冬夜的空气与春夏截然不同。
森林里那种特有的潮湿感消退了，取而代之的是一种干冷，吸入肺部的寒气像一把薄刃，带着奇异的清爽。
踩着落叶的脚步声在耳边沙沙作响。
我重新握了握搭在肩上的麻绳。
最初还想着要不要做个简陋的梯子，但考虑到洞口到地面的深度可能比想象中更深，光是砍木头、钉钉子就得花上一整天，所以干脆只带了根粗绳，准备用它上下。
"你怎么也跟着来了？"
今天她的状态确实有些奇怪。
从营地出发到现在，露西一直紧紧抓着我的衣角，像一块甩不掉的膏药。
从表情和外表来看，似乎没有什么明显的变化，依旧是那顶大到夸张的女巫帽、那张永远睡不醒的脸。
但那种执拗的跟随方式，和平时的漫不经心截然不同。
走到森林边缘时，露西打通的洞口出现在眼前。
洞口周围的泥土和树根被魔力冲击得翻卷起来，形成一个不规则的缺口。
那与其说是魔法，不如说是将魔力凝聚后硬生生撞出来的痕迹，更像是蛮力冲击留下的伤疤。
因此，入口处的洞并不大。
露西的体型本就娇小，再怎么压缩魔力，洞的大小也有限，勉强够一个成年人侧身挤入。
我把绳子的一端绑在附近一棵粗壮的橡树上，将整根绳子扔进了通往地下的洞里。
绳子哗啦一声展开，在黑暗中开辟了一条新的路径，我拽了拽绳子，确认绳结是否牢固，树皮粗糙的触感摩擦着掌心。
"用我的魔法一起下去不就行了？"
露西的声音从身后传来，她蹲在洞口边缘，两条腿悬在黑暗上方，轻轻晃荡。
"不用了。来之前就说过了，我不止下去一次，得确认自己能不能靠绳子上下。"
总不能每次来图书馆都带着露西，她有自己的生活。
虽然她的生活基本就是睡觉，但我不能每次都依赖她的空间魔法。
万一哪天她又懒得出奇，死活不肯开门，我岂不是被锁在地下了？
我让露西用魔法跟着我，然后抓住绳子，把身体探进了洞口。
石壁上的苔藓蹭过手背，凉湿湿的。
我一点点顺着墙壁滑下去，像攀岩一样进入洞中。
为了防止绳子松脱或断裂，我集中精神，随时准备用双臂撑住洞壁。
不过绳子本身很结实，是从营地储备里挑的最粗的一根，应该不会出问题。
露西明明可以用空间魔法先下去，却偏偏要跟着我爬绳子。
她侧着身子挤进洞口，双手抓住绳子，双脚蹬着石壁，动作笨拙得像一只第一次下树的松鼠。
真是奇怪。
滑了好一会儿，脚底终于触到了实地。
图书馆的主厅到了。
……………………
昏暗的图书馆里几乎没有光源。
尘埃在稀薄的光线下缓缓飘浮，得等眼睛适应黑暗后才能看清周围，瞳孔逐渐放大，轮廓慢慢浮现。
渐渐地，露西的魔力造成的破坏痕迹显现出来。
大部分墙壁都被倒塌的大理石埋住了，碎石块像牙齿一样从墙体中戳出来。
但似乎还有一些完好的魔导具和配方散落在地上，被碎石半掩着，像沉船中的宝藏。
虽然很想立刻把它们都捡起来，那些配方可能价值连城，但没必要急着这么做。
反正秘密研究室的入口已经被封闭了，暂时不会有人来这里。
时间还很充裕，像一条缓缓流动的河。
我径直走向图书馆中央那张翻倒的桌子。
桌面裂成了两半，露出下方的地板，移开碎木后，发现地板上有一道奇怪的裂缝。
撬开裂缝，钥匙孔赫然出现在眼前。
一直抓着我的衣角、亦步亦趋跟着的露西歪了歪头，她的女巫帽在昏暗中被碰歪了，她伸手扶正。
"为什么要在这种地方设置秘密金库，还要单独保管钥匙呢？"
"谁知道呢。"
我从怀里掏出那把沾着干涸血迹的钥匙，铜质的表面在黑暗中泛着暗光，插进钥匙孔，随着咔嗒一声，钥匙顺时针转动。
哗啦啦！
一阵风从内部涌出。
封闭空间内浓缩的魔力在空间打开的瞬间释放了出来，像一只被困了太久的鸟终于冲出笼子。
灰尘被卷起，在光束中旋转。
我稳住身形，重新调整视线，一个小小的地下空间中央，放着一个拇指大小的金色魔导具。
它安静地躺在石台上，表面雕刻着繁复的纹路，在稀薄的光线下微微发亮。
…………………………
"呼……呼……"
当然，下去和上来消耗的体力是完全不同的。
下去时重力帮忙，上来时全靠臂力。
我抓着绳子，脚蹬着墙壁往上爬，汗水开始不停地流下来，后背的衣衫已经湿透了，贴在皮肤上，冷风一吹，寒意直透骨髓。
露西说要帮忙，但我拒绝了。
既然说了要确认能不能用绳子上下来回，不亲自爬一次又有什么意义呢？
就当是体力训练，我用力拽着绳子，把身体往上拉。
绳索摩擦着手掌，火辣辣的疼。
远处的高处，露西单手抓着绳子悬在空中，她似乎用了各种轻量化魔法，身体像一片羽毛一样飘着，看起来不像是悬着，更像是倚在绳子上休息。
