范进才靠着一番周旋，暂时把李青龙暴亡的消息瞒住。
对外只宣称主将卧病，营中一切如常。
可宋希濂本就多疑，西山渡口的眼线从未间断。
黑虎队安插在李青龙营里的密探，日夜盯着营中动静。
虽说表面上防务整齐，可不少细节瞒不过有心人。
主将久不露面，帐中不再传出醉酒喧闹，原先伺候李青龙的亲兵被悄悄调走，那名被强抢来的民女也不见踪影。
种种反常，都被密探一一记在心里。
几日后，密探借着采买物资的机会，偷偷溜出大营，连夜赶往西山渡口，面见宋希濂。
司令部内，宋希濂正对着布防图思索，听闻密探求见，立刻屏退左右。
密探躬身禀报，声音压得极低：
“司令，属下观察多日，李青龙怕是已经不在人世。”
宋希濂指尖猛地一顿，抬眼目光锐利：
“此话怎讲？”
“营中对外说他染病卧床，可属下多方打探，从来没有人见过他。
往日李青龙好酒好色，营中时常喧哗，如今帐内安安静静。
原先他身边的亲信护卫，不少被调离主帐。还有那个掳来的妇人，也已经被送走。
范进才如今一手把持全部军务，调兵、查岗、粮草调度，全由他一人说了算。
军中大小将官，都听他号令。
属下猜测，李青龙十有八九已经死在营内，是范进才一手策划，对外掩人耳目。”
宋希濂听完，久久没有说话，手指轻轻敲击桌面。
他心里早对李青龙心存戒备，却没料到会是这么一个结局。
“范进才……”
宋希濂低声念出这个名字，眼神深沉，
“此人有谋略，懂进退，比李青龙难对付得多。
李青龙是个粗莽匪首，骄纵易怒，容易拿捏；
可范进才心思缜密，做事滴水不漏。”
他来回踱步，细细权衡利弊。
“李青龙一死，这支队伍群龙无首。
若是直接发兵强攻，对方困兽犹斗，必定死战，徒增伤亡。
若是坐视不管，任由范进才收拢军心，整顿兵马，日后便是第二个难啃的硬骨头。”
密探问道：
“司令，要不要立刻派兵过去，强行入营查验？”
宋希濂摇头，摆手否决：
“不可。
现在没有实打实的证据。
贸然出兵，便是师出无名。
范进才现在把营盘打理得井井有条，军纪严明，我们没有理由动手。
一旦逼急，他索性撕破脸面，举兵对抗，反倒把我们拖入泥潭。”
他沉吟片刻，心中生出计策。
“传令下去，第一，继续加强西山渡口的封锁。
粮草军械，依旧可以放行，但是要严加盘查。
凡是运进营中的物资，每一批都要登记造册，牢牢攥在我们手里。
第二，继续派人监视大营，密切留意范进才的一举一动。
看他是打算安分守己，还是暗中图谋不轨。
第三，派人给范进才送去一封公函，以慰问病患为名，召他到渡口司令部议事。”
密探一愣：
“召他过来？若是他心怀鬼胎，岂会轻易前来？”
宋希濂冷笑一声：
“他如今正是想要站稳脚跟，不敢公然违抗我的命令。
我以司令的名义召见，他若是不来，便是抗命，我就有了出兵的借口。
他若是敢来，我便当面试探，探一探他的虚实，看看李青龙到底是生是死。”
与此同时，大营之内。
范进才也料到，纸包不住火。
宋希濂耳目众多，迟早会察觉到异样。
他一边抓紧整顿队伍，约束军纪，安抚山下百姓，一边也在提防渡口那边的动静。
这日，传令兵送来宋希濂的公函。
范进才拆开看完，脸色凝重。
帐下一名副将见状，连忙开口：
“先生，宋希濂召您去渡口议事，这分明是鸿门宴！
万万不能去！
此人心狠手辣，去了怕是有去无回。”
范进才把公函放在案上，指尖摩挲纸边，沉默许久。
副将又劝：
“不如直接回绝，就说营中要务缠身，不便离营。”
范进才摇了摇头：
“回绝不得。”
“我们如今还处在他的控制之下，渡口扼住我们全部补给。
若是抗命不去，宋希濂立刻就能抓住把柄，封锁渡口，断我们粮草。
到时候不用打仗，我们内部就会先垮掉。”
副将急道：
“那难道就要以身赴险？”
范进才抬眼，眼神冷静笃定：
“去，但是不能孤身涉险。我要带一队精干护卫随行。
去渡口，既是赴局，也是试探。
我要看看宋希濂究竟掌握了多少底细。
他想摸我的底，我也正好看看他的盘算。”
他站起身，望向窗外西山渡口的方向。
“李青龙的死，终究瞒不住。
这场较量，躲是躲不过的。
是生是死，就看这一趟渡口之行。”
渡口会面，双雄对弈
西山渡口司令部，大堂内外岗哨林立，刀枪鲜明。
黑虎队的卫兵沿廊下分站，神色肃然，一股紧绷的威压笼罩整座院子。
宋希濂端坐大堂主位，一身军装，神色沉静，眼底藏着审视的锋芒。
朱均儒立在他身侧，安静侍立，等着范进才赴约。
不多时，院外传来脚步声。
范进才如约而至，身后跟着八名精干护卫，停在大堂门外，护卫止步留在院中等候，只他一人独身迈入厅内。
