淮阳城外，别院。
苏桑坐在窗前，身上披着一件月白色薄披风。
她已经被困在这里十余日了。
这十余日里，沈衍并未亏待她。
吃穿用度，样样精细。
可越是如此，越像一只精致华美的笼子。
也因这十余日，苏桑憔悴了许多。
她本就生得柔弱清冷，如今眉眼间多了几分苍白，乌发散在肩侧，整个人像一朵被雨打湿的梨花。
青梨每日伺候在旁，心疼得眼圈不知红了多少回。
“小姐，您多少用些罢。”青梨跪坐在榻边，轻声劝道，“厨房今日炖了燕窝粥，奴婢瞧着火候极好，您若再不用，身子怕是撑不住。”
苏桑垂眼看着碗中温热的粥，半晌，只摇了摇头。
“我不饿。”
她声音极轻，轻得像被风一吹便散了。
青梨心疼得不知如何是好，只能将碗搁回小几上，低声道：“小姐，夫人和老爷今日过来时，您便已经没怎么说话，如今又不用膳，若是夫人知道了，定然要心疼坏了。”
提到父母，苏桑眼睫微微一颤。
今日午后，苏父苏母来过别院。
他们来时，带了许多她从前爱吃的点心，也带了几件她在闺中惯穿的衣裳。
苏母一见她便哭了，将她抱在怀中，一声声唤她“桑儿”。
苏父立在一旁，鬓边似乎一夜之间添了白发。
他们将那夜发生的一切，一五一十说给了苏桑听。
说宋文谦确实答应了退婚。
说沈衍早已让人安排好一切。
说那位临时顶替她嫁入宋家的“苏家二小姐”，乃是沈衍从旁支寻来的人，身契、户籍、名分，一应俱全，连族谱都被悄无声息添上了名字。
从始至终，所有人都知道。
唯独她不知道。
苏桑当时哭得昏了过去。
她紧紧抓着苏母的袖子，一遍遍摇头。
“不可能。”
“文谦哥哥不会这样待我。”
“他定是被逼的。”
“爹，娘，你们让我见他一面。只要让我亲口问他一句，我便死心。”
苏母哭得说不出话。
苏父背过身去，许久才沉声道：“桑儿，他若心中真有你，便是沈衍刀架在他脖子上，他也不该点头。”
苏桑却只是摇头。
她像是被伤得太深，又像是不愿相信自己真被人如此轻易舍弃。
“他曾说过，会娶我的。”
“他说过高中之后便来求娶。”
“他说过不负我。”
她的每一句话，都像刀子一样扎在苏母心上。
苏母只能抱着她哭，哭到最后嗓子都哑了。
青梨在旁边看着，心里也跟着碎了。
她自幼跟着苏桑，最清楚自家小姐为了这门婚约做过多少退让。
小姐千里入京，受了流言，受了委屈，到头来却被所有人瞒着、骗着，连自己的婚事都成了旁人棋盘上的棋子。
这世道待女子，何其残忍。
苏桑慢慢闭了闭眼。
再睁开时，眼底水光盈盈。
“青梨，我还是不信。”
青梨微微一颤。
苏桑看着她，声音轻柔，却带着一点执拗。
“我想亲自问他。”
青梨慌忙道：“小姐，如今外头全是沈大人的人，您出不去的。”
苏桑轻轻握住她的手。
“所以，我只能求你。”
青梨眼圈一下红了。
“小姐，奴婢这条命都是小姐的，小姐要奴婢做什么，奴婢都愿意。可这件事太险了。沈大人如今……如今已经不是从前那位表少爷了。”
她提起沈衍，声音都低了下去。
这些日子沈衍时常过来。
他从不在下人面前失礼，甚至对苏桑仍旧温和、体贴。可那种温和底下藏着的强势与掌控，叫人心里发寒。
他会亲自过问苏桑用了几口饭，夜里睡得是否安稳，见过谁，说过什么话。
他不许旁人提宋文谦。
也不许苏桑离开别院半步。
他像一张无形的网，将苏桑整个人牢牢罩住。
苏桑垂下眼，指尖轻轻发抖。
“我知道。”
“可我若不亲自问清楚，此生都不会甘心。”
青梨看着她苍白的脸，到底还是心软了。
她低声道：“小姐想让奴婢做什么？”
苏桑抬眸，那双眼里带着泪，清清亮亮，脆弱得像一碰便碎。
