镇妖司的车队进了石牛城。

  镇妖司衙门黑瓦压雪,檐下的镇妖铜铃被寒风吹得轻响。

  五辆运脂车穿过侧门,停进后院。车轮碾过积雪,泥水顺着石缝流进沟渠。

  姜照雪领人查封陶坛。书吏守在一旁,将坛数、货牌和车上杂物逐项记进册子。

  “周岳。”

  姜照雪从车上取下一只油布包,扔给他。

  周岳抬臂接住。包中东西沉软,血腥味透过油布钻了出来。

  “猿王之心。”

  姜照雪用箭鞘点了点油布包。

  “此物对炼皮境大有补益,镇妖司按斩兽功赏给你。里面若有血晶,也归你入药。余下妖材送入库房,功勋另算。”

  她把那块留有火痕的残牌还给周岳。

  “那批木牌要收入案卷,由我封存。”

  “这块残牌即是你兄长衣物,你就带走吧。三日后补办调任文书,腰牌和衣甲也在那天发给你。”

  周岳把残牌收入怀中。

  “明白,多谢校尉。”

  “这几日别碰三石弓。”

  “伤口再裂,猿王之心也补不回你的肩骨。”

  周岳活动了一下右肩。

  “我有分寸。”

  “你要真有分寸,雪谷里就不会顶着伤连开三箭。”

  姜照雪收回药瓶,转身去核对封条。

  周岳背起弓,压低斗笠,从镇妖司后街离开。

  院门才推开半尺,门栓便从里面拉开。

  沈知微端着药筛站在门后。她先扫过斗篷,视线停在周岳肩头。

  药筛脱手落地,黄根滚过门槛,掉进泥水。

  “进屋。”

  她捡都没捡,转身提起药箱。

  周岳刚在木凳上坐稳,肩头布条已被剪开。

  刀口被雪水泡了一路,翻开的皮肉粘着布屑。沈知微用热水一点点洗净血污,把药粉压进伤处。

  周岳腰侧还有两道擦伤,她也拆开查了一遍。

  “雪谷里有多少头猿兽?”

  “三十多头。”

  “你杀了多少?”

  “记不清。”

  沈知微停下手,把沾血的布条丢进铜盆。

  周岳改了口。

  “三五头吧。”

  沈知微替他系好药布,掌心压在他胸前。

  “怀里藏了什么?”

  周岳取出残牌,放到她手中。

  灶火映亮木牌背面。沈知微翻过残牌,拇指沿火烧过的黑痕擦了一遍。

  牌角留着刀刮的旧痕,位置没有变。

  “这是周衡的货牌。”

  “薛六交代了。”

  周岳把雪谷里的供词讲了一遍。

  “兄长领的猎队撞见有人往老鸦涧运活人。焦雄奉命封口,杀了整支猎队,尸身全送进山洞。”

  陶锅里的药汤顶开锅盖,水汽漫上灶台。

  沈知微坐到灶前,残牌还握在手里。

  木柴烧断,火星滚到鞋边。她低头踩灭,起身取出周衡留下的旧布,将木牌一层层包好。

  木箱底层放着周衡的箭囊、账册和旧衣。

  她将残牌压在旧衣上,合住箱盖,又扣紧铜锁。

  周岳拿起三石弓,仔细检查了下。弓身挨了猿王一爪,出现了两处裂痕,但暂时还能使用。

  沈知微转身按住弓臂。

  “你还要去老鸦涧?”

  “镇妖司会去查。”

  “我问的是你。”

  她把剥皮刀拍在桌上。

  刀鞘撞上药碗,碗沿擦过桌面,药汁泼出来几滴。

  “你要查,我不拦你。”

  “但你去的时候,我要知道。”

  沈知微盯着周岳。

  “进洞发现不对,马上撤。”

  “没有援手,不准你一个人独闯。”

  周岳放下三石弓。

  “我答应你。”

  沈知微这才松开剥皮刀,从柜中取出干净里衣。

  周岳把镇妖司发的银钱和油布包摆上案板。

  “姜校尉招我进镇妖司。”

  “三日后领腰牌衣甲。往后斩妖查案都能记功勋,武库里的武学、药材和兵器也能换。”

  “眼下先守住家,把修为提上去。老鸦涧这笔账,得借镇妖司的人手去查。”

  沈知微替他披好里衣,怀里抱着那件染血旧衣。

  她回头望了一眼木箱。

  周衡当年也曾穿着染血的衣服回家。下一趟进山后,送回来的东西只剩一只空箭囊。

  周岳伸手将她揽进怀里。

  沈知微靠住他的胸膛,攥住衣襟,半晌没有出声。

  火盆里的炭塌下半边,沈知微才开口。

  “你成了亲传弟子,如今又要进镇妖司。”

  “先前答应我的话,还算不算数?”

