傍晚时分，欧阳北独自坐在悦来茶楼二楼那张靠窗的桌前，面前的茶已经换到了第三壶，茶色却比头一壶淡了许多，像是泡得久了连叶片里的最后一点涩味都散尽了。他望着窗外长安城的天色慢慢由亮转暗，街面上的行人从密到疏，铺面的灯笼从零星到连成一串黄澄澄的光河，始终没有等来狄仁杰的口信。他不急，只将桌上的旧地图重新卷好收进怀中，结了茶钱便下了楼。
入夜之后他出了长安城，没有走官道，而是沿着城墙南侧一条不起眼的小路往东南方向行了十余里，翻过一座矮丘之后，眼前出现了一片被低矮土墙围起来的旧集场。这里白天只是一片荒废的牲口集市，入夜之后却亮起了稀稀落落的灯火。没有招牌，没有门面，只有沿着土墙根摆出的地摊和临时搭起的布棚，缩在各地的暗影里。每个摊位后面坐着的人都不抬头看人，只在他们蹲下身翻看货物时才抬起眼皮扫一眼来者的脸。这是洛阳通往长安沿线最大的一处地下黑市，江湖人称“鬼市“。
欧阳北沿着土墙走了一趟，在靠里第三个布棚前停了下来。布棚底下坐着一个干瘦的老头，须发灰白，穿着一件洗得发白的旧夹袄，面前的破木桌上只摆了几本旧书和一面缺了角的铜镜。他看见欧阳北蹲下来，也没有抬头，只慢悠悠地说了一句：“要书还是镜子？“
“要口信。“欧阳北从怀里取出一小块碎银子搁在桌上，将银子的正面朝上。老头的目光在那块银子上停了一息，伸手拿过去掂了掂，揣进袖里，这才抬起了眼皮。他的眼睛浑浊，但目光落在欧阳北脸上时，却像两把埋在灰烬里的火星子，在暗处微微亮了一下。
“谁介绍你来的？“
“没人介绍。我听说你这里什么消息都能买。“
老头嗤笑了一声，摇了摇头：“什么都能买是吹牛。有些消息，买了是要命的。你想买什么？“
欧阳北将声音压得极低：“魅影。“
那两个字一出口，老头握在桌沿的手指忽然顿住了。他盯了欧阳北几息，然后慢慢缩回了手，往布棚深处的阴影里靠了靠，声音也变得比方才更哑更闷：“你问这个做什么？“
“找人。五年前有人查这两个字，查到一半断了。我要知道断了的那截在哪。“
老头沉默了片刻，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩了两下，像是终于下了什么决心。他往前倾了倾身，用只有两个人能听见的声音说：“'魅影'这个名头，在鬼市上已经传了七八年了。没有人见过他们的人，也没有人见过他们做的事。但所有得罪过'魅影'的人，不管躲到什么地方，都会在三个月之内死掉。有的是毒死，有的是失足落水，有的是半夜屋里着了火。死法各不一样，但死的人都有一个共同点——他们生前最后做的一件事，都跟'影楼'有关。“
“影楼？“
“影楼。“老头点了点头，“江湖上最大的情报贩子，也是藏得最深的一间铺子。老楼主在世的时候，影楼只管卖消息，不沾人命。但老楼主死了之后，新楼主上台，影楼就开始变了样。有人说是新楼主把影楼的老底子翻了出来，重新立了一个名号，叫'魅影'。也有人说是老楼主死之前就分好了家——影楼归影楼，魅影归魅影。两套人马，一套在明面上做买卖，一套在暗处做……其他的事。“
老头顿了一下，像是把这些话说出来本身就需要掂量掂量还剩多少油水可以卖。他看了一眼欧阳北腰间那柄长剑的剑柄，终于把最要紧的那一句说了出来：“我听说，'魅影'里面分了三个等次。天字、地字、人字。天字不出——就是说天字那一等的人从来不在外头露面，藏得最深的，大约就是那新楼主和几个核心的人，谁也不知道他们是谁，在哪儿。地字索命——地字那一等专管杀人。凡是被他们盯上的人，不超过三天就会死，死得干净利落，不留痕迹。人字无形——人字那一等散布在江湖各个角落里，你身边卖炊饼的、赶驴车的、巷口补鞋的，说不定就是人字的人。他们只听不动，替天字和地字盯梢递话，但也仅此而已，连他们自己都不一定知道自己在替谁做事。“
