魏淮道:

  “这桩案子颇为麻烦。”

  “大江帮已算是蜀地大帮,在锦城川江经营了十余年之久,根基稳固。”

  “对方既然敢对大江帮出手。”

  “必然是蓄谋已久,且实力强横。”

  “再者,数万斤精铁的转运和藏匿皆非易事,能神不知鬼不觉地做下这桩案子,对方必然对川江水道无比熟悉。”

  “依我看,川江上的绿林道嫌疑最大。”

  “不过此案在你,具体的调查方向由你自己把控。若需人手,拿着文书去执事处调人便是。”

  魏淮难得说了这么多话,便是给陈景分析思路,免得他第一次上手,茫然无措。

  陈景想了想,问道:

  “敢问魏大人,大江帮那边是谁在负责?”

  “大江帮副帮主,郑兴龙。”

  陈景眉头一挑。

  自己和郑兴龙在醉仙楼闹过龃龉,都司不可能不知道,却还是把这桩案子交给了他。

  陈景略一思忖,便猜到其中的用意。

  或许是上面觉得这案子事有蹊跷,不想被大江帮牵着鼻子走。

  派一个和郑兴龙不对付的,在锦城又没有其他背景势力的人去。

  反倒更能查得清楚明白。

  陈景拱手应是。

  接过卷宗和调人文书,转身离开。

  他回到值房,将卷宗从头到尾细看了一遍,心中暗暗思索。

  魏淮说得有理,川江上的绿林道确实要查。

  毕竟数万斤精铁不是小数目。

  纵使有高手能杀了大江帮的漕丁,没有足够人手,根本吞不下这么大的货。

  只有在水道上盘踞多年、人手众多的大寨子或才有这个胃口和能力。

  陈景当即去了情报司,调取了川江上绿林道的所有存档情报细细翻阅。

  通过卷宗,他才知道原来早些年,川江上水匪林立,大大小小的寨子不下十几个。

  六扇门屡次围剿却始终无法根除。

  后来还是以千机宫为首的巴盟出手,耗时半年,将川江上的匪盗或收编或清剿,方才还了川江一片安宁。

  此中也可见,至少在蜀地,巴盟的实力恐怕隐隐更在本地六扇门之上。

  而如今川江上最大的绿林势力,便只剩下一家,其号为毒蛇水寨。

  这毒蛇水寨当初便是被巴盟招安从良的,寨中水匪放下屠刀,从此靠着收取过路水钱和经营河道为生。

  然而,那毒蛇寨毕竟出身水匪,骨子里的匪气或许不是那么容易磨干净的。

  纵然与大江帮同属巴盟麾下,但利益当前,未必不会生出逆反之心。

  而且以毒蛇水寨的实力和在水道上经营多年的根基,想要做下劫掠矿船的大案。

  也是绰绰有余。

  如此看来,势必要往毒蛇水寨走一遭。

  陈景又去了密谍司,让执事帮忙联络一个熟悉川江水道的线人。

  然后拿着魏淮的文书去一处调人手。

  包括周良在内共两名青衣,十名蓝衣捕快,个个佩刀挂弩,都是缉盗司里经验老道的好手。

  一行人轻装简从,策马出城。

  往川江方向赶了半日的路,来到一处荒僻的码头。

  这码头据说数年前曾被水匪盘踞修建,后来水匪被剿灭便就此荒废。

  周良走到江边,吹响了联络的哨音。

  尖锐的哨声贴着江面传出老远,不多时,江上便飘来一艘乌篷船。

  船头站着一名身形健硕、皮肤黝黑的艄公。

  头上扣着一顶破旧的斗笠,赤着双脚稳稳地站在摇摇晃晃的船板上。

  此人名叫冯旺,江上人都叫他老冯,平日在川江上打渔载客为生,实则是一名捕风密探。

  专门负责监控毒蛇水寨的动向。

  可惜的是,大江帮的漕船消失,他并未查到线索,否则陈景都不用往毒蛇水寨一探。

  老冯将船靠上码头,跳下船来朝陈景拱手一礼:“陈大人。”

  事情的来由密谍司已经提前传了讯。

  无需陈景赘述。

  陈景略一点头,一行人二话不说便上了乌篷船。

  老冯摇着船橹,小船逆江而上。

  毒蛇水寨在川江中段,从这处荒废码头过去,走水路最快。

  乌篷船循着主河道一路往西,行了约莫小半个时辰,老冯忽然一扳船橹。

  船头一摆,拐入了一片河网支流。

  这片河网宛如蛛网般密布,支流纵横交错,两岸全是密不透风的林木,将头顶的天空遮得严严实实。

  若任一条河路不小心走错。

  便永远到不了毒蛇水寨。

  好在老冯经验丰富,操船手艺更是娴熟,乌篷船宛若漂移的飞舟在河网之间丝滑穿行。

  转过一处急弯,老冯忽然将船刹停,靠在一处灌木掩映的岸边。

  他抬起粗糙的手指,朝前方林木深处一指,压低声音道:“大人,那便是毒蛇水寨。”

  陈景眯起眼,循着他指点的方向望去。

  只见一片高低错落的阴影轮廓在林木之间若隐若现,寨墙高耸,哨塔林立。

  宛若一只匍匐在岸边沉眠的巨兽。

  一条隐秘的河道穿过林木,似是直通兽口。

  老冯道:

  “大人,再往前便进入毒蛇寨岗哨巡逻的范围了。咱们若要拜山,是不是提前知会一声?”

  “这水寨里头的人虽然被巴盟招了安,但对朝廷的人一向没什么好脸色。”

  陈景微微一笑:

  “毒蛇水寨既然和朝廷不对付,堂堂正正地拜山,对方必然虚与委蛇,问不出什么名堂。”

  “你们留在此处不要走动,我先去探一探虚实。”

  周良等一众捕快闻言,脸色齐齐一变。

  他们这十来个佩刀挂弩的精锐,早已做好了打一场硬仗的准备。

  哪想到这位大人压根没打算带他们一起上,竟要单枪匹马闯水寨。

  周良正要开口劝阻。

  却见陈景已屈腿一纵,身形高高跃起,翩然落向河畔一棵老树的枝杈。

  他足尖在枝头轻轻一点,身形再起,几个起落便没入了树丛深处。

  众捕快面面相觑,只能惴惴不安地留在原地。

  陈景沿着水道走向,在树杈之间无声纵跃。

  这片临江的林子远比想象中更加险恶。

  一棵棵参天古木盘踞虬结,枝杈交错,茂密的树冠将天光尽数拦截在外,林间幽暗而潮湿。

  脚下更是水陆交织,看着像是一片干燥的林地,踩下去才发觉是一汪瘴气翻涌的沼泽,腐叶和泥水混杂在一起,冒着细密的气泡。

  若非陈景五感敏锐,洞察入微,还真有可能一脚踩进去。

  陷进去倒不至于有生死危险,但必然会闹出动静,惊动那些藏在水道两侧丛林中的岗哨。

  这些岗哨都是塔楼,设置得极为隐蔽。

  木制的塔身被藤蔓和枝叶缠绕覆盖,若非仔细观察根本分辨不出来。

  塔楼沿着河道错落排列,每座塔楼上有两道身影值守,居高临下,视野开阔。

  能将河道上的所有动静尽收眼底。

  老冯说得没错,若是乌篷船再往前行进一段,必然会被这些岗哨发现。
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