出宫后,赵慎行便开始调查李君安的产业。

  他换了一身游侠装扮,腰间配刀,只身骑马出城,去调查城外良田。

  至于京中以及周边的产业,则交给锦衣卫负责。

  眼下已是深秋,即将入冬。

  田地中已无劳作,一眼望去,尽显荒凉。

  赵慎行策马而行,从怀中取出良田分布图。

  这是朝廷的良田记录图。

  图中属于李君安的良田并不多,且位置有些分散。

  对着良田检查了一圈,时间已过两个时辰,并未发现异常。

  表面光鲜,可不代表内在也完好。

  接下来的民访,才是重头戏。

  天色渐黑。

  赵慎行有些饿了。

  他来到一农户门前,将马拴在一旁,敲了敲门。

  其实,也算不得敲门。

  因为这户人家的院墙已经塌得差不多了,单脚就能迈过去,之所以敲门是出于礼貌。

  “谁啊?”

  一老汉裹着单薄的棉衣走了出来。

  普通人可没多少衣物,眼下虽只是深秋,还未入冬,可他们为了取暖,已穿上了那传了好几代人的棉衣。

  赵慎行拱手道:“这位老伯,我云游途径此地,有些饿了,想讨些吃食,不知老伯可否方便?”

  “方便方便,不过是些粗茶淡饭,贵人莫要嫌弃就好。”

  老汉说话间迈步上前,对着赵慎行打量了一眼。

  当看到后者腰间的佩刀时,他抬头问道:“贵人是游历四方的游侠?”

  古时能光明正大佩戴铁器的,要么是官家人,要么便是墨家游侠。

  “老伯好眼力,但贵人谈不上。”

  赵慎行笑了笑,“在下除了游侠身份外,还是一小说家,想撰写一本人文游记,若老伯有空,在下想向您打问些当地之事。”

  “小说家?”

  老汉有些惊讶,“想不到诸子百家时代过去后,如今竟还能遇到传闻中的小说家。”

  “看来老伯阅历非浅啊。”

  “什么阅历不阅历的,都是年轻时听村里老人们说的。”

  老汉侧身,“外面天凉,贵人快请进。”

  赵慎行与老汉一同入屋。

  屋中还有四人,一对成年男女,和一男一女两个孩子。

  他们原本在吃饭,看到赵慎行后立即起身,眼神中流露着警惕。

  赵慎行对房间打量了一眼。

  屋子有几处漏风,睡觉的地方是泥榻,上面铺着杂草。

  迈步上前,摸了一把,被褥里的东西是棉絮和少许棉,掺杂在一起,虽有保暖效果,可并不强。

  赵慎行眼神有些复杂。

  要知道,这可是京城外的村庄。

  天子脚下,百姓们都过这种生活,那天高皇帝远的地方呢?

  这乱世,当真是民不聊生。

  老汉的声音从身后传来,“贵人快快入座,将就着吃一口吧。”

  赵慎行转身,“老伯,您一家就五口人吗?”

  “原本是六口。”

  老汉轻叹一声,“入秋后,天气转凉,老婆子没能熬过去。”

  赵慎行沉默。

  深秋都有人熬不过去,那入冬后,得有多少人冻死?

  再者就是,京城的气温还算是宜人的,其他地方,特别是北境的冬天,那才是真正的严寒。

  赵慎行缓缓入座,看到女人那微微隆起的腹部后,轻声道:“这不马上六口了吗?估计明年便会生了,新年添丁,好气象。”

  “那就借贵人吉言吧。”

  老汉笑了笑,可脸上的笑意却像是硬挤出来的。

  如今五口人都吃不饱饭,明年再添丁,这日子怕是会更加艰难了。

  “孕期就吃这些东西?”

  赵慎行瞥了一眼桌面上的食物。

  一点儿食欲都没有,更没一点儿营养。

  而营养不够,腹中胎儿很容易夭折,甚至胎死腹中。

  老汉一家人低头,并未接话。

  赵慎行道:“我进屋时,看到院子里有几只鸡,为何不杀一只,给她补补身子?”

  “贵人有所不知。”

  老汉叹气,“这鸡虽说是我们养的,可来年却要上交。不然,粮食就不够吃了。”

  赵慎行皱眉,“上交?”