"这样看来……爬上去还是没问题的……"
图书馆所在的地下深度比想象中要浅。
大概相当于三层楼的高度。
过去一年坚持的体力训练果然没有白费，虽然有点吃力，手臂像灌了铅一样沉，但还不至于撑不住。
爬累了的时候，我就抓着绳子，靠在洞壁突出的石头上休息一下，粗糙的石面硌着后背，但至少能喘口气，还算能应付。
不过，每次都靠绳子上下还是有些勉强。
虽然暂时可以用绳子，但还是得想办法弄个像样的梯子。
光面徒手爬绳，效率太低了。
差不多也该去拿洛特尔帮忙准备的魔导具材料了，不知道能不能顺便让她送个长梯子。
虽然这么想着，但估计她不会白送。
毕竟她是个商人，每一枚铜板都要算清楚。
"快到了，马上就到外面了。"
"嗯……知道了……呼……"
我擦了擦汗，从怀里掏出一枚戒指。
凤凰形状的黄金戒身，翅膀的纹路精细到不可思议，每一根羽毛都清晰可见。
用星位魔法锻造的黄金不死鸟戒指。
这无疑是格拉斯特教授花了数年时间打造的人生杰作。
"所以，那是什么？"
远处的高处传来露西的声音，她已经到了入口附近，正抓着绳子等我。
洞口透进来的月光勾勒出她的轮廓。
……………………
[格拉斯特的黄金不死鸟戒指]
等级：传说
使用次数：无限制
制作难度：●●●●◐
感应者：埃德·罗斯泰勒
扭曲时间线，将未来的魔力借用到现在的魔导具。
传说级魔导具"黄金不死鸟戒指"中蕴含着星位魔力与高阶时间魔法的力量。
它能暂时大幅提升佩戴者的魔力，佩戴者可以一次性使用超出自身魔力上限的魔法。
当使用超出最大魔力上限的魔法时，超出的魔力越多，魔力使用将被抑制的时间越长。
一旦魔力抑制开始，在抑制解除之前，无法再次使用戒指的力量。
"我大概明白为什么要把这种魔工制品藏在图书馆里，还随身带着钥匙了。"
我抬头看着露西。
她是出于好奇，还是依旧漠不关心呢？露西的脸一如既往地模糊不清。
月光和星空在她背后投下阴影，让她的表情难以捉摸。
如果能借用未来的魔力，理论上现在就能使用高阶魔法。
不过，这样一来，借用的魔力越多，无法使用魔法的时间就越长。
贸然使用的话，代价会很大，像一笔利率极高的贷款。
如果用于战斗，它将成为绝境中的最后手段。
背水一战时，赌上一切换取一击之力。
但如果不用于战斗，情况就不同了。
通过一次性突破魔力上限来强化自身，再慢慢偿还借用的魔力。
反而可能有利。
比如，签订精灵契约。
格拉斯特教授的精灵感应能力相对较弱，却能操控那么多精灵，原因就在这里。
精灵感应和精灵理解的核心在于"魔力效率"，它决定了精灵魔法中魔力的利用效率。
如果天生的魔力总量不足，再高的感应能力也意义不大。
耶妮卡魔力高，感应能力也强，两者相辅相成，才能操控那么多精灵，她是天赋异禀的体质，像一块肥沃的土地，撒下什么种子都能开花。
初级精灵使无法与高阶精灵签订契约，主要原因就是魔力总量不足，再怎么提高感应能力，魔力总量不够也是白搭，像一只杯子，再怎么精巧，容量摆在那里。
也就是说，如果能善用戒指的力量，就能最大限度地降低这个门槛。
借助魔工制品的力量，暂时借用未来的魔力完成契约，之后再慢慢恢复借用的魔力，这样就行了。
虽然是个简单粗暴的计算，但只要放弃一两个月，甚至更久的魔力使用，就能立刻与高阶精灵签订契约。
当然，顶着魔法师的头衔却一两个月连基础魔法都用不了，风险太大了。
所有实践课的成绩都会跌到谷底，像一块石头沉入水底。
不过，幸运的是，寒假快到了。
这是一个相对风险较低的时期。
没有实践课，没有日常训练要求，只有一张安静的书桌和漫长的时间。
说白了，这就是魔力借贷。
从未来的自己那里借魔力来使用。
然而，当其他人被魔力上限卡住，无法与高阶精灵签订契约时，我却能突破这个限制，这无疑是压倒性的优势。
就像别人只能步行，我却能借到一匹马，虽然迟早要还，但至少现在能跑得更快。
归根结底，这是星位魔法扭曲时间的力量，不是谁都能做到的。
它既是紧急时刻的终极手段，也是平时强化自身的神器。
恐怕翻遍整个图书馆，也找不到比这更珍贵的东西了。
"这枚戒指能让你发挥出超出自身魔力上限的力量。当然，风险也不小，不能随便滥用。"
从一开始，那位固执的教授的行动就有着明确的目的，嘴上说着"强行提升平庸的天赋是罪恶"，"发掘并打磨天赋是我的使命"，结果背地里却在做这种东西。
难怪图书馆里有那么多魔工制品制作配方。
