五圣帝国帝都,长街如墨。

  苏威与微风换上了一身复古汉服,悄然融入熙攘人流。

  街道两侧飞檐斗拱,青石板上暗纹流转。整座城池的砖瓦梁柱皆由暗能浇筑而成,仿佛只要一个念头,便能化作覆盖星域的符文大阵。

  “姐夫,这里和之前的地方都不一样。”

  微风压低声音,洞察之眼微微闪烁,“我看不透这些建筑的底层逻辑。”

  “低调点,别乱来。”

  苏威目光扫过街角几个看似寻常的摊贩,语气平静,“我们还有任务要做,不要打草惊蛇,暴露了身份。”

  “好的,姐夫。”微风点头,收敛了气息。

  “麻烦了,整座城都让我心悸。”苏威在心里回应,“这太恐怖了。”

  “天庭的要塞之一,你以为呢?”

  破晓的声音沉稳接入,“这座城本身就是为战争而生的巨型兵器。”

  “对付虚空神灵?”

  “不,是对付混沌宇宙中的生物。”

  破晓解释道,“混沌宇宙环境蛮荒,弱肉强食是唯一的法则。四代神才能在那里立足,成为一域领主。宿主,你要走的路还很长。”

  “那虚空神灵呢?”

  “在混沌宇宙深处的虚无空间中。”破晓淡淡补充,“具体形态未知,现有资料无法解析。”

  苏威不再追问,只道:“提示任务地点吧。”

  “别着急,试炼还未开启。”

  “那就先逛逛。”

  苏威抬眼望向城门楼,一名披甲中年人正居高临下地审视着他,目光如炬。

  “果然卧虎藏龙。”

  苏威心中暗忖,“警戒性不比天使星云差。不过我只是游客,发现就发现吧。”

  他带着微风走进一家酒楼,点了落凤鸡、乾坤鹅、月光兔、七宝鱼,又要了一壶神仙醉。

  菜品入口,浓郁的生物质能量顺着经脉流转,远比地球食材精纯。

  “嗯,肉质细腻,香浓醇厚。”

  苏威给自己斟了一杯,正欲品尝,一位鹤发童颜的老者已走到桌前。

  “不知小友可否让老朽喝一杯,解解渴?”

  苏威亲自给他倒了一杯,老者一口饮尽,抚须笑道:“好酒!只是有酒无菜,不过瘾。”

  “请坐。”

  苏威吩咐跑堂添碗筷、加酒水,“落凤鸡配神仙醉,老人家也是懂吃的人。”

  “老朽金鸿,是个吃货,就厚颜蹭一顿了。”

  老者拿起鸡腿啃着,时不时灌两口酒,“小友面生,从何处来,往何处去?”

  “随风而来,随风而去。”

  苏威举杯轻碰,“字字属实,别无虚言。”

  金鸿盯着他看了片刻,忽然压低声音:“老朽今日见一潜龙入虎穴,意不明。卧榻之侧岂容他人鼾睡?群虎思对策,下策欲屠龙保太平。小友觉得,群虎该如何处之?”

  “有朋自远方来,不亦乐乎。”

  苏威放下酒杯,目光坦然,“龙入虎群,未必是争。来者是客,暂歇即走。龙不争,虎亦不必妄动干戈。毕竟覆巢之下安有完卵,虎穴也未必能保全。”

  “甚妙。”

  金鸿眼中闪过一丝赞许,“只是虎穴近日将有异变,幼虎试炼在即。不知龙意在断虎传承,还是另有所图?”

  “龙有傲骨,不屑以大博小。”

  苏威迎着他的目光,“虎有胆识,可否邀龙一观?”

  “若龙为客,一观之礼未尝不可。”

  金鸿举起酒杯,“老朽金鸿,小友如何称呼?”

