她气得胸口起伏了一下，压着声音道：“桑姐儿是随宋文谦上京赶考来的。她一个未出阁的姑娘，若不是真心喜欢，何至于千里迢迢跑来京都？你今日也瞧见了，她言行处处守礼，对你也只是寻常表兄妹之礼。你若真动了心，可曾想过她怎么想？”
沈衍袖中的手收紧。
这话像一盆冷水，浇在他心口。
是。
她喜欢宋文谦。
不然她也不会为了宋文谦千里迢迢来京都，甚至在听见母亲提及婚事时，会低头羞赧。
沈衍心中那根细刺又深了一点。
可越是如此，他越觉得不甘。
他这一生极少想要什么。
少年时想读书，便拼尽全力读。
入朝后想做事，便步步为营，立到今日。
他不是不知礼义廉耻，也不是不知婚约为重。
可他第一次对一个女子动心。
偏偏她已有婚约。
沈衍闭了闭眼，再睁开时，眸色已经沉定下来。
“母亲，她尚未成婚。”
刘氏一怔。
沈衍声音低而稳：“既未成婚，便还有转圜。”
刘氏看了他半晌。
她忽然觉得有些头疼，又有些陌生。
这还是她那个清心寡欲、不近女色的儿子吗？
从前她恨不得把京都闺秀名册摆到他面前，他都不肯多看一眼。
如今倒好，才见了桑姐儿一面，便说出“尚未成婚，便有转圜”这种话。
刘氏一时不知道该骂他，还是该欣慰他终于像个正常男子了。
她叹了一声：“衍哥儿，婚约不是儿戏。宋文谦虽是寒门子弟，可他是苏县令亲自看中的人，又与你舅家定了亲。你若贸然插手，传出去成什么样子？”
沈衍道：“儿子不会强夺。”
刘氏看着他：“那你想如何？”
沈衍道：“先问苏家。”
刘氏皱眉。
沈衍缓缓道：“若苏家与宋家婚约不可更改，儿子自会克制，不会坏她名声。 可若苏家本有犹豫，或宋文谦并非良配，母亲可否替儿子探问一二？”
他说到这里，顿了顿。
“儿子不是一时兴起。 ”
刘氏心口一动。
她看着沈衍。
他坐在那里，眉眼沉静，语气依旧克制。
可刘氏看得出来，他是认真的。
刘氏心中发愁，却又忍不住生出一点酸软。
她的衍哥儿，终于有想要的人了。
这些年，她总怕沈衍这一生真要孤孤单单过下去。
刘氏甚至在想，只要有个姑娘能让他放在心上，她便是豁出去这张老脸，也要替他求来。
可她万万没想到，这姑娘会是桑姐儿。
刘氏又叹一声。
“你啊你，平日里不声不响，关键时候就会给我出难题。 ”
沈衍低声道：“是儿子不孝，令母亲为难。 ”
刘氏瞪他：“你少拿这副样子堵我。 ”
沈衍不语。
刘氏沉默良久，才慢慢道：“桑姐儿是个好孩子，我也喜欢她。 可她心里未必有你。 你今日应也看得出来，她待你只是表哥，没有旁的心思。 ”
沈衍眼睫微垂：“儿子知道。 ”
“你知道还……”
刘氏话说到一半，又咽了回去。
感情之事，哪里是知道便能控制的？
她年轻时也曾不顾旁人非议，执意嫁给沈衍父亲。
那时父母劝她，说沈家贫寒，何必自讨苦吃。
可她还是嫁了。
如今轮到她的儿子动心，她又有什么资格说他？
只是桑姐儿这事，确实麻烦。
刘氏想了许久，终于道：“好在他们还没有成婚。 ”
沈衍抬眸看她。
刘氏见他眼底极快亮了一下，心里又气又好笑。
“你也别高兴得太早。 ”刘氏道，“我只是说还没成婚，不是说这事一定能成。 ”
沈衍坐直了些：“母亲愿意帮我？”
刘氏没好气道：“我不帮你，你是不是还打算自己去找苏家说？”
沈衍沉默。
刘氏一看他这副模样，就知道他还真想过。
她气得抬手指了指他：“你敢！”
沈衍道：“儿子不敢。 ”
刘氏哼了一声：“你有什么不敢的？你如今是首辅，朝中多少老臣见了你都要掂量三分。可这婚姻之事，不是你在朝堂上那般。桑姐儿是姑娘家，她的名声比什么都要紧。你若真想娶她，便更不能让她受半点委屈。”
