“血气进沟了。”

  周岳提弓翻出破窗,落进巷中,沿着排水沟向西追去。

  姜照雪把黄皮妖的尸身交给骑卒,几步赶到他身后。

  “前面接着西市总沟,出口有十几处。”

  “能找准哪一处吗?”

  “妖血刚留下,味道还散不了。”

  周岳跨过倒塌的货架,停在一块沟盖前。石缝卡着半撮灰毛,毛根沾了黄皮妖的血。污水旁落着两颗鼠粪,外壳还湿着。

  沟盖下面传出抓挠声。

  地上的血气分成两路。一路顺水沟向西,一路爬上右侧砖墙,进了废弃染坊。

  “有东西接应黄皮妖,至少两头。”

  周岳拔出短刀,撬开沟盖。

  腐水和烂肉的气味冲上街面。跟来的几名骑卒捂住口鼻,退了两步。

  周岳偏头吐出一口浊气。

  “这帮耗子倒会挑窝。”

  砖沟只容一人弯腰通行,内壁留着成排爪痕。深处传来刮砖声,然后一路远去。藏在里面的东西察觉沟盖被撬,已经开始逃了。

  周岳先下沟,姜照雪紧随其后。

  两人走出十余丈,前方分出两条岔路。

  右侧石壁挂着一件青色官袍,袍角还在滴水。腰带上的铜扣刻有县衙书吏印记。

  一只猎犬大小的灰鼠蹲在官袍旁,两只前爪抱着竹管,正往墙缝里吹送黄烟。

  灰鼠扭头发现来人,丢下竹管,前爪拍中墙砖。

  黄烟从砖缝涌出,吞没岔口。

  “闭气!”

  姜照雪侧身避让,烟中已经传出尖啸。

  灰鼠贴着沟底冲来,两只前爪弹出弯钩,直取她的脚踝。

  姜照雪脚尖蹬地退开,拉弓放箭。

  银羽箭穿过黄烟,钉穿灰鼠拖在身后的长尾。

  灰鼠低头咬断尾根。血还没淌开,它已钻进左侧水洞。

  几滴血甩过砖壁,落在周岳靴面。

  “够狠。”

  周岳闭住呼吸,运转藏息法,以寻迹术分辨黄烟里的妖气。

  断尾灰鼠留下的血气一路通向左洞。还有另一股妖气盘踞在头顶,正沿着砖缝移动。

  周岳后颈汗毛竖起。

  “头顶!”

  话音刚落,拱顶崩开。

  碎砖砸下,一只黑鼠藏在砖块后方,张口咬向周岳后颈。它嘴角裂到耳根,两排绿牙已经碰到衣领。

  姜照雪才搭好箭,鼠妖便越过了她的弓梢。

  周岳横移半步,三石弓贴着肩侧拉开。弓弦擦过砖壁,羽箭由下贯入黑鼠腹部,将它钉上拱顶。

  箭尾还在抖动,黑鼠腹部接连鼓包。

  噗噗数声,十余根黑针从皮肉下射出。

  周岳抬起护臂挡在身前。

  黑针撞上甲片,叮叮落入污水。几根余针扎进胸前皮甲,卡在两层皮片中间。

  黑鼠低头咬断箭杆,借坠落的力道扑向周岳。

  妖爪压到面门,周岳来不及换箭,踩进半步迎了上去。

  “给我下来!”

  他用左臂卡住黑鼠喉颈,右拳打入胸腹。苍山劲穿过皮肉,钻进胸骨。

  砰!

  黑鼠后背鼓起血包,胸骨从内断裂。妖身撞上沟壁,前爪仍在乱抓,爪尖擦过周岳脸侧,在耳边带起风声。

  “骨头还挺硬。”

  周岳抬膝压住它的腰背,第二拳砸进耳后。

  黑鼠脑袋撞入沟底,砖屑和污水泼向两侧。

  【击杀黑鼠妖】

  【获得可用属性点:3】

  水声越来越远。

  断尾灰鼠已经逃出二十多丈。

  周岳提弓便追,姜照雪刚迈开脚,头顶传来一声闷响。

  整段水沟往下沉了半尺。

  “周岳,退!”

  拱顶裂开,砖块和泥土成片落下。上方土层早被人挖空,只需扳动机关,便能埋掉整段沟渠。

  周岳冲出两步,回头发现姜照雪还在塌口下面。

  “姜照雪!”

  关键时刻,一道青色雷火从岔路冲来,横贯沟顶,托住下坠的砖石。

  轰!

