秦军抢占广信河口的捷报很快传回临贺大营。

  此时赵佗正屯兵临贺腹地待命。接到消息的那一刻,他悬着的心总算落地,继续领兵清扫贺水各部。

  有了医疗队的新药保驾护航,轻伤可止、重伤可救,秦军伤亡锐减。

  仅仅三天,秦军横扫贺水沿岸所有山寨,将残余族人悉数迁押至潇贺古道。

  这些贺水部族人世代扎根山林,靠山吃山、依水而活,祖祖辈辈从未离开过这片山谷林地。骤然被秦军迁出故土,所有人都满心惶恐、抵触至极。

  老人们死死守着简陋的行囊,坐在地上嚎哭;妇人紧紧搂着怀中的孩子,眼神惊惧又戒备;孩童们吓得大哭,哭声震天!

  场面几度失控,赵佗头疼得要死。

  想直接镇压吧,这些可都是劳动力。出发前右相再三叮嘱,多薅点人!

  硬的不能用,软的没人听,赵佗一时束手无策。

  就在他一筹莫展之际,陈平来了。

  赵佗愣了半晌才上前行礼:“陈尉?您怎么来了?”

  陈平扫视乱糟糟的营地,开口问:“韩信呢?”

  “将军已亲赴广信河口。”

  陈平皱眉:“伤亡如何?”

  “还好。”赵佗据实禀报,“骆越改良了兵器,但他们的箭矢很难穿透鱼鳞甲,再加随军医疗队及时救治,重伤的士卒不多。”

  陈平眼神微动:“韩将军令你清扫贺水一带?”

  “正是。”

  陈平略一思索就明白了韩信的用意。他不再多问,转头对身后护卫吩咐:“带来的东西尽数分发。”

  护卫领命。

  陈平带的不是辎重,是经得住存放的油炸点心、各种糖块、衣服、鞋袜等。

  贺水族人满脸戒备,盯着秦军递来的物件,没人敢伸手去接,更没人敢吃。

  护卫们就将东西放在营地,转身走了。

  东西就搁在手边,没过多久,小孩子先扛不住了。

  糖块和油炸点心的香气混在一起,甜腻腻地直往鼻子里钻,几个胆大的娃娃抓起一块糖塞进嘴里。

  就一口,再也停不下来。

  等大人发现的时候已经晚了。娃娃们吃得满脸欢快,左手一个麻花,右手一个麻团,兜里还塞得鼓鼓囊囊。

  大人们魂都吓飞了,扑过去抢:“吐出来!快吐出来!那是毒!”

  娃娃们哪里肯,糖在嘴里化了一半,甜得眼睛都眯了起来,死死捂着嘴往后躲。

  大人去掰他们的嘴,他们拼命挣扎、嚎啕大哭。几个老妇人追着孙子满营地转,边追边骂。

  营地里顿时炸了锅,闹腾了足足半个时辰。

  娃娃们毫无异样,跑得还在跑,嘴里嚼着的还在嚼。

  族人紧绷的心弦稍稍松动,残存的恐惧被极致的好奇与饥饿取代,陆续有人上前拿起吃食,小心翼翼品尝。

  同样,就一口,再也停不下来。

  吃食之外,还有布衣和布鞋。

  几个胆大的妇人凑过去摸了摸。那料子绵软细密,拿在手里不扎不刺。

  这些人穿的都是粗麻粗葛,衣服硬得硌人,穿之前得先拿石头捶,捶软了才勉强上身。多数人连件囫囵衣裳都没有,腰间围块破麻布就凑合过一年。

  鞋子更不用说。几根草绳编在一起,勉强挡住碎石块。

  有个中年汉子大着胆子拿了一双布鞋套在脚上,脚底不软不硬,鞋底托着脚心,鞋面贴着脚背,每一处都服服帖帖。

  旁边的人也忍不住了,纷纷伸手。

  陈平看着众人的变化,不急不躁,静待人心松动。

  一位须发花白的老者鼓足勇气走出人群,对着陈平叽哩咕噜说了一堆。

  陈平的一个手下立即翻译:“老者问吃了秦军的食物,要付出什么代价?”

  陈平让手下逐句翻译:“我且问你,这些吃食、衣物,好不好?”

  老者长叹一声,满眼唏嘘:“活了一辈子,从未尝过这般美味,从未穿过这般舒服的衣物。”

  陈平目光扫过营地里所有人:“这般吃食、衣物,在大秦随处可见。比这更好的物件比比皆是。”

  “你们只需穿过潇贺古道,就能看见另一种活法。那里有平整良田,无需再忍饥挨饿;有官署医所,孩童生病可免费医治,体弱者可养蚕纺布、劳作营生;不愿从军者,可转服徭役,官府管吃管住、发工钱。”

  一番话落下,全场寂静。

  贺水部世代居住岭南深山,与瘴气、野兽、毒虫为伴。看天吃饭,岁岁挣扎求生,从未知晓世间竟有如此安稳无忧的生活。

  陈平趁热打铁,再度开口:

  “你们可以继续留在这里,世代困居山林、茹毛饮血、食不果腹;也可以去大秦,换一种安稳度日的活法。”

  说到此处,他看向人群中满眼好奇的孩童,声音放缓:“你们不妨问问自己的孩子,可愿再回深山。”

  人群中一个小姑娘紧紧攥住母亲的衣角,小声说道:“阿母,我想去大秦。”

  第二天清早,贺水部众启程前往长沙郡。

  他们心里的抵触、惶恐、戒备没有完全消散,眼神里却多了一丝期许。所有人自觉排成松散的长队,老弱居中,妇孺相随,缓缓踏进古道。

  不少人回望身后云雾缭绕的连绵深山。那是他们的故土,有熟悉的山林溪水,万般不舍萦绕心头。

  可回望片刻,众人又默默转头,继续前行。

  赵佗长出一口气:“陈尉,还是您有办法!”

  陈平指了指身旁的人:“他叫郑炎,留在这里帮你安抚岭南族众。”

  赵佗拱手行礼:“您这是帮了大忙。”

  郑炎抱拳,话不多:“将军有事只管吩咐。”

  陈平也准备启程,想了想,还是交待一句:“韩将军的军令听着不合理,但自有他的道理。”

  赵佗点头:“末将知晓。”

  陈平这次来还带了十只信犬。在岭南这种不能跑马的地方,信犬的速度简直无敌。翻山穿林如履平地,气味一锁定,路再绕也能摸到目标。

  但韩信发兵时,咸阳没有可调用的信犬随军。眼下这十只犬,是经过紧急培训,挑的最聪明的一拨。

  贺水部的消息传回广信时,斥候也带了五只信犬过来。

  一进大营,几条大狗就撒开腿在营地里跑了一圈,鼻子贴着地面嗅个不停。

  孙季虎高兴坏了:“嘿!哪来的?”

  斥候被五只狗溜了一路,气还没喘匀:“陈……陈尉带来的。”

  韩信闻言挑眉:“陈平来了岭南?”

  “只在潇贺古道停留一夜。”斥候回,“还帮着劝走了贺水部族,那帮人服服帖帖的,一个都没闹。”

  孙季虎啧啧两声:“陈尉人还怪好的。”

  韩信没吭声,伸手摸了摸其中一只狗头。大狗很乖,歪着脑袋冲他哈气。

  韩信垂眸想了想,忽然转头看向孙季虎:“你明日去攻打骆越。”

  孙季虎愣住:“不是说再等两日吗?”

  “有了信犬,传讯速度加快,不必再拖延。”

  孙季虎挠了挠头:“行吧。”
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