这段时间以来,奥丁阅尽了苏威在地球上的所有轨迹。

  坦白说,这是他漫长生命中第一次感到“看不透”。

  这个人类的发展速度与思维模式完全超出了常理。那种看似盲目的自信背后,总有着令人无法反驳的底气。

  更让奥丁在意的是,苏威身上萦绕着某种难以言喻的“偏爱”。

  未必来自特定神域,却像是被宇宙意志本身眷顾。

  否则无法解释,一个凡人势力为何能崛起得如此迅猛,甚至击溃了曾让阿斯加德都忌惮三分的黑暗精灵。

  要知道,即便当年阿斯加德全盛时期,面对黑暗精灵的突袭也险些吃大亏。而苏威不仅挡住了攻势,还将其彻底消灭,甚至在此之前就获得了以太粒子的认可。

  再加上如今落入他手中的宇宙魔方……

  这些无限宝石仿佛长了腿一般,排着队送到他面前。

  奥丁太清楚收集宝石有多难了。

  宝库中那只闲置的无限手套便是证明:为了空间与现实两颗宝石,他征战千年,无数神灵陨落,最终才不得不放弃追寻其余宝石。

  可苏威呢?

  短短数年便轻松集齐两颗。

  这简直就像某人刚出生就觉醒奥丁之力,永恒之枪与世界树主动认主,连敌人都排队臣服一样离谱。

  若非亲眼所见,奥丁都要怀疑对方是不是创世神的私生子了。

  正因如此,他才破例动了招揽之心。

  这是阿斯加德从未有过的先例。

  “神王!这……”

  一名老牌神灵激动地想要开口,却被奥丁抬手制止。

  神王既定之事,无人可改。

  “苏威,答应啊!”

  索尔比谁都急,凑到苏威身边低声催促,“这可是前所未有的殊荣!父王对你看重到了极点!”

  他深知神池的意义。

  那是铸就神躯、凝聚神格的必经之路。只要沐浴神池,几乎等同于板上钉钉地成为真神。

  连他未来继位都未必能轻易对外人开放此等权限,足见父王的诚意。

  然而苏威的回答,却让全场陷入死寂。

  “抱歉,神王。”

  他语气平静而坚定,“我生于地球,长于地球。我的种族与星球未曾抛弃我,我也绝不会背弃他们。”

  “生而为人,是我的骄傲。纵使成神的诱惑在前,我也不愿舍弃这份身份。”

  没有犹豫,没有以退为进的虚伪推辞。

  那双清澈的眼眸里,只有不为名利所动的坦然。

  众神震惊之余,更多的是难以置信。

  他们拼尽一生渴望战场立功、换取神池洗礼的机会,在这个人类眼中竟如此轻描淡写地拒绝了?

  “苏威!”

  索尔脸色骤变,正要解释神池的重要性,再次被奥丁拦下。

  “年轻人。”

  奥丁深邃的目光仿佛穿透灵魂,“我很想当作没听过刚才的话,再给你一次机会。但我从你眼中看到了清醒的认知——你真的确定吗?”

  他是真心惜才。

  甚至有一瞬想过,若当年收养的是苏威而非洛基,或许一切都会不同。

  但这念头转瞬即逝,反而让他更看重眼前之人。

  “是的,神王。”

  苏威毫不动摇,“我清楚自己想要什么,也明白自己选择了什么。”

  区区神躯,换不走他作为人类的信念。

  更何况,神明当真高人一等吗?

  至尊法师古一以凡人之躯威慑多元宇宙、击退维度主宰,早已证明人类的上限从不被种族定义。

  至于神池洗礼?

  现在的他,未必需要。

  “很好。”

  奥丁抚须轻叹,既欣慰又惋惜,“只可惜,你不是阿斯加德人。”

  他欣赏这份坚守种族的品格。

  若苏威真为成神而背叛故土,他反而会心生戒备。毕竟连母族都能舍弃的人,谁敢真正托付后背?

  这也是神池从不对外人开放的深层原因。

  “我也很遗憾,神王。”

  苏威微微躬身,语气诚恳,“若我生来便是阿斯加德人,定会以您这样的君主为荣。”

  拒绝之后给足台阶,既是尊重,也是智慧。

  毕竟对方是众神之王,当众被拒仍需体面。

  奥丁果然神色舒缓。

  “既如此,继续履行之前的承诺。第一个条件已达成:你此前获得的那滴血,我已施加秘法,现在可以直接使用了。”

  “多谢神王!”苏威心中一喜。

  一旁的索尔却满脸茫然——他至今不知道,父王为了让他早日觉醒,早就把他的血液当筹码交易出去了。

  “第二个条件。”

  奥丁话锋一转,大殿内的空气骤然灼热起来,“我会开放世界树通道,让你自主选择神格。但有三点必须说明。”

  众神的呼吸瞬间急促。

  尤其是年轻一代的神灵们,目光炽热得几乎要烧穿苏威的后背。

  他们中有人曾错失神格、苦无再试之机;有人连资格都未曾获得。

  对他们而言,这既是幸运的时代,也是悲哀的时代——幸在无战乱之苦,悲在无立功于神格的机会。

  “其一,神格择主是双向的。不仅是你选它,它也在选你。即便在阿斯加德,进入世界树后一无所获者亦不在少数。”

  “其二,神格蕴含伟力,需强悍体魄承载。若身体强度不足强行融合,轻则重伤,重则爆体而亡。原本你若接受神池洗礼,自可无忧。但既然拒绝,风险便由你自己承担。”

  “其三。”

  奥丁看向儿子,“索尔会随行护卫。若你承受不住,他会带你离开。”

