夜色如墨,瘴气在沼泽上空缓缓流动。

  沈青舟的身影,无声无息地落在村子外的山头。

  他没有回沉沙坞。

  那个地方,处处都透着不对劲。与其回到那个不知是敌是友的樊笼里,不如留在外面。

  他看着那些赤膊的壮汉,用最原始的方式锤炼着自己的肉体。

  太阳渐渐沉入沼泽地平线,训练也到了尾声。

  名叫“石头”的青年打猎回来后,放下磨盘大的石锁,长出了一口气,汗水混着泥土从他古铜色的皮肤上淌下。

  他婆娘给他递过水囊时担心的眼神,沈青舟也看在眼里。

  “膀子还疼不?”

  “没事了,吃了巫给的泥丸子,睡一觉就好。那玩意儿是地母赐的,管用。”

  石头咧嘴一笑,接过水囊猛灌几口,又摸了摸旁边儿子的小脑袋。

  “小石头今天吃了没?”

  “吃了!爹,你看!”

  几岁的孩子学着大人的样子,用力鼓起自己的小胳膊,上面有一闪而逝的土黄色纹路。

  妇人拉着石头往家走,一边走一边低声絮叨:“你省着点力气,今天我去沼泽边上看了,水里的黑鱼越来越少,再过几天,又该给巫送祭品了……”

  “怕啥,地母会保佑咱们的。”石头浑不在意地拍了拍胸口,“只要咱们身子骨壮,拜神拜得勤,总饿不死。”

  回到用黑泥和兽骨搭成的屋子里,妇人点上兽油灯,昏黄的光照亮了简陋的家。她一边收拾着破旧的渔网,一边继续道:“我听隔壁大根婶说,巫又要挑人了,说是地母要选走最强壮的去享福……”

  “那是福气!”石头正把一块风干的兽肉切下来,闻言头也不抬,“能被巫看上,总比病死、饿死强!你个婆娘家懂什么。”

  妇人嘴唇动了动,最终没再说什么,只是叹了口气,把最好的一块肉放到了儿子碗里。

  她只是听到一些恐怖的传闻,自己隐隐觉得心神不宁,却又不知道如何去说。

  “吃相真是难看呐。”

  沈青舟的神识从这村落收回,暗道一声狠。

  这些村民每日吞服的,根本不是什么“地母的恩赐”,而是一种混杂了土行灵材与香火愿力的药丸。

  随着他们每一次发力,药力便在体内化开,皮肤下会浮现出土黄色的符文脉络,随着呼吸明灭不定。

  这是一种粗糙的炼体法门,更是一种胃土道术变体。

  它在增强凡人体魄的同时,也在潜移默化地透支着他们的生机。

  他发现,土灵宗这些符文直指“承载”与“生养”的胃土意象,与陆沉的“镇岳”之道截然不同,却又同出一源。

  “若是能将其补全,或许能化为己用。”

  他好歹也是一名符师,若是能将其复刻改良,也许这便是自己开创的第一种符箓。

  苏鱼的符箓传授虽好,却也只是参水一道的,遇上某些道统难免会显得有些无力,触类旁通方为上策。

  除了学习,沈青舟也是打算蹲守在这里,守株待兔。

  果不其然,这一日,两个身穿土黄色道袍的年轻修士,御风落在了他观察许久的一座村落前。他们的修为不高,都只是炼气五层。

  走向祭坛,他从怀中取出一个巴掌大的陶罐,对着那尊粗糙的泥塑神像,口中念念有词。

  沈青舟看得分明,一缕缕肉眼难辨的灰白色烟气,从泥像中缓缓溢出,被那修士尽数吸入陶罐之中。

  香火愿力。

  “地母神使来了!”

  村落里顿时一片骚动,所有人都停下了手中的活计,脸上带着敬畏与狂热,朝着两人跪拜下去。为首的村中老者,更是激动得浑身颤抖。

  两名土灵宗弟子脸上挂着笑意,扶起老者朗声道。

  “尔等心诚,地母尽知。今有大福缘,欲择选村中筋骨最强者,随我等前往神山修行,将来亦可得长生,庇佑村邻。”

  此言一出,人群彻底沸腾了。

  石头在众人的推举下,昂首挺胸地站了出来。

  “神使!选我!我不怕吃苦!”他激动地喊道,满脸通红。

  他的婆娘抱着一个刚会走路的娃,从人群后挤了出来,脸上带着几分不安,却又不敢忤逆神使,只能用力抓着丈夫的胳膊。

  “当家的……”

  “哭啥!这是天大的好事!”

  石头咧嘴一笑,摸了摸自家娃的脑袋,“等我学了仙法回来,让你们都过上好日子!”

  他挣开婆娘的手,大步流星地走到两名土灵宗弟子面前,重重跪下,磕了一个响头。

  “谢神使成全!”

  在全村人羡慕与崇敬的注视下,石头跟着那两名“神使”,意气风发地离开了村子,临别前,回头看一眼。

  “呜呜……”

  他的婆娘抱着孩子,跌坐在地,最终还是没忍住,发出了压抑的哭声。

  她也不知道为什么,可就是忍不住感到悲伤。

  周围的村民们却纷纷上前劝慰,言语间充满了对她家出了个“仙人”的艳羡。

  远处的阴影里,沈青舟身形一动,悄无声息地跟了上去。

  两名土灵宗弟子带着大根,并没有走远,而是绕过一片丘陵,进入了一处被阵法遮蔽的山谷。

  谷内,竟然建着好几座比村落里更加宏伟的古庙祭坛。除了石头,谷中空地上还聚集了十几个从其他村落“选”来的壮汉。

  他们个个身强体健,此刻都带着一脸的憧憬与忐忑,等待着自己的“仙缘”。

  很快,一名炼气七层的土灵宗修士从最大的那座古庙中走出。他扫视了一眼这些壮汉,满意地点了点头。

  “开始吧。”

  随着他一声令下,那两名年轻弟子立刻上前,将这些壮汉分别引到一座座祭坛之前,让他们跪下,虔诚祈祷。

  嗡——

  祭坛上的神像骤然亮起土黄色的光晕。

  跪在祭坛前的壮汉们,脸上纷纷露出痴迷、狂热的神情,仿佛看到了什么极乐盛景。

  一缕缕肉眼几乎看不见的、混杂着精神念力的白色烟气,从他们头顶升腾而起,尽数被神像吸入。

  沈青舟藏身于山壁之上,将一切看得分明。

  随着香火愿力被不断抽取,那些壮汉脸上的狂热渐渐褪去,眼神都变得空洞起来。

  他们的精气神,在这一过程中被榨取一空。

  这还没完,那名炼气七层的修士一挥手,几名弟子便将这些精神萎靡的壮汉,如同拖拽牲口一般,拖进了最大的那座古庙深处。

  沈青舟眉头微皱,身形几乎与岩壁的阴影彻底同化,悄无声息地潜了进去。
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