“天字不出，地字索命，人字无形。“欧阳北将这三个短句在心里过了一遍，每一个字都像一把薄刀，在他的意识里割出一道清晰的切口。他五年来在江湖上四处打听“魅影“二字，听到的都是些模糊的、变形了的传闻。但今日从老头的嘴里说出来的这一套三分法，和师父地图上的七个朱砂点之间忽然就严丝合缝地合在了一起——无相寺偏院那些搬箱子的灰衣僧人是人字的人，慧明大约也归人字调遣。那个哑嗓人和刘崇德本人的行事，大约已经升到了地字的水准。而天字藏在最深的地方，至今没有任何痕迹落到地面上来。
欧阳北又摸出一块碎银子搁在桌上：“谁是天字？“
老头没有碰那银子，只摇了摇头：“没人知道。天字是从来不露面的。地字的人也许见过，但见过天字的地字早就死了。我只能告诉你一件事——天字的指令，从前都是从长安的方向传过来的。至于是长安的衙门还是长安的宫里，那就不是我做这买卖的人能问的了。“
他说完将那两块银子拢进袖中，低下头重新翻起了桌上那本旧书，像是方才那番话他从未说过。欧阳北站起来，将剑穗拢了拢，退出布棚的阴影，重新走进了鬼市那条土墙根下灯火晦暗的长街。
夜风从集场外的荒地里吹过来，带着干草和土腥的气息。欧阳北沿着土墙走出去，一路上没有回头。但他心里那些碎片忽然之间有了一个可以安放它们的框架——天字藏在宫中或官衙深处，以影楼的老底子和隋宫旧档为根基，发号施令。地字是行动者，哑嗓人、慧明背后的指挥者、替刘崇德安排金蝉脱壳的人，大约都在这一层。人字是无相寺偏院的守夜人、代笔铺子的沈七，以及那些遍布各处却永远不知道自己上面还有几层的人在。
魅影不是不存在。它确实存在，而且它的骨架比他之前预估的更加坚硬、更加严谨、更加沉默。
欧阳北走出鬼市的土墙之后，在夜色中站了片刻，望着远处长安城那一片被灯火染成暗橘色的天穹，将方才听到的三句话又在心里重复了一遍。然后他转了个身，朝大理寺的方向去了。
他要告诉狄仁杰一件事：魅影是存在的。它分三等。天字在长安。
而天字的指令，是从长安的方向传出来的。
入夜之后他出了长安城，没有走官道，而是沿着城墙南侧一条不起眼的小路往东南方向行了十余里，翻过一座矮丘之后，眼前出现了一片被低矮土墙围起来的旧集场。这里白天只是一片荒废的牲口集市，入夜之后却亮起了稀稀落落的灯火。没有招牌，没有门面，只有沿着土墙根摆出的地摊和临时搭起的布棚，缩在各地的暗影里。每个摊位后面坐着的人都不抬头看人，只在他们蹲下身翻看货物时才抬起眼皮扫一眼来者的脸。这是洛阳通往长安沿线最大的一处地下黑市，江湖人称“鬼市“。
欧阳北沿着土墙走了一趟，在靠里第三个布棚前停了下来。布棚底下坐着一个干瘦的老头，须发灰白，穿着一件洗得发白的旧夹袄，面前的破木桌上只摆了几本旧书和一面缺了角的铜镜。他看见欧阳北蹲下来，也没有抬头，只慢悠悠地说了一句：“要书还是镜子？“
“要口信。“欧阳北从怀里取出一小块碎银子搁在桌上，将银子的正面朝上。老头的目光在那块银子上停了一息，伸手拿过去掂了掂，揣进袖里，这才抬起了眼皮。他的眼睛浑浊，但目光落在欧阳北脸上时，却像两把埋在灰烬里的火星子，在暗处微微亮了一下。
“谁介绍你来的？“
“没人介绍。我听说你这里什么消息都能买。“
老头嗤笑了一声，摇了摇头：“什么都能买是吹牛。有些消息，买了是要命的。你想买什么？“
欧阳北将声音压得极低：“魅影。“
那两个字一出口，老头握在桌沿的手指忽然顿住了。他盯了欧阳北几息，然后慢慢缩回了手，往布棚深处的阴影里靠了靠，声音也变得比方才更哑更闷：“你问这个做什么？“
“找人。五年前有人查这两个字，查到一半断了。我要知道断了的那截在哪。“