原来都是研究资料，像一本食谱，记录着他如何烹制奇迹。
格拉斯特教授临终前握着的那把钥匙，原本应该是要给米莉的吧。
作为给因天赋瓶颈而最终死去的女儿的最后礼物。
这么一想，拼图就拼上了，一个父亲想给女儿一条她自己走不通的路。
然而，戒指最终没能到达它的主人手中。
格拉斯特教授自己或许也预料到了这一点。
他看着我的时候，眼神里有种奇怪的平静，像是在说：拿去吧，反正我已经用不上了。
"如果有时间做这种东西，还不如……"
"别说这些没意义的话，露西。"
我打断了露西的话。
露西的声音里有一种罕见的情绪，不是平时的慵懒，而是一种说不清的东西。
"过去的事就让它过去吧。"
………………………
"我跟你说，以前我衣服袖口的扣子掉过一次。"
真是累死了。
抓着绳子爬墙比想象中累多了。
本来凭想象以为应该能应付。
毕竟平时体能训练也不少，但现在看来得尽快弄个梯子了，手臂的酸痛感像潮水一样一波波涌上来。
"就是这个袖口的扣子。有它的时候没觉得怎么样，掉了之后袖口松垮垮的，特别不方便。折腾了好久。"
不过，这段上坡路也快到头了。
营地的灯光在树丛间若隐若现。
其实中途我还想过要不要让露西带我上去，她肯定乐意炫耀一下空间魔法，但快到顶时，倔劲儿上来了，最后还是自己爬完了。
露西在旁边絮絮叨叨地说着，真是少见。
她平时话有这么多吗？印象中她的词汇量大概不超过五十个。
"是吗？"
"奥菲利斯馆的女仆帮我缝好了。从那以后，我用漂浮魔法时也会小心不让袖口乱飘。"
露西呆呆地坐在路边一块石头上，仰望着天空。
云层间偶尔露出的星星映在她的瞳孔中，像两粒碎钻。
"失去之后才知道它有多重要……这种事我经常遇到。原本觉得没什么大不了的东西，其实非常重要。"
"这不是很常见的道理吗？童话书里经常拿它当教训。"
"嗯。"
看似微不足道的东西，其实很重要。
一起吃几顿饭，默默坐在旁边，偶尔聊些没营养的话题，互相问候，路过时打几次招呼，无聊时去串个门。
与某人共享的日常，就是这些微不足道的小事的集合。
那种在戏剧性的契机下迅速发展的关系，只存在于故事中。
危机与逆境，凭借意志克服，拯救某人或被某人拯救。
美丽而华丽的关系固然浪漫，但未必现实。
这不是对错的问题。
只是我觉得，比起我，这些更适合泰利，那个在剑光中成长、在试炼中蜕变的少年。
英雄的征程。
主角的人生。
世界的试炼。
友情、努力与胜利。
在这些之中绽放的人际关系，它比想象中更加平淡。
但我们不会去评判它的优劣，华丽绽放的玫瑰和朴素绽放的百合，都是美丽的。
我们不会去比较它们的价值。
露西在失去格洛克特时是什么心情，我没有贸然揣测，有些伤口不适合触碰。
"其实我是有事想问才跟来的。"
再蹬几次就能到营地了，我已经能感受到木屋壁炉散发出的暖意。
"你要去德克斯馆吗？"
她突然问道，声音很轻，像一片叶子落在水面上。
我猛地抬头，看到露西正坐在洞口前的空地上，月光洒在她的白色长发上，泛着银色的光。
去德克斯馆，还是继续营地生活，天平依然保持平衡，像一架静止的天平。
去德克斯馆的话，生活会方便很多，已经适应的野外生活规则也可以全部抛弃。
严格按照学院日程行动，在有限的自由中专注于学业，温暖的床铺、热水澡、不用砍柴的日子。
听起来像天堂。
继续营地生活的话，活动范围更广，时间限制也更少。
是个锻炼体力和制作技能的好环境，时间上几乎不受限制。
不过，虽然已经适应了不少，野外的生活条件毕竟还是艰苦。
冬天来了，寒风会穿过木墙的缝隙，像刀子一样割在脸上。
虽然可以花时间慢慢改善营地环境。
围篱笆、加固屋顶、挖地窖，但那也需要付出努力。
本来就已经够忙了，真的能做到吗？
无论选择哪一边，都有利有弊。
如果天平始终不倾斜，最终决定选择的，可能就是最后一个微不足道的砝码。
无论多么微小，只要有一点点倾斜，人就会选择那个方向。
露西突然说道："不去不行吗？"
我不得不怀疑自己的耳朵，她从来不会主动挽留什么。
对她来说，一切都是"无所谓"的。
不过，也不是不能理解，抬头看她的表情，我完全明白了。
她的眼神里有一种罕见的、几乎可以说是恳求的东西。
"去德克斯馆……生活上确实会方便很多。这么冷的冬天还在野外生活，也不太正常。"
说到这里，我喘得厉害，爬绳消耗的体力终于开始反噬，得先爬到地面再说。
我紧紧抓住绳子，手指关节发白。
露西静静地望着天空。
偶尔能看到星星，但天空大部分被厚厚的乌云覆盖，像一块灰色的毯子。