范进才长衫整洁，步履平稳，不见半分慌乱，进门拱手行礼。
“属下范进才，见过宋司令。”
宋希濂抬眼打量他，缓缓开口，语气平淡却暗藏机锋：
“范先生辛苦了。
近日听闻李青龙主将染风寒卧床多日，一直不见好转，我心中挂念，特意发函请你来渡口，问问营里近况。
李青龙病势如何？可曾寻大夫诊治？”
这话开门见山，直奔要害，摆明了就是试探。
范进才面色不改，从容回话：
“多谢司令体恤。
李团长旧疾反复，连日低烧，体虚乏力，不便起身见客。
营里已经寻乡间郎中调理，静心休养，暂无大碍。
营中防务粮草，我暂时代为打理，不敢有半点松懈。”
宋希濂指尖轻轻叩了叩扶手，笑了一声：
“哦？病了这么久，始终不能露面？
我还想着，择日派人去大营探望一下李青龙，送些药品慰问。”
范进才心中一凛，面上依旧谦和：
“司令有心。
只是李团长畏寒怕扰，不宜见外人，等他休养痊愈，必定亲自来渡口拜见司令，向您述职。
若是贸然前去探病，劳师动众，反而不利于他静养。”
一旁朱均儒适时开口，语气带着压迫：
“范先生，李团长久不露面，各部都有流言四起。
有人传，营内出了变故，李团长怕是已经出事了。
不知这件事，范先生作何解释？”
范进才目光扫过朱均儒，不慌不忙：
“流言不可轻信。
营中弟兄多是粗人，闲来无事随口传言，以讹传讹罢了。
我代管军务之后，第一件事便是严整军纪，约束部下，不许再像从前那样下山滋扰百姓。
正因为整改旧弊，触动一些旧人，才生出闲言碎语。”
宋希濂微微前倾身子，盯着范进才的脸，缓缓说道：
“范先生，我知道你是聪明人，善于谋划。
李团长性子桀骜，不好管束，之前部下闹出强抢民女的乱子，我也是略有耳闻。
如今营中由你主事，我问一句实话，你打算怎么带这支队伍？
是愿意安心受我黑虎队调遣，驻守原地听从号令，还是另有别的打算？”
这一问，就是逼范进才表态。
范进才不卑不亢，拱手答道：
“属下的想法很简单。
只求保全上千弟兄，安稳驻防，守好防区，不生祸乱。
只要粮草补给顺畅，司令体恤我部难处，我部自然恪守军令，安分驻守。”
“安分驻守？”
宋希濂淡淡一笑，话里藏着钩子，
“说得轻巧。
之前李青龙在的时候，心思浮动，屡次生出异状。
现在换成你掌军，我怎么确定，你不会效仿他，生出二心？
西山渡口卡在要道，粮草命脉握在我手上，你心里，会不会怨我设防牵制你们？”
范进才坦然回道：
“司令布防渡口，名为协防，镇守水陆关口，乃是防务公事。
属下明白其中道理，并无怨言。
只是上千将士要吃饭，军械要补给，还望司令以大局为重，物资通行不要刻意苛扣。
我部愿意和黑虎队和睦共处，同守这片防地。”
两个人一问一答，言语温和，却句句暗藏交锋。
宋希濂不断试探虚实，想要抓出破绽，逼范进才露出马脚；
范进才滴水不漏，守住说辞，不肯承认李青龙已死，同时争取粮草通行的余地。
朱均儒看向宋希濂，低声附耳：
“司令，此人嘴很紧，不肯吐露实情。看样子，李青龙出事的传闻，多半不假。”
宋希濂微微颔首，随即重新看向范进才，放缓语气：
“好，范先生既然这么说，我暂且信你。
不过有几条规矩，从今往后，你部必须遵从。
第一，营中调动百人以上兵力，必须提前向渡口司令部报备，获准之后才可行动；
第二，所有粮草、弹药申领清单，一式两份，送来渡口核验登记；
第三，我会派遣几名联络员，常驻你的大营，方便两边互通消息，协同防务。”
三条规矩一出，等于往大营钉进眼线，进一步捆住范进才的手脚。
范进才眉头微蹙，心中权衡。
若是当场拒绝，等于撕破脸，宋希濂马上可以借口抗命，封锁渡口断粮，大兵压境。
若是答应，等于放任对方眼线长驻营中，一举一动全被监视，以后行事处处受限。
他沉吟片刻，没有直接应下，委婉周旋：
“司令，大营内部军务自有一套规制，外来联络员常驻营内，恐将士心生隔阂，反而不利于军心安定。
报备、核验粮草这两条，我可以应允。
常驻联络员一事，可否再从长计议？”
宋希濂脸色淡了几分，语气带着不容置喙的压迫：
“范先生，如今局势不同。
防区治安要紧，互通消息是协防应有之义。
莫非，你心里有鬼，怕有人进营查看？”
话已经说到这个份上，步步紧逼，气氛瞬间僵住。
范进才心知不能硬顶，只能暂时退让，缓一步求转机：
“既然司令执意如此……可以。
但是联络员人数不能多，只允许两人入营，不得干涉营内人事和军务调度，只负责传递公文消息。
若是越权行事，我有权将人送回渡口。”
宋希濂见他松口，微微点头：
“可以，就依你说的办。”
会面到此，再谈不出更多结果。
