“车还没走远。”

  周岳蹲在车辙旁,用箭杆挑开冻土。

  雪谷里的车辙陷得很深,左轮比右轮多沉半寸,车上货物始终压向山壁。

  每隔百丈,雪里便留着一滴暗黄油脂。油脂表面粘着骨粉,边缘尚未冻硬。

  一串厚底役鞋印踩进车辙,落脚越来越深。

  射手背着弓赶路,已经沿这条道追上了运脂车。

  此前韩策已经带人返回巡检司,核查当日值守名册,并封存了与草料仓相关的文卷。姜照雪循着车辙追出两里后,派出一名镇妖司骑卒回城传讯。

  韩策收到消息,立刻从巡检司点出二十名可信甲卒,由那名骑卒带路,沿北山驿道抄近路赶来。运脂车载重极多,在雪道上行进缓慢。两队人马最终在雪谷入口会合,抢在车队离谷之前追了上来。

  姜照雪留下两名镇妖司骑卒封住谷口,余下四人分列山道两侧。韩策带领巡检司甲卒走在中间。

  周岳背起三石弓,沿车辙查过前方岔路。

  深入雪谷三里,山壁间传来车轴转动声。

  吱呀,吱呀。

  声音隔着积雪传来,一声比一声近。

  周岳压低身子,藏进岩石后方。

  谷底停着五辆蒙布骡车。车轮旁堆着数十只陶坛,十几名血牙帮众正在更换骡套,腰间的兽牙木牌撞成一片。

  薛六守在头车旁,右脸还留着驱兽粉灼出的红疹。

  他甩出马鞭,指着一只破裂陶坛骂道:“手脚快些!再漏下去,把你们卖了也赔不起!”

  两名帮众弯腰抬起陶坛。

  药脂顺着坛口滴进雪地,积雪冒起细泡,被蚀出成片小孔。

  末车旁站着一名灰衣汉子。

  此人背着黑羽弓,箭囊里的箭簇全压着两道平行凹槽。

  韩策认出那张脸,手掌按住巡山刀。

  “草料仓暗哨,吴庸。”

  “射穿马万喉咙的箭,出自他的弓。”

  姜照雪用箭头拨开枯枝,目光扫过五辆骡车。

  “镇妖司压住车头,巡检司封谷尾。”

  “尽量留活口。谁敢毁陶坛,直接放箭。”

  两名骑卒沿左坡散开。

  周岳提弓移向右侧石坡。

  谷风从北往南吹。陶坛一旦破裂,药味便会灌向谷口。附近如果藏有凶兽,官军将被车队和兽群堵在中间。

  走出十丈,周岳停在一棵断松旁。

  坡面压着成片猿猴掌印。五根长趾扣进积雪,掌印绕过车队,向两侧山壁铺开,数量早已超过三十。

  树冠间挂着啃空的果壳。断枝离地两丈,枝头沾着黑毛。

  赤眼猿群已经守在山壁上。

  它们只等一声骨哨。

  周岳抽出铁木重箭,压低声音。

  “石坡藏着赤眼猿,至少三十头。”

  “血牙帮把伏兵埋在这里。别靠近车队,先抢北侧高地。”

  韩策抬起手,甲卒立刻改变方向。

  薛六也在这时甩出了马鞭。

  啪!

  鞭梢抽中头车上的陶坛。

  坛身裂开,陶片滚进雪中。暗黄药脂泼满谷底,腥甜气味贴着地面散开。

  几匹骡子扯紧缰绳,车板左右摇晃。

  吴庸取出骨哨。

  哨声连响三次。

  山壁上的积雪大片坠落。

  三十余头赤眼猿跃下树冠。它们双臂覆着黑毛,眼底爬满血线,手中抓着石块与断木,从两侧山坡扑向官军。

  “退上北坡!”

  韩策拔出巡山刀。

  “盾牌护头,长枪守住坡口!”

