后山本就险峻,眼下又泥泞不堪,好几次,苏缨都险些滑进崖谷。

  她看了看越渐暗下来的天色,心知今夜定是赶不回去了,便不再执着,寻了个避风挡雨的岩壁暂时栖身。

  暮色四合之际,雨势渐渐收缓,总算透出两分萧瑟秋雨的意境。

  苏缨换上干爽的衣物,便在岩壁的浅洞里等着天明。

  没有干柴不能生火,林中野兽昼伏夜出,她今夜注定无眠。

  苏缨将匕首攥在手中,目光落在洞外隐入暮色的细雨,似是透过雨帘,看见了独坐廊下的裴修。

  倘若北良县城也下了雨,他就该猜到自己被雨绊住了脚步吧……

  思绪渺远间,一股腥风扑面,速度极快的一道黑影朝着她的面门猛扑而来。

  ……

  五更的锣声响起,漆黑的天幕泛起一线青白。

  小院廊下,裴修静坐整夜。

  伴随着锣声,巷子里的炊烟渐起。

  他抬手,揉了揉布满血丝的眸子,仔细听着巷中的动静,期望从那些纷杂的动静里,听到熟悉的脚步声。

  残存的理智却告诉他,苏缨昨夜没回城,哪怕今日一早从天覃山赶回来,也得午后了。

  三夜未眠,为了不让苏缨担心,他也该回去睡上一觉。

  等她回来了,好生歇上一歇,再轻描淡写地问她,是不是记错了日子。

  裴修的思绪从未这般乱过。

  尽管他竭力克制自己,那些不好的念头还是止不住往外冒。

  ……是记错日子了吧?

  或是,忘了同他说好昨夜回来?

  他甚至暗自期盼,苏缨是将他丢下了,也绝不要是身陷险境……

  深山之中,终究凶险难测。

  每回苏缨收拾行囊准备上山,他几度都想开口留住她,但他一个废人,连半句挽留的话都没有资格。

  每个她不在的日子,裴修总是独自一人枯坐廊下,盼着熟悉的脚步声从巷子那头传来,随即响起五声规律的敲门声。

  他早在脚步声传来时就已在门后候着,等敲门声落定,再打开门栓,露出一个明朗的笑脸。

  “你回来了。”

  “嗯。”

  每回都是同样的对话,却让他空荡荡的胸膛被难言的情愫充实,胀得发疼。

  直到下回苏缨进山,他的胸膛又会随之空落,等待被她的声音和清苦的药味再次填满。

  七天。

  他从未觉得七天这般漫长,仿佛永远望不到头。

  自第五日起,他便彻夜难眠,偶尔困极了睡过去,也很快被梦魇惊醒。

  醒来时,他会下意识喊“苏缨”,没等来她的声音,才记起苏缨还没回来。

  接近三日未眠,裴修几乎觉得自己要疯了。

  苏缨在哪儿?

  天覃山很远么?

  为何昨夜没回来?

  他出银子,会有人愿意带他上山找她么?

  可真这样做,苏缨会厌烦他吧……

  极端无助之下,他甚至开始期盼明舟的到来。

  这两个月以来,明家兄妹时常提着山里猎到的野味上门。

  明舟会亲自下厨做一桌饭菜,明彩云则总黏着苏缨闲话家常。

  在得知苏缨的年岁稍小两月后,他们便唤她“缨娘”。

  缨娘……

  这般亲昵的称呼,裴修都从未唤过。

  他打心底里不喜明家兄妹,藏着几分让他自己都捉摸不透的私心。

  但苏缨没开口赶人,他便也安分守己,不会做出惹她不快的举动。

  可苏缨迟迟不归,裴修唯一能想到的求助之人,只有明舟。

  那个热情赤诚,意气风发的少年。

  亦是那个,待苏缨明显有着别样情愫的少年。

  裴修阖上眼睛,厌弃自己的心在这一瞬达到了顶峰。

  他摇摇晃晃地起身,扶着门框进了屋。

  桌上摆着两碗清粥,三个馒头,一碟酱肉和两根洗净的黄瓜。

  是他昨日下午出去买的。

  初秋的气温居高不下,粥已经隐隐飘出了酸味。

  他上了床,躺在苏缨平日里睡的那一侧。

  浅浅的皂香夹杂着草药味,让他紧绷的神经久违地松弛下来,很快便沉沉睡去。

  不知睡了多久,又一次被梦魇惊醒。

  胸口的闷痛使他呼吸不畅,他缓缓侧过身,将自己蜷缩起来。

  旋即,他倏然发现,屋里那股浅淡的草药味变得浓郁。

  “苏缨!”

  他猛地坐起身。

  没有人应。

  裴修急急想要下床,手却摸到一把带着水气的发丝。

  刹那间,他的呼吸一滞。
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