周元离开了徐枕书所在的小院。

  他抬头看了看天色,如今时间尚早,村里热闹非凡,正是人多眼杂的时候。

  他索性先寻了一家客栈,暂时安顿下来。

  将行李放回房中。

  周元来到了客栈大堂,随意找了一张桌子坐下。

  他点了一桌丰盛的菜肴,一边吃喝,一边留心着周围人的交流。

  虽然大堂里零散坐着不少外来之人,但多数人的交谈,都没有提及洞神娶亲一事。

  想来这些人只当村中寻常办喜事,并未放在心上。

  但就在这时,客栈前台的掌柜招了招手。

  原本忙碌的一众伙计,纷纷围聚到桌前。

  周元见到这一幕,顿时竖起了耳朵。

  虽然声音不大,他依旧能够依稀听清交谈内容。

  “洞神娶亲的祭品准备好了没有?记住不要出了差错,否则洞神降罪下来,我们周边的村子都要遭殃。”

  “掌柜的,我们都已经准备好了,各种喜祭所用的鸡鸭牛羊,全都是最新鲜的。”

  “那就好,你们去后厨准备一份饭菜给新娘子送过去,不要饿着她。”

  “是,掌柜。”

  “还有你们,记住管好你们的嘴巴,不要跟外村的人四处乱讲。”

  伙计们纷纷应和:“是。”

  听到这里,周元顿时心里有了计划。

  虽然周元自信,凭借自身实力,村里没人能阻拦他带走洞神新娘。

  但面对普通村民,他并不打算动用暴力。

  等到领命的伙计端着食盒走出后厨,周元放下几两碎银,慢悠悠跟在对方身后,离开了客栈。

  沿着街道走了片刻,又拐过几个弯,一栋贴满大红喜字,屋檐挂着红灯笼的房屋出现在眼前。

  就在这时,周元快步靠近那名伙计。

  伙计回身看见周元,当场一愣:

  “你是什么人?”

  不等他继续说话,周元抬手一记手刀劈在他脖颈处。

  伙计双眼一翻,当场晕了过去。

  将伙计拉到拐角阴影处安置好。

  周元拿起食盒,不慌不忙来到那间房屋前,敲响房门。

  砰!砰!砰!

  屋内传来声音:“谁?”

  周元回答道:“送饭的。”

  “咿呀”一声,房门开启,一名魁梧壮汉探出头。

  他上下打量周元,目光最终落在周元手中的食盒上。

  周元伸手掀开食盒。

  看见盒内冒着热气的饭菜,壮汉放下戒备,拉开房门:

  “进来吧。”

  周元走进屋内,放眼望去,院内设有一处天井,天井四周一共三间房舍。

  三处房舍全都亮着灯火。

  壮汉指了指正中间的房间,开口说道:

  “新娘子住那间,放下饭菜就赶紧走。”

  周元点了点头。

  他提着食盒走到正中房间门前,敲了敲门,屋内没有任何动静。

  周元思索片刻,直接推门,房门并未上锁,一把就推开了。

  房内景象映入眼帘,屋内家具尽数布置成喜庆红色。

  一名身着华丽红嫁衣的女子,正坐在铜镜前方。

  虽察觉到有人进来,女子并未回头,语气平淡开口:

  “把饭菜放在桌上,你可以离开了。”

  周元望着她,出声询问:“你可是温柳?”

  女子身躯一僵,猛然转头,仔细打量周元:“你是谁?”

  “徐枕书让我来救你,跟我走吧。”

  周元回道。

  温柳听到这话,顿时一愣:

  “是徐枕书派你来救我的?”

  她脸上掠过一丝惊喜,片刻后,却沉默下来,摇了摇头:

  “不用了,我是自愿的,麻烦你转告徐枕书,我温柳此生与他有缘无分。

  倘若有来生,我们再续前缘。”

  温柳的这番回答,出乎了周元的意料。

  “你应该清楚,被送去完成洞神娶亲,最终会是什么下场。”

  温柳神色淡然:

  “这么多年,从来没有一位新娘活着下山。大不了一死,没什么可怕的。”

  周元难得耐下心,继续说道:

  “你若跟我走,我有十足把握带你离开村子,让你不必成为洞神的新娘。”

  温柳听闻,轻轻叹了一口气:

  “每年都要献上一名女子做洞神新娘,这是村子沿袭多年的规矩。

  如果我逃走,就会有另一个无辜女子替我承受这份命运。”

  她看向周元:

  “多谢公子特地前来救我,温柳感激不尽,劳烦公子帮我捎一封书信带给他。”

  说完,她转头拿起梳妆台上的笔墨纸砚,开始了书写。

  片刻过后,她将信纸折好,递给周元。

  周元信手接过。

  就在这时,房门被敲响,门外传来声音:

  “送个饭都要这么久,你在搞什么?”

  温柳连忙开口:“公子,请速速离开。”

  周元深深看了她一眼,开门走出房间。

  壮汉把头探进屋内仔细查看,确认温柳仍在房中,这才放下心。

  他转头对周元说道,大声喝道:

  “快走,快走。”

  这大嗓门,顿时惊动了另一间屋子的人。

  一对老夫妻推开房门探出头,先望向温柳的房间,再看向周元和壮汉,轻叹一声,再次关上了房门。

  周元心中了然,这二人应当就是温柳的父母。

  难怪温柳执意不肯逃走。

  一来不愿连累村中同乡女子,二来就是父母俱在。

  一旦她出逃,她的父母在村子里根本无法立足。

  周元走出小巷,径直前往徐枕书的小院。

  随着大门敞开,徐枕书的身影出现,脸上带着喜色,下意识念叨:

  “是谁?是温柳吗?”

  他目光落到门外的周元身上,喜色瞬间消散:

  “原来是你,你怎么回来了?”

  “进去说。”

  周元迈步走进小院。

  徐枕书谨慎环顾四周,关好院门,转头问道:

  “阁下本是前去救出温柳,莫非事情失败了?”

  周元径直坐到石椅上,

  “温柳不肯离开。”

  此话落下,徐枕书神色焦急,连忙追问道:

  “什么?她不肯走?怎么会这样?你没告诉她是我派你前去救她的?”

  周元语气平淡,答道:

  “她托我带给你一封书信。”

  徐枕书立刻接过信纸展开,只看一眼,脸色瞬间黯淡,低声喃喃:

  “此生无缘,来世相见......温柳,你怎么会这么傻啊......”

  周元没有说话。

  沉默片刻,徐枕书强打起精神:

  “劳烦阁下白跑一趟,约定的二十两酬劳,我这就结算给你。”

  说着,他脚步踉跄走回屋内,片刻后,手中握着两枚银元宝走回。

  周元没有推辞,直接接过银两,收进怀中。

  事情了结,徐枕书开口送客:

  “那我便不留阁下了。”

  周元点头,径直离开。

  按时间来推算,明日便是洞神娶亲的日子。
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