“替我打听宋文谦如今在何处。”
青梨咬了咬唇：“奴婢试试。”
打听宋文谦的下落，并不容易。
别院里的人嘴严得很，青梨连着试探了几日，都没能问出半句有用的话。
直到第四日，她借着去厨房取药膳的空当，无意间听见两个小厮在后廊低声闲谈。
“宋公子这两日仍住在城西那座小院？”
“可不是。大人吩咐过，等京中任职文书下来，便有人送他入京。”
“啧，三甲末等还能入六部，这位宋公子也算祖坟冒青烟了。”
“慎言。此事可不是咱们能议论的。”
青梨心口猛地一跳。
城西小院。
她强压着惊慌，将药膳取回去，进屋便关上门，将这消息告诉苏桑。
苏桑听完，眼睫微微一颤。
“城西。”
青梨紧张道：“小姐，奴婢只听见这么多。城西小院不少，未必好找。况且外头守卫森严，您根本出不去。”
苏桑看着她，忽然轻声道：“出得去。”
青梨一愣。
苏桑起身，走到铜镜前。
镜中映出两道身影。
苏桑与青梨身量相仿，都是纤细清瘦。
青梨虽是丫鬟，却因常年跟在苏桑身边，衣食不差，皮肤白净，眉眼温顺。
若换上苏桑的衣裳，垂着头不说话，远远看去，确实能混淆一二。
青梨也明白了她的意思，脸色瞬间白了。
“小姐不可！”
苏桑回头看她。
“青梨，我只出去半日。”
青梨眼泪一下掉了下来。
“小姐，奴婢怎能让您冒这样的险？若沈大人发现，奴婢死不足惜，可您怎么办？”
苏桑走过去，轻轻替她拭泪。
“我不会有事。”
青梨望着苏桑眼中的哀求与绝望，最终还是点了头。
半个时辰后，屋中灯火被吹暗。
青梨换上苏桑常穿的月白寝衣，披散长发，背对门口躺在床榻之上。
而苏桑换上青梨的粗布衣裙，低垂着头，提着一只食盒出了门。
守门的婆子瞧见她，随口问：“做什么去？”
苏桑压低声音，学着青梨平日的语气道：“小姐晚膳用得少，奴婢去小厨房取些热粥。”
婆子往屋内看了一眼，只当“姑娘”又睡下了，并未多疑。
苏桑便这样出了别院。
“快去快回。”
“是。”
苏桑垂首离去。
她一步一步走出院门，直到身后视线消失。
她才轻轻吐出一口气。
夜风吹过她脸颊，冷得刺骨。
可苏桑眼底，却没有半分慌乱。
她沿着小路绕过后门，避开巡夜的人，走入早已看准的竹林小径。
【宿主！宿主！你真要去找宋文谦啊？】
66急得在她脑海里团团转。
【这太危险了！沈衍现在已经完全不正常了！他要是知道你跑出去见宋文谦，他肯定会发疯的！】
苏桑垂眸，声音低低的，像极了一个被逼到绝境的可怜人。
“我只是想问清楚。”
……
城西并不近。
苏桑雇了一辆寻常青篷小车，报了大致方向，又用碎银子向车夫打听新近入住的读书人。
绕了两处巷子后，终于找到了那座小院。
院门不大，门上贴着旧门神，檐下挂着一盏被雨打得摇摇晃晃的灯笼。
苏桑走上前敲门。
片刻后，门从里面打开。
宋文谦站在门内。
他穿着一身半旧青衫，脸色比从前憔悴许多。
短短时日不见，他像是瘦了一圈，眉眼间再不见当初意气，反倒多了几分难以言说的疲惫与狼狈。
看见苏桑的那一瞬，他整个人都僵住了。
“桑儿？”
苏桑抬头看他。
那一瞬，她眼眶瞬间红了。
“文谦哥哥。”
宋文谦心口一震。
他下意识往巷外看了一眼，脸色越发难看。
“你怎会来这里？沈衍的人呢？你是如何出来的？”
苏桑却不答，只望着他，声音发颤：“他们说你为了留京仕途，答应与我退婚。文谦哥哥，这不是真的，对不对？”
宋文谦喉间一堵。
他看着眼前的苏桑。
她穿着丫鬟衣裳，发髻简单，脸色苍白，眼睛却红得厉害。
她那样柔弱，那样信他，仿佛只要他说一句不是，她便会立刻相信。
宋文谦心中一阵刺痛。
