第二天一早,霍去病带三千闪电骑出发,同行的还有张居正。

  第一座钱庄设在咸阳,已经准备就绪,他要去张掖亲自督建第二座。

  此次西行,自然没有三十二抬大轿可坐,张居正只能骑马。

  元辅大人虽然从不亏待自己,可在正事上也从不耽搁。

  他备了两只厚实的软垫绑在马鞍上,贴身用品和各类文书连夜收拾了两口大木箱,塞得满满当当。

  霍去病居然没嫌烦,帮他安置好箱笼,随口问道:“带齐了?”

  张居正有些不好意思,“带齐了。”

  霍去病又将软垫绑好,特意交待:“路上不用急行军,但速度也慢不到哪去。你撑不住了说一声。”

  张居正攥着缰绳,在心里叹了口气:“……晚辈明白。”

  闪电骑出咸阳后沿渭水西行,为了照顾张居正,晨起不急,日落便歇。

  兵士们闲得发慌,又不敢擅自离队去野地里跑马,便三三两两地出去打猎。每天的伙食极为丰富,自打闪电骑组建以来,从来没吃得这么好。

  张居正起初那几天,两条腿疼得坐不住马鞍,扎营时翻身下马都困难。

  霍去病没说什么,只嘱咐亲兵:“篝火烧旺些,夜里凉。明日晚一个时辰出发。”

  亲兵乐颠颠地去传令。

  次日出发前,张居正的鞍垫上又多了一层厚绒毡。

  “张计部,您将就着用。”蒙毅笑着拍了拍绒毡,“我当年刚跟霍将军打仗的时候,也遭过这个罪。”

  张居正心头一暖,微微欠身:“多谢蒙将军。”

  一路风尘跋涉,七八日过去,腿上旧伤被马鞍反复磨压,渐渐结出硬茧,他的坐姿也愈发稳当。待行至金城、横渡黄河之际,已然能够坐在颠簸的马背上翻看公文。

  又走了三四日,远处的地平线上渐渐隆起一道绵延的灰蓝色山影,积雪在日光下泛着冷白的光。

  张居正攥着缰绳的手指微微收紧,掌心悄然沁出一层薄汗。

  他心神激荡,不由得轻声低诵:“失我祁连山,使我六畜不蕃息……”

  霍去病偏过头,眉梢微挑:“念的什么?”

  张居正收回目光,嘴角浮起一丝笑意:“晚辈何其有幸,能和将军一路同行。”

  霍去病颇有些不自在:“你们一个两个的……”

  “只因将军骁勇盖世。”张居正心绪难平,话音微微抬高,“纵使千载之后,世人依旧忘不了将军的功业。”

  霍去病扯了扯缰绳,别过脸去:“走了,天黑前得赶到下一个歇脚点。”

  祁连山的雪顶在视野里停留了两日,又被张掖城外的绿洲取代。

  远处城墙的轮廓渐渐清晰,夯土墙面,城门洞开,进出的商队排成长龙,人喧马嘶遥遥传来。

  霍去病勒住马:“到了。”

  张居正翻身下马,对着霍去病深深一揖:“多谢将军一路照拂。”

  霍去病摆摆手,也不停留,继续策马西行。

  张居正站在路边,眼看着闪电骤然加速,扬起的烟尘越来越淡,越来越远,几个呼吸的功夫便融进了地平线。

  张掖的官员早早等在城门口,见到他的身影快步前来行礼,“计部令一路辛苦。”

  张居正“嗯”了一声,瞬间切回高冷姿态。他拍了拍袍角的灰,轻声道:“劳烦带路。”

  霍去病赶赴玉门关,最高兴的人莫过于班超。

  吓唬西域倒是其次,主要是霍去病能治住李信。他年纪虽小,辈份也比李信低,但他就是能治住李信。

  比如现在。

  三人在驿馆后院围着一锅热汤,李信正要伸手捞肉,霍去病冷不丁说道:“你去督钱庄的事。”

  李信无奈:“我不是派人去盯着了?”

  “你派人,别人也派人。”霍去病挡住他的筷子,“你在,那些官员才不敢糊弄。”

  李信连涮锅的心情都没了,“陇西基地还压在我头上,张掖钱庄又来了,能不能让我喘口气?”

  班超有些幸灾乐祸:“谁让您是陇西侯呢。”

  李信不服,气得想骂人:“张掖归陇西吗?不是归你管的?”

  班超实话实说:“在那些官吏面前,我的脸面没您的好使。”

  李信噎住。

  霍去病难得多说几句:“两地钱庄运转,商路活一分,大秦就强一分。”

  李信揉了揉额角,还想挣扎:“我就不能只管打仗?”

  “张居正此番任务极重。”班超改打感情牌:“钱庄若是出了差错,朝廷问责下来他第一个倒霉。这孩子太不容易了,在明朝没人帮衬,来了这边还要单打独斗?你是长辈,你不帮他,孩子还能指望谁?”

  李信感叹自己命苦,他最不耐烦跟官吏打交道,偏偏推不掉。

  “行吧,你们俩动作快点儿。宋应星一天三封信追着我要人。”

  霍去病点头:“交给我。”

  没过几天,大秦以防备西羌为由在西域借道演习,这个消息像长了翅膀一样,很快传遍了西域各国。

  演习是什么?没人知道。大家伙只知道,来的是那位灭了月氏的霍将军!