  砖块卡在裂缝中,泥土落了两人满头满身。

  姜照雪退到墙边,抬头检查悬在上方的断砖,握弓的手紧了紧。

  周岳抹掉脸上的泥水,张口骂了一句。

  “这群耗子,连埋人的坑都备好了。”

  姜铁甲踩着污水走来,桃木法剑挑着雷符。符纸贴住石顶,雷纹顺着两侧砖墙铺开。

  “两个拿弓的武夫钻进妖沟,前后都不留人,今天可真是长见识了。”

  他用剑鞘拨开脚边的鼠尸。

  “镇妖司都按你们这路数查案,天天都有席吃。”

  “三爷来得正好。”

  周岳拍掉肩头泥块。

  “再晚半步,城隍庙就得多添两张供桌了。”

  姜铁甲斜了他一眼。

  “还能顶嘴,果然命硬得很。”

  姜照雪跨过塌下来的砖石。

  “三爷爷,沟顶交给你了。”

  “差点把自己埋进去,现在使唤长辈倒挺利索。”

  姜铁甲横剑压住雷符,脚下踏出三步。

  雷火推开沟底污水,砖缝中露出数十枚鼠牙。每枚鼠牙都刻着血纹,牙根冒出黄烟。

  姜照雪蹲下检查,伸手按住墙砖。

  黄烟、伏击、塌沟,全由这些鼠牙串在一起。只要灰鼠把人引进来,藏在砖缝里的妖术便会合拢杀人。

  桃木剑贴着沟壁扫过。

  青雷碾碎鼠牙上的血纹。墙后妖气接连断掉,黄烟散去大半。

  “妖族开了灵智,才懂得吸纳日月精气。修到吐纳境,已经能够驱使妖术。”

  “炼形妖还能遮住妖相。刚才那头黄皮子若吃下一枚化形丹,再披上官袍,进了县衙也能坐堂办公。”

  周岳看向石壁上的青色官袍。

  “它用不着偷偷混进去。”

  他捡起官袍腰带,露出上面的县衙印记。

  “县衙有人给它开门。”

  姜铁甲停了一步,没有再说话。

  三人追到水沟尽头。

  前方立着一扇铁栅。铁栅后的石室内,断尾灰鼠正将细纸塞进信筒。

  听见追兵逼近,它头也不回,染血前爪拍下墙边木杆。

  咔!

  石室上方的竖井木盖弹开。

  一只灰羽信鸽冲出竖井,鸽腿上绑着另一只信筒。

  灰鼠拍杆,信鸽出井,前后只用了一息。

  “拦住它!”

  周岳已经松开弓弦。

  第一支羽箭穿过铁栅,钉入灰鼠左腿。

  箭力将它推出数尺。灰鼠落地滚向墙洞,前爪撑地,还想往里钻。

  第二支箭追进原先的伤口,贯穿腰腹,把它推到墙角。

  灰鼠拖着两根箭杆蹬动后腿,爪子扣住洞沿,头已经塞了进去。

  周岳抓住锈锁全力向外一扯。

  铁锁断开,他抬脚踹倒栅门,搭箭开弓。

  第三支羽箭穿过灰鼠后颈,将它钉在信筒木架上。

  【击杀灰鼠妖】

  【获得可用属性点:2】

  竖井外传来振翅声。

  信鸽转眼间已经飞过院墙。

  姜照雪踩住墙槽,借力跃上竖井。一声弦响,灰羽信鸽从半空落下,银羽箭穿过鸽身,将它钉在院里的木棚上。

  姜照雪翻回井沿,先看了一眼鸽腿。

  信筒还在。

  “箭不错。”

  “少贫嘴,先看信。”

  周岳取下石室里的信筒,倒出细纸。

  上面只有两行小字。

  旧仓已失,黄七身亡。

  请县尊提前换防。

  纸尾没有落款,墨迹旁压着半枚鱼形暗印。

  周岳捏住细纸,手背绷起筋肉。

  “好一个县尊。”

  “百姓拿命交税,他把人送进山里喂妖。”

  姜铁甲跨过塌口进入石室。

  他翻过灰鼠尸身,用剑鞘挑开胸前皮毛。

  一枚铜牌被缝在皮肉下,牌面刻有“县承房”三字。

  “妖物穿官袍,县衙替妖物送信。”

  “石牛城这位县尊,官威都养进臭水沟了。”