可刺痛之后，便是更深的恐惧。
苏桑能找到这里，沈衍不可能不知道。
消息或许已经传到沈衍耳中。
若他此刻说错半句，自己好不容易得来的前程，便会化为乌有。
宋文谦强迫自己冷静下来，放缓声音道：“桑儿，你先莫急。”
苏桑眼中浮起一丝希望：“所以他们骗我，是不是？你是被逼的，是不是？”
宋文谦看着她，心里挣扎了一瞬。
他可以告诉她真相。
告诉她自己确实动摇了，确实选了仕途。
可那样一来，她会恨他。
而沈衍若知道他没稳住苏桑，必定不会放过他。
于是他闭了闭眼，再睁开时，眼中已满是苦涩与无奈。
“是沈衍逼我。”
苏桑睫毛一颤。
宋文谦像是终于找到了理由，急切道：“桑儿，你不知他的手段。他是当朝首辅，权倾朝野，我一个寒门出身的新科进士，如何能与他抗衡？他拿仕途压我，拿宋家前程压我，又说若我不从，你的名声便保不住。”
他说着，上前一步，声音愈发沉痛。
“我不是不想带你走。可我若硬要娶你，他不会放过你，也不会放过苏家。桑儿，我是不得已。”
苏桑怔怔看着他。
“不得已？”
宋文谦眼中浮起泪意：“是。我承认，我懦弱，我无能。我护不住你。可我并非不念旧情。那日我唯一求他的，便是保全你的名声。”
苏桑眼中那一点微光慢慢暗下去。
她轻声问：“所以，你还是答应了？”
宋文谦嘴唇一僵。
“桑儿……”
“你还是答应解除婚约。”苏桑看着他，声音轻得几乎听不清，“你还是拿了他给的前程。”
宋文谦脸色发白。
他想辩解，却发现这话他无论如何都驳不了。
苏桑往后退了一步，眼泪落了下来。
“这就是你的理由吗？”
她的声音并不高，却像一把刀割开了宋文谦心里最后一层遮羞布。
宋文谦心中狼狈，忍不住道：“桑儿，我是为了以后！我若留京，来日便有出头之日。等我站稳脚跟，未必不能……”
苏桑坐在窗前，身上披着一件月白色薄披风。
她已经被困在这里十余日了。
这十余日里，沈衍并未亏待她。
吃穿用度，样样精细。
可越是如此，越像一只精致华美的笼子。
也因这十余日，苏桑憔悴了许多。
她本就生得柔弱清冷，如今眉眼间多了几分苍白，乌发散在肩侧，整个人像一朵被雨打湿的梨花。
青梨每日伺候在旁，心疼得眼圈不知红了多少回。
“小姐，您多少用些罢。”青梨跪坐在榻边，轻声劝道，“厨房今日炖了燕窝粥，奴婢瞧着火候极好，您若再不用，身子怕是撑不住。”
苏桑垂眼看着碗中温热的粥，半晌，只摇了摇头。
“我不饿。”
她声音极轻，轻得像被风一吹便散了。
青梨心疼得不知如何是好，只能将碗搁回小几上，低声道：“小姐，夫人和老爷今日过来时，您便已经没怎么说话，如今又不用膳，若是夫人知道了，定然要心疼坏了。”
提到父母，苏桑眼睫微微一颤。
今日午后，苏父苏母来过别院。
他们来时，带了许多她从前爱吃的点心，也带了几件她在闺中惯穿的衣裳。
苏母一见她便哭了，将她抱在怀中，一声声唤她“桑儿”。
苏父立在一旁，鬓边似乎一夜之间添了白发。
他们将那夜发生的一切，一五一十说给了苏桑听。
说宋文谦确实答应了退婚。
说沈衍早已让人安排好一切。
说那位临时顶替她嫁入宋家的“苏家二小姐”，乃是沈衍从旁支寻来的人，身契、户籍、名分，一应俱全，连族谱都被悄无声息添上了名字。
从始至终，所有人都知道。
唯独她不知道。
苏桑当时哭得昏了过去。
她紧紧抓着苏母的袖子，一遍遍摇头。
“不可能。”
“文谦哥哥不会这样待我。”
“他定是被逼的。”
“爹，娘，你们让我见他一面。只要让我亲口问他一句，我便死心。”
苏母哭得说不出话。
