杨玉燕说完这番话,脸颊烧得通红。这些话,若在平日她是无论如何也说不出口的。

  可一想到秦安此去少则数月,多则经年,甚至可能……

  她不敢往下想,咬了咬牙,索性把心一横。

  “妍儿和贞儿虽是女儿身,日后……也能为你分担。”她的声音渐渐低了下去,却一字一句格外清晰,“眼下我只盼你能平安,能有个根。”

  秦安听懂了。

  她不是不嫉妒,只是比起嫉妒,她更怕失去。

  与其守着虚名独守空房,她宁愿他在乱世里多一份牵挂。

  一份足以让他在绝境中拼死也要活下去的牵挂。

  所以,她才会主动提起,要让自己纳妾之事。

  想明白这一点后,秦安喉头滚了滚,没有急着开口,只是将其一把揽进怀里,紧紧抱住。

  待到心绪稍微平复一些后,他当即便想要表态:“我……”

  但话语还没说出口,便被打断了。

  杨玉燕似乎是猜到了他想要说什么,在其胸前摇了摇头,声音闷闷的。

  “不必急着说什么,日后若真有那般机缘,顺其自然便是。你只需记得,这里永远是你的家。”

  秦安深吸一口气,郑重应道:“好,我记着。”

  军令如山,纵有万般不舍,终究要走了。

  他挨个抱了抱妻女,翻身上马。

  黑马不安地刨着蹄子,晨光里,杨玉燕抱着蔡贞,蔡妍站在一旁,三个人的身影单薄得让人不忍多看。

  “阿爹!早点回来!”蔡贞的哭喊追着马蹄声送出老远。

  秦安没有回头,只是高高举起手臂用力挥了挥,直到那道声音彻底消散在风中。

  马蹄声远去,巷口重归寂静。

  杨玉燕依旧站在门口,望着秦安消失的方向,许久没有动弹。

  蔡贞还在抹眼泪,蔡妍默默扶住母亲的胳膊,轻声道:“娘,外头风大,进去吧。”

  杨玉燕这才回过神,低头用袖口拭了拭眼角,牵着两个女儿回了院子。

  门闩落下的一刻,偌大的宅子忽然显得空落落的。

  母女三人坐在堂屋里,谁也没有先开口。

  蔡贞趴在桌上,手指无意识地画着圈,眼圈还是红的。

  蔡妍却一直看着杨玉燕,目光里带着几分与年龄不符的沉静。

  “娘!”蔡妍忽然开口,声音不大,却字字清晰,“方才在门口,您对阿爹说的那些话……妍儿听懂了。”

  杨玉燕身子微微一僵,抬起头看向长女。

  蔡妍迎着她的目光,神情认真得出奇:“您是不是在想,若是自己不能给阿爹生个孩子,这个任务就要交给我们了?”

  这话像一枚石子投入平静的湖面。

  杨玉燕脸上闪过一丝慌乱,嘴唇动了动,却说不出辩解的话。

  蔡贞也猛地抬起头,大眼睛在母亲和姐姐之间来回转,一时没反应过来。

  堂屋里安静了片刻。

  杨玉燕看着蔡妍那双清澈见底的眼睛,终究没有否认。

  “妍儿,你向来聪明。”她叹了口气,伸手将两个女儿都拉到身边,声音轻柔却坦诚,“娘确实是存了这个心思。只是……只是还没想好该怎么跟你们开口。”

  “这毕竟不是寻常事,传出去不知要被人怎么戳脊梁骨,可娘实在是怕,怕自己生不出来,怕你们阿爹日后发达了,身边却连个一儿半女都没有,怕他……”

  她顿了顿,眼眶微微泛红,“怕他因此嫌弃这个家。”

  蔡贞终于听明白了,小脸腾地红了,却没有跳起来嚷嚷,只是咬着嘴唇,手指绞着衣角。

  “娘亲!”蔡妍的声音依旧平静,“您不必怕我们不应,我和妹妹心里都清楚,当初若不是阿爹收留,咱们娘仨早就下场凄惨了,如今的好日子,是阿爹拿命挣来的。”

  她顿了顿,垂下眼帘,脸上终于浮起一层薄薄的红晕,却依旧一字一句说了下去。

  “在妍儿心里,这世上没有比阿爹更值得托付的男人,这一个任务,妍儿……愿意。”

  蔡贞听到姐姐这么说,鼓起腮帮子憋了半天,也瓮声瓮气地接了一句:“我、我也是,阿爹是世上最好的人,我不要阿爹和娘亲生嫌隙。”

  杨玉燕看着两个女儿,泪水终是滑了下来。

  她将两人一齐搂进怀里,搂得很紧。

  “好孩子……都是娘的好孩子。”

  她哽咽着,在她们头顶各亲了一口,随即又松开手,正色道,“不过你们记住,这还只是个念想,八字没一撇的事,谁都不许往外说,眼下要做的,不是想这些有的没的,是把自己变得更好。”

