“看着软，根深得很。拔不动，还扎手。”
谢临抱了抱拳，没有说话。
斡尔浑拨转马头，带着那十几骑，慢慢朝北面去了。
巴图尔从草棚里走出来，低声问：
“成了？”
谢临望着北面雪幕，缓缓道：
“成了一半。”
“剩下的一半，要等下一批雪。”
他忽然转头看巴图尔。
“你信这个斡尔浑吗？”
巴图尔沉默了一下。
“我信他更信草原。”
“草原要的是粮食。谁给粮食，草原就跟谁走。”
“你现在给的是种子，不是粮食。”
“等你的黍子真能收下来，才轮到信不信。”
谢临点头。
他知道巴图尔说得对。
这世上，别的都是虚的，只有粮食和刀是真的。
谢临有刀，但刀只能护住地。
真正让地活下来的，是粮食。
他必须把这一茬黍子，好好收进仓里。
从月亮湾回来后，谢临写了三道折子。
第一道给北境都司，只报屯田与月亮湾事务，字字平淡，不提铁器，也不提林鹤。
第二道给沈侍郎，写得稍细，把查抄铁器、林鹤出逃、胡管事供词都提了一遍，但没点宫里。
第三道没有落款，只说“风急，归否？”
让石七爷安排人送到镇北王巡西的路上去。
石七爷看了三封折子，问：
“前两道好懂。第三道是什么意思？”
“你让王爷回来？他要是回来，就是抗旨。”
谢临直接道：
“我没有让他回来。我问的是‘归否’。”
“回不回，他自己定。”
“只是西边山高，若真有人在路上做手脚，他一个人未必看得到。”
“我给他提个醒。”
石七爷把折子收了，没再多说。
他知道谢临心里还有一盘大棋。
这盘棋不只北境，还把京城、西边、草原都放在一个盘里。
眼前的谢临，早就不是当初那个被扔进马厩的少年了。
折子送出去的第六天，南边官道上终于来了人。
不是京里的钦差，是沈侍郎派来的一个书办。
那书办骑马跑得急，到了总兵府门前，连马都站不稳。
谢临让人把他扶进来。
书办从怀里取出一封盖着火漆的信，递给谢临，低声道：
“沈大人说，京里变了。”
“您送的折子，被内书房压了三天。”
“后来是刘御史当朝喊了出来，圣上才让发回大理寺重查。”
“可大理寺卿已经称病。”
“宫里又传出话，说您拿出的铁器，是边军私铸。要派禁军北上。”
谢临慢慢拆开信。
信上只有几行字：
“铁器事，圣怒未消，又涉中官。宫中将遣北衙禁军百人，以护粮为名北上。十日内到。慎之。”
谢临把信折好，在掌心里慢慢捏成一团。
一百禁军，护粮为名。
这是明着来抢了。
若让他们进了铁关城，用不了一个月，北境就又被京城攥回手里。
谢临那点屯田和月亮湾，全得吐出来。
石七爷在旁边听得直吸冷气：
“禁军北上？这是要动武了！”
谢临没有作声。
他走到案前，把信丢进火里。
火舌蹿起来，把信纸舔成灰。
他盯着那点火，忽然说：
“护粮？铁关城的粮库，可不够一百个禁军吃。”
“他们来，不是护粮，是拿我。”
“既然这样，我就让他们连北境都进不了。”
石七爷忙问：
“你打算怎么做？”
谢临回过头，脸上的神情比任何时候都冷：
“传令韩铁，四门紧闭。”
“从今天起，没有我的令，任何人不得进出。”
“再让赵破虏带骑兵把南门外官道封锁。”
“一百禁军到了，就让他们在南门外的旧马场扎营。”
“要粮，只给三天。”
“三天之后，他们若还不退，我就把北狄那些事全掀到他们脸上。”
“看他们扛不扛得住。”
石七爷听了，没再劝。
他知道，谢临这是要跟京城撕破最后那层皮了。
可这一回，谁都不能退。
退了，北境就没了。
谢临也就没了。
他转身去传令。
谢临一个人在屋里站了很久，直到天黑下来，才慢慢走出门去。
城头已经点起了火把，在风里摇着，像一长串不肯低头的眼睛。
谢临忽然有些想清怡。
想她若是在，会不会说他太狠。
会不会像从前那样，别过头去，耳根发红。
可清怡在月亮湾。
而他只能站在这里，把刀握得更紧。
风又大了，从北面吹来，把他衣摆吹得翻卷。
谢临抬手按了按刀柄，低声道：
“来。都来。”
“我倒要看看，是你京城的禁军硬，还是我北境的雪硬。”
禁军在第十日午后到了。