  姜照雪捡起铜牌,擦去牌面血水,又将那张细纸压进证物袋。

  “县承房的人能取官袍,铜牌,还能调信鸽。”

  她起身看向竖井出口。

  “出去后先封住这座院子。这里的人,一个都不能放走。”

  周岳吐出胸中浊气,调出面板。

  黄皮妖留下八点属性,两头鼠妖留下五点,共有十三点。

  敏捷和精神都能补到二十。

  他直接投入属性点。

  【敏捷:13→20】

  【精神:14→20】

  周岳全身绷紧。

  灼热从腰腿冲入背脊,一路贯穿后脑。周岳闷哼一声,双拳收紧,骨节接连作响。

  沟里的每一处落脚点都进入判断。哪块砖能承力,哪片污泥下面压着碎石,他抬脚便能避开。

  墙外有人踩过瓦面。

  污水下面有虫子钻入泥缝。

  姜铁甲符上的雷火每隔三息起伏一回,第四回会停半拍。

  诸多声响同时涌入耳中,远近、高低、方向各有层次。

  【力量、敏捷、精神、体质全部达到20点】

  【获得联动特性:周身一体】

  【四项属性运转损耗降低,气血、动作与意念衔接提升】

  “周身一体……”

  筋肉、骨骼、气血和念头彻底贯通。

  周岳抬脚跨过水沟。腰胯转动时,肩背和双腿一同发力。三石弓贴在背上,重量落进脊背,没有再牵扯步子。

  一步踏下,他比原先多跨出半尺。

  “痛快。”

  周岳握住弓臂。

  脚下站稳,气血已送到肩肘,拉弓动作随之完成。起念、发力、开弓连成一体,省去了先后转换。

  若黑鼠妖再从拱顶扑一次,他能在妖爪落下前连出两箭。

  姜铁甲盯了他片刻,桃木剑压上他的肩头。

  来剑没有预兆。

  剑身透进衣甲的气机刚碰上周岳肩背,他体内气血便沉回腰腹,没有向外泄露。

  姜铁甲收回桃木剑。

  “炼皮境界可养不出这份掌控。”

  “你这武道天赋,确实拿得出手。”

  三人返回草料仓时,韩策已经带人从暗库抢出大半文卷。

  湿账册铺满木板。几名书吏围着炭盆烘纸,每救回一页,便当场誊抄,分别装进两个木箱。

  姜照雪拆开县承房送来的仓册,从夹页中抽出三张调运草料的官牒。

  官牒背面盖着鱼形私印。

  她将细纸上的暗印与官牒并排放好。两枚印纹完全相合,鱼尾都缺了一角。缺口来自印章磕碰,连大小和方向都一样。

  “曹千峰的私印。”

  “县尊亲自给草料仓放行。”

  院中没人接话。

  炭盆里响了两声,负责誊抄的书吏停下笔,又低头继续写。纸上的字查到了县尊头上,这两只文书箱也成了要命的东西。

  韩策抓起一块封布,盖住其中一只木箱。

  “抄完就封。两份文卷分开走,别让同一拨人押送。”

  “谁敢问去处,一律扣下。”

  几名书吏低头应命,手上的笔写得更快。

  裴照骨从另一只木箱中抽出数张府城收货凭帖,逐张铺在木板上。

  凭帖没有县衙官印,封口压着镇兽监的兽首火漆。

  每张凭帖都列着妖血、活畜与无籍劳役的数目,交货地点统一写着老鸦涧外三山货栈。

  韩策按住一张凭帖。

  “无籍劳役?”

  旁边一名巡检甲卒忍不住骂道:

  “写得倒轻省,那都是活人!”

  “石牛城往山里送人,府城镇兽监从山里收货。”

  裴照骨按住最后一张凭帖,截断的右眉向下压住。

  “这条线穿过县衙,已经接上府城官署。”

  他转向姜照雪。

  “咱们送去府城的求援文书,多半早被他们扣下了。”

  姜照雪把官牒铺平,又用镇纸压住折起的纸角。

  “援兵来不了。”

  “他们压根没打算让援兵进石牛城。”

  仓外马蹄急响。

  一名巡检差役撞开院门。他胸甲裂了两处,半边袖口染血,手里攥着城防名册。

  “韩队正!”

  差役跨过门槛,膝盖一软。

  韩策抢上去架住他的胳膊。

  “出什么事了?”

  “县衙正在撤换四门守卒。”

  韩策把人扶到木箱旁,按住他的伤口。

  “换成哪一营?”

  “县尊亲兵。”
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