"也是。"
她似乎放弃了什么，或者说，内心某根弦断了。
虽然她一如既往地面无表情，但那种沮丧的感觉让我意外，像一阵风吹过湖面，虽然看不见，但涟漪是真实的。
这片布满乌云的天空，我已经看过无数次了。
露西整理了一下帽子，低声说道："要下雨了吗？"
我无奈地回答："不会。"
"？"
"还没到下雨的时候。"
终于爬到地面后，我直接躺在了泥地上。
大口喘着气，仰望天空，一片雪花落在我的鼻梁上，冰凉的触感让我眨了眨眼。
算算时间，这是初雪。
这个时候，雨季已经过去了。
毕竟天气这么冷，空气干得像骨头一样。
露西总是能通过天空的乌云和鼻梁上的湿气，准确地判断出下雨的时机，但这次她错了。
天上落下的不一定是淅淅沥沥的雨水。
但经历了漫长的雨季，人们会不自觉地以为要下雨了。
即使雨季已经过去，习惯性的感觉还是会让人产生错觉，像一种肌肉记忆，刻在骨子里。
雪花的数量渐渐多了起来。
一片、两片、五片……然后像无数白色的蝴蝶从天而降。
淅淅沥沥的雨水让人心情烦躁，有种阴冷的感觉，而适时落下的雪花却让人感到温暖。
虽然可以用大气中的水分凝固时释放的热量来解释。
雪花形成时确实会释放潜热，但这并不是问题的关键。
打在身上冰冷的雨水，和轻柔覆盖世界的雪花，显然是不同的，一个是粗暴的闯入者，一个是温柔的覆盖者。
"话说回来，"
我对着呆呆望着雪花的露西轻声说道："最近事情太多，没来得及为冬天储备足够的柴火。"
露西猛地转过头，盯着我，她的紫色眼睛在雪光中亮了一下。
"我一个人可能搞不定，有时间的话帮我一下吧。你不是也说过柴火不够吗？"
"真的？"
哗啦！
咚！
她直接趴在我肚子上，整理了一下帽子，凑近我的脸，重量压得我"唔"了一声。
"真的？真的？真的？"
"我已经完全适应了营地生活……再稍微改善一下环境，营地生活的优势会更大。"
"……"
听到这话，露西又直起身子，望着飘雪的天空，雪花落在她的睫毛上，像细小的钻石。
我简直不敢相信自己的眼睛。
在任何场景、任何路线中，我从未见过。
露西的嘴角明显上扬的样子，让我一时愣住了。
那不是一个灿烂的笑容，只是嘴角微微翘起，像月牙一样弯了一个弧度。
但已经足够了。
第二幕的收尾已经结束，第三幕的试炼才刚刚开始。
我闭上眼睛，脑海中浮现出无数画面。
对腐败的学院监察部感到失望，试图以学生会长的身份重新掌控学院权力的仁慈皇女佩妮亚。
试图通过侵吞学院利益中饱私囊的洛特尔。
希望特洛斯教团毁灭的圣女克拉丽丝。
饮下邪神之血堕落的灾厄炼金术师克洛德……
每一个都是难缠的对手，但最终站在舞台中央的，不是别人，正是那个少女。
第三幕的最终BOSS，"觉醒者"露西·梅里尔。
当一切结束时，我们再打招呼吧。
到时候，我们一定都还健康地活着。
…………………………
啪。
桌上的文件堆得很厚，像一座摇摇欲坠的塔。
这周要处理的事情可不少。
学术会议的日程安排、新生分班考试的场地确认、格拉斯特教授遗留的研究资料归档。
"唉……"
克莱尔助理教授坐在个人研究室里，啜饮着咖啡。
杯中的液体已经凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延。
导师留下的空缺比她想象的要大得多。
真不知道他是怎么在应付这么多繁重工作的同时还能进行贤者之书的研究的。
那个男人的精力简直像无底洞。
不过，大部分工作已经完成了。
只要学术会议的事情顺利处理完，剩下的就只有寒假期间的新生分班考试了。
公告已经写好了，发到了所有新生的地址，他们会在寒假期间来阿肯岛参加考试。
考试内容让她很头疼。
她想过像去年一样让他们找珠子，但如果考试内容太相似，二年级学生可能会泄露题目。
这部分还需要再想想，得设计一个既公平又能区分天赋的测试。
"唉……果然人手不够啊。"
克莱尔助理教授挠了挠头，深深叹了口气头发乱糟糟的，像被风吹过的鸟窝。
"果然……得再找几个奖学金生来帮忙。学院应该会同意吧？最近我好像成了'忙得不可开交的新人教授'……大家都会答应我的请求吧……"
虽然知道这不是什么好事，把工作推给学生，但也没办法。
好在负责处理事务的安妮丝助理办事利落，像一台精密的机器。
剩下的只需要找个学生来帮忙监督就行了。
窗外的雪越下越大了。
西尔维尼亚的冬天，正式宣告来临。