宋希濂没有拿到李青龙已死的确切证据，没法借机发难；
范进才暂时稳住局面，换取粮草正常通行，却不得不收下对方安插的眼线。
范进才起身告辞：
“若无别的吩咐，属下就先回大营，落实司令交代的各项规制。”
“去吧。”
宋希濂挥挥手，看着范进才转身离开大堂的背影，眼神沉下来，对一旁朱均儒低声说道，
“这个范进才，比李青龙难对付十倍。
嘴上滴水不漏，城府极深。
派人跟着联络员，盯紧大营一举一动，仔细查探李青龙生死真相。
此人野心不小，千万不能让他稳住根基，慢慢做大。”
朱均儒躬身：
“明白司令，属下会安排妥当。”
院门外，范进才登上返回营地的路，护卫紧随身旁。
一路上，他面色凝重。
今天这一趟渡口之行，暂时化解眼前危机，可黑虎队的眼线马上就要进驻大营，新的麻烦已经找上门。
宋希濂不会善罢甘休，接下来，只会更加严密提防、牵制自己这支队伍。
眼线入营，险露破绽
两日之后，黑虎队派来的两名联络员如约抵达大营。
二人一个姓王，一个姓赵，都是宋希濂身边惯用的密探，行事谨慎，擅长暗中查访。
入营之时，随行带了公文行囊，对外只说负责传递两边防务文书，实则领了宋希濂密令，要想方设法查实李青龙到底是生是死。
范进才提前吩咐下去，营中上下统一口径，不许私下议论主将相关旧事，原先伺候李青龙的旧亲兵，全部调到外围岗哨，不许靠近旧主将大帐。
旧帐门日常落锁，只安排一名可靠老兵定期打扫，闲杂人等一律不准靠近。
一开始两日，两名联络员还算安分，每日只来找范进才对接粮草报备、兵力登记的公文，表面上规规矩矩，不多言不多问。
可暗地里，二人一刻没有闲着。
借着巡看营房、走访各营弟兄的机会，旁敲侧击打听消息。
找伙夫闲聊，问主将胃口如何；
找值守卫兵，问何时轮值去主将帐外伺候；
悄悄留意营里有没有为李青龙准备汤药、有没有郎中出入的痕迹。
一连几天，什么有用的线索都没挖到。
营里将士口风很紧，但凡问到李青龙病情，都只含糊回一句“还在静养，不见外人”。
王、赵二人心里焦急，私下商量。
姓王的低声说：
“不对劲，这营里太安静了。
说是重病休养，却从来不见汤药进出，也没有郎中反复来复诊。
我看十有八九李青龙早就死了，范进才封锁消息，刻意瞒住司令。”
老赵点头：
“范进才防范太严，明着问不出东西。
我听说李青龙有个贴身旧部，名叫刘老五，之前一直跟着他，前些天被调到后山哨卡值守。
这人跟李青龙最贴心，说不定知道内情，咱们找机会私下寻他问话。”
二人打定主意，寻了一个午后，借着巡查后山岗哨防务为由，避开范进才身边的亲信，绕到后山哨卡，找到了刘老五。
刘老五本就是李青龙的心腹，当初李青龙突然出事，他心里一直存疑，又惧怕范进才掌军之后的军威，不敢多说。
被两个联络员拉住问话，几番试探套话，心里慌了神。
姓王的放缓语气，哄劝道：
“刘兄弟，咱们都是奉命办事。
李团长重病，司令十分挂念。
你跟了李团长这么多年，说说他现在病情到底怎么样，有没有好转？
如实回话，司令有赏。
若是刻意隐瞒，日后查出来，那可是包庇重罪。”
几句话压下来，刘老五脸色发白，嘴唇嗫嚅，差点就要脱口说出真相。
就在这紧要关头，一道脚步声从哨卡旁的松林传来。
是范进才身边的亲信副官魏尚志，奉命巡查各处岗哨，正好撞见这一幕。
魏尚志见状心中警铃大作，快步上前，笑着打圆场：
“两位联络员怎么跑到后山来了？
这边偏僻，风大路滑，不安全。
范先生方才还派人找你们，有防务公文需要核对，请二位回营议事。”
王、赵二人心里不甘，还想继续追问刘老五，副官不动声色挡在中间，语气客气却不容推脱，半是劝半是请，直接把两个人带回主营。
等人走远，副官转头看向惊魂未定的刘老五，沉声道：
“你糊涂！这两个人是渡口派来的眼线，专门打探李团长消息。
口风一旦漏出去，整个大营都要大祸临头！
范先生早就叮嘱过，任何人问起相关事情，一律只说主将养病，别的不必多言。”
刘老五后背全是冷汗，低头叹道：
“方才差点没兜住话。
我心里一直犯嘀咕，这些天从来没能去拜见大哥，心里不安。”
魏尚志叮嘱他务必守住嘴，不能再和外人多说半句，随后赶回主营，立刻向范进才禀报此事。
帅帐之内，范进才听完副官汇报，眉头紧锁，指尖叩击案面。
“好险，差一点就露了底。
这两个联络员不肯安分，明面上办文书，暗地里到处找人打探。
再放任他们这样查下去，迟早会挖出破绽。”
魏尚志在一旁着急说道：
“先生，这两个人就是隐患！不如找个由头，直接把他们送回渡口，不能留在这里继续探查。”
范进才微微摇头：
