打漠北,霍去病走西线,经过上郡时只停留了半日。

  上郡守将黄寅都快哭出来:“将军……您就这么发兵?至少将口粮带上吧?”

  霍去病翻身上马:“每人五十个馕饼,足矣。”

  黄寅差点噎死,又追了一步:“末将刚收到一百副鱼鳞甲,将军带上吧。”

  “不必。”霍去病扯了扯缰绳,“你做好准备,随时接收俘虏。”

  黄寅混不知自己将面临什么,拍着胸脯保证:“将军放心,俘虏交给我。”

  蒙毅策马从他身边经过,投来一个怜悯的眼神。

  黄寅被他看得后背发凉:“……怎么了?”

  蒙毅叹了口气:“你……算了,自求多福。”

  黄寅:?

  当夜,西线秦军按计划出上郡,经高阙、过戈壁,直插漠北腹地。

  霍去病将五万人分成两支。主力由他率领,沿匈奴各部的外围一层层往里剥。

  蒙毅则带两万人散在草原上扫荡,见到部落直接抢,男女老少一锅端。

  行军极快,打得也快。一个部落从发现到解决,前后不过两个时辰。

  打完只留下几十人看守俘虏,插一面旗,等黄寅过来收战利品。

  黄寅缀在大军后面,第一天就傻眼了。他带着边军拼命追……完全追不上。

  每次都是黄耳犬闻着味儿找到他,将他领到俘虏营地。

  几日后黄寅想明白了。这场仗根本不是为了把匈奴打服,是掠夺。

  赤裸裸的人口掠夺。

  他咬了咬牙:“女人和孩子装上大车,两匹马拉着,男人跟在大车后面跑。”

  亲兵脸色发青:“将军,牛羊怎么办?”

  “先别管牛羊,”黄寅抹了把脸上的灰,“先将人拉回去,速度要快。”

  亲兵应了一声,回身冲着辎重队吆喝:“装人,只装人。别管牛羊了,快快快。”

  大军越打越远,俘虏越抓越多。

  黄寅不敢停,也不敢慢。后面还有更多的俘虏在等着他。

  十五天后,黄寅终于在戈壁边缘看到了秦军的大营。

  他两眼一黑,差点从马上栽下去。

  半个月!他整整跑了半个月,连大军的影子都没摸到。

  每天追着旗跑,追着狗跑,追着烟尘跑……就是追不上霍去病。

  蒙毅提着一只兔子走过来,咧嘴一笑:“你还好吧?”

  黄寅此时瘦了一大圈,颧骨高耸,眼底青黑,嘴唇干裂得翻起白皮。身上甲胄歪斜,袍角撕了一截,整个人像在泥浆里滚过又风干。

  他抬手指了指营地,哑着嗓子问:“大军要休整几日?”

  “休整?”蒙毅笑了笑,“那是伤兵营,要拉回上郡。”

  黄寅愣住:“霍将军呢?”

  “霍将军早就穿过戈壁了。”蒙毅将手里的兔子往前一递,“我等了你三日,这只兔子送你,我走了。”

  黄寅张了张嘴:“等等……”

  蒙毅回头。

  “你们……”黄寅咬牙切齿,“你们还是人吗?能不能让我喘口气?”

  蒙毅哈哈大笑:“习惯就好。”

  他翻身上马,冲黄寅挥了挥手:“伤兵交给你了。”

  马蹄声碎,烟尘腾起。军营转瞬空了大半。

  黄寅站在原地,手里攥着那只半死不活的兔子,半晌说不出话来。

  此时,霍去病已到达弓卢水。

  河水在暮色中泛着灰白色的光,河面宽阔,水流平缓,两岸的草丛没过马蹄。

  霍去病站在河边,望着那道弯弯曲曲的河道,思绪飘远。

  上一次渡这条河,身后跟着汉军的旗号。那时候河水比现在急一些,马蹄踏进浅滩,水花溅得半人高。

  “将军。”亲兵递过一个水囊,“斥候回来了,沿河上游二十里,下游三十里,没有发现大股敌军。”

  霍去病接过水囊灌了一口:“今晚过河。”

  “不等蒙毅?”

  “口粮不多了。”

  亲兵没再问,低头应了一声,转身去传令。

  暮色一寸一寸地从河面上漫过来,战马低着头喝水、士兵散坐在地上啃饼。

  没有人说话,没有人抱怨,安静地等待天黑。

  秦军在河边休整,像一群蛰伏在暮色里的狼。

  与霍去病一路扫荡不同,卫青率军沿卢朐河谷北上,走得十分稳当。

  前锋散出去二十里,清斥候、捉游骑,早早将河谷两岸探查过一遍。

  卫青的行军速度也不慢,活粮的好处在此刻显现得淋漓尽致。

  五万大军的辎重队只有千余民夫,他们架着山串车,赶着牛羊,浩浩荡荡地跟在大军后面。牛羊一边走一边啃草,养得膘肥体壮。

  急行军时,牛羊颠着小碎步跟着跑。遇上崎岖山路,牛羊走得比山串车还利索。

  更别说那五十只黄耳犬。

  不但能看住牲口,还能探路、预警、传信。

  卫青有些恍惚。打了半辈子仗,从来没有哪一次带兵这么轻松。

  历史上的漠北之战,卫青长途行军,抵达漠北腹地后才与单于主力正面决战。

  若不出意外,这一次也该如此。

  不出意外的话就出意外了。

  他带领大军穿过瀚海沙漠进入草原腹地,连着五天都探不到单于主力的踪迹。

  这就见了鬼了。

  没有骑兵,没有牧民,没有牛羊,没有帐篷。这片草原像是被人用扫帚扫过一遍,干干净净,连根羊毛都没留下。

  斥候一批批派出去,回来的全是同一句话:“将军,龙城和阗颜山一带都没人。”

  卫青眉头拧起:“探仔细了?”

  斥候抹了把汗:“末将带着黄耳犬搜了方圆几十里,别说人了,连条新鲜的马粪都没找着。”

  卫青沉默片刻,转身叫来辎重官:“立刻宰杀牛羊,烤制成干粮,准备大军八天的口粮。”

  辎重官没多问,抱拳应了一声:“是”。

  卫青又叫来副将:“你带两千人,护送辎重队去龙城。到了之后就地驻扎,若是遇到匈奴大军就丢掉牛羊,往狼居胥山方向撤。”

  副将愣了一瞬:“狼居胥山?离此至少八百里。”

  “一千里。”卫青纠正,“记住,守不住就撤,不要恋战。”

  “末将领命,”副将犹豫地问了一句:“将军您呢?”

  卫青眼神微沉:“急行军,去狼居胥山。”

  副将明白了:“将军怀疑单于主力在那边?”

  “赌一把。”卫青的目光扫过前方那片空荡荡的草原,“赌单于想先吃掉西线大军。”

  副将有些担心:“霍将军只有五万人,单于主力不知有多少。”

  卫青沉声道:“霍去病撑得住。”
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