森林里那种特有的潮湿感消退了，取而代之的是一种干冷，吸入肺部的寒气像一把薄刃，带着奇异的清爽。
踩着落叶的脚步声在耳边沙沙作响。
我重新握了握搭在肩上的麻绳。
最初还想着要不要做个简陋的梯子，但考虑到洞口到地面的深度可能比想象中更深，光是砍木头、钉钉子就得花上一整天，所以干脆只带了根粗绳，准备用它上下。
"你怎么也跟着来了？"
今天她的状态确实有些奇怪。
从营地出发到现在，露西一直紧紧抓着我的衣角，像一块甩不掉的膏药。
从表情和外表来看，似乎没有什么明显的变化，依旧是那顶大到夸张的女巫帽、那张永远睡不醒的脸。
但那种执拗的跟随方式，和平时的漫不经心截然不同。
走到森林边缘时，露西打通的洞口出现在眼前。
洞口周围的泥土和树根被魔力冲击得翻卷起来，形成一个不规则的缺口。
那与其说是魔法，不如说是将魔力凝聚后硬生生撞出来的痕迹，更像是蛮力冲击留下的伤疤。
因此，入口处的洞并不大。
露西的体型本就娇小，再怎么压缩魔力，洞的大小也有限，勉强够一个成年人侧身挤入。
我把绳子的一端绑在附近一棵粗壮的橡树上，将整根绳子扔进了通往地下的洞里。
绳子哗啦一声展开，在黑暗中开辟了一条新的路径，我拽了拽绳子，确认绳结是否牢固，树皮粗糙的触感摩擦着掌心。
"用我的魔法一起下去不就行了？"
露西的声音从身后传来，她蹲在洞口边缘，两条腿悬在黑暗上方，轻轻晃荡。
"不用了。来之前就说过了，我不止下去一次，得确认自己能不能靠绳子上下。"
总不能每次来图书馆都带着露西，她有自己的生活。
虽然她的生活基本就是睡觉，但我不能每次都依赖她的空间魔法。
万一哪天她又懒得出奇，死活不肯开门，我岂不是被锁在地下了？
我让露西用魔法跟着我，然后抓住绳子，把身体探进了洞口。
石壁上的苔藓蹭过手背，凉湿湿的。
我一点点顺着墙壁滑下去，像攀岩一样进入洞中。
为了防止绳子松脱或断裂，我集中精神，随时准备用双臂撑住洞壁。
不过绳子本身很结实，是从营地储备里挑的最粗的一根，应该不会出问题。
露西明明可以用空间魔法先下去，却偏偏要跟着我爬绳子。
她侧着身子挤进洞口，双手抓住绳子，双脚蹬着石壁，动作笨拙得像一只第一次下树的松鼠。
真是奇怪。
滑了好一会儿，脚底终于触到了实地。
图书馆的主厅到了。
……………………
昏暗的图书馆里几乎没有光源。
尘埃在稀薄的光线下缓缓飘浮，得等眼睛适应黑暗后才能看清周围，瞳孔逐渐放大，轮廓慢慢浮现。
渐渐地，露西的魔力造成的破坏痕迹显现出来。
大部分墙壁都被倒塌的大理石埋住了，碎石块像牙齿一样从墙体中戳出来。
但似乎还有一些完好的魔导具和配方散落在地上，被碎石半掩着，像沉船中的宝藏。
虽然很想立刻把它们都捡起来，那些配方可能价值连城，但没必要急着这么做。
反正秘密研究室的入口已经被封闭了，暂时不会有人来这里。
时间还很充裕，像一条缓缓流动的河。
我径直走向图书馆中央那张翻倒的桌子。
桌面裂成了两半，露出下方的地板，移开碎木后，发现地板上有一道奇怪的裂缝。
撬开裂缝，钥匙孔赫然出现在眼前。
一直抓着我的衣角、亦步亦趋跟着的露西歪了歪头，她的女巫帽在昏暗中被碰歪了，她伸手扶正。
"为什么要在这种地方设置秘密金库，还要单独保管钥匙呢？"
"谁知道呢。"
我从怀里掏出那把沾着干涸血迹的钥匙，铜质的表面在黑暗中泛着暗光，插进钥匙孔，随着咔嗒一声，钥匙顺时针转动。
哗啦啦！
一阵风从内部涌出。
封闭空间内浓缩的魔力在空间打开的瞬间释放了出来，像一只被困了太久的鸟终于冲出笼子。
灰尘被卷起，在光束中旋转。
我稳住身形，重新调整视线，一个小小的地下空间中央，放着一个拇指大小的金色魔导具。
它安静地躺在石台上，表面雕刻着繁复的纹路，在稀薄的光线下微微发亮。
…………………………
"呼……呼……"
当然，下去和上来消耗的体力是完全不同的。
下去时重力帮忙，上来时全靠臂力。
我抓着绳子，脚蹬着墙壁往上爬，汗水开始不停地流下来，后背的衣衫已经湿透了，贴在皮肤上，冷风一吹，寒意直透骨髓。
露西说要帮忙，但我拒绝了。
既然说了要确认能不能用绳子上下来回，不亲自爬一次又有什么意义呢？
就当是体力训练，我用力拽着绳子，把身体往上拉。
绳索摩擦着手掌，火辣辣的疼。
远处的高处，露西单手抓着绳子悬在空中，她似乎用了各种轻量化魔法，身体像一片羽毛一样飘着，看起来不像是悬着，更像是倚在绳子上休息。
"这样看来……爬上去还是没问题的……"