一百骑兵，黑甲压雪，刀枪如林，旌旗卷着风从官道上推过来，像一道从京城方向泼来的墨。
谢临站在南门城楼上，望着那队人马停在了旧马场。
他们没有再往前。
马场离城门还有半里。
赵破虏的骑兵早一步封锁了官道，拒马横在路中，像一排黑铁铸成的牙。
石七爷走到谢临身边，低声道：
“领头的叫何冲，北衙禁军百户。”
“这人我听过，手黑，但不蠢。他停在那儿，是在等我们出去。”
谢临望着马场上那面龙纹旗，淡淡道：
“他想让我出去，我偏不出去。”
“传令下去，城上弓弩手不动，城门不开。任何人不得出城。谁先出城，谁就是抗我谢临的令。”
石七爷怔了一下：
“那若他们来叫门呢？”
谢临转头看了他一眼：
“叫门就让他们叫。天寒地冻，一百人扎在野地里，能叫几天？我倒要看看，是他们的嗓子硬，还是北境的风硬。”
正说着，马场方向果然驰出两骑，朝城门而来。
当先一人打着白旗，在城下二十步外勒马，仰头高喊：
“北衙禁军百户何冲，奉上命北上护粮！请谢参赞开城！”
城上无人应答。
谢临就站在垛口后面，低头看着城下那两骑。
清怡不在，孙大有和赵明瑞分列左右。
韩铁抱刀而立，脸色铁青。
那骑手见无人应声，又喊了一遍，声音被北风撕得断断续续：
“谢参赞！北衙禁军奉命而来，若再不开城，便是抗旨！”
谢临终于动了。
他往前走了一步，手扶在垛口上，声音不高，却清清楚楚传了下去：
“抗旨？”
“我谢临没接到旨意。”
“边军有边军的规矩。未见明旨，不开城门。你们要护粮，铁关城没有粮可护。要进城，拿圣旨来。”
那骑手被噎住，拨马回去报信。
石七爷朝城下啐了一口：
“一百个人就敢来叫门。真当北境是纸糊的。”
谢临没说话。
他望着马场方向，看见那面龙纹旗在风里抖着，像一条被冻住的蛇。
他知道，何冲不会就这么走。
这一百人，是李泉伸来的手。
手已经到了南门，他得让这只手知道，北境不是谁想伸就能伸进来的地方。
谢临抱了抱拳，没有说话。
斡尔浑拨转马头，带着那十几骑，慢慢朝北面去了。
巴图尔从草棚里走出来，低声问：
“成了？”
谢临望着北面雪幕，缓缓道：
“成了一半。”
“剩下的一半，要等下一批雪。”
他忽然转头看巴图尔。
“你信这个斡尔浑吗？”
巴图尔沉默了一下。
“我信他更信草原。”
“草原要的是粮食。谁给粮食，草原就跟谁走。”
“你现在给的是种子，不是粮食。”
“等你的黍子真能收下来，才轮到信不信。”
谢临点头。
他知道巴图尔说得对。
这世上，别的都是虚的，只有粮食和刀是真的。
谢临有刀，但刀只能护住地。
真正让地活下来的，是粮食。
他必须把这一茬黍子，好好收进仓里。
从月亮湾回来后，谢临写了三道折子。
第一道给北境都司，只报屯田与月亮湾事务，字字平淡，不提铁器，也不提林鹤。
第二道给沈侍郎，写得稍细，把查抄铁器、林鹤出逃、胡管事供词都提了一遍，但没点宫里。
第三道没有落款，只说“风急，归否？”
让石七爷安排人送到镇北王巡西的路上去。
石七爷看了三封折子，问：
“前两道好懂。第三道是什么意思？”
“你让王爷回来？他要是回来，就是抗旨。”
谢临直接道：
“我没有让他回来。我问的是‘归否’。”
“回不回，他自己定。”
“只是西边山高，若真有人在路上做手脚，他一个人未必看得到。”
“我给他提个醒。”
石七爷把折子收了，没再多说。
他知道谢临心里还有一盘大棋。
这盘棋不只北境，还把京城、西边、草原都放在一个盘里。
眼前的谢临，早就不是当初那个被扔进马厩的少年了。
折子送出去的第六天，南边官道上终于来了人。
不是京里的钦差，是沈侍郎派来的一个书办。
那书办骑马跑得急，到了总兵府门前，连马都站不稳。
谢临让人把他扶进来。
书办从怀里取出一封盖着火漆的信，递给谢临，低声道：
“沈大人说，京里变了。”
“您送的折子，被内书房压了三天。”
“后来是刘御史当朝喊了出来，圣上才让发回大理寺重查。”
“可大理寺卿已经称病。”