沈衍神色郑重：“儿子明白。”
刘氏缓了缓语气：“我会寻机会写信回淮阳，先问问你舅舅那边的意思。还有宋文谦，也要看他春闱如何，看他人品如何。若他确是良配，桑姐儿又心悦他，你便给我趁早断了这心思。”
沈衍指尖微紧。
片刻后，他低声道：“是。”
答是答了。
可刘氏看他这样，便知道未必断得干净。
她又道：“若苏家本就有别的打算，或桑姐儿对宋文谦并非瞧着那般情深，那此事才有商量余地。你可听明白了？”
沈衍眼底终于浮起一点极淡的光。
“儿子明白。”
刘氏看着他这样，心里越发复杂。
从小到大，沈衍极少有这样外露的情绪。
哪怕当年金榜题名、连中六元，他也只是跪在她面前，说了一句“母亲，儿子做到了”。
没有狂喜，没有得意。
可如今，只因她答应替他探问一句，他眼底竟有了这样明显的欢喜。
刘氏忽然说不出重话了。
她摆摆手：“行了，别在我跟前碍眼。不是还有差事吗？去吧。”
沈衍起身，朝她郑重一礼：“多谢母亲。”
刘氏看着他：“先别谢我。此事未有定论之前，你在桑姐儿面前给我收敛些。她如今住在沈府，若察觉什么，尴尬的是她。你若坏了她名声，我第一个不饶你。”
沈衍道：“儿子知晓。”
刘氏点头：“去吧。”
沈衍行礼：“儿子告退。”
说完，他便出了正厅。
长砚正守在廊下。
见沈衍出来，连忙上前：“大人。”
沈衍神色已经恢复往日冷淡，仿佛方才在厅里直言心仪苏桑的人不是他。
“走吧。”
长砚应声跟上。
二人穿过长廊，往前院书房而去。
长砚偷偷看了沈衍一眼，总觉得自家大人今日似乎有哪里不同。
可究竟哪里不同，他又说不上来。
沈衍走了几步，忽然道：“宋文谦近日在何处读书？”
长砚一怔：“回大人，宋公子如今住在城西青槐巷。听说近日闭门温书，鲜少出门。”
沈衍脚步未停：“他学问如何？”
长砚斟酌道：“宋公子能被淮阳县令看中，又二十四岁中贡士，想来学问不差。只是此次春闱人才济济，能否高中，还不好说。”
沈衍淡淡“嗯”了一声。
长砚低着头，心中却暗暗犯嘀咕。
大人怎么忽然问起宋文谦了？
难不成是因表小姐？
这个念头刚冒出来，长砚便吓了一跳，赶紧压下去。
不敢想，这可不敢乱想。
沈衍没有再问，可他的脑海里，却又浮现出苏桑低眸行礼的模样。
“桑儿见过表哥。”
她的声音轻轻的，像一根细线，缠过来，又松开。
沈衍闭了闭眼，再睁开时，眸色沉稳如旧。
另一边，苏桑回到醉月轩。
青梨奉了温茶上前。
“小姐，您今日见了大人，可觉得紧张？”
苏桑坐在窗边，手中捧着茶盏，神色淡淡：“为何紧张？”
青梨小声道：“那可是首辅大人，奴婢方才站在外头，都觉得心里发慌。大人看着也太冷了些。”
苏桑垂眸看着茶面：“表哥身居高位，自然威严。”
青梨点点头，继续道：“小姐，您要给夫人写信吗？方才姨夫人不是说起这事了？”
苏桑收回目光：“嗯，取纸墨来。”
青梨连忙应声去准备。
纸墨备好后，苏桑低头写信。
信中不过是些寻常问安的话，说自己在沈府一切安好，姨母待她亲厚，府中下人也周全，让父母不必挂念。
写到宋文谦时，她笔尖停了一下。
片刻后，她写道：
宋公子闭门备考，一切尚安。女儿谨守礼数，并未私下多次相见，请父亲母亲安心。
写完这句，苏桑看了许久。
随后继续往下写，她脸上没什么表情。
只是落笔时，墨迹比前几行略深了些。
青梨在旁替她磨墨，见她神色安静，心中只觉得小姐越发懂事。
