听见谢震山质疑的声音,谢临直接开口道。

  “是不是骗人,等成果出来不就行了?”

  见谢临这样,谢震山知道,自己这次肯定是没办法占到便宜了。

  而且这个巴图尔显然是上当的样子。

  自己说再多估计也没用。

  想到这里,谢震山只能微微眯眼,开口道。

  “散了吧……”

  听见这话,大家顿时都做鸟兽散去。

  等总兵府正堂的议事散去后,谢临没有回斥候营,而是径直去了铁关城南角的辎重库。

  他身后跟着孙大有和赵明瑞,三个人绕过库房后面堆废料的角落,在一堆被遗忘的碎石和旧陶片中间蹲了下来。

  谢临捡起一块灰白色的石头,对着光转了转角度,又用指甲刮了刮表面。

  “这个就是石灰石。铁关城北面山坡上到处都是,但辎重营从来不收,因为这东西不值钱,打不了刀也砌不了墙。可它就是我们要的东西。"

  孙大有凑过来,伸手接过去掂了掂。

  "谢哥,这东西能干嘛?"

  "烧。烧透了碾成粉,加黏土加碎草,和水搅匀了,晾干之后比石头还硬。北狄的草原上遍地都是这种石头。只要教会他们烧,他们自己就能建房子,并且还能御寒!"

  听见这话,赵明瑞已经翻开册子开始记了,笔尖飞快地划过纸面。

  "烧制的温度、时间、石头的用量比例,都要记清楚。这东西我们以前没弄过,第一炉未必能成。"

  "我知道。"

  谢临站起来,拍了拍手上的灰。

  "所以要先试。一次不成试两次,两次不成试十次。边关真正的冬天还有两个月才到,来得及。"

  当天下午,斥候营后方的空地上架起了一口半人高的土窑。

  说是窑,其实只是用土坯和碎石垒起来的一个圆筒,底部留了通风口,顶部敞着口,简陋得不像话。

  韩铁路过的时候看了一眼,咧嘴笑了。

  "谢副统领,你这是要烧砖还是烤什么?"

  "烧石灰。"

  韩铁蹲下来看了看窑的结构,摸了摸下巴。

  "石灰石我知道是什么,北面山坡上全是。但石灰是啥?石灰石烧成的灰吗?这玩意儿能干啥?"

  "建房子。"

  韩铁愣了一瞬,然后站起来,拍了拍膝盖上的土,什么都没说,转身走了。

  没过半个时辰,他扛着两筐敲碎的石灰石回来了,筐绳在肩膀上勒出一道深印。

  他身后还跟着两个鹰嘴峡的兵卒,一人扛着一捆干柴。

  "北面山坡上现采的,你看着够不够。"

  谢临看着那两筐石灰石,沉默了一息。

  自打之前他帮了韩铁以后,这人就喜欢跟着自己混。

  啥东西,只要自己一句话,对方问都不问,就会去找!

  想到这里,他看着面前的东西,点头道。

  "多谢,你有心了!"

  "少废话。"

  韩铁把筐放下,抹了一把额头的汗。

  "我还没听说石灰石能建房子,回头你建房子的时候给鹰嘴峡也留一间让我见识见识就成。"

  谢临点头答应了下来。

  原本这个东西,他也有用来加固城墙的打算。

  “行!”

  两人说定了以后,韩铁高高兴兴的离开了。

  而谢临则是继续准备工作。

  第一炉石灰石是在当天傍晚入窑的。

  谢临蹲在窑边,把石灰石一块一块码进去,每一层之间留了手指宽的缝隙透气。

  巴图尔坐在对面的矮墙上,脚镣的链子垂在脚边,安静地看。

  或许是因为无聊,谢临多嘴问了一句。

  "你在草原上见过烧石灰吗?"

  巴图尔摇了摇头。

  "我们烧过陶。但没烧过石头。石头在草原上是硬的,烧了还是硬的,顶多裂开。"

  "那是温度不够。"

  谢临把最后一层石灰石码好,从孙大有手里接过干柴,塞进窑底的通风口。

  "烧透了,石头就变脆了!"