“宫里又传出话，说您拿出的铁器，是边军私铸。要派禁军北上。”
谢临慢慢拆开信。
信上只有几行字：
“铁器事，圣怒未消，又涉中官。宫中将遣北衙禁军百人，以护粮为名北上。十日内到。慎之。”
谢临把信折好，在掌心里慢慢捏成一团。
一百禁军，护粮为名。
这是明着来抢了。
若让他们进了铁关城，用不了一个月，北境就又被京城攥回手里。
谢临那点屯田和月亮湾，全得吐出来。
石七爷在旁边听得直吸冷气：
“禁军北上？这是要动武了！”
谢临没有作声。
他走到案前，把信丢进火里。
火舌蹿起来，把信纸舔成灰。
他盯着那点火，忽然说：
“护粮？铁关城的粮库，可不够一百个禁军吃。”
“他们来，不是护粮，是拿我。”
“既然这样，我就让他们连北境都进不了。”
石七爷忙问：
“你打算怎么做？”
谢临回过头，脸上的神情比任何时候都冷：
“传令韩铁，四门紧闭。”
“从今天起，没有我的令，任何人不得进出。”
“再让赵破虏带骑兵把南门外官道封锁。”
“一百禁军到了，就让他们在南门外的旧马场扎营。”
“要粮，只给三天。”
“三天之后，他们若还不退，我就把北狄那些事全掀到他们脸上。”
“看他们扛不扛得住。”
石七爷听了，没再劝。
他知道，谢临这是要跟京城撕破最后那层皮了。
可这一回，谁都不能退。
退了，北境就没了。
谢临也就没了。
他转身去传令。
谢临一个人在屋里站了很久，直到天黑下来，才慢慢走出门去。
城头已经点起了火把，在风里摇着，像一长串不肯低头的眼睛。
谢临忽然有些想清怡。
想她若是在，会不会说他太狠。
会不会像从前那样，别过头去，耳根发红。
可清怡在月亮湾。
而他只能站在这里，把刀握得更紧。
风又大了，从北面吹来，把他衣摆吹得翻卷。
谢临抬手按了按刀柄，低声道：
“来。都来。”
“我倒要看看，是你京城的禁军硬，还是我北境的雪硬。”
禁军在第十日午后到了。
一百骑兵，黑甲压雪，刀枪如林，旌旗卷着风从官道上推过来，像一道从京城方向泼来的墨。
谢临站在南门城楼上，望着那队人马停在了旧马场。
他们没有再往前。
马场离城门还有半里。
赵破虏的骑兵早一步封锁了官道，拒马横在路中，像一排黑铁铸成的牙。
石七爷走到谢临身边，低声道：
“领头的叫何冲，北衙禁军百户。”
“这人我听过，手黑，但不蠢。他停在那儿，是在等我们出去。”
谢临望着马场上那面龙纹旗，淡淡道：
“他想让我出去，我偏不出去。”
“传令下去，城上弓弩手不动，城门不开。任何人不得出城。谁先出城，谁就是抗我谢临的令。”
石七爷怔了一下：
“那若他们来叫门呢？”
谢临转头看了他一眼：
“叫门就让他们叫。天寒地冻，一百人扎在野地里，能叫几天？我倒要看看，是他们的嗓子硬，还是北境的风硬。”
正说着，马场方向果然驰出两骑，朝城门而来。
当先一人打着白旗，在城下二十步外勒马，仰头高喊：
“北衙禁军百户何冲，奉上命北上护粮！请谢参赞开城！”
城上无人应答。
谢临就站在垛口后面，低头看着城下那两骑。
清怡不在，孙大有和赵明瑞分列左右。
韩铁抱刀而立，脸色铁青。
那骑手见无人应声，又喊了一遍，声音被北风撕得断断续续：
“谢参赞！北衙禁军奉命而来，若再不开城，便是抗旨！”
谢临终于动了。
他往前走了一步，手扶在垛口上，声音不高，却清清楚楚传了下去：
“抗旨？”
“我谢临没接到旨意。”
“边军有边军的规矩。未见明旨，不开城门。你们要护粮，铁关城没有粮可护。要进城，拿圣旨来。”
那骑手被噎住，拨马回去报信。
石七爷朝城下啐了一口：
“一百个人就敢来叫门。真当北境是纸糊的。”
谢临没说话。
他望着马场方向，看见那面龙纹旗在风里抖着，像一条被冻住的蛇。
他知道，何冲不会就这么走。
这一百人，是李泉伸来的手。
手已经到了南门，他得让这只手知道，北境不是谁想伸就能伸进来的地方。
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