“不行。宋希濂准许只派二人入营，是咱们当初当面应下的约定。
没有合适理由强行遣返，宋希濂立刻就能认定我们心中有鬼，借机封锁渡口，发兵施压。不能硬来。”
他思索片刻，有了主意。
“往后，限制他们活动范围。
只允许他们在文书房走动，巡营、去外围哨卡，必须要有我方人员全程陪同，不许单独和营中将士私下接触。
另外，那个刘老五，不宜继续留在后山哨卡，容易被眼线盯上，调去后勤粮库做事，远离哨卡，少和外人碰面。
还有李青龙那座大帐，多加一道锁，对外就说病人怕吵，帐内需要安静休养，任何人不得擅闯。”
副官领命，正要退下，范进才又补充一句：
“派人盯着这两个联络员一举一动，他们写好送回渡口的每一封书信，都要想办法过目，防止他们偷偷递送密报。”
没过多久，两名联络员发现，自己处处受到掣肘。
想去各处营房走访，总有营中兵士跟着陪同，根本找不到私下找人问话的机会。
想要去李青龙帐外远远看上一眼，也被卫兵礼貌拦下，说静养重地，不得靠近打扰。
写好送回渡口的信件，名义上由营中驿卒帮忙送出，驿卒都是范进才心腹，会提前把信送来给范进才看过，确认没有致命破绽，才准予送出。
王赵二人心里气恼，却无可奈何。
当晚，二人悄悄写密信，送往西山渡口司令部。
信上说范进才防范极严，营内处处设防，很难拿到实证，但是疑点重重，李青龙生死依旧不明，恳请宋希濂再想别的办法突破。
渡口司令部内，宋希濂看完密信，脸色沉下，转头看向朱孝儒。
“范进才防备做得滴水不漏，两个联络员被限制住，很难查到实据。
硬闯大营查人师出无名，耗下去不是办法。
均儒，你可有别的法子，逼范进才露出马脚？”
朱均儒略一思索，低声献计：
“司令，既然暗中探查行不通，不如下一道军令，点名让李青龙亲自赴渡口参加防务会商。
若是李青龙迟迟不来，反复推脱，便是最大疑点，咱们就有理由派人入营核验。看范进才还能找什么借口搪塞。”
宋希濂眼睛一亮，微微颔首：
“好计！这一招，直接将他一军。
我倒要看看，范进才这次，该如何应对。”
军令相逼，苦思破局
传令兵策马奔入营门，将盖着黑虎队司令大印的军令送到帅帐。
范进才拆开信封，一字一句读完，指尖不由得收紧。
军令写得明白：
三日后西山渡口召开联防会商，防区所有领兵主官必须亲自到场议事，李青龙作为本营主将，务必要准时赴会，不得托词缺席。
魏尚志站在一侧，看完军令，脸色大变：
“先生！坏了！这是宋希濂故意设下的圈套！
李青龙早就不在人世，怎么可能去渡口参会？
这明摆着就是逼咱们露馅！”
帐内气氛骤然凝重。
范进才缓步走到地图前面，盯着西山渡口方向，眉头紧锁，一言不发。
魏尚志急道：
“若是不去，宋希濂就抓住把柄，说咱们违抗防务调令，名正言顺发兵压营，封锁渡口断我们粮草。
可要是答应参会……人早就没了，拿什么去见宋希濂？
总不能凭空变出一个李青龙来！”
范进才轻轻叹了一口气：
“我料到宋希濂不会善罢甘休，却没想到他用这一招将军。
这道军令，就是冲着查验李青龙生死来的。
王、赵两名联络员在营里查不出证据，宋希濂干脆直接点名要人。”
他坐在案边，反复翻看军令，脑子飞快推演各种应对方案。
“能不能继续上书，说李青龙病重卧床，行动不便，申请由我全权代为参会？”
魏尚志试探着提议。
范进才摇了摇头：
“没用。
上次渡口会面，我已经以风寒静养为由搪塞一回。
这次防务会商明文要求主将亲临，宋希濂早有预备，绝不会轻易同意我代为赴会。
我若是递申请推脱，他可以直接批复，派遣军医、随从一同入营探望李青龙。
一旦让他们进了李青龙大帐，所有隐瞒就全部败露。”
“那……能不能找个体型相仿的弟兄，冒名顶替去渡口？”
“万万不可。”
范进才立刻否决，
“宋希濂熟悉李青龙，相貌口音一眼就能识破。
冒充主将是灭顶的重罪，一旦当场揭穿，不需要多说，黑虎队当场就能把人扣下，大军随即围营，咱们没有半点回旋余地。
此计太过凶险，不能赌。”
魏尚志愁得来回踱步：
“去不得，瞒不住，顶替也行不通。
难道咱们就只能坐以待毙？”
范进才闭目沉思，帐里只剩下烛火噼啪轻响。
他心里盘算了好几条路，条条都藏着巨大风险。
硬抗军令，就是授人以柄；
勉强应付，极易露破绽；
主动坦白李青龙已死，宋希濂必然借机收编这支队伍，辛苦稳住的营盘，转眼就要落入黑虎队手中。
良久，范进才睁开眼，缓缓开口：
“不能硬碰，只能缓字为先，再寻转机。
我们担心的，无非怕是他收回队伍，只要我们向他表忠心，帮他对付解放军，不到万不得已，他也不想开战。
一旦开打，双方都有损耗，这样会让解放军钻空子，对他也不好。”