从前小姐一提起宋少爷，虽不至于失了规矩，却总难掩少女心事。
如今到了京都，反倒稳重许多。
这样很好。
只要小姐安安稳稳待到春闱结束，再随宋少爷回淮阳成亲，夫人和老爷便都能放心了。
青梨这样想着，便忍不住笑了笑。
苏桑听见她轻笑，抬眸看她：“笑什么？”
青梨忙道：“奴婢只是觉得，小姐如今这样稳重，夫人瞧见信后，一定高兴。”
苏桑淡淡道：“是么。”
“自然是。”青梨道，“小姐千里来京，夫人原本就担心得很。若知道小姐在沈府过得好，又这样稳重，定然安心。”
苏桑没有再说话。
她将信纸慢慢折好，放入信封。
“让人送出去吧。”
青梨接过信：“是。”
待青梨退下，苏桑才慢慢靠回椅背。
——
而正厅那边，刘氏越想越头疼，在上面坐了许久。
婆子来添茶，见刘氏神色复杂，便低声问：“夫人可是又为大人的婚事烦心？”
刘氏看她一眼，叹道：“从前是愁他不开窍，如今是愁他开窍开得不是时候。”
婆子一愣：“夫人这话是……”
刘氏摆摆手：“罢了，还没影的事。”
婆子不敢多问。
刘氏端起茶盏，又放下。
她望着门外日光，心里七上八下。
半晌后，她低声自语：“衍哥儿啊衍哥儿，你说你看上谁不好，偏偏看上桑姐儿。”
她既心疼儿子，又心疼苏桑。
一个是自己唯一的儿子。
一个是刚到府中、乖巧懂事的侄女。
若这事处理不好，最受伤的只会是桑姐儿。
刘氏揉了揉眉心。
不行，她得先稳住。
先写信回淮阳，探探苏家的口风。
也得再看看桑姐儿心里对宋文谦究竟有几分情意。
若桑姐儿真心喜欢宋文谦，她便是再疼儿子，也不能做那棒打鸳鸯、仗势欺人的恶人。
可若这婚约本就未必稳妥……
刘氏眼神微动。
那便另说。
她重新端起茶盏，慢慢喝了一口。
茶已经凉了。
入口带着淡淡苦意。
刘氏叹了一声。
这京都的天，好不容易晴了。
她这心里，却又开始下雨了。
沈衍袖中的手收紧。
这话像一盆冷水，浇在他心口。
是。
她喜欢宋文谦。
不然她也不会为了宋文谦千里迢迢来京都，甚至在听见母亲提及婚事时，会低头羞赧。
沈衍心中那根细刺又深了一点。
可越是如此，他越觉得不甘。
他这一生极少想要什么。
少年时想读书，便拼尽全力读。
入朝后想做事，便步步为营，立到今日。
他不是不知礼义廉耻，也不是不知婚约为重。
可他第一次对一个女子动心。
偏偏她已有婚约。
沈衍闭了闭眼，再睁开时，眸色已经沉定下来。
“母亲，她尚未成婚。”
刘氏一怔。
沈衍声音低而稳：“既未成婚，便还有转圜。”
刘氏看了他半晌。
她忽然觉得有些头疼，又有些陌生。
这还是她那个清心寡欲、不近女色的儿子吗？
从前她恨不得把京都闺秀名册摆到他面前，他都不肯多看一眼。
如今倒好，才见了桑姐儿一面，便说出“尚未成婚，便有转圜”这种话。
刘氏一时不知道该骂他，还是该欣慰他终于像个正常男子了。
她叹了一声：“衍哥儿，婚约不是儿戏。宋文谦虽是寒门子弟，可他是苏县令亲自看中的人，又与你舅家定了亲。你若贸然插手，传出去成什么样子？”
沈衍道：“儿子不会强夺。”
刘氏看着他：“那你想如何？”
沈衍道：“先问苏家。”
刘氏皱眉。
沈衍缓缓道：“若苏家与宋家婚约不可更改，儿子自会克制，不会坏她名声。 可若苏家本有犹豫，或宋文谦并非良配，母亲可否替儿子探问一二？”
他说到这里，顿了顿。
“儿子不是一时兴起。 ”
刘氏心口一动。
她看着沈衍。
他坐在那里，眉眼沉静，语气依旧克制。
可刘氏看得出来，他是认真的。
刘氏心中发愁，却又忍不住生出一点酸软。
她的衍哥儿，终于有想要的人了。