  和平岁月磨钝了新生代的神骨。

  万中无一的成神率,早已是阿斯加德心照不宣的隐痛。尽管奥丁定期开放世界树的神格名额,但未经战火淬炼的年轻一代,无论体魄还是意志都远逊于先辈。

  除非阿斯加德重回战争机器时代,否则强大神明的凋零已是必然。

  这对奥丁而言既是欣慰也是隐忧,最终只能归于顺其自然。

  “最后提醒一次。”

  奥丁目光沉凝,“即便有索尔护持,风险依旧存在。连沐浴过神池的正统神明都有陨落之例。你若现在拒绝,我可换作同等补偿:或让他人代你接受神池洗礼,或换取阿斯加德未来出手一次。”

  他真心不希望这位恩人出事。

  若能用稳妥方式成全彼此,既报了恩,又能为索尔树立仁厚形象,岂不两全?

  “神王,我想清楚了。”

  苏威语气平静却坚定,“机会就在眼前却不敢伸手,几十年后老去时,我只会痛恨此刻的退缩。我想挑战自己。”

  世界树的神格挑选,是他以凡躯触碰神域最近的一步。

  至于身体强度?

  被以太粒子全方位重塑过的绝境之躯,未必逊色于神池洗礼。

  “既如此,愿你披荆斩棘。”

  奥丁不再多劝,权杖轻点,“愿众神保佑你,孩子。”

  再劝下去反倒显得阿斯加德吝啬神格了。

  “父王。”

  索尔适时开口,“若苏威通过考验,能否容他从奥丁宝库挑选一件神器?神明当配神器。往小了说,他救了我的命;往大了说,他保全了未来的阿斯加德国王。赏罚分明,方能让九界知晓我们的公正与慷慨。”

  这也是他最初的承诺。

  朋友舍命相帮,他理应为对方争取应得之物。何况那些神器封存库中不过是摆设,不如化作对恩情的回馈。

  “索尔殿下,这太过了!”

  老牌神祗奥古斯特法尔终于忍不住出列,“宝库中的每一件都是足以毁灭世界的神器!轻易赠予外人,恐致生灵涂炭啊!”

  他忍神格外流已是极限,如今连宝库都要开放?

  宝库重器皆染神魔之血,赐予未经神池洗礼的凡人,无异于将焚世之火交予稚童——这不是报恩,是亵渎先祖荣光。

  要知道,奥丁宝库向来只进不出,从无外赐先例。

  “我说过,前提是‘通过神格考验’。”

  索尔直视对方,毫不退让,“能通过者本身已是半神,自有守护神器之力。他在人间亦是一方君王,手握军队、实力卓绝,为何不能受此重赏?难道要让九界觉得阿斯加德对救命恩人吝啬小气?”

  他必须拿出储君的威严镇住场面,否则会有无数个“奥古斯特法尔”跳出来阻挠。

  “可是殿下……”奥古斯特法尔仍想争辩。

  “你的意思是。”

  索尔握紧雷神之锤,声音低沉如雷,“我堂堂阿斯加德储君的一条命,还抵不上库里那些冰冷的武器?若能用它们换回同伴性命,我会毫不犹豫扔出去!”

  “别人救了我,无论出于何种目的,恩情就是事实。阿斯加德必须有态度、有回报。奥古斯特法尔,你认为呢?”

  老人垂首不语,却不肯退让半步。

  索尔心中恼火,恨不得一锤敲碎这油盐不进的天灵盖。但他知道分寸——这些都是浴血功勋的老臣,真动手只会失了人心。

  “神王,索尔殿下所言极是。”

  仙宫三勇士之一的范达尔挺身而出,“重赏方能彰显有恩必报的形象,利于九界统治与边境维稳。”

  “正是!”西芙紧随其后,“殿下登基后必是仁君,我们深知,但九界不知。此事正可为未来君主添一抹亮色。”

  新生代神明纷纷表态支持,九成以上站在索尔身后。剩下的一成也只是顾及家族立场未敢发声。

  这份人格魅力,连高位上的奥丁都暗自欣慰。

  君主最要紧的便是让臣下心甘情愿追随,其余皆是空谈。

  “好了。”

  奥丁威严开口,“奥古斯特法尔的顾虑并非无理。宝库之物皆因危险而封存,轻赠外人不是报恩,是害人。”

  话锋一转:“但苏威既是贵客,又是吾儿救命恩人,于私于公,此恩必报。”

  “我决定:若苏威通过神格考验,并能战胜三位阿斯加德神祗的挑战,便可入宝库挑选一件神器。”

  “神王……”奥古斯特法尔还想说什么。

  “人选由你来定。”

  奥丁转向他,露出和善微笑。

  “……遵命,神王!”

  老人一愣,随即躬身领命。

  这是神王最后的妥协:既顾全老臣颜面,又成全儿子心意。

  话已出口,若不想让苏威拿到神器,就派人打败他。赢了,说明对方无力守护神器,自然不予;输了,便证明其资格。

  无论如何,主动权仍在阿斯加德手中。

  “苏威。”

  奥丁转向他,“你可愿接受挑战?”

  态度给足,选择权交还。

  “如您所愿,神王!”

  苏威毫不犹豫。

  他虽少与人交手,但基因药剂重塑的筋骨、以太粒子淬炼的血脉,早已将他推至二代神体初期。

  这些阿斯加德的维度神祇,跟利用暗能量的基因神明,孰优孰劣,他不知道,但他作为纯生物能的强者,也从来不会妄自菲薄。

  听到这声应答,奥古斯特法尔双眸微眯。

  眼底掠过一丝不易察觉的寒芒。
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