  老汉好像有些顾忌,“也不能说是上交,总之这鸡,我们不能动。”

  “自家养的鸡,去不能做主?”

  赵慎行摇头道:“这倒是新鲜。”

  说话间,他掏出一两银子,“这样,这鸡我买了,如此可行否?”

  “用不了这么多……”

  老汉一家脸色齐变。

  一两银子,够他们吃好几个月了。

  “劳烦老伯,去煮鸡吧。”

  老汉点头,起身去杀鸡了。

  他没多想,只是觉得赵慎行吃不惯农家饭。

  很快,煮好的鸡汤被端了上来。

  赵慎行喝了一口,味道还不错。

  众人开始吃饭。

  可老汉一家五口,谁也没动那鸡。

  两个孩子吃着饭,双眼紧盯着鸡汤,不断吞咽着口水。

  赵慎行问:“你们不吃?”

  男人低头道:“我……我们不喜欢吃肉。”

  “哪有不喜欢吃肉的?”

  赵慎行摇头一笑。

  他撕下两根鸡腿,分别递给男孩和女孩,随即又为女人盛了一碗鸡汤。

  他拿起桌上的粗粮和腌菜条,“这鸡本来就是给你们吃的,我吃这些就行。赶紧吃,不然我把买鸡的钱收回来了。”

  听到赵慎行这么说,这一家人才开始动筷。

  很快,整只鸡便一剩不剩,鸡汤也被喝了个干干净净。

  桌面的鸡骨上,连一根肉丝都看不到。

  留下好感后,赵慎行开始正题,“老伯,您这一户,有多少地啊?”

  老汉道:“我家是三亩七分地……”

  “三亩七分?”

  赵慎行一愣,“朝廷规定,以三口之户为例,最少十亩地,您这五口户,应该更多才是,怎会不足四亩?”

  古时良田产量低,三亩七分,除去交税留种,一天一顿也不够啊。

  赵慎行面向老汉,“老伯,当今陛下可是严打贪官污吏,朝廷更是严禁侵民扰民,这天下脚下,难不成还没有王法了?”

  “贵人有所不知……”

  老汉欲言又止,摆手道:“算了,贵人还是别打听了,知晓此事,可对贵人没好处。”

  一旁的男人女人,皆低头不言。

  可小孩子想的没那么多,男孩大声喊道:“我爹说过,朝廷上有政策,那群狗官下有对策!”

  语落。

  老汉一家脸色齐变。

  男人一把将男孩抱过,捂住了他的嘴,生怕他再说出些什么。

  “老伯,我游历四方,几日后便会离京,撰写的人文游记中也不会出现真实地点和人名,肯定不会连累你们的。”

  赵慎行说话间,再次掏出一两银子,放于桌面,

  “我这人虽不是什么善人,可也见不得人间疾苦,但凡我看到的,都会帮衬一二。这样,娃娃说,我听,钱留下给这位姐姐补身子,或者给家里添件棉衣,如何?”

  男人和老汉相视一眼,前者松开了男孩。

  因为他们很需要银子,有了银子才可以加棉衣,若没银子的话,他们可能连这个冬天都熬不过去。

  人,都是为了活着。

  赵慎行看向男孩,微笑着问道:“来,说说,是怎么个下有对策法?”

  男孩低头,轻声道:“我也是听村里的叔伯们说的……

  他们说,皇帝虽严惩贪官污吏,也严禁侵民扰民。

  可那群狗官和地主豪绅勾结在一起,威逼利诱,低价买走我们的田地。

  我祖母还在的时候,我家是有二十亩田的,可现在只剩不足四亩了。

  院子里养的鸡,是为了填补粮税的,若没这些鸡的话,别说粮税交不起,就连粮种都留不下。”

  赵慎行问道:“难道就没人报官?”

  “之前有人报过,可黑纸白字红手印,官府受理后,反而打了报官人几十大板。”

  男孩声音越说越低,“报官的人回来后,没几天家里便失火了,自此便没人再敢报官了。”

  “好一个灯下黑……”

  赵慎行双眸眯起,“签字画押后,非但不算强取豪夺,反而还受朝廷法规保护,抢地者成了受害者,百姓反倒成了刁民。”
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