大业七年的秋天,随着山东河北起义的烽火越烧越旺,国都大兴城也隐隐感受到了一丝风雨欲来的紧迫。

  李渊作为朝中重臣,正忙于统筹征伐高句丽的钱粮辎重,整日脚不沾地。

  这国公府前衙招待过往权贵,结交名士的重任,便名正言顺地落在了长子李建成的肩上。

  这天上午,跨院的书房里。

  沈恪正核对着这个月的物资出入账目。

  门外,钱管事夹着一本厚厚的卷宗,脸上堆着几分讨好的笑容,轻手轻脚地跨进了门槛。

  自从上次被沈恪狠狠毒打过之后,如今的钱管事,面对沈恪时,那是相当的恭敬谨慎。

  “沈小郎君,这是前院大公子吩咐要支取的物资明细,请您过目。”

  钱管事双手将一张画着标准网格的麻纸递了上来,语气恭敬得挑不出一丝毛病。

  “大公子今晚要在水榭设宴,款待两位从洛阳来的兵部郎中,还有几位刚来京城的山东名士。需要从内库支取上好的蜀锦三十匹、西域香料两匣,以及各种极品珍馐……”

  沈恪接过那张完全符合流程的申请单,眉头却微微皱了起来。

  他倒不是不想给,前院招待官员,走的是国公府的正规公账,他一个管仓库的自然无权干涉。

  “钱管事,蜀锦和香料倒是有。只是这单子上写的,还要支取三百张上好的生牛皮作为回礼?”

  沈恪用指尖点了点单子上的某一行,有些为难地说道:“这生牛皮,二公子前两日刚打了招呼,说要留着给护卫们加固皮甲和制作弓弦的,这要是全拿去送了礼,二公子那边怕是……”

  “怎么?我的东西还没捂热乎,就有人要拿去送人情了?”

  沈恪的话音未落,一道清朗中透着几分锐气的声音从门外传来。

  李世民穿着一身利落的窄袖武服,大步流星地走进了书房。

  他刚刚在前院的演武场操练完,额头上还带着一层细密的汗珠。

  一见二公子来了,钱管事赶紧行礼,腰弯得极低。

  李世民没有理会钱管事,直接走到沈恪的案几前,拿起那张物资申请单扫了两眼。

  只看了片刻,李世民那双黑亮的眸子里便闪过一丝极度不赞同的冷光。

  “如今山东大乱,王薄的起义军随时可能切断运河,咱们大兴城外连流民都快安置不下了。大哥居然还有闲心设宴款待那些只会清谈的腐儒?”

  李世民将那张单子拍在桌面上,冷笑了一声:“三百张生牛皮,能做多少副皮甲?能武装多少个私兵?”

  “二郎,慎言。”

  就在这时,一道温润如玉的嗓音,在书房门口响起。

  李建成穿着一身青色宽袖锦袍,身姿挺拔,缓步跨入门槛。

  他那张与李渊有几分相似的面庞上,挂着一丝令人如沐春风的浅笑,但那笑意却并未直达眼底。

  “大哥。”李世民转过身,十分规矩地拱手行了个礼。

  李建成微微颔首,目光落在那个物资申请单上,语气温和地开口道:“二郎,我知道你好武,看重兵甲。但你也要明白,如今咱们家面临的最大威胁,不是城外那些连饭都吃不饱的流民,而是朝堂之上那些随时可能因为一句话,就给父亲扣上谋逆帽子的政敌。”

  李建成走到李世民面前,犹如一个最完美的世家宗子在教导年幼的弟弟。

  “那两位兵部郎中是天子近臣,那些山东名士在士林中极有清望。用三百张生牛皮,换取他们在朝堂上为父亲美言几句,换取咱们唐国公府在乱局中的名声与正统地位,这笔买卖,难道不划算吗?”

  听着大哥这番宏篇大论,李世民的嘴角不可抑制地扯出了一抹微小的讥诮弧度。

  “大哥所言极是,朝堂名声固然重要。”

  李世民的声音很平静,甚至带着几分笑意,但那话里的内容,却字字如刀,直指要害。

  “只是弟弟以为,那些所谓的天子近臣、清流名士,不过都是些见风使舵的墙头草。太平盛世时,他们或许还能锦上添花;可一旦天下彻底大乱,叛军兵临城下的时候……”

  李世民微微倾身,眼神中透出一股令人心惊的铁血与冷酷:“大哥觉得,是那些山东名士写出来的几篇华丽文章能挡得住敌人的长枪?还是咱们李家自己手里握着的兵更能保全性命?”

  “名声与正统,那是在活人之间才讲究的东西。死人,是不需要名声的。”

  书房里的空气,在这一瞬间仿佛凝固了。

  沈恪坐在案几后面,连大气都不敢喘。

  他看着眼前这对兄弟。

  没有歇斯底里的争吵,没有面红耳赤的怒骂。

  两人脸上甚至都还维持着世家公子的体面微笑。

  但是,那股令人窒息的理念倾轧与针锋相对,却比真刀真枪的厮杀还要让人毛骨悚然。

  这是他们看待这个世界的根本分歧。

  李建成是正统的世家继承人,他眼里的天下,是权衡利弊的政治游戏。

  而李世民是天生的王者,他眼里的天下,是是弱肉强食的生存法则。

  道不同,不相为谋。

  李建成深深地看了自己这个锐气逼人的弟弟一眼。

  他没有再继续争辩下去,因为他知道,在这个问题上,他们谁也说服不了谁。

  李建成端出了身为嫡长子的绝对威压,语气虽温和,却是不容置疑的命令:“父亲将前院的人情往来与大局筹谋全权交由我来打理,出了任何岔子,我自会一力承当。这三百张生牛皮,我今日必须带走。”

  说完,李建成不再看李世民,而是转头看向了沈恪,语气平静:“阿恪,劳烦你给钱管事走个印信。”

  被点名的沈恪余光小心翼翼地瞥向了李世民。

  他本以为,以二凤那霸道的性格,这会儿肯定要强行干预了。

  然而,出乎沈恪意料的是。

  李世民并没有发作。

  他从容地退后了半步,侧过身子,竟然让出了一条路,十分恭敬地朝着李建成拱了拱手。

  “既然是前衙的公事,又有大哥一力承当,弟弟自然无话可说。大哥请便。”

  李世民微笑着说道,礼数周全得让人挑不出一丝错处。

  李建成点了点头,转身带着钱管事离开了跨院。

  直到长兄的背影彻底消失在月亮门外,李世民脸上的那抹温和笑容,才如同退潮一般,瞬间消失得干干净净。

  他站在原地,眼眸深处,翻涌着一种冷酷的光芒。

  “阿恪,事情做完了就跟我去练武吧。”

  沈恪:你不要用这种语气跟我说话真的吓人你知道吗?

  “好,那二公子你等我会儿。”

  说完,沈恪的脑袋突然被人揉了揉。

  “怎么了二公子?”

  “抱歉阿恪,我心情有些不好。”

  一听这话,沈恪的心瞬间软的一塌糊涂。

  那还说啥了李世民,这条命都给你了(×)
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