  甲卒举盾退向高处。

  石块越过山壁,接连砸进谷底。

  两匹镇妖司战马被砸断前腿,马身扑入雪中,背上的骑卒也被掀落。

  旁边两名骑卒翻身下马,抓住伤者衣领,把人拖到岩壁后方。

  周岳沿山坡后退,三石弓已经拉开。

  踏叶步前三步调整箭路。

  第四步跨过倒木。

  第五步踩住树根,腰胯随落脚转回。

  一头赤眼猿从上方扑下,双臂张开,胸腹落入箭路。

  铁木重箭破风而去,贯入胸骨。

  猿兽撞上后方树干,箭杆将它钉在离地半丈处。

  【基础箭术熟练度加23】

  【踏叶步熟练度加16】

  【击杀赤眼猿】

  【获得可用属性点:2】

  【体质:13→15】

  一股热流从胸腹间涌出,迅速灌入腰背与双臂。刚才被震麻的手指迅速恢复知觉,下一箭的开弓速度又快了半分。

  第二头赤眼猿踩过同伴肩膀,从周岳身后扑来。

  周岳没有停步。

  左脚踩入雪坑,身体顺坡下沉。三石弓从腰侧拉开,箭头贴着肩侧向后送出。

  弦声擦过山壁。

  羽箭钻入猿兽眼窝。猿兽越过周岳肩头,翻滚着跌入谷底,撞倒两只陶坛木架。

  【击杀赤眼猿】

  【获得可用属性点:1】

  【体质:15→16】

  下沉的身体重新弹起,脚底落点比先前更稳。

  左侧又有两头赤眼猿绕来,堵住退路。

  周岳踩上石壁凸起,借步换势。

  前冲力道从腰腿送入肩背,压进托弓的左臂。

  第三支重羽箭离弦。

  弓弦震出沉响。

  箭簇穿过第一头赤眼猿的喉侧,推着它撞向后方,钉入第二头猿兽肩窝。

  两头赤眼猿滚成一团,从坡上砸落。

  【击杀赤眼猿×2】

  【获得可用属性点:2】

  【体质:16→18】

  肩背旧伤的疼痛被压下几分,胸腔吸入的寒气也没有再割得喉咙发疼。连续开弓后的疲惫减轻,三石弓在他手中变得更加顺畅。

  周岳换回羽箭。

  铁木重箭只剩两支。

  这种箭能破甲衣与凶兽硬骨,余下两支,还要留给吴庸与藏在后面的敌人。

  十余头赤眼猿已经压向北坡。

  巡检司甲卒举盾结阵。石块从树上落下,盾面接连凹陷。

  持盾甲卒向高处退去,鞋底在雪中犁出长沟。

  两名甲卒没能赶回阵中。

  一头赤眼猿抡臂砸中甲衣。两人横飞出去,后背撞上山壁,长枪脱手落进雪中。

  其中一人捂住胸口,撑了两次都没能起身。

  姜照雪踩上半坡,抬弓放箭。

  第一支银羽箭射入最前方赤眼猿胸口,箭簇入肉两寸,卡在胸骨外。

  第二箭沿着前箭追上,撞中箭尾。

  前箭又向内钻进数寸。

  第三箭紧随而至。

  咔嚓!

  前两支箭杆接连折断。银簇穿透猿兽后背,余力扎进第二头赤眼猿肩头。

  三箭走在同一条线上。

  前箭还未卸尽力道,后箭已经把新力压进伤口。

  前方猿兽栽下山坡,后面的猿群踩上兽身,全挤在坡口。

  官军趁机退上高地,再次合拢盾阵。

  姜照雪沿石坡横移,长弓接连开合。

  每三箭压住同一条箭路。

  前方猿兽被射穿,后面的猿兽也被箭力撞退。七头赤眼猿堵在坡口,彼此推挤,无法前冲。

  周岳守在阵侧,将姜照雪肩背发力的次序记下。

  第一箭定住位置。

  第二箭追上去压劲。

  第三箭破骨。

  三箭快慢有别,落点始终压在一处。后箭能够赶上前箭,关键便在移动时送入弓臂的力道。

  一头赤眼猿攀上岩石,抡臂砸向盾阵。

  周岳抬起三石弓。

  第一箭射中猿兽左肩。

  箭簇刺入皮肉,卡在肩骨外。

  他沿石坡踏出第五步,身体向前递出,第二箭循着原先的箭路追去。

  两支箭撞在猿兽肩头。

  前箭折断,后箭顺着伤口扎进肩骨。

  周岳扣住第三支箭。

  第七步落在坡沿,腰背借落脚稳住。三石弓开到极处,弓弦贴近面侧。

  他松开弓弦。

  第三支箭撞中第二箭尾端,把两截断箭一同送入猿兽胸腔。

  赤眼猿仰面跌下岩石,胸口插着三截箭杆。

  【基础箭术熟练度加41】

  【领悟:叠箭劲雏形】

  【击杀赤眼猿】

  【获得可用属性点:1】

  【体质:18→19】

  周岳放低长弓。

  肩头旧伤被连续开弓扯开,血从药布下渗出,沿衣料淌到腰侧。

  姜照雪三箭追尾,前箭仍在飞,后箭已经赶上。

  他的第二箭慢了半拍,第三箭还折损了两根箭杆。强行复刻这门箭法,肩头也先付了代价。

  但门路总算摸到了。

  先练两箭同路,再练三箭叠劲。

  周岳抽出下一支羽箭,重新扣上弓弦。

  赤眼猿死伤十余头。

  骨哨停下后,剩余猿兽在坡口转了几圈,拖走两具同伴,退回山壁树林。

  薛六见官军守住高地,转身便跑。

  “撤!”