  “星芒。”

  两人碰杯,酒液晃荡间,试探已成默契。

  “贵地人才济济,却少见二三阶高手。”苏威顺势问道。

  金鸿放下酒杯,目光投向窗外斑驳的城墙浮雕。上面十二个模糊身影手持兵器指向星空。

  “此事说来话长。这里是已知宇宙与混沌宇宙的唯一入口。”

  “远古天庭时代,十二位王级镇守此地,其中诞生了金阳大圣与龙神大圣两位圣级。他们率军抵御混沌异兽,护住了已知宇宙的咽喉。”

  他顿了顿,手腕上一道淡金色纹路突然亮起又黯淡,像是被某种力量灼烧。

  他下意识按住手腕,眼神闪过一丝痛楚,随即恢复平静:“我们便是留下的后代。异兽越来越强,三阶以上才能形成战力。后来十一位先辈匆匆离去,再无音讯,剩下一位也踪迹全无。我们靠着祖上遗留的要塞和武器,才堪堪守住这里。”

  “为何不迁徙进已知宇宙?”苏威问。

  “不能。”

  金鸿摇头,语气沉重,“其一,先辈遗留的要塞离不开人;其二……族内辛密,恕我不能说出。”

  他说“辛密”二字时,手腕上的纹路再次闪烁,痛楚比方才更甚。

  苏威注意到这个细节,心中存疑,却未当场点破。

  “五圣帝国原是九圣帝国,四位国主已在战争中陨落。”

  金鸿的声音低了下去,“不到王级,终是蝼蚁。我们几万年未能勘破王境,想靠科技晋升,连材料都凑不齐。一些生物质只在混沌宇宙中有,可不到王级,根本无法进入。”

  他望着苏威,眼中满是期盼:“只希望已知宇宙有王级诞生后,不要忘记我们还在这镇守,能来协助我们。”

  “待我他日晋升王级,定会将此地之事告知整个已知宇宙。”

  苏威郑重承诺,“不会让天庭后裔默默付出而无人知晓。”

  “多谢小友。”

  金鸿起身拱手,“试炼开启时,老朽派人来请。告辞。”

  “老人家慢走。”

  苏威目送他离开,指尖摩挲着酒杯边缘。方才老者两次按压手腕的动作,不像自愿留守,倒像是被什么束缚着。

  他在心里问破晓:“他刚才的反应,不对劲。”

  “他不是不想离开,是不能。”

  破晓的声音带着几分沉重,“他们的血脉里嵌着检测引擎,超过三阶离开,基因锁会重新锁死神体。他方才的痛,是枷锁在警告他‘不可动妄念’。”

  苏威握紧酒杯,指节泛白。

  原来老者的隐瞒不是对他的不信任,而是对族群命运的守护;原来他们连说出真相,都要承受枷锁的灼烧。

  “不到王级,终是蝼蚁……”

  他低声重复着这句话,脑海中闪过勒芬妮觉醒时护住孩子的金光、凯莎女王消散前的嘱托、冷以灵魂形态陪他探索遗迹时的笑语。

  这些画面与眼前“天庭后裔镇守咽喉”的现实重叠,让他意识到,“守护”从来不是一个人的事,而是一代代人用生命传递的火种。

  就在这时,冷的声音突然切入脑海。

  带着电流般的杂音,语速比平时快了许多:“……亲爱的……干扰……加强了……听我说……”

  苏威浑身一震,下意识屏住呼吸。

  “爱你所爱……(滋滋声)……思你所思……为你承担……”

  信号中断了两秒,她的声音重新接上,却更显急促,“无论身处乱世……还是神所不顾……”

  最后一句“不离不弃直至永远”说得极轻、极急。

  尾音还没落稳,连接就彻底断了。脑海中只剩下一片空白的神识回响,像一根被强行掐断的琴弦。

  苏威没有立刻回应,而是转头望向窗外那座被暗能笼罩的古城。

  “谢谢你,冷。”

  他在心底默念,目光穿透重重檐角,仿佛看到了那片遥远的星空。

  “我也会是你的骑士,以命相护。”
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