  各国王的脸一个比一个黑,连夜派斥候出去打探:秦军往哪边去了?千万别往我这儿来!!!

  霍去病挑的地方很讲究。

  楼兰已是大秦的囊中之物,班超不日就去收地,不用他管。

  乌孙、疏勒、于阗、龟兹四根钉子也不动,不能破坏班超的布置。

  所以他选了车师。

  车师在北道东端,从玉门关出去,轻骑三日可到。其位置也关键,控着吐鲁番盆地,是西羌和西域之间的重要通道。

  轻骑三日可到,那是说的一般骑兵。

  闪电骑清晨出玉门关,车师的斥候半夜撞见他们的时候,只看见一道黑影从月光下淌过。

  他揉了揉眼睛,再一眨眼,人没了。

  斥候僵在马上,以为自己撞了鬼,又想起了从匈奴那边传过来的流言:那支骑兵像鬼一样,悄无声息地出现,快得看不清身影……

  斥候吓得一机灵,猛地调转马头,拼命往回赶。

  车师国浑然不知,第一个倒霉的就是自己。

  守城的士兵在晨光中听见一阵马蹄声,迷迷瞪瞪往城外望了一眼,手里的矛差点脱手。

  铁灰色的骑兵压向城门,秦军大旗在风沙里招展。

  “秦……秦军来了……”

  他踉跄着往城墙下跑,靴子踩空了台阶,摔了个狗啃泥。

  “快去禀报王上!秦军到城下了!”

  车师王天塌了。

  脑子里翻来覆去只有一个念头,我没招惹大秦啊?怎么就被盯上了?

  他顾不上换袍子,趿着鞋赶到城外。

  就见一匹金色宝马立在阵前,马背上的将领眼风扫过来,车师王觉得自己像是被鹰盯住的兔子。

  旁边一个官员咽了口唾沫,硬着头皮探出半个身子,抖了半天才挤出一句发音还算端正的秦话:“霍、霍将军远道而来……不知有何吩咐?”

  霍去病淡淡出声:“走得太急,忘了带粮草,向贵国借点。”

  官员嘴角直抽。忘了带粮草?三千人急行军,忘了带粮草?能不能找个像样的理由?

  还“借点”,借了你打算还吗?

  车师王虽然秦话不算好,但这几句听懂了七七八八。他牙根咬得发酸,憋屈地挤出一句:“敢问将军,借……借多少?”

  “三天的口粮。”

  车师王暗暗松了口气。三千人,三天的口粮,不算多。他赶紧冲身后挥手,让人去搬。

  霍去病又补了一句:“营帐也没带。”

  车师王咬着牙继续挥手:“……搬。”

  过了一阵,蒙毅带人清点完数目,小跑着回来:“将军,齐了。”

  霍去病朝车师王抱拳:“多谢。”

  三千骑调转马头,几息之间烟尘消散,仿佛从未来过。

  车师王好半天没动,转头问身旁的将领:“挡得住吗?”

  将领低着头,额头上一层冷汗:“王上……我们连还手的机会都没有。”

  霍去病没走远,就在离车师王城二里外扎营。

  闪电骑分作两股,箭头裹上棉布,似模似样地搞起了红蓝对抗。围着车师国来回穿插,扬起的尘土跟沙暴似的遮了半边天。

  马嘶声、号令声、蹄声混在一起,轰隆隆地从早响到晚,城墙上的士兵看了一天,腿都软了。

  第二天一早,霍去病又来了。

  车师王刚灌下一碗压惊汤,听见“霍将军到”四个字,碗差点没端稳。

  他再次出城相迎,脸上的笑比哭还难看:“霍将军……今日又有何吩咐?”

  霍去病面无表情,冷冷道:“你们的口粮不行,不顶饱,再借点。”

  车师王心里叫苦连天。

  抢我的粮还嫌我的粮不好?有没有天理?你们比马匪还不是东西!

  可他不敢骂出声,憋屈地从牙缝里挤出一句:“……搬。”

  第三天,换了蒙毅过来。

  车师王已经没脾气了,认命地站在城门口:“将军,车师国国小人少,真的供不起了。要不……你们去别处借借?”

  蒙毅笑得一脸和气,姿态诚恳得像在商量家事:“我们也是没办法,辎重队人手不够,粮草运不过来。王上若是不方便借粮,借点人手帮我们运粮也行。”

  车师王眼皮一跳:“要多少人?”

  “十万八万吧。”

  车师王一口气差点没上来。

  他算是明白了,秦军拐着弯地就是想薅人!

  他派去张掖修商城的人还扣着呢,如今又来要?

  不对,他哪来十万八万?整个车师国男女老幼加一起也才两万人!

  十万八万?把他祖宗十八代全刨出来都凑不齐!

  他攥着袖口,嘴唇哆嗦了好几下,没这么欺负人的,真没这么欺负人的!

  蒙毅也不急,笑眯眯地等了一会儿:“王上,是借粮还是借人,您看着办。”

  车师王豁出去了:“……最多三千。”

  蒙毅叹了口气,又看看车师城那矮矮的土墙,“行吧,蚊子腿也是肉。”

  车师王差点气死:蚊子腿?我是蚊子腿?
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