对外只宣称主将卧病，营中一切如常。
可宋希濂本就多疑，西山渡口的眼线从未间断。
黑虎队安插在李青龙营里的密探，日夜盯着营中动静。
虽说表面上防务整齐，可不少细节瞒不过有心人。
主将久不露面，帐中不再传出醉酒喧闹，原先伺候李青龙的亲兵被悄悄调走，那名被强抢来的民女也不见踪影。
种种反常，都被密探一一记在心里。
几日后，密探借着采买物资的机会，偷偷溜出大营，连夜赶往西山渡口，面见宋希濂。
司令部内，宋希濂正对着布防图思索，听闻密探求见，立刻屏退左右。
密探躬身禀报，声音压得极低：
“司令，属下观察多日，李青龙怕是已经不在人世。”
宋希濂指尖猛地一顿，抬眼目光锐利：
“此话怎讲？”
“营中对外说他染病卧床，可属下多方打探，从来没有人见过他。
往日李青龙好酒好色，营中时常喧哗，如今帐内安安静静。
原先他身边的亲信护卫，不少被调离主帐。还有那个掳来的妇人，也已经被送走。
范进才如今一手把持全部军务，调兵、查岗、粮草调度，全由他一人说了算。
军中大小将官，都听他号令。
属下猜测，李青龙十有八九已经死在营内，是范进才一手策划，对外掩人耳目。”
宋希濂听完，久久没有说话，手指轻轻敲击桌面。
他心里早对李青龙心存戒备，却没料到会是这么一个结局。
“范进才……”
宋希濂低声念出这个名字，眼神深沉，
“此人有谋略，懂进退，比李青龙难对付得多。
李青龙是个粗莽匪首，骄纵易怒，容易拿捏；
可范进才心思缜密，做事滴水不漏。”
他来回踱步，细细权衡利弊。
“李青龙一死，这支队伍群龙无首。
若是直接发兵强攻，对方困兽犹斗，必定死战，徒增伤亡。
若是坐视不管，任由范进才收拢军心，整顿兵马，日后便是第二个难啃的硬骨头。”
密探问道：
“司令，要不要立刻派兵过去，强行入营查验？”
宋希濂摇头，摆手否决：
“不可。
现在没有实打实的证据。
贸然出兵，便是师出无名。
范进才现在把营盘打理得井井有条，军纪严明，我们没有理由动手。
一旦逼急，他索性撕破脸面，举兵对抗，反倒把我们拖入泥潭。”
他沉吟片刻，心中生出计策。
“传令下去，第一，继续加强西山渡口的封锁。
粮草军械，依旧可以放行，但是要严加盘查。
凡是运进营中的物资，每一批都要登记造册，牢牢攥在我们手里。
第二，继续派人监视大营，密切留意范进才的一举一动。
看他是打算安分守己，还是暗中图谋不轨。
第三，派人给范进才送去一封公函，以慰问病患为名，召他到渡口司令部议事。”
密探一愣：
“召他过来？若是他心怀鬼胎，岂会轻易前来？”
宋希濂冷笑一声：
“他如今正是想要站稳脚跟，不敢公然违抗我的命令。
我以司令的名义召见，他若是不来，便是抗命，我就有了出兵的借口。
他若是敢来，我便当面试探，探一探他的虚实，看看李青龙到底是生是死。”
与此同时，大营之内。
范进才也料到，纸包不住火。
宋希濂耳目众多，迟早会察觉到异样。
他一边抓紧整顿队伍，约束军纪，安抚山下百姓，一边也在提防渡口那边的动静。
这日，传令兵送来宋希濂的公函。
范进才拆开看完，脸色凝重。
帐下一名副将见状，连忙开口：
“先生，宋希濂召您去渡口议事，这分明是鸿门宴！
万万不能去！
此人心狠手辣，去了怕是有去无回。”
范进才把公函放在案上，指尖摩挲纸边，沉默许久。
副将又劝：
“不如直接回绝，就说营中要务缠身，不便离营。”
范进才摇了摇头：
“回绝不得。”
“我们如今还处在他的控制之下，渡口扼住我们全部补给。
若是抗命不去，宋希濂立刻就能抓住把柄，封锁渡口，断我们粮草。
到时候不用打仗，我们内部就会先垮掉。”
副将急道：
“那难道就要以身赴险？”
范进才抬眼，眼神冷静笃定：
“去，但是不能孤身涉险。我要带一队精干护卫随行。
去渡口，既是赴局，也是试探。
我要看看宋希濂究竟掌握了多少底细。
他想摸我的底，我也正好看看他的盘算。”
他站起身，望向窗外西山渡口的方向。
“李青龙的死，终究瞒不住。
这场较量，躲是躲不过的。
是生是死，就看这一趟渡口之行。”
渡口会面，双雄对弈
西山渡口司令部，大堂内外岗哨林立，刀枪鲜明。
黑虎队的卫兵沿廊下分站，神色肃然，一股紧绷的威压笼罩整座院子。
宋希濂端坐大堂主位，一身军装，神色沉静，眼底藏着审视的锋芒。
朱均儒立在他身侧，安静侍立，等着范进才赴约。
不多时，院外传来脚步声。
范进才如约而至，身后跟着八名精干护卫，停在大堂门外，护卫止步留在院中等候，只他一人独身迈入厅内。
范进才长衫整洁，步履平稳，不见半分慌乱，进门拱手行礼。