图书馆所在的地下深度比想象中要浅。
大概相当于三层楼的高度。
过去一年坚持的体力训练果然没有白费，虽然有点吃力，手臂像灌了铅一样沉，但还不至于撑不住。
爬累了的时候，我就抓着绳子，靠在洞壁突出的石头上休息一下，粗糙的石面硌着后背，但至少能喘口气，还算能应付。
不过，每次都靠绳子上下还是有些勉强。
虽然暂时可以用绳子，但还是得想办法弄个像样的梯子。
光面徒手爬绳，效率太低了。
差不多也该去拿洛特尔帮忙准备的魔导具材料了，不知道能不能顺便让她送个长梯子。
虽然这么想着，但估计她不会白送。
毕竟她是个商人，每一枚铜板都要算清楚。
"快到了，马上就到外面了。"
"嗯……知道了……呼……"
我擦了擦汗，从怀里掏出一枚戒指。
凤凰形状的黄金戒身，翅膀的纹路精细到不可思议，每一根羽毛都清晰可见。
用星位魔法锻造的黄金不死鸟戒指。
这无疑是格拉斯特教授花了数年时间打造的人生杰作。
"所以，那是什么？"
远处的高处传来露西的声音，她已经到了入口附近，正抓着绳子等我。
洞口透进来的月光勾勒出她的轮廓。
……………………
[格拉斯特的黄金不死鸟戒指]
等级：传说
使用次数：无限制
制作难度：●●●●◐
感应者：埃德·罗斯泰勒
扭曲时间线，将未来的魔力借用到现在的魔导具。
传说级魔导具"黄金不死鸟戒指"中蕴含着星位魔力与高阶时间魔法的力量。
它能暂时大幅提升佩戴者的魔力，佩戴者可以一次性使用超出自身魔力上限的魔法。
当使用超出最大魔力上限的魔法时，超出的魔力越多，魔力使用将被抑制的时间越长。
一旦魔力抑制开始，在抑制解除之前，无法再次使用戒指的力量。
"我大概明白为什么要把这种魔工制品藏在图书馆里，还随身带着钥匙了。"
我抬头看着露西。
她是出于好奇，还是依旧漠不关心呢？露西的脸一如既往地模糊不清。
月光和星空在她背后投下阴影，让她的表情难以捉摸。
如果能借用未来的魔力，理论上现在就能使用高阶魔法。
不过，这样一来，借用的魔力越多，无法使用魔法的时间就越长。
贸然使用的话，代价会很大，像一笔利率极高的贷款。
如果用于战斗，它将成为绝境中的最后手段。
背水一战时，赌上一切换取一击之力。
但如果不用于战斗，情况就不同了。
通过一次性突破魔力上限来强化自身，再慢慢偿还借用的魔力。
反而可能有利。
比如，签订精灵契约。
格拉斯特教授的精灵感应能力相对较弱，却能操控那么多精灵，原因就在这里。
精灵感应和精灵理解的核心在于"魔力效率"，它决定了精灵魔法中魔力的利用效率。
如果天生的魔力总量不足，再高的感应能力也意义不大。
耶妮卡魔力高，感应能力也强，两者相辅相成，才能操控那么多精灵，她是天赋异禀的体质，像一块肥沃的土地，撒下什么种子都能开花。
初级精灵使无法与高阶精灵签订契约，主要原因就是魔力总量不足，再怎么提高感应能力，魔力总量不够也是白搭，像一只杯子，再怎么精巧，容量摆在那里。
也就是说，如果能善用戒指的力量，就能最大限度地降低这个门槛。
借助魔工制品的力量，暂时借用未来的魔力完成契约，之后再慢慢恢复借用的魔力，这样就行了。
虽然是个简单粗暴的计算，但只要放弃一两个月，甚至更久的魔力使用，就能立刻与高阶精灵签订契约。
当然，顶着魔法师的头衔却一两个月连基础魔法都用不了，风险太大了。
所有实践课的成绩都会跌到谷底，像一块石头沉入水底。
不过，幸运的是，寒假快到了。
这是一个相对风险较低的时期。
没有实践课，没有日常训练要求，只有一张安静的书桌和漫长的时间。
说白了，这就是魔力借贷。
从未来的自己那里借魔力来使用。
然而，当其他人被魔力上限卡住，无法与高阶精灵签订契约时，我却能突破这个限制，这无疑是压倒性的优势。
就像别人只能步行，我却能借到一匹马，虽然迟早要还，但至少现在能跑得更快。
归根结底，这是星位魔法扭曲时间的力量，不是谁都能做到的。
它既是紧急时刻的终极手段，也是平时强化自身的神器。
恐怕翻遍整个图书馆，也找不到比这更珍贵的东西了。
"这枚戒指能让你发挥出超出自身魔力上限的力量。当然，风险也不小，不能随便滥用。"
从一开始，那位固执的教授的行动就有着明确的目的，嘴上说着"强行提升平庸的天赋是罪恶"，"发掘并打磨天赋是我的使命"，结果背地里却在做这种东西。
难怪图书馆里有那么多魔工制品制作配方。
原来都是研究资料，像一本食谱，记录着他如何烹制奇迹。
格拉斯特教授临终前握着的那把钥匙，原本应该是要给米莉的吧。