老头沉默了片刻，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩了两下，像是终于下了什么决心。他往前倾了倾身，用只有两个人能听见的声音说：“'魅影'这个名头，在鬼市上已经传了七八年了。没有人见过他们的人，也没有人见过他们做的事。但所有得罪过'魅影'的人，不管躲到什么地方，都会在三个月之内死掉。有的是毒死，有的是失足落水，有的是半夜屋里着了火。死法各不一样，但死的人都有一个共同点——他们生前最后做的一件事，都跟'影楼'有关。“
“影楼？“
“影楼。“老头点了点头，“江湖上最大的情报贩子，也是藏得最深的一间铺子。老楼主在世的时候，影楼只管卖消息，不沾人命。但老楼主死了之后，新楼主上台，影楼就开始变了样。有人说是新楼主把影楼的老底子翻了出来，重新立了一个名号，叫'魅影'。也有人说是老楼主死之前就分好了家——影楼归影楼，魅影归魅影。两套人马，一套在明面上做买卖，一套在暗处做……其他的事。“
老头顿了一下，像是把这些话说出来本身就需要掂量掂量还剩多少油水可以卖。他看了一眼欧阳北腰间那柄长剑的剑柄，终于把最要紧的那一句说了出来：“我听说，'魅影'里面分了三个等次。天字、地字、人字。天字不出——就是说天字那一等的人从来不在外头露面，藏得最深的，大约就是那新楼主和几个核心的人，谁也不知道他们是谁，在哪儿。地字索命——地字那一等专管杀人。凡是被他们盯上的人，不超过三天就会死，死得干净利落，不留痕迹。人字无形——人字那一等散布在江湖各个角落里，你身边卖炊饼的、赶驴车的、巷口补鞋的，说不定就是人字的人。他们只听不动，替天字和地字盯梢递话，但也仅此而已，连他们自己都不一定知道自己在替谁做事。“
“天字不出，地字索命，人字无形。“欧阳北将这三个短句在心里过了一遍，每一个字都像一把薄刀，在他的意识里割出一道清晰的切口。他五年来在江湖上四处打听“魅影“二字，听到的都是些模糊的、变形了的传闻。但今日从老头的嘴里说出来的这一套三分法，和师父地图上的七个朱砂点之间忽然就严丝合缝地合在了一起——无相寺偏院那些搬箱子的灰衣僧人是人字的人，慧明大约也归人字调遣。那个哑嗓人和刘崇德本人的行事，大约已经升到了地字的水准。而天字藏在最深的地方，至今没有任何痕迹落到地面上来。
欧阳北又摸出一块碎银子搁在桌上：“谁是天字？“
老头没有碰那银子，只摇了摇头：“没人知道。天字是从来不露面的。地字的人也许见过，但见过天字的地字早就死了。我只能告诉你一件事——天字的指令，从前都是从长安的方向传过来的。至于是长安的衙门还是长安的宫里，那就不是我做这买卖的人能问的了。“
他说完将那两块银子拢进袖中，低下头重新翻起了桌上那本旧书，像是方才那番话他从未说过。欧阳北站起来，将剑穗拢了拢，退出布棚的阴影，重新走进了鬼市那条土墙根下灯火晦暗的长街。
夜风从集场外的荒地里吹过来，带着干草和土腥的气息。欧阳北沿着土墙走出去，一路上没有回头。但他心里那些碎片忽然之间有了一个可以安放它们的框架——天字藏在宫中或官衙深处，以影楼的老底子和隋宫旧档为根基，发号施令。地字是行动者，哑嗓人、慧明背后的指挥者、替刘崇德安排金蝉脱壳的人，大约都在这一层。人字是无相寺偏院的守夜人、代笔铺子的沈七，以及那些遍布各处却永远不知道自己上面还有几层的人在。
魅影不是不存在。它确实存在，而且它的骨架比他之前预估的更加坚硬、更加严谨、更加沉默。
欧阳北走出鬼市的土墙之后，在夜色中站了片刻，望着远处长安城那一片被灯火染成暗橘色的天穹，将方才听到的三句话又在心里重复了一遍。然后他转了个身，朝大理寺的方向去了。
他要告诉狄仁杰一件事：魅影是存在的。它分三等。天字在长安。
而天字的指令，是从长安的方向传出来的。
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