月亮被厚厚的云层完全挡住,草原上伸手不见五指。

  小队出发了,一共五百来人。每人背着两个硕大的麻袋。

  丑时三刻,正是人最犯困的时候。

  东胡的马群散落在营地周围,黑压压一大片,有的站着打盹,偶尔打个响鼻。

  看守的士兵缩在火堆边上,眼皮打架,脑袋一点一点往下栽。

  小队分散开来,贴着草皮往前摸。脚步轻,动作快,无声无息地混进马群。

  士兵们解开麻袋,油脂和草药的香气在夜风里散开。

  马鼻子灵,闻到这阵奇异的香味后,一匹接一匹地凑过来,争着抢食散落在地上的饲料。

  饲料是豆饼做的,掺了巴豆和其它药材。配方来自卢浩和宋应星,又经过军医反复验证。

  保管吃一口,拉三天。吃两口,拉七天。

  马儿吃得欢,动静越来越大。

  巡逻的东胡兵发现异常,举着火把过来查看:“怎么回事?”

  “什么人?里面什么人?”

  小队长打了声口哨:风大,扯乎!

  士兵们扔下麻袋,撒丫子开跑。

  “秦军!有秦军!”

  东胡人的喊声在身后炸开,火把乱晃,弓箭手从帐篷里冲出来,光着膀子,提着弓,朝河边追过去。

  士兵飞奔到东辽河边,扑通扑通跳下水,眨眼间就没了身影。

  这些兵从小长在江河边上,水性极好,一个猛子扎下去,再冒头已经在几丈开外。

  东胡人追到河边,举着火把往水里照,水面上只剩一圈圈涟漪,人影子都看不见。

  有人试探着伸脚踩进水里,冰得直哆嗦。

  “往回走,守好营地!”领头的骂骂咧咧,“别让他们再摸进来!”

  下药小分队回到溪谷时已是清晨。

  秋风阵阵,林子里冷得刺骨,可这些兵跑得满头大汗。

  亲兵顾不上换衣服,喘着粗气汇报:“将军,成了。东胡至少三分之一的马吃了豆饼。”

  章邯点头,朝火堆抬了抬下巴:“赶紧去烤烤,防伤寒的药也吃一粒。”

  “是。”

  东胡人一觉醒来天塌了。

  三分之一的战马从清早开始拉稀,有的拉到站都站不起来。

  那些拉稀的战马都瘫在地上,后腿蹬着地,嘴里泛着白沫。整个营地弥漫着一股酸臭。

  东胡首领气得七窍生烟,可毫无办法。

  折了这么多马,就相当于折了这么多战力。他们现在想出兵都出不了。

  这些马还不能不管,整个营地都在忙着救马,手忙脚乱。

  到了晚上,巡逻队加了好几倍,火把照得营地亮堂堂,就怕秦军再来祸祸他们的马。

  秦军果然来了。

  虽然只有两千步兵,但声势浩大。

  是真的声势浩大!每人手里一面锣,梆梆梆敲得震天响,在空旷的草原上传出去老远。

  在胡东弓箭射程之外就开始敲,根本不给东胡人反应的机会。

  马的听力比人强得多,锣声一响,健康的马匹惊得四散奔逃。

  东胡人被锣声震的发懵,好不容易缓过来,连滚带爬去追马。

  敲锣小分队见好就收,撒丫子往回跑。

  此刻的草原上乱得一塌糊涂,一部分东胡人在追马,一部分在追秦军。

  追着追着,迎面撞上了章邯的骑兵。

  短兵相接。刀光在月光下一闪,惨叫混着马蹄声炸开。

  敲锣小分队又跑回来了,梆梆梆继续敲。

  东胡人的马被锣声吓得四散乱窜,根本控不住。被马甩下来的、被马蹄踩死的、被秦军砍翻的,满地都是。

  有千夫长嘶声怒吼:“为什么秦军的马不怕响声?”

  章邯冷笑,挥剑前指。

  “杀!”