苏父背过身去，许久才沉声道：“桑儿，他若心中真有你，便是沈衍刀架在他脖子上，他也不该点头。”
苏桑却只是摇头。
她像是被伤得太深，又像是不愿相信自己真被人如此轻易舍弃。
“他曾说过，会娶我的。”
“他说过高中之后便来求娶。”
“他说过不负我。”
她的每一句话，都像刀子一样扎在苏母心上。
苏母只能抱着她哭，哭到最后嗓子都哑了。
青梨在旁边看着，心里也跟着碎了。
她自幼跟着苏桑，最清楚自家小姐为了这门婚约做过多少退让。
小姐千里入京，受了流言，受了委屈，到头来却被所有人瞒着、骗着，连自己的婚事都成了旁人棋盘上的棋子。
这世道待女子，何其残忍。
苏桑慢慢闭了闭眼。
再睁开时，眼底水光盈盈。
“青梨，我还是不信。”
青梨微微一颤。
苏桑看着她，声音轻柔，却带着一点执拗。
“我想亲自问他。”
青梨慌忙道：“小姐，如今外头全是沈大人的人，您出不去的。”
苏桑轻轻握住她的手。
“所以，我只能求你。”
青梨眼圈一下红了。
“小姐，奴婢这条命都是小姐的，小姐要奴婢做什么，奴婢都愿意。可这件事太险了。沈大人如今……如今已经不是从前那位表少爷了。”
她提起沈衍，声音都低了下去。
这些日子沈衍时常过来。
他从不在下人面前失礼，甚至对苏桑仍旧温和、体贴。可那种温和底下藏着的强势与掌控，叫人心里发寒。
他会亲自过问苏桑用了几口饭，夜里睡得是否安稳，见过谁，说过什么话。
他不许旁人提宋文谦。
也不许苏桑离开别院半步。
他像一张无形的网，将苏桑整个人牢牢罩住。
苏桑垂下眼，指尖轻轻发抖。
“我知道。”
“可我若不亲自问清楚，此生都不会甘心。”
青梨看着她苍白的脸，到底还是心软了。
她低声道：“小姐想让奴婢做什么？”
苏桑抬眸，那双眼里带着泪，清清亮亮，脆弱得像一碰便碎。
“替我打听宋文谦如今在何处。”
青梨咬了咬唇：“奴婢试试。”
打听宋文谦的下落，并不容易。
别院里的人嘴严得很，青梨连着试探了几日，都没能问出半句有用的话。
直到第四日，她借着去厨房取药膳的空当，无意间听见两个小厮在后廊低声闲谈。
“宋公子这两日仍住在城西那座小院？”
“可不是。大人吩咐过，等京中任职文书下来，便有人送他入京。”
“啧，三甲末等还能入六部，这位宋公子也算祖坟冒青烟了。”
“慎言。此事可不是咱们能议论的。”
青梨心口猛地一跳。
城西小院。
她强压着惊慌，将药膳取回去，进屋便关上门，将这消息告诉苏桑。
苏桑听完，眼睫微微一颤。
“城西。”
青梨紧张道：“小姐，奴婢只听见这么多。城西小院不少，未必好找。况且外头守卫森严，您根本出不去。”
苏桑看着她，忽然轻声道：“出得去。”
青梨一愣。
苏桑起身，走到铜镜前。
镜中映出两道身影。
苏桑与青梨身量相仿，都是纤细清瘦。
青梨虽是丫鬟，却因常年跟在苏桑身边，衣食不差，皮肤白净，眉眼温顺。
若换上苏桑的衣裳，垂着头不说话，远远看去，确实能混淆一二。
青梨也明白了她的意思，脸色瞬间白了。
“小姐不可！”
苏桑回头看她。
“青梨，我只出去半日。”
青梨眼泪一下掉了下来。
“小姐，奴婢怎能让您冒这样的险？若沈大人发现，奴婢死不足惜，可您怎么办？”
苏桑走过去，轻轻替她拭泪。
“我不会有事。”
青梨望着苏桑眼中的哀求与绝望，最终还是点了头。
半个时辰后，屋中灯火被吹暗。
青梨换上苏桑常穿的月白寝衣，披散长发，背对门口躺在床榻之上。
而苏桑换上青梨的粗布衣裙，低垂着头，提着一只食盒出了门。
守门的婆子瞧见她，随口问：“做什么去？”
苏桑压低声音，学着青梨平日的语气道：“小姐晚膳用得少，奴婢去小厨房取些热粥。”
