北门洞开。

  三十名火药营兵卒列队两行,沿着城门洞笔直排到官道上。

  谢临当先策马而出,身侧是巴图尔,身后跟着石七爷和韩铁。

  风从北面压下来,把城头上那排火把吹得齐齐一偏,像整座城在暗夜里睁开了眼。

  使团近了。

  当先那面狼头纹大旗在风中猎猎翻动,旗角被吹得啪啪作响。

  谢临从旗子的镶边和队伍人数上认出来,这次来的不是吉日格勒。

  为首的换了个人,身形魁梧,骑一匹黑马,身后跟着三十余骑。

  更让谢临警觉的是,队伍中间有几匹驮马,马背上驮着木箱,箱盖用毡布盖着,看不清里面装了什么。

  巴图尔策马凑近,用只有两人能听见的声音说。

  “是巴特尔。右贤王帐下最能打的老东西,杀过的周人比我们部族饿死的人还多。谢临,来者不善。”

  谢临没有答话,只把马缰在掌心收紧了一寸。

  他见过太多这种人!

  他们刀口舔血,眼高于顶,不信文书,只信刀和命。

  他今日要做的就是让巴特尔看见,铁关城有比他刀更硬的东西。

  巴特尔策马到城门前二十步停下。

  他没有下马,只把手里那条马鞭往城门方向一指,用生硬的周人官话道。

  “你就是谢临?”

  “正是。”

  谢临微微挑眉,声音平稳。

  “北狄使团远道而来,铁关城已经备好住处。请入城。”

  巴特尔没有动,反而朝左右看了看,目光在城墙上下扫了一圈,像在数人头。

  他忽然咧嘴笑了,笑得很大声,整张脸像被刀劈开的口子。

  “吉日格勒回去说,你是个厉害人。但我看你似乎一般般啊!”

  谢临看着他的眼睛,知道这个人不是那么好糊弄的。

  但是他没有丝毫的迟疑道。

  “是不是一般,使节明天看看就知道了!今晚风大,先入城歇息!”

  巴特尔的笑容冷了几分。

  “我听说你们京城来了兵,要把你带走。谢临,你连你们皇帝的话都不听,你这个人,还能信吗?”

  “信不信,得看做了多少。”

  谢临的声音没有起伏。

  显然对这样的情况早就出现了预料。

  “方平死在回京路上,那三十个御林军空口传话,我没有理由打开城门。等他们拿出明旨,我自然放行。这和我信不信使团,是两回事。巴特尔王爷,难道你们北狄人只凭一面之词就会投降吗?”

  巴特尔盯着他看了片刻,忽然哈哈大笑,笑完一甩马鞭。

  “有意思。进城!”

  他当先策马穿过北门。

  谢临向韩铁使了个眼色,韩铁心领神会,带人分左右把使团夹在中间,明为引路,实则监视。

  巴图尔跟在谢临身侧,不住地用北狄话和巴特尔交谈。

  谢临听不全,但从巴特尔偶尔回头的眼神里看得出,他还在试探。

  队伍走到城南水泥院子前时,巴特尔突然勒马停住。

  他跳下马,走到那堵水泥墙前,伸出一只手在墙面上用力拍了两下。

  墙身发出沉闷厚实的回响。巴特尔退了半步,抬头看这堵灰白色的墙,又回头看向谢临。

  “这房子,在草原上能盖?”

  “能。”

  谢临平静的说。

  “你带来的木箱里如果有铁器和农具,我教你盖。没有,我可以用铁关城的东西给你盖一间。”

  巴特尔像是来了兴致,让随从把木箱抬下一口。

  箱子打开,里面整整齐齐码着风干的肉和奶块,还有一些谢临从未见过的草药。

  巴特尔把手按在箱沿上,对谢临说。

  “这些都是草原上今年活下来的东西。我拿它们来,不是送礼,是换你那个能让人住在土里的房子。要是你教不会,我就把你带回草原去,到时候……”

  他后面的话没有说完,但意思已经很明确了!

  谢临看着那箱东西,心里微微动了一下。

  但他没有表露,只淡淡说。

  “我教。来人,把巴特尔将军的箱子抬进去。明日一早,我在这里亲自砌一堵墙给他看。”

  当夜,谢临没有回自己的住处。

  他就睡在城南水泥院子的门房里,横刀搁在手边。

  他知道今晚不会太平。

  毕竟剩下的御林军还在南门外,城内刚抓了一个灰衫细作,使团又带着三十多骑进城。

  三股人马像三把刀,任何一把脱鞘,整个局面都会乱。

  果然,不到三更,赵明瑞来报:南门外的人又动了,没冲城门,而是沿着官道往东绕,像是要接应从东边过来的人。

  与此同时,城东巷子里的巡逻队又发现了一个形迹可疑的人,背着一个鼓鼓囊囊的油布袋。

  谢临听完,沉默了一会儿。

  他忽然明白过来。对方今晚不是冲使团来的,是冲他。

  所有动作,都是试探他的反应。一旦他亲自去南门或东巷,城内某个口子就会出漏洞。

  “不出城。也不调人。”

  谢临重新闭上眼睛。

  “让韩铁把北门的火把撤掉三成。告诉孙大有,南门的人要绕就让他们绕,只要靠近城门一百步,就用强弩招呼。城东那个背油布的人,让石七爷悄悄跟上去,看他和谁接头。记住,今晚谁先乱,谁就输。”

  赵明瑞应声而去。

  谢临在黑暗中坐着,就在这个时候,门外传来了动静,谢临抬头看去,就见巴图尔就靠在门边。

  过了很久,巴图尔说了一句。

  “巴特尔也带了细作进城。”

  “我知道。”

  谢临神色没有丝毫波澜,对方一看就不是随便能糊弄的人,会带几个奸细过来也不是不可能!

  想到这里,谢临直接道。

  “他的随从里,有两个人从进来就在看城墙上的换防点。你在北狄时也做过这种事,应该比我清楚。”

  巴图尔沉默了一会儿说。

  “谢临,如果明天你教巴特尔盖房子,他的人都来学。你的技术一传开,北狄就不会再需要你了,到时候议和不见得能成!”

  谢临轻笑了一声,那声音在黑暗里极短,像刀鞘轻轻合上。

  “我教的是怎么盖房子,但这个东西是需要技术的。要让北狄安定,房子是钩子,粮食是线。我把钩子递过去,他们才知道顺着线跟着我走……”

  至于到时候怎么操作,谢临没有细说。

  巴图尔不再说话。
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