“属下范进才，见过宋司令。”
宋希濂抬眼打量他，缓缓开口，语气平淡却暗藏机锋：
“范先生辛苦了。
近日听闻李青龙主将染风寒卧床多日，一直不见好转，我心中挂念，特意发函请你来渡口，问问营里近况。
李青龙病势如何？可曾寻大夫诊治？”
这话开门见山，直奔要害，摆明了就是试探。
范进才面色不改，从容回话：
“多谢司令体恤。
李团长旧疾反复，连日低烧，体虚乏力，不便起身见客。
营里已经寻乡间郎中调理，静心休养，暂无大碍。
营中防务粮草，我暂时代为打理，不敢有半点松懈。”
宋希濂指尖轻轻叩了叩扶手，笑了一声：
“哦？病了这么久，始终不能露面？
我还想着，择日派人去大营探望一下李青龙，送些药品慰问。”
范进才心中一凛，面上依旧谦和：
“司令有心。
只是李团长畏寒怕扰，不宜见外人，等他休养痊愈，必定亲自来渡口拜见司令，向您述职。
若是贸然前去探病，劳师动众，反而不利于他静养。”
一旁朱均儒适时开口，语气带着压迫：
“范先生，李团长久不露面，各部都有流言四起。
有人传，营内出了变故，李团长怕是已经出事了。
不知这件事，范先生作何解释？”
范进才目光扫过朱均儒，不慌不忙：
“流言不可轻信。
营中弟兄多是粗人，闲来无事随口传言，以讹传讹罢了。
我代管军务之后，第一件事便是严整军纪，约束部下，不许再像从前那样下山滋扰百姓。
正因为整改旧弊，触动一些旧人，才生出闲言碎语。”
宋希濂微微前倾身子，盯着范进才的脸，缓缓说道：
“范先生，我知道你是聪明人，善于谋划。
李团长性子桀骜，不好管束，之前部下闹出强抢民女的乱子，我也是略有耳闻。
如今营中由你主事，我问一句实话，你打算怎么带这支队伍？
是愿意安心受我黑虎队调遣，驻守原地听从号令，还是另有别的打算？”
这一问，就是逼范进才表态。
范进才不卑不亢，拱手答道：
“属下的想法很简单。
只求保全上千弟兄，安稳驻防，守好防区，不生祸乱。
只要粮草补给顺畅，司令体恤我部难处，我部自然恪守军令，安分驻守。”
“安分驻守？”
宋希濂淡淡一笑，话里藏着钩子，
“说得轻巧。
之前李青龙在的时候，心思浮动，屡次生出异状。
现在换成你掌军，我怎么确定，你不会效仿他，生出二心？
西山渡口卡在要道，粮草命脉握在我手上，你心里，会不会怨我设防牵制你们？”
范进才坦然回道：
“司令布防渡口，名为协防，镇守水陆关口，乃是防务公事。
属下明白其中道理，并无怨言。
只是上千将士要吃饭，军械要补给，还望司令以大局为重，物资通行不要刻意苛扣。
我部愿意和黑虎队和睦共处，同守这片防地。”
两个人一问一答，言语温和，却句句暗藏交锋。
宋希濂不断试探虚实，想要抓出破绽，逼范进才露出马脚；
范进才滴水不漏，守住说辞，不肯承认李青龙已死，同时争取粮草通行的余地。
朱均儒看向宋希濂，低声附耳：
“司令，此人嘴很紧，不肯吐露实情。看样子，李青龙出事的传闻，多半不假。”
宋希濂微微颔首，随即重新看向范进才，放缓语气：
“好，范先生既然这么说，我暂且信你。
不过有几条规矩，从今往后，你部必须遵从。
第一，营中调动百人以上兵力，必须提前向渡口司令部报备，获准之后才可行动；
第二，所有粮草、弹药申领清单，一式两份，送来渡口核验登记；
第三，我会派遣几名联络员，常驻你的大营，方便两边互通消息，协同防务。”
三条规矩一出，等于往大营钉进眼线，进一步捆住范进才的手脚。
范进才眉头微蹙，心中权衡。
若是当场拒绝，等于撕破脸，宋希濂马上可以借口抗命，封锁渡口断粮，大兵压境。
若是答应，等于放任对方眼线长驻营中，一举一动全被监视，以后行事处处受限。
他沉吟片刻，没有直接应下，委婉周旋：
“司令，大营内部军务自有一套规制，外来联络员常驻营内，恐将士心生隔阂，反而不利于军心安定。
报备、核验粮草这两条，我可以应允。
常驻联络员一事，可否再从长计议？”
宋希濂脸色淡了几分，语气带着不容置喙的压迫：
“范先生，如今局势不同。
防区治安要紧，互通消息是协防应有之义。
莫非，你心里有鬼，怕有人进营查看？”
话已经说到这个份上，步步紧逼，气氛瞬间僵住。
范进才心知不能硬顶，只能暂时退让，缓一步求转机：
“既然司令执意如此……可以。
但是联络员人数不能多，只允许两人入营，不得干涉营内人事和军务调度，只负责传递公文消息。
若是越权行事，我有权将人送回渡口。”
宋希濂见他松口，微微点头：
“可以，就依你说的办。”
会面到此，再谈不出更多结果。
宋希濂没有拿到李青龙已死的确切证据，没法借机发难；