  说到这里,他顿了顿继续道。

  "对了,我昨天给你说的那个你记住了没有?"

  巴图尔沉默了片刻,然后开口了。

  "石灰石烧透碾粉,加黏土、碎草、水,搅匀抹平晾干。不过我还没见识过你说的那个东西,现在我还不能相信你!"

  "第一炉烧出来就让你看。"

  谢临点燃了干柴,火苗从通风口蹿起来,舔着窑壁,白烟顺着窑顶升起来,在暮色中散成灰蒙蒙的一片。

  火从傍晚烧到入夜。

  谢临蹲在窑边,每隔一阵就掀开窑口看一眼。火光照在他脸上,把他的五官映得忽明忽暗。

  孙大有裹着旧袄缩在旁边打盹,赵明瑞在册子上记着柴火的用量和燃烧时间。

  巴图尔一直没睡,坐在矮墙上,看着窑口冒出的青烟被夜风扯散。

  第四次查看时,谢临的手指在窑口边缘停住了。

  他伸手从窑底扒出一块石灰石,借着火光看了看断面,皱起了眉头。

  "不够透。"

  他把石头放在掌心掂了两下,又对着光转了转角度。

  "外层的石皮烧脆了,但内芯还是硬的。温度不够,或者受热不均匀。"

  孙大有迷迷糊糊地睁开眼。

  "要不要再加火?"

  "加了也没用。底层的石灰石受热不均匀,上面烧透了下面还是生的。这炉灰废了。"

  谢临站起来,把手里的废石扔到旁边的废料堆里,拍了拍手上的灰。

  "明天重新来。调整窑的结构,底部加一层细砂,让热量分布更均匀。"

  巴图尔从矮墙上跳下来,走到废料堆旁边,捡起那块没烧透的石灰石,翻来覆去看了看。

  "烧废了,还有用吗?"

  "没用。重新入窑也烧不透了,只能扔掉。"

  巴图尔没有扔掉。

  他攥着那块废石,指节微微收紧,看了很久,才放回废料堆上。

  第二天一早,谢临重新垒了窑。

  底部铺了一层细砂,石灰石的码放方式也从随意堆叠改成了整齐的分层排列,每一层之间留了更大的空隙。

  不过第二炉石灰石入窑时,谢震山来了。

  他今天穿了一身玄色便袍,身后跟着两个步兵营的百夫长,在空地边缘站定,双手抱臂,看着那口新垒的窑,嘴角挂着一丝意味深长的笑。

  "谢临,你的泥巴房子建得怎么样了?"

  谢临没有抬头,继续往窑里码石灰石。

  见谢临不搭理自己,谢震山往前走了两步,靴尖踢了踢窑边的碎石灰。

  "巴图尔,你在这儿看了这么久。你看出什么来了?"

  巴图尔抬起眼皮看着他,沉默了一息。

  "看出他在烧石头。"

  "烧石头干嘛?"

  "烧石头,碾粉,和泥,建房子。"

  谢震山的笑容僵了一瞬,随即更大了几分。

  "建房子。你也信?"

  大家都知道,这种石灰石不适合用来建造房子。

  也是一个傻子敢说,一个傻子敢信!

  只是后面的话,他还没说出来。

  现在兵部那边的东西还没过来,给谢临一些东西折腾也好!免得到时候这小子背后又算计自己!

  谢震山收回目光,转向谢临,声音陡然沉了几分。

  "谢临,你烧你的石头,本将军不拦你!但本将军把话说在前头!你要是在兵部文书到达之前,建不出一间你所说的那种房子,那巴图尔这个人质,你就得亲手交出来。"

  "可以,但作为交换,如果我能做出来那种房子,那巴图尔以后,除了我,谁都不能提审!"

  谢临的语气很干脆,里面充满了自信。

  看着他这样,谢震山微微皱眉。

  如今大家居住的房子,绝大多数都是木质的!

  对于北狄那边根本就不适用!

  谢震山站在原地看了一会儿,突然有了几分信心。

  “好啊!那就一言为定!希望你到时候不要出尔反尔!”

  在他看来,这次谢临绝对是输定了!
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