  周岳取出家门钥匙,又把装银票的木匣放进她手里。

  “我认下你,就不会松手。”

  沈知微把钥匙和银匣扣在怀中,额头抵住他的肩侧。

  “你肩头还有伤。”

  “我知道。”

  “你躺着,我来动就好。”

  她说得干脆,耳根却在火光里一点点红了。

  周岳还没应声,她已经踮起脚,伸手解开他的衣带。指尖偶尔擦过胸膛,带着药草洗过后的微凉。周岳垂眼看她,喉结动了一下,抬手想抱,沈知微却轻轻按住他裹着药布的肩。

  “不许动。”

  帘影轻轻摇晃,沈知微依旧抓着周岳的衣襟,指节先是绷紧,片刻后才一点点松开。

  柔软的发丝散落在周岳胸前,衣料摩挲声与逐渐凌乱的呼吸交缠在一处。

  天将亮时,沈知微俯身替周岳系好衣带,又把两只散落的枕头并排放回床头。

  她收拾床铺,周岳提水洗净案板,将油布包放了上去。

  剖开猿王之心,血肉中央凝着一块暗红血晶,核桃大小。血晶周围的血肉已经硬结,剥离时连刀口都受了阻。

  沈知微先取半碗温水洗去血沫,再用药杵将血晶捣碎。

  黄根切片,铁背狼筋研粉,药蟒骨胶隔水化开。三种药依次入锅,分三次熬煮,共得四碗药膳。

  第一碗药膳下腹,热力便从周岳腰腹散入四肢,沿筋肉冲刷皮膜。

  他披衣走进院中,摆开撑山架。

  掌根击中木桩。

  砰!

  桩身下沉,裂纹从掌印处向外延伸。

  【伏山拳熟练度加1】

  第二遍伏山拳打完,肩头结痂被气血顶开,血从药布下面渗了出来。

  沈知微拿着新布赶到院中,按住伤口。

  “气血全堵在旧伤这里。”

  “别硬冲,再冲下去,伤口又得裂开。”

  周岳停住拳架,调整呼吸。

  “我换个法子。”

  他退开两步,改走七星桩。

  第一步落稳,气血沉入腰腹。

  第三步转胯,药力避开肩头伤处,送入脊背。

  第七步踏定,腰腿、背脊与双臂连在一处。积在体内的气血压入皮膜,双拳随桩架推出。

  拳面撞上院里的石锁。

  咔嚓。

  裂缝贯穿锁身,碎石滚入砖缝。

  【伏山拳熟练度加10】

  【伏山拳,小成,1/400】

  【境界:炼皮大成】

  周岳胸中骤然一热,攥紧双拳放声大笑,多日来压在心头的阴霾一扫而空。

  沈知微眼眶发红,快步扑进他怀里紧紧抱住他。

  接下来的三日,周岳每天辰时去镇妖司补录文书。

  籍贯、家世、师承、武道境界都要核对。书吏还翻出巡检司的冬巡名册,把他先前积下的功劳抄进镇妖司案卷。

  第三日,他领回一块镇妖司腰牌和一套黑纹衣甲。

  腰牌正面刻着镇妖二字,背面录有姓名与籍贯。衣甲用黑麻布缝制,胸口压着皮片,腰间另配短刀扣与箭囊扣。

  周岳回家便脱下衣甲,换回猎户旧衣,在院中练拳试箭。

  送公文的差役停在门外,核过他的腰牌。

  “周差官,姜校尉传话,三日后随队入档。”

  “到了镇妖司,先去功房核算雪谷功勋。别走错门,功房在西院第二间。”

  “多谢。”

  差役拱了拱手,转身离开。

  “周差官”三个字沿巷子传了出去。

  劈柴的石伯停下斧头,隔壁几户推开窗子。守在巷口的泼皮把头一低,贴着墙根绕路,再没往周家门前凑。

  周岳收起公文,关上院门。

  破境以后,他架起三只前后错开的草靶,继续拆解雪谷中的三箭。

  第一箭钉住靶心。

  第二箭追原来的箭路。

  第三箭再将两箭的力道压入同一个孔洞。

  起初,第二箭总慢半拍。两支箭钉进草靶,孔眼隔了两寸,第三箭自然也叠不上去。

  周岳改过第五步的落点,将送肩的时机提前。

  三箭轮番射出。

  箭杆折了两根,草靶换了三回,肩头也练得发热。

  又一轮弦响落下,三支箭钉进同一个孔洞。第三层草靶被箭力推倒,木架砸进雪中。

  【连珠箭熟练度加1】

  【连珠箭熟练度:86/200】

  沈知微端着第四碗猿心药膳站到门口。

  “先吃药膳。”

  周岳放下三石弓,随她进屋。

  药膳才喝到一半,院门忽然被人重重拍响。

  “周差官,镇妖司急召!”
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