范进才暂时稳住局面，换取粮草正常通行，却不得不收下对方安插的眼线。
范进才起身告辞：
“若无别的吩咐，属下就先回大营，落实司令交代的各项规制。”
“去吧。”
宋希濂挥挥手，看着范进才转身离开大堂的背影，眼神沉下来，对一旁朱均儒低声说道，
“这个范进才，比李青龙难对付十倍。
嘴上滴水不漏，城府极深。
派人跟着联络员，盯紧大营一举一动，仔细查探李青龙生死真相。
此人野心不小，千万不能让他稳住根基，慢慢做大。”
朱均儒躬身：
“明白司令，属下会安排妥当。”
院门外，范进才登上返回营地的路，护卫紧随身旁。
一路上，他面色凝重。
今天这一趟渡口之行，暂时化解眼前危机，可黑虎队的眼线马上就要进驻大营，新的麻烦已经找上门。
宋希濂不会善罢甘休，接下来，只会更加严密提防、牵制自己这支队伍。
眼线入营，险露破绽
两日之后，黑虎队派来的两名联络员如约抵达大营。
二人一个姓王，一个姓赵，都是宋希濂身边惯用的密探，行事谨慎，擅长暗中查访。
入营之时，随行带了公文行囊，对外只说负责传递两边防务文书，实则领了宋希濂密令，要想方设法查实李青龙到底是生是死。
范进才提前吩咐下去，营中上下统一口径，不许私下议论主将相关旧事，原先伺候李青龙的旧亲兵，全部调到外围岗哨，不许靠近旧主将大帐。
旧帐门日常落锁，只安排一名可靠老兵定期打扫，闲杂人等一律不准靠近。
一开始两日，两名联络员还算安分，每日只来找范进才对接粮草报备、兵力登记的公文，表面上规规矩矩，不多言不多问。
可暗地里，二人一刻没有闲着。
借着巡看营房、走访各营弟兄的机会，旁敲侧击打听消息。
找伙夫闲聊，问主将胃口如何；
找值守卫兵，问何时轮值去主将帐外伺候；
悄悄留意营里有没有为李青龙准备汤药、有没有郎中出入的痕迹。
一连几天，什么有用的线索都没挖到。
营里将士口风很紧，但凡问到李青龙病情，都只含糊回一句“还在静养，不见外人”。
王、赵二人心里焦急，私下商量。
姓王的低声说：
“不对劲，这营里太安静了。
说是重病休养，却从来不见汤药进出，也没有郎中反复来复诊。
我看十有八九李青龙早就死了，范进才封锁消息，刻意瞒住司令。”
老赵点头：
“范进才防范太严，明着问不出东西。
我听说李青龙有个贴身旧部，名叫刘老五，之前一直跟着他，前些天被调到后山哨卡值守。
这人跟李青龙最贴心，说不定知道内情，咱们找机会私下寻他问话。”
二人打定主意，寻了一个午后，借着巡查后山岗哨防务为由，避开范进才身边的亲信，绕到后山哨卡，找到了刘老五。
刘老五本就是李青龙的心腹，当初李青龙突然出事，他心里一直存疑，又惧怕范进才掌军之后的军威，不敢多说。
被两个联络员拉住问话，几番试探套话，心里慌了神。
姓王的放缓语气，哄劝道：
“刘兄弟，咱们都是奉命办事。
李团长重病，司令十分挂念。
你跟了李团长这么多年，说说他现在病情到底怎么样，有没有好转？
如实回话，司令有赏。
若是刻意隐瞒，日后查出来，那可是包庇重罪。”
几句话压下来，刘老五脸色发白，嘴唇嗫嚅，差点就要脱口说出真相。
就在这紧要关头，一道脚步声从哨卡旁的松林传来。
是范进才身边的亲信副官魏尚志，奉命巡查各处岗哨，正好撞见这一幕。
魏尚志见状心中警铃大作，快步上前，笑着打圆场：
“两位联络员怎么跑到后山来了？
这边偏僻，风大路滑，不安全。
范先生方才还派人找你们，有防务公文需要核对，请二位回营议事。”
王、赵二人心里不甘，还想继续追问刘老五，副官不动声色挡在中间，语气客气却不容推脱，半是劝半是请，直接把两个人带回主营。
等人走远，副官转头看向惊魂未定的刘老五，沉声道：
“你糊涂！这两个人是渡口派来的眼线，专门打探李团长消息。
口风一旦漏出去，整个大营都要大祸临头！
范先生早就叮嘱过，任何人问起相关事情，一律只说主将养病，别的不必多言。”
刘老五后背全是冷汗，低头叹道：
“方才差点没兜住话。
我心里一直犯嘀咕，这些天从来没能去拜见大哥，心里不安。”
魏尚志叮嘱他务必守住嘴，不能再和外人多说半句，随后赶回主营，立刻向范进才禀报此事。
帅帐之内，范进才听完副官汇报，眉头紧锁，指尖叩击案面。
“好险，差一点就露了底。
这两个联络员不肯安分，明面上办文书，暗地里到处找人打探。
再放任他们这样查下去，迟早会挖出破绽。”
魏尚志在一旁着急说道：
“先生，这两个人就是隐患！不如找个由头，直接把他们送回渡口，不能留在这里继续探查。”
范进才微微摇头：
“不行。宋希濂准许只派二人入营，是咱们当初当面应下的约定。
