沈侍郎轻咳一声。

  那年轻官员忙收了声。

  谢临端起茶盏,抿了一口。

  茶很苦,像他现在的处境。

  但他知道,越是这种时候,越要坐得住。

  茶会散了之后,沈侍郎把谢临单独留下,低声道。

  “今晚宫里有宴。你不在名单上。但圣上让人问了你的名字。”

  谢临心下一动。

  “谁问的?”

  沈侍郎直接道。

  “传旨内监出来时说,圣上在看过北境折子后,问了一句‘那个谢临到京没有’。就这一句。朝里已经有人坐不住了。”

  谢临沉默了一会儿说。

  “不知沈大人可有办法让我见到圣上?”

  沈侍郎吃惊地看着他。

  谢临直接说。

  “我带着北境的粮种和房子图来的。我不求圣上治谁的罪,我只求他让我把北境的事做完。如果圣上肯见我,我自有话说。如果圣上不见我,等那些人先动手,这京城就再也没人敢替北境说话了。”

  沈侍郎盯着他看了很久,终于点了点头。

  “本官试试。”

  沈侍郎没让他等太久。

  第二天傍晚,一队内监来到城西会馆,传谢临入宫。

  石七爷要跟,被谢临拦下。

  谢临穿上沈侍郎差人送来的青袍,把北境的地图和黍种装进一个木盒里,独自跟内监出了门。

  沈侍郎已经等在宫门外的石狮子旁。他见谢临来,低声说。

  “圣上在御花园设宴,沈某也在。到了之后,你站在边上,别贸然开口。若圣上问起,你便如实说,不可夸大。”

  谢临点头。

  这是沈侍郎替谢临争取来的唯一机会。

  他必须一击而中。

  御花园里果然设了宴。

  皇帝坐在上首,身旁几个近臣,德公公站在身后。

  谢临远远看着,只觉那金瓦在灯下亮得刺眼。

  沈侍郎带着谢临上前叩拜。

  皇帝看过来,目光在谢临脸上停了一瞬,说了一句。

  “抬起头来让朕看看。”

  谢临抬起头。

  隔着十几步远,他看见龙椅上那个人。

  皇帝比他想的更年轻,也比他想的更阴郁,一双眼睛像两粒沉在深井里的黑石子。

  谢临直视了他一眼,又垂下目光。

  御花园里一时极静。

  皇帝开口道。

  “你就是谢临?北境那个把朕的御林军关了的谢临?”

  谢临不慌不忙道。

  “回陛下,末将只是按边军规矩,无诏不得擅开城门。那三十名禁军如今安好,只等陛下明旨。”

  皇帝忽然笑了起来。

  那笑声不大,却让旁边几个大臣都屏住了呼吸。

  他笑完说。

  “好一个明旨。那朕今日就给你一道明旨。你回北境,把谢震山和林安交给大理寺。北狄议和之事,你不可再插手。”

  沈侍郎脸色微变。

  谢临却没有动。他慢慢从木盒里取出那袋黍种和一叠地图,举过头顶。

  “末将回北境可以,不插手北狄议和也可以。但这两样东西,请陛下过目。”

  皇帝没说话。

  谢临上前三步,把木盒放在内监递来的托盘上。

  德公公看他一眼,没做声。

  皇帝打开木盒,看见里面金黄的黍种和那张画满标记的羊皮图。

  他伸手拈起一粒种子,在指间捻了捻,忽然问。

  “这能种出多少粮?”

  谢临平静道。

  “今年城南试田已收两茬。若在月亮湾再开百亩,明年可多养三万人。”

  皇帝没再笑。

  他看着那粒种子,又看看谢临,最后说。

  “你留下。明日早朝,朕要你把这些话再说一遍。”

  谢临行礼。

  “末将遵旨。”

  虽然不知道这个皇帝内心究竟是怎么想的!但目前看起来情况还算能接受!

  谢临抱着这个念头,从御花园出来时,夜已经深了。

  沈侍郎跟在谢临身旁,脸上还有未退的惊色。

  他低声道。

  “圣上没让你回北境。这是好事,也是坏事。”

  谢临望着宫门口那两盏巨大的石灯笼说。

  “我知道。今晚之后,会有更多人想让我永远开不了口。”

  沈侍郎不再说话。

  风从宫墙夹道里吹来,把两人的衣角吹得翻卷起来。

  谢临一步步往外走,腰杆挺得笔直。

  他知道,真正要命的时候,才刚刚开始。

  等谢临和沈侍郎出了宫门时,夜已经深透。

  宫墙夹道里的风又冷又硬,从领口和袖口往里钻,像无数根细针同时扎在皮肉上。

  沈侍郎的马车停在夹道外,车夫缩在辕上打盹,听见脚步声慌忙坐正。

  沈侍郎掀帘让谢临上车,谢临却摇了摇头说。

  “我走回去。这京城的夜,我得自己认一认。”

  前身一直都在马厩,自己过来以后就直接去了边疆。

  这还是自己第一次正视所谓的京城!

  沈侍郎没再劝,只压低声音说了一句。

  “今晚别回会馆。去我府上。我让人把石七爷他们一并接过去。”

  谢临看了他一眼,点头。

  沈侍郎乘车先走。

  谢临一个人沿着宫墙往外走,脚步不快不慢,像在散步。

  他走出约莫百步,就发现身后多了一条尾巴。

  只见一个人贴着墙根,与他保持七八丈的距离,走走停停。

  谢临没有回头,只把袖口的一粒铜扣子摘下来,捏在指间,走完一整条长街。

  拐进一条窄巷时,他忽然停住,侧身贴墙。

  那尾巴追进巷口,像只受惊的老鼠,想退出去。

  谢临已经一步跨出,右手探出,扣住那人后颈,往墙上轻轻一送。

  那人脸贴着砖墙,喘着粗气,也不敢叫。谢临感觉到他后颈上全是冷汗。

  “谁让你跟的?”

  谢临的声音很轻,像从牙缝里挤出来的风。

  “我……我就是一个讨饭的,看大人一个人走夜路……”

  谢临没等他说完,把他的手反剪过来一扭。

  那人疼得直吸气,终于低声叫出来。

  “我说,我说!是……是侯府的人。他们让我在宫门口守着,看您出宫后去哪儿,回哪儿。”

  谢临松开手,退后一步。

  那人贴着墙滑下去,像被抽了筋。

  谢临把掉在地上的那粒铜扣子捡起来,扔进他怀里。

  “把这个带回去。告诉林鹤他爹,再有下一次,我出宫时就不会只掰一只手腕了。”

  那人连滚带爬地逃了。

  谢临站在巷子里,等那脚步声彻底消失,才慢慢走出去。

  他的衣襟被风掀起,像一面撕破的旧旗。

  夜太静了,静得他能听见自己的心跳,一下一下,像鼓槌擂在湿土上。

  他知道从今晚起,靖安侯府不会再藏着掖着了。
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