百晓阁附近,便有一处比武擂台。

  江湖之中为尽可能减少私斗死伤,城中设置有多处擂台,此处便是其中一座。

  周元与寒江剑孟思玄同时踏上擂台,分立两侧。

  孟思玄望向周元,忽然开口:

  “我的剑只要出鞘,必定见血。”

  他这话用意十分明显,是想让周元识趣,主动退下。

  可对周元而言,孟思玄正好可以用来印证,自己这段时日的实力进度。

  他淡淡开口:“既上擂台,无分生死。”

  见周元不肯退让,孟思玄冷哼一声,双手平展,缓缓抽出长剑。

  对此,周元只是右手握住刀柄,摆出拔刀起手式。

  只是一瞬,他进入了某种莫名的状态。

  这一刻,周遭万物仿佛尽数褪去,擂台之上只剩他与孟思玄二人,一股无形气势在他身上缓缓汇聚。

  他身上凝聚的锋芒气势,使得孟思玄脸色大变。

  他只觉得对面的周元好似化为一柄无形长刀,狠狠劈斩在他的心神之上。

  即便是他那锻炼得坚如磐石的心境,也被硬生生撕开一道缝隙。

  这是刀势。

  他脸色变得难看,要知道,即便是一流武者,也并非人人都能悟得刀势。

  可以说,悟得刀势,便是半只脚踏入一流境界。

  孟思玄动作骤然停滞。

  还未交手,他胆气便弱了三分。

  他的心底生出一股预感,只要周元长刀出鞘,便是他的死期。

  可他是混迹江湖多年的剑客,绝不能不战而退。

  他咬紧牙关,硬扛住刀势的压迫,身形一闪,手中长剑骤然刺向周元。

  周元目光骤然变冷,眼中精芒一闪,周遭恍若天地变色。

  锵——!

  一声金铁交鸣炸响,擂台之上瞬间归于死寂。

  台下袁紫衣与夏渊,只看见擂台上二人对峙片刻,孟思玄率先拔剑攻出,周元严阵以待。

  只是眼前一花,二人仿佛只交手一瞬,擂台便彻底安静下来。

  袁紫衣眉头紧锁,开口问道:“这是怎么了?”

  夏渊乃是老狐狸,自身武道修为虽不高,可数十年江湖阅历,让他察觉到其中异样。

  “这是刀势?”

  他语气惊疑不定。

  百晓阁通晓天下情报,令他眼界颇高。

  他心中清楚,一名悟得刀势的刀客,已然踏入一流武者的门槛。

  还未等二人细看,又是一声铿锵爆响。

  孟思玄赖以成名的寒江剑咔嚓一声,当场断裂。

  噗!

  一条手臂凌空飞抛而起,重重摔落在擂台之外。

  “寒江剑,败了。”

  夏渊望着眼前景象,声音里藏着一丝难以掩饰的惊愕。

  袁紫衣也不由得瞪大双眼。

  虽说早听闻高手对决,往往只在一瞬之间,可这般景象真切摆在眼前,依旧令她心神俱颤。

  周元缓缓收刀入鞘,对面的孟思玄骤然萎靡下去。

  “你为什么不杀了我?”

  孟思玄声音颤抖问道。

  周元淡淡回答:

  “你我无冤无仇,况且你的剑之中并没有杀意,这也是你败得如此之快的缘由。”

  孟思玄深吸一口气,手指飞快在右肩连点数处止血穴位,沉声说道:

  “多谢你手下留情。”

  孟思玄心中清楚,倘若周元的刀锋角度再往内侧偏上半分,今日便不止断手这么简单。

  如今仅仅折了成名兵刃,断去一臂,已然是最好的结局。

  周元走下擂台,回到袁紫衣身侧。

  袁紫衣望向他,眼底似带着几分星光。

  一旁的副阁主夏渊坐立难安,勉强挤出笑意:

  “公子实力果然高强,不愧是号称一刀绝命的绝命刀,看来人榜七十这个排位,着实是大大低估你了。”

  面对夏渊的示好,周元并未过多理会。

  这般老狐狸,若是和他牵扯太深,说不准哪一日便会被对方卖了。

  孟思玄捡回断剑,走下擂台,对着夏渊开口:

  “夏阁主,此战我败了,我已无颜面继续留在此地,就此告辞。”