  他带着血牙帮众逃向雪谷深处。

  吴庸没有跟着逃。

  他站在末车旁,先看了一眼谷尾退路,随即拔出火折子,弯腰凑向装有药脂的陶坛。

  只要点燃陶坛,五车证物都能烧掉。

  周岳从箭囊中抽出一支铁木重箭。

  吴庸藏在车板后方,身体被木架挡住,只露出握着火折子的右手。

  山风贴着车顶掠过。

  周岳抬高箭头,算过箭矢越过车板后的下坠位置。

  弓弦松开。

  铁木重箭越过车顶,贯穿吴庸右腕,将他的手钉在陶坛木架上。

  火折子掉进雪中。

  火头冒了两下,被湿雪压灭。

  吴庸拔刀砍向箭杆。

  韩策已经带甲卒冲下北坡,巡山刀劈断末车套索。

  两名血牙帮众扑上来想救人,被盾牌迎面撞中胸口。

  两人倒在车轮旁,很快被铁链锁住手脚。

  “封住陶坛!”

  “先拿下他的骨哨!”

  甲卒迅速将吴庸连同木架按住。

  姜照雪带镇妖司骑卒追向谷底。

  薛六踩着雪坑逃出半里,前方却横着一道断崖。

  左右石坡已经插满银羽箭,韩策的人也从后方围了上来。

  薛六回头数过追兵,丢掉铁尺,双膝砸进雪中。

  “别放箭!”

  “焦雄和草料仓的事,我全交代!”

  “留我一命,我能把运脂的路全画出来!”

  韩策走到他面前,巡山刀压上肩膀。

  “从草丁十七讲起。”

  “木签怎么落进血牙帮手里的?”

  薛六看看围在四周的镇妖司骑卒。

  “草料仓每月都往老鸦涧送车。”

  “草料铺在上层,车底塞着流民、欠债户,还有从山里抓来的猎户。”

  韩策手中的刀向下压了半寸。

  刀锋割开衣料,贴上薛六肩头。

  “谁抓人,谁押车?”

  “之前是孙赖子挑人,牛烈押车。”

  薛六伏下身,额头抵住雪地。

  “焦副堂主亲自把货送进山洞。”

  “草丁十七、草丁十八,是押车脚夫的编号。死在老鸦涧的那两个人,以前替巡检司干过三年。”

  姜照雪走到近前,将半枚控兽铜环丢在薛六面前。

  铜片砸进雪里,内侧兽纹露了出来。

  “活人送进老鸦涧,交给谁?”

  薛六盯着铜环,膝盖向后蹭了半尺。

  “没人见过山君真身。”

  “每次交货,洞里只出来一个戴黑木面具的人。他收走活人与凶兽,再把引兽脂、控兽环交给焦雄。”

  周岳从人群后方走来。

  他取出兄长旧箭囊夹层里的牛皮,递到薛六面前。

  三峰并立,水纹穿山。

  “三山货栈的印记,认得吗?”

  薛六的目光刚碰上三峰水纹便移开。

  “半年前,一支猎队进了老鸦涧。”

  “领头的人叫周衡。”

  薛六喉结动了动,又偷看了一眼吴庸。

  “那支猎队……”

  周岳手中的弓梢撞上岩壁。

  咚。

  积雪从石缝里落下,砸在薛六肩头。

  “说完。”

  薛六把头压得更低。

  “他们撞见了一次活人交货。焦副堂主奉命封口,把人全杀了。”

  周岳没有开口。

  山风掠过断崖,三峰水纹贴在他的手背上。

  牛皮被攥出数道褶皱,边角陷进掌肉。肩头伤口仍在淌血,血珠沿弓臂落进雪中。

  韩策握住刀柄。

  “尸体呢?”

  薛六伏在雪里,不敢抬头。

  “全送进了山洞。”
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