这些年，她总怕沈衍这一生真要孤孤单单过下去。
刘氏甚至在想，只要有个姑娘能让他放在心上，她便是豁出去这张老脸，也要替他求来。
可她万万没想到，这姑娘会是桑姐儿。
刘氏又叹一声。
“你啊你，平日里不声不响，关键时候就会给我出难题。 ”
沈衍低声道：“是儿子不孝，令母亲为难。 ”
刘氏瞪他：“你少拿这副样子堵我。 ”
沈衍不语。
刘氏沉默良久，才慢慢道：“桑姐儿是个好孩子，我也喜欢她。 可她心里未必有你。 你今日应也看得出来，她待你只是表哥，没有旁的心思。 ”
沈衍眼睫微垂：“儿子知道。 ”
“你知道还……”
刘氏话说到一半，又咽了回去。
感情之事，哪里是知道便能控制的？
她年轻时也曾不顾旁人非议，执意嫁给沈衍父亲。
那时父母劝她，说沈家贫寒，何必自讨苦吃。
可她还是嫁了。
如今轮到她的儿子动心，她又有什么资格说他？
只是桑姐儿这事，确实麻烦。
刘氏想了许久，终于道：“好在他们还没有成婚。 ”
沈衍抬眸看她。
刘氏见他眼底极快亮了一下，心里又气又好笑。
“你也别高兴得太早。 ”刘氏道，“我只是说还没成婚，不是说这事一定能成。 ”
沈衍坐直了些：“母亲愿意帮我？”
刘氏没好气道：“我不帮你，你是不是还打算自己去找苏家说？”
沈衍沉默。
刘氏一看他这副模样，就知道他还真想过。
她气得抬手指了指他：“你敢！”
沈衍道：“儿子不敢。 ”
刘氏哼了一声：“你有什么不敢的？你如今是首辅，朝中多少老臣见了你都要掂量三分。可这婚姻之事，不是你在朝堂上那般。桑姐儿是姑娘家，她的名声比什么都要紧。你若真想娶她，便更不能让她受半点委屈。”
沈衍神色郑重：“儿子明白。”
刘氏缓了缓语气：“我会寻机会写信回淮阳，先问问你舅舅那边的意思。还有宋文谦，也要看他春闱如何，看他人品如何。若他确是良配，桑姐儿又心悦他，你便给我趁早断了这心思。”
沈衍指尖微紧。
片刻后，他低声道：“是。”
答是答了。
可刘氏看他这样，便知道未必断得干净。
她又道：“若苏家本就有别的打算，或桑姐儿对宋文谦并非瞧着那般情深，那此事才有商量余地。你可听明白了？”
沈衍眼底终于浮起一点极淡的光。
“儿子明白。”
刘氏看着他这样，心里越发复杂。
从小到大，沈衍极少有这样外露的情绪。
哪怕当年金榜题名、连中六元，他也只是跪在她面前，说了一句“母亲，儿子做到了”。
没有狂喜，没有得意。
可如今，只因她答应替他探问一句，他眼底竟有了这样明显的欢喜。
刘氏忽然说不出重话了。
她摆摆手：“行了，别在我跟前碍眼。不是还有差事吗？去吧。”
沈衍起身，朝她郑重一礼：“多谢母亲。”
刘氏看着他：“先别谢我。此事未有定论之前，你在桑姐儿面前给我收敛些。她如今住在沈府，若察觉什么，尴尬的是她。你若坏了她名声，我第一个不饶你。”
沈衍道：“儿子知晓。”
刘氏点头：“去吧。”
沈衍行礼：“儿子告退。”
说完，他便出了正厅。
长砚正守在廊下。
见沈衍出来，连忙上前：“大人。”
沈衍神色已经恢复往日冷淡，仿佛方才在厅里直言心仪苏桑的人不是他。
“走吧。”
长砚应声跟上。
二人穿过长廊，往前院书房而去。
长砚偷偷看了沈衍一眼，总觉得自家大人今日似乎有哪里不同。
可究竟哪里不同，他又说不上来。
沈衍走了几步，忽然道：“宋文谦近日在何处读书？”
长砚一怔：“回大人，宋公子如今住在城西青槐巷。听说近日闭门温书，鲜少出门。”
沈衍脚步未停：“他学问如何？”