作为给因天赋瓶颈而最终死去的女儿的最后礼物。
这么一想，拼图就拼上了，一个父亲想给女儿一条她自己走不通的路。
然而，戒指最终没能到达它的主人手中。
格拉斯特教授自己或许也预料到了这一点。
他看着我的时候，眼神里有种奇怪的平静，像是在说：拿去吧，反正我已经用不上了。
"如果有时间做这种东西，还不如……"
"别说这些没意义的话，露西。"
我打断了露西的话。
露西的声音里有一种罕见的情绪，不是平时的慵懒，而是一种说不清的东西。
"过去的事就让它过去吧。"
………………………
"我跟你说，以前我衣服袖口的扣子掉过一次。"
真是累死了。
抓着绳子爬墙比想象中累多了。
本来凭想象以为应该能应付。
毕竟平时体能训练也不少，但现在看来得尽快弄个梯子了，手臂的酸痛感像潮水一样一波波涌上来。
"就是这个袖口的扣子。有它的时候没觉得怎么样，掉了之后袖口松垮垮的，特别不方便。折腾了好久。"
不过，这段上坡路也快到头了。
营地的灯光在树丛间若隐若现。
其实中途我还想过要不要让露西带我上去，她肯定乐意炫耀一下空间魔法，但快到顶时，倔劲儿上来了，最后还是自己爬完了。
露西在旁边絮絮叨叨地说着，真是少见。
她平时话有这么多吗？印象中她的词汇量大概不超过五十个。
"是吗？"
"奥菲利斯馆的女仆帮我缝好了。从那以后，我用漂浮魔法时也会小心不让袖口乱飘。"
露西呆呆地坐在路边一块石头上，仰望着天空。
云层间偶尔露出的星星映在她的瞳孔中，像两粒碎钻。
"失去之后才知道它有多重要……这种事我经常遇到。原本觉得没什么大不了的东西，其实非常重要。"
"这不是很常见的道理吗？童话书里经常拿它当教训。"
"嗯。"
看似微不足道的东西，其实很重要。
一起吃几顿饭，默默坐在旁边，偶尔聊些没营养的话题，互相问候，路过时打几次招呼，无聊时去串个门。
与某人共享的日常，就是这些微不足道的小事的集合。
那种在戏剧性的契机下迅速发展的关系，只存在于故事中。
危机与逆境，凭借意志克服，拯救某人或被某人拯救。
美丽而华丽的关系固然浪漫，但未必现实。
这不是对错的问题。
只是我觉得，比起我，这些更适合泰利，那个在剑光中成长、在试炼中蜕变的少年。
英雄的征程。
主角的人生。
世界的试炼。
友情、努力与胜利。
在这些之中绽放的人际关系，它比想象中更加平淡。
但我们不会去评判它的优劣，华丽绽放的玫瑰和朴素绽放的百合，都是美丽的。
我们不会去比较它们的价值。
露西在失去格洛克特时是什么心情，我没有贸然揣测，有些伤口不适合触碰。
"其实我是有事想问才跟来的。"
再蹬几次就能到营地了，我已经能感受到木屋壁炉散发出的暖意。
"你要去德克斯馆吗？"
她突然问道，声音很轻，像一片叶子落在水面上。
我猛地抬头，看到露西正坐在洞口前的空地上，月光洒在她的白色长发上，泛着银色的光。
去德克斯馆，还是继续营地生活，天平依然保持平衡，像一架静止的天平。
去德克斯馆的话，生活会方便很多，已经适应的野外生活规则也可以全部抛弃。
严格按照学院日程行动，在有限的自由中专注于学业，温暖的床铺、热水澡、不用砍柴的日子。
听起来像天堂。
继续营地生活的话，活动范围更广，时间限制也更少。
是个锻炼体力和制作技能的好环境，时间上几乎不受限制。
不过，虽然已经适应了不少，野外的生活条件毕竟还是艰苦。
冬天来了，寒风会穿过木墙的缝隙，像刀子一样割在脸上。
虽然可以花时间慢慢改善营地环境。
围篱笆、加固屋顶、挖地窖，但那也需要付出努力。
本来就已经够忙了，真的能做到吗？
无论选择哪一边，都有利有弊。
如果天平始终不倾斜，最终决定选择的，可能就是最后一个微不足道的砝码。
无论多么微小，只要有一点点倾斜，人就会选择那个方向。
露西突然说道："不去不行吗？"
我不得不怀疑自己的耳朵，她从来不会主动挽留什么。
对她来说，一切都是"无所谓"的。
不过，也不是不能理解，抬头看她的表情，我完全明白了。
她的眼神里有一种罕见的、几乎可以说是恳求的东西。
"去德克斯馆……生活上确实会方便很多。这么冷的冬天还在野外生活，也不太正常。"
说到这里，我喘得厉害，爬绳消耗的体力终于开始反噬，得先爬到地面再说。
我紧紧抓住绳子，手指关节发白。
露西静静地望着天空。
偶尔能看到星星，但天空大部分被厚厚的乌云覆盖，像一块灰色的毯子。
"也是。"
她似乎放弃了什么，或者说，内心某根弦断了。