  她看看蔡妍,又看看蔡贞,目光忽然变得前所未有的郑重。

  “你们阿爹注定不会是个寻常人,他会走得越来越远,身边的人也会越来越出色。”

  “日后围在他身边的女子,怕是比咱们强出不知多少,若咱们自己不争气,就算有那个名分,也迟早会被比下去。”

  蔡妍率先点头,眼中燃起一抹光亮。

  “妍儿明白,从今日起,妍儿更用心读书便是,书中自有经世致用的道理,将来阿爹在外打拼,身边总需要个能替他出谋划策的人,妍儿做不来阵前杀敌,那就做他的后盾。”

  蔡贞听姐姐说得铿锵,也不甘示弱地跳起来。

  “那我接着练功!阿爹说我天赋好,是练武的料,等我长大了,不光能护着娘亲和姐姐,还能跟着阿爹上阵杀敌,做个女将军!”

  看她攥着拳头一脸认真的模样,杨玉燕破涕为笑,伸手替她理了理额前碎发:“好,娘等着看咱们贞儿做女将军。”

  她坐直身子,正色道:“话说到这儿,咱们娘仨便说定了,往后各司其职,不许偷懒。妍儿好好读书,贞儿好好练武,娘也不闲着,替你们打理好这个家。至于其他的事,顺其自然。”

  “知道了!”两姐妹齐声应下。

  从那日起,兴业县城那座安静的宅院里,便多了些不一样的动静。

  蔡妍每日天不亮就起来,挑亮油灯伏在书案前,经史诗文之外,还特意找了些兵法韬略来看。

  蔡贞天刚蒙蒙亮就在后院练武场上扎马步、挥木刀,汗水把衣裳湿透了一层又一层。

  杨玉燕在灶房里忙活时,偶尔抬头从窗户望出去,看见两个女儿一个窗前苦读、一个院中挥汗,心中既欣慰又酸楚,更多了几分笃定。

  她们都在等那个男人回来。

  等他回来时,她们都要变得比从前更好。

  ……

  秦安自然是不知道,杨玉燕已经和女儿彻底的开诚布公,并将她们的斗志给激发了出来。

  此时的他,已经暂时的摆脱了儿女情长,将心思放在战事上面。

  兴业县城外,五百骑兵已列成整齐的方阵。甲胄在日光下闪着银光,战马打着响鼻,气势如虹。

  秦安策马奔至阵前,黑马人立而起,发出一声长嘶。

  “都准备好了?”

  “准备好了!”五百人齐声呐喊,声震四野。

  秦安拔出腰间佩刀,直指西方:“目标辽东城,出发!”

  马蹄如雷,卷起漫天烟尘,一路向西疾驰而去。

  晓行夜宿,不过三日便望见了辽东城的城楼。

  张旭早已得了消息,亲自在城门口迎候。

  他上下打量了一番秦安身后的骑兵队列,见军容严整、气势逼人,满意地拍了拍秦安的肩膀:“好小子,果然没让我失望。”

  “末将幸不辱命。”秦安翻身下马,拱手行礼。

  回到军营后,秦安一刻不停,立即投入练兵。

  他麾下这三千骑兵,大多是新募的兵卒,虽有基础,却全无实战经验。

  秦安把在白济战场和边地练兵攒下的手段尽数用了上去。

  骑术、刀法、阵型配合、长途奔袭,样样亲自示范。

  每天天不亮就到校场,夜半才回营帐,嗓子喊哑了就含一把润喉草药,伤口裂开了便草草裹上继续操练。

  副将罗胜看得心疼,劝道:“校尉,歇一歇吧,弟兄们都看在眼里了。”

  “多练一分,战场上就多一分活命的机会。”秦安摇头,“现在偷懒,日后是要拿命去填的。”

  严苛之下,三千骑兵脱胎换骨。

  原本松散的队伍变得令行禁止,新兵们眼中怯懦褪去,换上了几分锐士的锋芒。

  与此同时,大兴的局势却一天比一天糜烂。

  三次东征耗空了国库,皇帝不思休养,反而大兴土木,苛捐杂税层出不穷。

  百姓不堪重负,从南到北揭竿而起,叛乱的烽火如星火燎原般蔓延。

  朝堂上,皇帝与门阀世家互相倾轧,地方官员各自为政,根本无人真心平叛。

  “南边的反贼连下三州,都称王了!”

  “北边也不消停,聚众十万,朝廷派去的兵马被打回来了。”

  军营里随处可闻这样的议论,士兵们脸上都带着不安。

  谁都看得出来——这天下,怕是真要乱了。

  秦安冷眼旁观,心知张旭一直在盯着朝中动向,迟早会有动作。

  果然,半年后的一日,他正在校场练兵,传令兵忽然策马赶来:“张将军召他去大帐议事!”
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