婆子往屋内看了一眼，只当“姑娘”又睡下了，并未多疑。
苏桑便这样出了别院。
“快去快回。”
“是。”
苏桑垂首离去。
她一步一步走出院门，直到身后视线消失。
她才轻轻吐出一口气。
夜风吹过她脸颊，冷得刺骨。
可苏桑眼底，却没有半分慌乱。
她沿着小路绕过后门，避开巡夜的人，走入早已看准的竹林小径。
【宿主！宿主！你真要去找宋文谦啊？】
66急得在她脑海里团团转。
【这太危险了！沈衍现在已经完全不正常了！他要是知道你跑出去见宋文谦，他肯定会发疯的！】
苏桑垂眸，声音低低的，像极了一个被逼到绝境的可怜人。
“我只是想问清楚。”
……
城西并不近。
苏桑雇了一辆寻常青篷小车，报了大致方向，又用碎银子向车夫打听新近入住的读书人。
绕了两处巷子后，终于找到了那座小院。
院门不大，门上贴着旧门神，檐下挂着一盏被雨打得摇摇晃晃的灯笼。
苏桑走上前敲门。
片刻后，门从里面打开。
宋文谦站在门内。
他穿着一身半旧青衫，脸色比从前憔悴许多。
短短时日不见，他像是瘦了一圈，眉眼间再不见当初意气，反倒多了几分难以言说的疲惫与狼狈。
看见苏桑的那一瞬，他整个人都僵住了。
“桑儿？”
苏桑抬头看他。
那一瞬，她眼眶瞬间红了。
“文谦哥哥。”
宋文谦心口一震。
他下意识往巷外看了一眼，脸色越发难看。
“你怎会来这里？沈衍的人呢？你是如何出来的？”
苏桑却不答，只望着他，声音发颤：“他们说你为了留京仕途，答应与我退婚。文谦哥哥，这不是真的，对不对？”
宋文谦喉间一堵。
他看着眼前的苏桑。
她穿着丫鬟衣裳，发髻简单，脸色苍白，眼睛却红得厉害。
她那样柔弱，那样信他，仿佛只要他说一句不是，她便会立刻相信。
宋文谦心中一阵刺痛。
可刺痛之后，便是更深的恐惧。
苏桑能找到这里，沈衍不可能不知道。
消息或许已经传到沈衍耳中。
若他此刻说错半句，自己好不容易得来的前程，便会化为乌有。
宋文谦强迫自己冷静下来，放缓声音道：“桑儿，你先莫急。”
苏桑眼中浮起一丝希望：“所以他们骗我，是不是？你是被逼的，是不是？”
宋文谦看着她，心里挣扎了一瞬。
他可以告诉她真相。
告诉她自己确实动摇了，确实选了仕途。
可那样一来，她会恨他。
而沈衍若知道他没稳住苏桑，必定不会放过他。
于是他闭了闭眼，再睁开时，眼中已满是苦涩与无奈。
“是沈衍逼我。”
苏桑睫毛一颤。
宋文谦像是终于找到了理由，急切道：“桑儿，你不知他的手段。他是当朝首辅，权倾朝野，我一个寒门出身的新科进士，如何能与他抗衡？他拿仕途压我，拿宋家前程压我，又说若我不从，你的名声便保不住。”
他说着，上前一步，声音愈发沉痛。
“我不是不想带你走。可我若硬要娶你，他不会放过你，也不会放过苏家。桑儿，我是不得已。”
苏桑怔怔看着他。
“不得已？”
宋文谦眼中浮起泪意：“是。我承认，我懦弱，我无能。我护不住你。可我并非不念旧情。那日我唯一求他的，便是保全你的名声。”
苏桑眼中那一点微光慢慢暗下去。
她轻声问：“所以，你还是答应了？”
宋文谦嘴唇一僵。
“桑儿……”
“你还是答应解除婚约。”苏桑看着他，声音轻得几乎听不清，“你还是拿了他给的前程。”
宋文谦脸色发白。
他想辩解，却发现这话他无论如何都驳不了。
苏桑往后退了一步，眼泪落了下来。
“这就是你的理由吗？”
她的声音并不高，却像一把刀割开了宋文谦心里最后一层遮羞布。
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