  刀起刀落,月光下沸腾着刀锋入肉的闷响和马蹄踩碎骨头的脆响。

  章邯自己都记不清砍了多少刀,只知道那支追兵散得比风吹沙还快。

  等他勒住马回头,草甸上已经空了,横七竖八的黑影伏在月光下。

  他甩了甩刀上的血,低声说了句:“吹号,收兵。”

  茫茫大草原上,马匹一旦受惊,再想找回来难如登天。

  东胡二十多万匹马,两夜过后折了一半。

  首领蒲里涂心力交瘁。还没见着秦军主力,兵力就折了一半,他上哪说理去?

  营帐里更是骂声连连。

  一个年轻的千夫长拍案而起,“打!直接打!再耗下去,谁知道秦军又出什么损招?”

  对面坐着的长老冷笑:“打?我们现在只剩十多万骑,拿什么打?”

  “那又如何?你要是怕死就滚回去!”

  “你!”长老霍地站起来,手按在刀柄上。

  “够了!”蒲里涂怒喝。

  帐内安静了一阵,蒲里涂咬了咬牙:“整兵,现在出发。”

  手下们纷纷应声:

  “耗下去也是死,不如冲出去。”

  “对,就算死,也死在冲锋的路上。”

  第三天清晨,章邯远远望着东胡人的骑兵消失在视野尽头。

  他们营地还没撤,零零散散的人影在帐篷间走动,大部分人还在草原上四处找马。

  亲兵凑过来,皱着眉:“这就走了?东胡的战力至少还有十余万。”

  章邯没回头,沉声下令:“你带两千人留下,先烧了他们的营帐和口粮。之后分散在草原上,见到马群就敲锣。”

  亲兵急了:“将军,咱们骑兵本就不多,您让我留下……”

  “骑兵是不多。”章邯打断他,“所以你这两千人用处更大,你尽量让东胡凑不出援军,让找马的那十几万兵彻底废掉。”

  亲兵攥紧刀柄,重重点头:“将军放心,末将定让他们散到底。”

  章邯调转马头,带着剩下的骑兵直奔秦军驻地。

  蒙恬此时正在做决战前的准备。

  “将军。”斥候策马冲过来,翻身落地,“章将军折了东胡十多万马匹!蒲里涂率剩下的十余万骑,已在来的路上!”

  蒙恬愣了好一会儿。他只是让章邯去骚扰东胡,挫挫对方的气势,顺便探探虚实。

  可章邯直接折了对方一半兵力!

  这个结果,他万万没料到。

  以前卢浩跟他分析章邯的时候,他还半信半疑。

  当时卢浩说的笃定:“章邯这人,是被低估的末路名将。他面对的是历史上最强的一批对手,却摊上了最烂的老板。”

  蒙恬记得自己当时皱了皱眉,没接话。

  卢浩越说越来劲:“章邯仓促上阵,带着七十万刑徒军,大破周文一百二十万大军。”

  “他是一路追着打。杀田臧、破邓说、败伍徐、斩蔡赐、降宋留。陈胜吴广起义军的主力,被他基本荡平。”

  “灭掉陈胜吴广后,又转战魏国,围魏咎于临济,玩了一手漂亮的围点打援。一战杀掉齐王田儋、齐将田巴、魏相周市,逼得魏咎绝望自焚。”

  “之后他又挥师楚地,在定陶与项梁决战。趁项梁新胜轻敌,夜袭定陶,将其斩杀。那可是楚国名将之后,反秦联军的实际领袖。”

  卢浩说到这里,表情难得认真:“章邯输的那两场,不是他无能。先是朝廷在背后捅刀,项羽又坑杀了他二十万降卒。”

  “章邯从此被软禁,没了自己的军队,没了在秦地的人心。”

  “他能在国家崩溃、皇帝昏庸、朝堂腐败的情况下,率领一群刑徒打出近乎奇迹的连胜,足以证明他的军事才能。”

  蒙恬当时没说什么,只是心里存了个问号。

  现在,他信了。这个从皇陵工地拎出来的文官……

  蒙恬站起身,嘴角微微扬起,“是个能打的。”
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