  夏渊连忙出声将他拦下:

  “孟供奉,此战是我的疏忽。往后我依旧以供奉之礼待你,还望先生留下。”

  听闻此言,孟思玄脚步骤然顿住。

  他如今断臂,兵刃也已损毁,实力大幅衰退,还能不能守住人榜位次尚且难说。

  若是能借百晓阁的名头,往日那些仇家想要寻他报复,便得多几分掂量。

  闯荡江湖多年,今日又见周元这般武道英才,心中已然生出退隐的念头,索性便应下了夏渊的挽留。

  待诸事落定,夏渊脸上泛起一抹苦涩,对着袁紫衣开口:

  “阁主。”

  这一声称呼,便是正式承认了袁紫衣,认可了她不夜城百晓阁分阁阁主的身份。

  袁紫衣当即面露笑意,快步上前握住夏渊的手:

  “夏叔,我年纪尚浅,还望你多多扶持。”

  方才还拔刀相向的氛围,转瞬便化作叔侄之间和睦的情态。

  这一幕,也不由让周元暗自感叹,这泱泱江湖,倒是讲究人情往来。

  处理完这一切,袁紫衣心情大好,便带着周元返回百晓阁,走进密室。

  “公子稍等片刻。”

  说完,她独自转身去往后阁。

  片刻后,她折返回来,手中拿着两份情报卷宗。

  袁紫衣将两份情报分置左右,手指点向左侧卷宗说道:

  “这是官府下发的悬赏,一个名叫碧波村的村庄,连日已有多名精壮男子离奇失踪,怀疑有妖魔作祟。

  官府因此悬赏二百两,寻好手探查其中真相。”

  她又指向右侧卷宗:

  “这一份,则是跟一个野神有关,此神号称洞神。”

  “神?”

  周元皱了皱眉。

  袁紫衣继续解释:

  “总有愚昧百姓,将妖物当作神明供奉祭祀,祈求一方风调雨顺,可大多都是这些妖物糊弄世人的把戏。”

  “而这洞神,便是百里之外杏花村,以及周边数座村落共同供奉的野神。

  它定下规矩,每年要周遭村落献祭一名适龄女子上山,做它的神妻。”

  “这妖物自诩为神,官府便没有出手管过?”

  周元眉头一扬,问道。

  袁紫衣摇了摇头:

  “巡抚司虽是官方机构,可手头事务繁杂。这洞神也十分狡诈,虽索要妙龄女子献祭,却并不大肆滥杀。

  顶多偶尔有乡人不知利害贸然上山,就此一去不回。在官府眼中,它的危害并不算大。”

  周元听完这番话,点了点头。

  袁紫衣继续道:

  “所以这洞神的委托并非官府派发,而是私人所托,而且赏金仅仅二十两。”

  周元却并不在意,径直将两份卷宗收下。

  他接下这些讨伐妖魔的任务,本就不是贪图多少银两,而是想要借此快速积攒灵蕴点数,提升自身的修为。

  他略一思索,继续问道:

  “百晓阁之内,可还有二流武学?”

  袁紫衣摇了摇头:

  “昨日赠予公子的【小无相功】,乃是我袁府私藏。若是你想要更多武学,可以去黑市碰碰运气。”

  “黑市?”

  周元微微一怔。

  见他对此不甚了解,袁紫衣接着说道:

  “黑市由百晓阁牵头,每隔一段时日便会开放,各路江湖人士,还有那些见不得光的悬赏人犯都会汇聚于此。

  在这里交易不受官府管束,不少销赃之物,以及各类见不得光的东西,都在此处流通售卖。”

  随即她取出一枚令牌,开口说道:

  “正好汉阳山今夜便有一场黑市,公子持这枚令牌,抵达黑市举办地点便可入内。”

  周元将木牌收下:

  “这两份情报一共多少银两?”

  袁紫衣含笑说道:

  “劳烦公子出手办事,这点自然该由我来回报。

  这两份情报便赠与公子,百晓阁这边情报所需要的银钱,由我私人补贴。”

  周元也没有客气,径直收下。

  他回到落脚的客栈,静静等待着夜幕降临。

  时间渐渐流逝,月色渐明。

  周元当即起身,直接从窗户一跃而下,朝着西城方向赶去。
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