此后十年,苏桑接连推行数项新法。

  女子可独立继承母亲嫁妆与名下私产。

  无子家庭的女儿可继承家业,不再强制过继宗族男丁。

  成年女子可单独立户、置办田产、开设商铺。

  朝廷废除女子经商需丈夫或父兄作保的旧例。

  户籍新法颁布。

  新生子女既可以随父姓,也可以随母姓,若父母商议不定,可由子女成年后自行选择。

  最初,许多人觉得荒唐。

  可随着越来越多女子经营商铺、管理田庄、入朝为官,民间风气也在不知不觉中改变。

  女子官员并没有使朝堂混乱。

  相反,第一批女官中,有人精通水利,解决了西南三州延续数十年的洪患。

  有人擅长律法,整理出更加清晰严谨的《永熙新律》。

  还有一名出身药农之家的女子,主持重建各州安济坊,使产妇与幼儿夭折率大幅下降。

  到了永熙十年,男女科举不再分榜。

  所有考生使用同一套试题,按成绩与专长录取。

  那一年,殿试前三甲中,状元与探花都是女子。

  放榜时,再没有人撕榜辱骂。

  街上甚至有许多父亲将女儿架在肩头,指着骑马游街的新科状元道:“好好读书,往后你也能做官。”

  ……

  永熙十一年,朝中第三次掀起劝谏皇帝扩充后宫、诞育继承人的风波。

  前两次都被苏承懿压了下去。

  第三次,几名老臣联合宗室与礼官,当朝上奏。

  “陛下登基已近十四载,膝下仍无子女,国本不稳。”

  “陛下虽与王爷情深,然帝王之家不可以私情废公义。”

  “请陛下广择良家子入宫,以延皇嗣。”

  奏疏读到一半,苏承懿的脸色便已经阴沉得可怕。

  站在他周围的官员纷纷向旁边挪了半步。

  苏桑却只平静问道:“诸位想让朕选多少人?”

  礼部尚书硬着头皮道:“依祖制,后宫可设君侍、贵侍、昭仪等位。先择八人入宫,日后再依品行晋封。”

  苏承懿忽然笑了一声。

  那笑意极轻,却听得所有人背后发寒。

  “八人。”

  “礼部倒是替陛下安排得很妥当。”

  礼部尚书低下头。

  “臣等只为江山社稷。”

  苏承懿缓缓道:“既是为了江山,不如将你们家中适龄儿郎的画像都送来。”

  众人一愣。

  “本王会亲自替陛下挑选。”

  礼部尚书尚未来得及松口,便听他继续道:“挑完之后,再把入选之人的父兄调去北地守城,母族迁往岭南。免得他们仗着有人入宫,妄图干预朝政。”

  “若入宫三年仍无子嗣,便以侍奉不力之罪施以宫刑,送去皇陵守墓。”

  殿中鸦雀无声。

  苏承懿抬眼。

  “诸位觉得如何?”

  礼部尚书脸色发白。

  “王爷,此举未免……”

  “不是为了江山社稷吗?”

  苏承懿冷冷道:“既然忠心,牺牲些许又有何妨?”

  最终,苏桑驳回了扩充后宫之议。

  当夜,苏承懿却异常沉默。

  寝殿内没有旁人。

  苏桑坐在榻上翻阅奏疏,他沐浴后只穿着一件宽松寝衣,从身后抱住她,将脸埋进她肩窝。

  他已经不再是少年模样。

  三十岁出头的男人轮廓更加深邃,眉眼之间积淀着多年执掌权柄的压迫感。

  可此刻,他抱着苏桑,竟显出几分委屈。

  苏桑翻过一页奏疏。

  “怎么了?”

  苏承懿不说话。

  “是因为白日里的事么?”

  他仍旧沉默。

  苏桑放下奏疏,侧过身。

  “苏承懿。”

  他终于抬起眼。

  “皇姊,你会不会有一日嫌我老了?”

  苏桑看着他。

  “怎么会?皇弟今日不过三十二。”

  “可臣弟再过十年便四十二。”

  “再过二十年便五十二。”

  “到那时,臣弟眼角会有皱纹,头发会变白,容貌也会不如年轻男子。”

  苏承懿握住她的手,将她掌心贴在自己脸侧。

  “而那些被送进宫的男子,会比臣弟年轻,比臣弟温顺,也比臣弟讨喜。”

  他的眼神阴郁,声音越来越低。

  “今日在朝上,听到那些人想替皇姊广纳后宫,臣弟险些忍不住让人将礼部尚书拖走。”

  “臣弟甚至还想过,将所有符合年纪的世家子弟都送去边关。”

  “这样陛下便再也看不见他们。”

  苏桑抬眼问:“苏承懿,你觉得我会同意选人入宫么?”

  苏承懿立刻回答道:“皇姊自然不会。”

  他明明知道苏桑不会,但他真的很嫉妒。

  他只要想到有人敢将旁的男子送到她面前,想到苏桑若是同意了,那那些人可能会与她同榻而眠。

  他心中便像爬满了阴冷的毒蛇。

  “可臣弟就是不高兴嘛。”

  他抱住苏桑的腰,将她整个人困在怀中。

  “他们凭什么替皇姊安排别人?”

  “皇姊明明是我一个人的。”

  苏桑勾了勾唇,随即抬手抚过他的眉骨。

  “好了,别不高兴了。”

  “我不会有别人,只会有承懿一个人好不好?”

  苏承懿连忙点了点头,语气带着一丝欢愉。

  “皇姊说的可是真的?”

  “自然是真的。”

  “那孩子呢?”

  “也不会有。”

  苏承懿怔了一下,随即疑惑开口:“皇姊不想要孩子?”

  “嗯,我不愿将时间用在生育子嗣上。”

  苏桑靠在他怀里,语气平静。

  “这个王朝才刚刚开始改变。女子科举、继承新法、地方官制、商税、海运,哪一样都需要有人盯着。”

  “我好不容易将雍朝推到今日的高度,所以绝对不能停下来。”

  “而且未出生的孩子未必会成为合格的皇帝。”

  “如果为了一个尚未出生、品性能力皆不可知的血脉继承人,浪费数年时间,然后再将整个天下交给他,这不是明智之举。”

  苏承懿望着她,眼底渐渐亮起。

  “桑儿的意思是,不会与我生孩子,也不会与旁人生?”

  苏桑摇了摇头: “不会。”

  他唇角一点点扬起来,随即又耷拉着脸。

  “桑儿....我是不是不该这样高兴?”

  苏桑轻笑一声。

  “承懿,你可以这般高兴,我不会怪你。”

  苏承懿俯身吻了吻她的眼睛。

  “我原本还在想,若皇姊一定想要孩子,那我便只能答应了。”

  “不过若等孩子出生后,我大约会很讨厌她。”

  “为何?”

  苏桑眼睫微动:“承懿这是连自己的孩子也讨厌么?”

  “嗯嗯,因为她会分走皇姊的心。”

  苏承懿毫无愧色。

  “会让皇姊抱她、哄她、陪她说话。”

  “可我不想,我只想要皇姊属于我一个人。”

  苏桑看了他片刻。

  “你倒是诚实。”

  苏承懿低头亲吻她的指尖,立刻开口:“我在皇姊面前,从不撒谎。”
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