长砚斟酌道：“宋公子能被淮阳县令看中，又二十四岁中贡士，想来学问不差。只是此次春闱人才济济，能否高中，还不好说。”
沈衍淡淡“嗯”了一声。
长砚低着头，心中却暗暗犯嘀咕。
大人怎么忽然问起宋文谦了？
难不成是因表小姐？
这个念头刚冒出来，长砚便吓了一跳，赶紧压下去。
不敢想，这可不敢乱想。
沈衍没有再问，可他的脑海里，却又浮现出苏桑低眸行礼的模样。
“桑儿见过表哥。”
她的声音轻轻的，像一根细线，缠过来，又松开。
沈衍闭了闭眼，再睁开时，眸色沉稳如旧。
另一边，苏桑回到醉月轩。
青梨奉了温茶上前。
“小姐，您今日见了大人，可觉得紧张？”
苏桑坐在窗边，手中捧着茶盏，神色淡淡：“为何紧张？”
青梨小声道：“那可是首辅大人，奴婢方才站在外头，都觉得心里发慌。大人看着也太冷了些。”
苏桑垂眸看着茶面：“表哥身居高位，自然威严。”
青梨点点头，继续道：“小姐，您要给夫人写信吗？方才姨夫人不是说起这事了？”
苏桑收回目光：“嗯，取纸墨来。”
青梨连忙应声去准备。
纸墨备好后，苏桑低头写信。
信中不过是些寻常问安的话，说自己在沈府一切安好，姨母待她亲厚，府中下人也周全，让父母不必挂念。
写到宋文谦时，她笔尖停了一下。
片刻后，她写道：
宋公子闭门备考，一切尚安。女儿谨守礼数，并未私下多次相见，请父亲母亲安心。
写完这句，苏桑看了许久。
随后继续往下写，她脸上没什么表情。
只是落笔时，墨迹比前几行略深了些。
青梨在旁替她磨墨，见她神色安静，心中只觉得小姐越发懂事。
从前小姐一提起宋少爷，虽不至于失了规矩，却总难掩少女心事。
如今到了京都，反倒稳重许多。
这样很好。
只要小姐安安稳稳待到春闱结束，再随宋少爷回淮阳成亲，夫人和老爷便都能放心了。
青梨这样想着，便忍不住笑了笑。
苏桑听见她轻笑，抬眸看她：“笑什么？”
青梨忙道：“奴婢只是觉得，小姐如今这样稳重，夫人瞧见信后，一定高兴。”
苏桑淡淡道：“是么。”
“自然是。”青梨道，“小姐千里来京，夫人原本就担心得很。若知道小姐在沈府过得好，又这样稳重，定然安心。”
苏桑没有再说话。
她将信纸慢慢折好，放入信封。
“让人送出去吧。”
青梨接过信：“是。”
待青梨退下，苏桑才慢慢靠回椅背。
——
而正厅那边，刘氏越想越头疼，在上面坐了许久。
婆子来添茶，见刘氏神色复杂，便低声问：“夫人可是又为大人的婚事烦心？”
刘氏看她一眼，叹道：“从前是愁他不开窍，如今是愁他开窍开得不是时候。”
婆子一愣：“夫人这话是……”
刘氏摆摆手：“罢了，还没影的事。”
婆子不敢多问。
刘氏端起茶盏，又放下。
她望着门外日光，心里七上八下。
半晌后，她低声自语：“衍哥儿啊衍哥儿，你说你看上谁不好，偏偏看上桑姐儿。”
她既心疼儿子，又心疼苏桑。
一个是自己唯一的儿子。
一个是刚到府中、乖巧懂事的侄女。
若这事处理不好，最受伤的只会是桑姐儿。
刘氏揉了揉眉心。
不行，她得先稳住。
先写信回淮阳，探探苏家的口风。
也得再看看桑姐儿心里对宋文谦究竟有几分情意。
若桑姐儿真心喜欢宋文谦，她便是再疼儿子，也不能做那棒打鸳鸯、仗势欺人的恶人。
可若这婚约本就未必稳妥……
刘氏眼神微动。
那便另说。
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茶已经凉了。
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