咸阳宫正殿,斥候的甲胄上满是干涸的泥浆和暗褐色的血渍,膝盖在砖面上拖出两道浅浅的血痕。

  他伏在地上,声音沙哑:“陛下……辽河平原一战,章将军先折东胡马匹十余万,后破其主力。蒙将军扫荡草原,俘获东胡散兵十二万余。东胡全族虽未尽取,然能战之兵已殆尽。所余者,唯老弱妇孺矣。”

  殿内群臣屏息,还没来得及露出喜色,就听斥候又哽咽道:“秦军,亦伤亡惨重。章将军命悬一线,刑徒军……全手全脚者,仅余两万。”

  秦始皇眉锋微沉:“蒙恬现在何处?”

  “在辽河平原最北端,准备进入松嫩平原。”

  秦始皇摆了摆手,示意散朝。

  群臣面面相觑,却无人敢言,只得鱼贯退出。

  诸葛亮走到斥候身边,弯腰将他搀起来:“你先去休整。”

  斥候红着眼眶:“丞相,此战……”

  “我知道蒙将军的意思。”诸葛亮拍了拍他的肩,“放心,去吧。”

  斥侯用力抹了一把脸,躬身退下。

  殿内只剩君臣二人。

  诸葛亮先开口:“陛下,北线数月鏖战,将士已疲。臣以为,该休整一番了。”

  秦始皇点头,表示同意。

  诸葛亮又道:“刑徒军悍不畏死,此战居功至伟。陛下曾许以军功抵罪,如今,也该兑现。”

  “参战刑徒,一律赦免。活着的论功行赏,阵亡者厚恤其家人。重伤不能复战者,遣回原籍,官府安置。”

  “陛下圣明。”

  秦始皇又交待一句:“已占之地,你来安排。”

  打下来的地盘要筑城、设郡、开荒、迁民。诸葛亮早有成算。

  “河西走廊交予陇西侯与班超。设河西四郡,修阳关、玉门关,为通商西域做准备。”

  “河南地可交予公子,一则积累民望,二则熟悉边务。”

  “东胡故地,由将作少府配合边军筑城。”

  “征兵扩边之事,也当提上日程。”

  “嗯。”秦始皇没意见,只补了一句:“北线伤亡惨重,军医营人手不足。从太医署抽调医者北上支援。”

  “是。”

  原本只说从太医署抽人,可华佗听斥候说得含糊,觉出不对。

  细问之后,他决定亲自去看看。

  诸葛亮没有拦他,又从灞上军医院抽了十名医者、三百名护者,一同北上。

  见华佗前来辞行,秦始皇想了想:“工部新出的那批铁锅,都带上。卢浩说那东西烧水快。”

  华佗拱手:“谢陛下。”

  “药材够吗?”

  “够。”

  “去吧,尽快启程。”

  华佗应了一声,又不放心地叮嘱:“臣回来之前,陛下不可放血。”

  秦始皇嘴角动了动:“……知道了。”

  医者们带着十多车药材,必须赶在落雪前抵达襄平。

  诸葛亮目送队伍远去,转身就看见王绾站在廊下,一脸幽怨。

  “右相这是怎么了?”

  “将作少府没几个人了。”王绾咬牙,“能不能别盯着老夫薅?”

  诸葛亮忍笑:“右相何出此言?”

  王绾瞪眼:“各地筑城,不要老夫出人?刚刚给了我二十万俘虏,转头就要填到边郡。真是打得一手好算盘!”

  诸葛亮正要打太极,廊下传来一阵急促的脚步声。

  宋应星跑得上气不接下气,老远就喊:“两位丞相,可算找着你们了!”

  诸葛亮有种不妙的预感:“有事?”

  “找到了!”宋应星两眼放光,“派出去的人,找到炼焦煤了!”

  王绾也警觉起来:“何为炼焦煤?”

  “就是一种比较特殊的石炭。”宋应星笑着解释。

  王绾皱了皱眉:“找那东西做甚?烧起来全是毒烟,会死人。”

  宋应星摇头:“右相有所不知,石炭烧起来有毒烟,是通风没做好。臣修的水泥窑和炼钢高炉,炉壁耐火,还修了鼓风通道,排烟通道。毒烟排出去,人就没事。”

  王绾不解:“既然能烧煤,为何之前不用?”

  宋应星耐心解释:“炼铁用的煤,必须是炼焦煤。低灰、低硫、抗压、抗摔、耐磨。”

  “工部的人要去采样、烧试、确认煤质、评估开采难度,哪一样不花时间?”

  “至于水泥窑,倒是不用这么麻烦,什么煤都能烧。”

  说到最后,声音抬高了几分:“可采矿和运输需要人手,我不是一直没人吗?”

  王绾后退一步,“你是何意?”

  宋应星搓搓手,“右相您看,炼焦煤都找到了,咱们是不是该开采煤矿了?这玩意儿可比木炭好用多了。”

  “你要采就采,关老夫何事?”

  “右相!”宋应星往前凑了一步,“百姓的农具不够用,军队还穿着藤甲,都是因为钢铁产量跟不上。”

  “还有驰道。驰道修得慢,是因为水泥烧得慢。要是有了煤,产量能翻好几倍,且煤矿就在平顶山,离咸阳不远。”

  王绾冷笑:“炉子烧得旺了,需要的矿石也成倍增加。是不是还要增派人手去采铁矿、石灰石矿、黏土矿?”

  宋应星抓住王绾的袖子:“所以呀,工部缺人!”

  “老夫也没人。”

  “右相怎么能睁着眼说瞎话呢?”宋应星一脸无辜,“您不是要了二十万俘虏吗?”

  王绾气得胡子都翘了起来:“人还在路上,影子都没见着,你就惦记上了?”

  诸葛亮默默后退几步,迅速离开这个是非之地。

  他手头的活儿可不少,新地盘的各项事务还等着他安排。

  咸阳的旨意传往各地,陇西最先收到。

  李信忙得要死,刚将一批俘虏交接完,屁股还没坐稳,又有人找上门来。

  他斜眼瞅着新来的官员:“就不能让我歇一天?”

  官员打开册子,一板一眼宣读:“陇西侯,此次缴获的马匹,要拉走分往各地。”

  “给陇西留了多少?”

  “二十万。”

  李信松了口气。

  官员接着往下念:“征兵扩边,陇西征五万。”

  李信点头:“行。”

  官员又说:“设四郡,修阳关、玉门关。”

  李信面无表情:“还有吗?”

  官员合上册子:“暂时就这些了。”

  李信伸手将公文拿过来,一目十行地扫完,乐了。

  河西走廊设四郡,还真就是武威、张掖、酒泉、敦煌。

  霍去病那小子念叨的,一个都没落下。

  乐完他又揉了揉额头,这些事儿他一个都躲不掉。

  他叫来副将询问,“霍将军和班将军呢?”

  “霍将军追都密残部追进了祁连山,还没回来。”

  李信霍然起身:“几时进山的?怎么不早点跟我说?”

  副将苦着脸:“将军,我连您的影儿都扒不着,怎么跟您说?”

  远在张掖的班超也在发愁。

  好几日了,霍将军怎么还不回来?
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