没有合适理由强行遣返，宋希濂立刻就能认定我们心中有鬼，借机封锁渡口，发兵施压。不能硬来。”
他思索片刻，有了主意。
“往后，限制他们活动范围。
只允许他们在文书房走动，巡营、去外围哨卡，必须要有我方人员全程陪同，不许单独和营中将士私下接触。
另外，那个刘老五，不宜继续留在后山哨卡，容易被眼线盯上，调去后勤粮库做事，远离哨卡，少和外人碰面。
还有李青龙那座大帐，多加一道锁，对外就说病人怕吵，帐内需要安静休养，任何人不得擅闯。”
副官领命，正要退下，范进才又补充一句：
“派人盯着这两个联络员一举一动，他们写好送回渡口的每一封书信，都要想办法过目，防止他们偷偷递送密报。”
没过多久，两名联络员发现，自己处处受到掣肘。
想去各处营房走访，总有营中兵士跟着陪同，根本找不到私下找人问话的机会。
想要去李青龙帐外远远看上一眼，也被卫兵礼貌拦下，说静养重地，不得靠近打扰。
写好送回渡口的信件，名义上由营中驿卒帮忙送出，驿卒都是范进才心腹，会提前把信送来给范进才看过，确认没有致命破绽，才准予送出。
王赵二人心里气恼，却无可奈何。
当晚，二人悄悄写密信，送往西山渡口司令部。
信上说范进才防范极严，营内处处设防，很难拿到实证，但是疑点重重，李青龙生死依旧不明，恳请宋希濂再想别的办法突破。
渡口司令部内，宋希濂看完密信，脸色沉下，转头看向朱孝儒。
“范进才防备做得滴水不漏，两个联络员被限制住，很难查到实据。
硬闯大营查人师出无名，耗下去不是办法。
均儒，你可有别的法子，逼范进才露出马脚？”
朱均儒略一思索，低声献计：
“司令，既然暗中探查行不通，不如下一道军令，点名让李青龙亲自赴渡口参加防务会商。
若是李青龙迟迟不来，反复推脱，便是最大疑点，咱们就有理由派人入营核验。看范进才还能找什么借口搪塞。”
宋希濂眼睛一亮，微微颔首：
“好计！这一招，直接将他一军。
我倒要看看，范进才这次，该如何应对。”
军令相逼，苦思破局
传令兵策马奔入营门，将盖着黑虎队司令大印的军令送到帅帐。
范进才拆开信封，一字一句读完，指尖不由得收紧。
军令写得明白：
三日后西山渡口召开联防会商，防区所有领兵主官必须亲自到场议事，李青龙作为本营主将，务必要准时赴会，不得托词缺席。
魏尚志站在一侧，看完军令，脸色大变：
“先生！坏了！这是宋希濂故意设下的圈套！
李青龙早就不在人世，怎么可能去渡口参会？
这明摆着就是逼咱们露馅！”
帐内气氛骤然凝重。
范进才缓步走到地图前面，盯着西山渡口方向，眉头紧锁，一言不发。
魏尚志急道：
“若是不去，宋希濂就抓住把柄，说咱们违抗防务调令，名正言顺发兵压营，封锁渡口断我们粮草。
可要是答应参会……人早就没了，拿什么去见宋希濂？
总不能凭空变出一个李青龙来！”
范进才轻轻叹了一口气：
“我料到宋希濂不会善罢甘休，却没想到他用这一招将军。
这道军令，就是冲着查验李青龙生死来的。
王、赵两名联络员在营里查不出证据，宋希濂干脆直接点名要人。”
他坐在案边，反复翻看军令，脑子飞快推演各种应对方案。
“能不能继续上书，说李青龙病重卧床，行动不便，申请由我全权代为参会？”
魏尚志试探着提议。
范进才摇了摇头：
“没用。
上次渡口会面，我已经以风寒静养为由搪塞一回。
这次防务会商明文要求主将亲临，宋希濂早有预备，绝不会轻易同意我代为赴会。
我若是递申请推脱，他可以直接批复，派遣军医、随从一同入营探望李青龙。
一旦让他们进了李青龙大帐，所有隐瞒就全部败露。”
“那……能不能找个体型相仿的弟兄，冒名顶替去渡口？”
“万万不可。”
范进才立刻否决，
“宋希濂熟悉李青龙，相貌口音一眼就能识破。
冒充主将是灭顶的重罪，一旦当场揭穿，不需要多说，黑虎队当场就能把人扣下，大军随即围营，咱们没有半点回旋余地。
此计太过凶险，不能赌。”
魏尚志愁得来回踱步：
“去不得，瞒不住，顶替也行不通。
难道咱们就只能坐以待毙？”
范进才闭目沉思，帐里只剩下烛火噼啪轻响。
他心里盘算了好几条路，条条都藏着巨大风险。
硬抗军令，就是授人以柄；
勉强应付，极易露破绽；
主动坦白李青龙已死，宋希濂必然借机收编这支队伍，辛苦稳住的营盘，转眼就要落入黑虎队手中。
良久，范进才睁开眼，缓缓开口：
“不能硬碰，只能缓字为先，再寻转机。
我们担心的，无非怕是他收回队伍，只要我们向他表忠心，帮他对付解放军，不到万不得已，他也不想开战。
一旦开打，双方都有损耗，这样会让解放军钻空子，对他也不好。”