虽然她一如既往地面无表情，但那种沮丧的感觉让我意外，像一阵风吹过湖面，虽然看不见，但涟漪是真实的。
这片布满乌云的天空，我已经看过无数次了。
露西整理了一下帽子，低声说道："要下雨了吗？"
我无奈地回答："不会。"
"？"
"还没到下雨的时候。"
终于爬到地面后，我直接躺在了泥地上。
大口喘着气，仰望天空，一片雪花落在我的鼻梁上，冰凉的触感让我眨了眨眼。
算算时间，这是初雪。
这个时候，雨季已经过去了。
毕竟天气这么冷，空气干得像骨头一样。
露西总是能通过天空的乌云和鼻梁上的湿气，准确地判断出下雨的时机，但这次她错了。
天上落下的不一定是淅淅沥沥的雨水。
但经历了漫长的雨季，人们会不自觉地以为要下雨了。
即使雨季已经过去，习惯性的感觉还是会让人产生错觉，像一种肌肉记忆，刻在骨子里。
雪花的数量渐渐多了起来。
一片、两片、五片……然后像无数白色的蝴蝶从天而降。
淅淅沥沥的雨水让人心情烦躁，有种阴冷的感觉，而适时落下的雪花却让人感到温暖。
虽然可以用大气中的水分凝固时释放的热量来解释。
雪花形成时确实会释放潜热，但这并不是问题的关键。
打在身上冰冷的雨水，和轻柔覆盖世界的雪花，显然是不同的，一个是粗暴的闯入者，一个是温柔的覆盖者。
"话说回来，"
我对着呆呆望着雪花的露西轻声说道："最近事情太多，没来得及为冬天储备足够的柴火。"
露西猛地转过头，盯着我，她的紫色眼睛在雪光中亮了一下。
"我一个人可能搞不定，有时间的话帮我一下吧。你不是也说过柴火不够吗？"
"真的？"
哗啦！
咚！
她直接趴在我肚子上，整理了一下帽子，凑近我的脸，重量压得我"唔"了一声。
"真的？真的？真的？"
"我已经完全适应了营地生活……再稍微改善一下环境，营地生活的优势会更大。"
"……"
听到这话，露西又直起身子，望着飘雪的天空，雪花落在她的睫毛上，像细小的钻石。
我简直不敢相信自己的眼睛。
在任何场景、任何路线中，我从未见过。
露西的嘴角明显上扬的样子，让我一时愣住了。
那不是一个灿烂的笑容，只是嘴角微微翘起，像月牙一样弯了一个弧度。
但已经足够了。
第二幕的收尾已经结束，第三幕的试炼才刚刚开始。
我闭上眼睛，脑海中浮现出无数画面。
对腐败的学院监察部感到失望，试图以学生会长的身份重新掌控学院权力的仁慈皇女佩妮亚。
试图通过侵吞学院利益中饱私囊的洛特尔。
希望特洛斯教团毁灭的圣女克拉丽丝。
饮下邪神之血堕落的灾厄炼金术师克洛德……
每一个都是难缠的对手，但最终站在舞台中央的，不是别人，正是那个少女。
第三幕的最终BOSS，"觉醒者"露西·梅里尔。
当一切结束时，我们再打招呼吧。
到时候，我们一定都还健康地活着。
…………………………
啪。
桌上的文件堆得很厚，像一座摇摇欲坠的塔。
这周要处理的事情可不少。
学术会议的日程安排、新生分班考试的场地确认、格拉斯特教授遗留的研究资料归档。
"唉……"
克莱尔助理教授坐在个人研究室里，啜饮着咖啡。
杯中的液体已经凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延。
导师留下的空缺比她想象的要大得多。
真不知道他是怎么在应付这么多繁重工作的同时还能进行贤者之书的研究的。
那个男人的精力简直像无底洞。
不过，大部分工作已经完成了。
只要学术会议的事情顺利处理完，剩下的就只有寒假期间的新生分班考试了。
公告已经写好了，发到了所有新生的地址，他们会在寒假期间来阿肯岛参加考试。
考试内容让她很头疼。
她想过像去年一样让他们找珠子，但如果考试内容太相似，二年级学生可能会泄露题目。
这部分还需要再想想，得设计一个既公平又能区分天赋的测试。
"唉……果然人手不够啊。"
克莱尔助理教授挠了挠头，深深叹了口气头发乱糟糟的，像被风吹过的鸟窝。
"果然……得再找几个奖学金生来帮忙。学院应该会同意吧？最近我好像成了'忙得不可开交的新人教授'……大家都会答应我的请求吧……"
虽然知道这不是什么好事，把工作推给学生，但也没办法。
好在负责处理事务的安妮丝助理办事利落，像一台精密的机器。
剩下的只需要找个学生来帮忙监督就行了。
窗外的雪越下越大了。
西尔维尼亚的冬天，正式宣告来临。
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