咸阳宫内,秦始皇听完卢浩的要求,面无表情。

  连蒙恬都抽了抽嘴角。

  偏偏卢浩还不知死活。

  “陛下,先把东西给商队。咱们得带点样品出去唬唬人,才能把蛮子的真金白银骗……不是,赚回来。”

  他拍着胸脯保证:“您说是不是这个理?而且工坊还在源源不断地生产,总有空余给咸阳宫。”

  班超听得直想捂脸。

  有这么跟皇帝说话的吗?

  事情的起因是这样的——他们几个一合计,现在是夏末,要出发就得尽快。

  等到秋末匈奴出来劫掠,路就不好走了。

  但茶叶、纸张、胰皂、蒸馏酒这些东西,大头都供给了咸阳宫和贵族,商队根本搞不到。

  于是卢浩一拍脑袋,决定从秦始皇的口袋里掏东西。

  蒙恬实在没忍住:“卢浩,你可知……”

  秦始皇摆摆手打断:“你跟他讲道理?罢了。”

  他想了想,对内侍交待:“让内府去办,原样要回来。就说朕另有他用。”

  内侍躬身领命:“是。”

  蒙恬差点绷不住表情:“陛下,赏出去的东西岂有要回来的?那些王公贵族嘴上不说,心里不知道怎么编排您。”

  “蒙将军此言差矣。”卢浩理直气壮,“是面子重要,还是银子重要?”

  蒙恬气结:“简直胡搅蛮缠!”

  班超低着头,闷声不语。

  果然是后生可畏。不,是后后后后后后后后生可畏。

  视皇权如无物!

  “要我说,这些东西就不该赏出去。”卢浩越说越来劲,“应该让贵族花银子买。干脆在咸阳城搞个拍卖行,价高者得!”

  蒙恬:“…………”

  “他们嘴上谢陛下隆恩,有个屁用。”卢浩口沫横飞,“国库不是缺银子吗?咱不能随便抄家,但抄他们钱袋子,不犯秦法吧。”

  蒙恬:“…………”

  秦始皇:“…………”

  “给朕闭嘴!”

  卢浩就闭嘴了三秒。

  “陛下,茶叶就算了。但工坊的东西,生产技术都在咱们手里。您真不搞拍卖?”

  “物以稀为贵,产量上来就不值钱了。割韭菜要趁早!”

  秦始皇:“…………”

  蒙恬张了张嘴,又闭上。

  卢浩转头盯住他:“蒙将军想说什么?”

  蒙恬面不改色:“……不如交给萧何?”

  卢浩无语了一瞬,萧何招你惹你了?

  萧何接下这口大锅时是什么表情,卢浩没看见。

  他和宋应星蹲在咸阳城最热闹的那条大街上,对着一座三层木楼指指点点。

  门楣上挂着一块新匾——奇货居。

  这就是咸阳城第一座拍卖行了。

  商队的货物也在四天内凑齐,整整两百车。

  陶缸装酒,外面裹着厚厚的草席;

  木箱装纸,夹层里填满干草和木炭;

  胰皂用油纸包好,码进藤筐,缝隙塞上麻絮;

  茶叶压成饼,竹篾箍紧,外头再封一层油布。

  巴清亲自盯着装车,每一件都要亲手摸过才放心。

  出发这日,天刚蒙蒙亮。咸阳城北门晨雾还未散尽。

  辎重车排成一条长龙,车辙碾过青石板,发出吱呀的声响。

  车夫们低声吆喝着牲口,偶尔夹杂几句俚语笑骂。

  伙计们最后一次清点货物,在车辕上绑紧最后一道绳。

  巴清、蒙恬、卢浩、宋应星都来了。

  巴清拄着拐杖站在最前面,晨风撩起她花白的鬓发。

  她对领队的巴远点了点头:“去吧。”

  巴远是次的领队,三十出头,黝黑精瘦,一双眼睛在风沙里练得比鹰还锐。

  班超混在车队中间。一身粗布短褐,脸上抹了灰,跟其他伙计没什么两样。

  一百名中卫军也换了装束,三三两两散在车队里,有的赶车,有的牵马,有的扛货。

  蒙恬亲自点的人,个个都是百里挑一的好手,放到边关能当屯长。

  临行前,蒙恬走到班超面前,拍了拍他的肩。

  “此去,多保重。”

  班超回了一礼:“蒙将军放心。”

  卢浩和宋应星站在人群后面,看着班超的背影一直没出声。

  西域是班超建功立业的地方,也是他耗尽一生心血的地方。三十一年的羁绊,到死都没能放下。

  如今,他再次踏上那条路。

  宋应星和卢浩并肩上前,郑重地行了一礼。

  “先生,早去早回。”

  班超笑了笑,冲他们挥挥手:“都回去吧,别送了。”

  晨光从东边城墙上漫过来,给整支车队镀上一层淡淡的金边。

  车队一辆接一辆地动起来,沿着古道缓缓北行。

  商队没有马,秦朝的马匹是军管物资,轮不到商队用。

  拉车的是牛。黄牛、犏牛,还有几头牦牛,脾气暴,但力气大。

  牛走得慢,一步一顿,车辙在黄土上碾出深深的两道沟。

  商队从咸阳北门出发,经固原、海原,翻过六盘山,进入陇西。

  再一路向西,过金城,渡黄河,进入河西走廊。

  那里是月氏人的地盘。

  河西走廊继续往西,出疏勒河谷,就是西域。

  楼兰、龟兹、疏勒、大宛、大夏、安息……班超闭着眼睛都能走的路。

  卢浩站在城门外,目送车队变成一条模糊的黑线。

  他脑海里忽然响起一阵驼铃声。

  叮当,叮当…………

  从遥远的西域传来。

  从荒漠和草原传来。

  从秦朝古道传来。

  他想起了那些课本上、纪录片里、博物馆中看过无数遍的画面。茫茫大漠,驼队蜿蜒,丝路驼铃响彻千年。

  一代又一代平凡的商人,牵着骆驼,驮着货物穿越戈壁沙漠,翻过雪山达坂,走过绿洲城邦。

  有人病死在路上,有人被劫匪杀害,有人终老异乡,再也没有回来。

  但他们还是走。

  一年又一年,一代又一代。

  走出了这条贯穿东西的丝绸之路。

  走出了一条用血肉铺就的文明通道。
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