西南战报由随军信犬送至成都,再由成都驿站直飞咸阳。

  秦始皇展开细看,看着看着嘴角往上翘,又强行压回去。

  诸葛亮见状问道:“陛下,西南战事如何?”

  秦始皇将战报递给他,轻咳一声:“还是别在朝堂上念了,给卫青留些面子。”

  诸葛亮接过,快速扫完,木着一张脸把战报递给了陈平和萧何。

  陈平看完都无奈了:“不关谍部的事,是孙思邈的锅。”

  萧何努力压住笑意:“好歹一举拿下滇地,后勤难题解了大半,也算…… 可喜可贺。”

  “卫将军自会处理好西南事宜。”诸葛亮揉了揉额头,将话题拉回正事:“陛下打算如何安置楚国遗民?”

  秦始皇神色稍敛,缓缓道:“屈禛舍命,换三万遗民重返故土。便随了他的愿罢。”

  诸葛亮拱手:“陛下宽宏。”

  萧何接道:“楚地还有不少荒田,安置三万人绰绰有余。”

  陈平从袖中抽出一份册子,翻了两页:“陛下,屈禛既是屈原嫡系,又以身殉国,不如厚葬。一来让这些遗民归心,二来也让天下人看到陛下之胸襟气量。”

  秦始皇垂眸想了想。

  “以诸侯之礼厚葬,葬于江陵。”

  萧何、陈平、诸葛亮皆躬身行礼:“屈禛将军,配得上如此礼遇。”

  说完楚国遗民的事,几人又快速商讨起西南采药事宜。

  提纯所需药材量极大,初期试验阶段成功率……为零。

  可没人停手。

  在萧何的调度下,药材从各自的产地源源不断运往咸阳。

  卢浩去过几次药库,每次看完都心疼得直哆嗦。他蹲在库房里翻着那些被碾碎、浸泡、过滤、再废掉的药材,嘴里反复念叨:“这些都是野生的!野生的!不能这么糟蹋!”

  可祖师爷们铁了心,一条道走到黑。

  秦始皇的态度更是强硬,直言要不惜一切代价,拿到提纯后的药剂。

  去往广西的采药队伍已经启程;西南方向,三千中尉军也整装待命。

  诸葛亮迅速把各项事务安排妥当。所有人员物资在成都集结,各郡沿途接应,一路派兵护送,保障药材快速运回咸阳。

  可是光有药材不够。试验结果不理想,症结也出在工具上。

  第一批器具是宋应星在陇西基地赶制的,做完之后快马送回咸阳。

  张仲景上手一试,不是精度不够,就是材质不对。曲颈甑的接口不严,蒸馏时漏气;滤层压得不匀,杂质截不干净;结晶皿的底太厚,冷却太慢,析晶半途而废。

  反馈传回陇西,宋应星坐不住了。

  废丘基地的条件比陇西好得多。手工坊种类齐全,匠人都是老手,铜、铁、瓷、玻璃、木作、锻打,各有一套人马。

  要改器具,最好回废丘改。

  好在陇西基地的建设已经初具规模。山体粮仓、兵器坊、药材加工坊、织造坊、水泥坊等,一座座工坊接连落成,各司其职。

  各部官吏已经接手打理,就算他离开,基地运转也不会乱套。

  当夜,宋应星前来找李信辞行。

  李信见状反倒松了口气。他很快就要领兵出征,这娃留在陇西他心里总悬着一块,放不下。

  宋应星一门心思扑在工坊,压根没留意军务。见李信在擦拭鱼鳞甲才反应过来。

  “将军这是…… 要去打西羌?”

  李信抬眼,淡淡回道:“不然呢?我擦着玩?”

  宋应星神色骤然绷紧:“将军,冒顿这人不好对付。这人隐忍狠辣,善于蛰伏等待时机,绝非寻常蛮酋可比。”

  李信有些无奈:“霍去病和班超提醒了无数回,卫青还写了一封长信送来,细细拆解此人惯用的战术特点。”

  宋应星松了半口气:“您心里有数就好。”

  李信伸手,将他按在旁边的椅子上坐好,随口问道:“交接的事情都安排妥当了?”

  “各处官吏早就接手,” 宋应星认真回答,“是我不放心,原本还想多盯一阵子。”

  “王离呢?他没管?”

  “管的,每日随我在工坊转悠。”

  李信很是欣慰:“别看王离年纪不大,但王家子弟个个踏实。你放心回咸阳,这小子靠谱。”

  “我知道。” 宋应星点点头,“只是王将军还要兼顾粮草调度,往后怕是有得忙了。”

  “他就该多忙活。”李信嫌弃道:“一天天的尽想着打仗,就不能多干点后勤实务?”

  宋应星没接话,心里暗自嘀咕:您好意思说别人?

  李信又忍不住叮嘱:“回咸阳之后安分待着,别到处乱跑。”

  宋应星自打来到陇西,一直承蒙这位老祖宗照拂,此刻心中生出几分不舍。

  “您千万悠着点,高原之地凶险,不比平原。”

  李信敷衍地点头:“晓得,我有分寸。”

  宋应星不懂行军打仗,也帮不上什么忙,只能问道:“将军何日发兵?”

  “明日一早。”

  宋应星闷闷地嗯了一声:“晚辈明日来送您。”

  李信摆摆手:“不必,专心忙你的事。”

  翌日清晨,天刚蒙蒙亮,露水覆满狄道城头。

  李信统领八万陇西铁骑,于狄道城外出征。 这是眼下大秦最精锐的一支全骑兵部队,大半将士都是追随霍去病攻破月氏王庭的老兵。马战娴熟、血性十足,甲胄映着晨光,煞气凛然。

  据探子冯燕的情报,冒顿整合西羌大小部落之后,手握兵力八至十五万之间,没个准数。

  正常情况下,秦军哪怕兵力略逊于对手,战力也能稳压。 可西羌是本土作战,还占据高原环境。

  这一仗不好打。

  王离和宋应星默默替李信捏着一把冷汗。

  李信一回头就看见这两张脸,无语地翻了个白眼。

  他挥了挥手,赶苍蝇似的:“你俩该干嘛干嘛去,别送了。”

  王离往前半步,眉头紧锁:“叔,真不用我跟着?”

  李信斜了他一眼:“滚!”

  宋应星拱手行礼:“祝将军早日凯旋。”

  李信对他和蔼多了,偏过头温声道:“回去吧,风大,别又受凉。”

  说完他又瞪向王离:“稳妥地将小家伙送回咸阳,他若是在路上掉一根头发,我唯你是问。”

  王离忍着没顶嘴,只抱了抱拳。

  李信不再多言,策马扬鞭。

  八万铁骑紧随其后,声势浩荡,卷着烟尘朝西南方奔驰。

  王离和宋应星静静立在城头上,目送大军远去

  直到那面醒目的李字将旗消失在远山,宋应星才缓缓收回目光。

  他转头看向王离,轻声道:“我也该启程,陇西基地就交给将军。”

  王离一脸认命的苦相,“我晓得,我会守好基地。”

  宋应星和王离混了有些日子了,对他颇有些同情,便温声宽慰:“将军不必消沉。大秦四海未定、战事未歇,有的是机会建功立业。”

  王离哭笑不得:“怎么,你也来哄我?”

  宋应星神色认真:“句句真心。”

  “罢了,”王离摆摆手,“东西收拾好了吗?我派亲兵送你。”
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