翌日一早。
温婉月换了身不起眼的衣裳，便带着白芷出了门。
灵归原本也要跟着，但被她按在梧栖院里看家。
“你性子跳脱，跟着去反倒扎眼。”
灵归瘪了瘪嘴，到底没敢多话。
侯府的车驾停在南城街口，温婉月让车夫候着，自己带着白芷步行拐进了长街。
巳时的南城正是热闹的时候，街边铺面林立，人声鼎沸，吆喝声此起彼伏。
温婉月将两侧铺子挨个看了一遍。
城南是上京最热闹的商市之一，往来客商络绎不绝，连街角最小的一间脂粉铺子都有三四位客人围着柜台挑拣。
这样的地段开一间书墨铺，怎么都不该是亏本的生意。
她在街中段停下脚步，抬眼看向头顶那块褪了色的匾额。
谢记书墨铺。
铺面不大，夹在左右两间生意红火的绸缎庄和茶楼之间，人流量并不少。
檐下悬着一排各色宣纸和毛笔，风一吹便轻轻晃荡。门口摆着一张旧木案，案上整整齐齐码着成摞的素笺和墨锭。
一个穿青布短打的伙计正蹲在门槛边给客人打包。
温婉月站在斜对面的糖铺檐下看了约莫一盏茶的功夫，先后有七八拨人进出。
这样的客流，怎么会亏？
温婉月侧过头，用气音问白芷。
“你可认得那铺子里的人？”
白芷顺着她的目光望了一眼。
“门口那个穿青布短打的，是铺子里的伙计，姓刘，跟了二房好几年了。铺子里头还有一位掌柜，姓孙，是二老爷从外头聘来的。”
“二老爷？”
温婉月柳眉轻轻一挑。
“是。老侯爷在时，这间书墨铺便交给了二房打理。二老爷是已故老夫人的嫡次子，老侯爷的胞弟。”
白芷顿了顿，声音压低了几分。
“二老爷常年不管事，奴婢听说铺子里的事情基本上都是孙掌柜在做主的。”
温婉月若有所思地点了点头。
她收回目光，转身沿着长街走了一小段，在街角的热汤面摊前停下，要了一碗素面。
白芷站在她身后，正想开口劝她别在外面吃食，却被她一个眼神制止了。
“老板娘。”
温婉月声音温温柔柔的。
“跟您打听个事儿。那间谢记书墨铺，开了有些年头了吧？”
面摊老板娘是个四十来岁的圆脸妇人，一边往锅里下面条一边笑呵呵地接话。
“可不是嘛！少说也有十来年了。谢记的笔墨纸砚都是上好的，价钱也公道，我们南城这一片读书人都爱去他家买！”
“价钱公道？”温婉月微微歪了歪头。
“是啊！”老板娘擦了一把手。
“比别家铺子便宜两成呢！虽说有时候伙计算账会‘不小心’多算几文钱，可店家回头给退，也倒不碍事的。”
温婉月心里有了数。
她低头吃了几口面，又状似不经意地问：“那这铺子的东家，待伙计如何？我有个远房表弟正寻差事，若是东家厚道，想托人荐他去试试。”
老板娘摆了摆手。
“这我可就不晓得了。不过听街坊们说，那铺子的东家是侯府的二老爷，不怎么露面，平时都是铺子里的孙掌柜说了算。”
温婉月道了谢，付了钱，带着白芷转身往回走。
出了长街拐进僻静的巷子，白芷才压着声开口。
“夫人，那铺子的生意瞧着并不差。账册上记的亏损……”
“账册上的亏损和铺子里的买卖，对不上。”
温婉月接了她的话，脚步未停。
“要么是孙掌柜做了手脚，要么是二房那边在账上吃了侯府的份额。”
她顿了顿，又想起方才面摊老板娘那话。
做生意的人，连几文小钱都要占客人便宜，怎么可能把整间铺子做到入不敷出？
只能说明，铺子的进项根本没进侯府的公账。
温婉月回到梧栖院时，灵归正蹲在廊下逗猫，见她回来立刻站起来迎上去。
“夫人！怎么样？那铺子有问题吗？”
温婉月看了她一眼，不答反问。
“灵归，二房那边的事，你知道多少？”
灵归眨巴了两下眼，掰着手指数。
“二老爷是咱们老侯爷的胞弟。二房没有分家出去，一直住在侯府后街的偏院里。二老爷身子骨不大好，常年不怎么出门，倒是二太太……”
她压低了嗓子，“二太太是个精明人，府里上下都说她是个不好相与的！”
“二太太？”
“嗯，姓崔，娘家是做绸缎生意的。”
灵归似是想到了什么，撇了撇嘴。
“前两年府里办中秋宴，二太太嫌分例的螃蟹个头小，当着下人的面把管事婆子训了一顿，事儿闹到老侯爷跟前，最后多补了她一篓才罢休。”
温婉月没说话，走到书案前坐下，重新翻开那几册账簿。她顺着谢记书墨铺的记录逐页比对，果然看出了端倪。
进项部分记得零零碎碎，隔三差五便有一笔“货款未结”挂在账上，累积起来竟占了近三成的流水。
而那些未结的货款，落款处签的几乎都是孙掌柜的名字。
孙掌柜是二房聘的人，他做假账，二房不可能不知道。
温婉月正想着，东次间的窗户被风推开一条缝，雪白的信鸽扑棱棱落在窗台上，正歪着脑袋看她。
白芷和灵归都被她遣去外间做事了，东次间里只有她一人。
温婉月看着那只鸽子，心里忽然涌上一阵说不清的滋味。
“你怎么又来了……”
她伸手轻轻摸了摸鸽子的脑袋。
鸽子蹭了蹭她的指尖，腿上的信筒塞着一卷薄薄的纸。
温婉月犹豫了一瞬，还是解了下来。
她展开信纸，入目是熟悉的清隽字迹：
“这几次去信，卿卿都未回，可是有什么事给耽搁了？亦或者有什么麻烦事？吾近日归了京，是否能见卿卿一面，或可以为卿卿解忧。”
那位砚卿原来是回上京了吗？
她往日与他的书信大多一个月有余才会有一封，怪不得近日来信这般频繁。
不过……那位姓谢的砚卿竟然是上京人吗？
她与他通信一年有余，从未问过他的籍贯，他也从未主动提起。
两人之间只谈风月不涉俗事，她只知道他写得一手好字，用词雅致又放肆，是个读书人，旁的一概不知。
温婉月轻咬着唇，见一面这三个字像三颗小石子投进她的心湖里，荡开一圈又一圈的涟漪。
她的心里忽的涌上一个念头。
他如今就在上京某处，和她隔着几条街、几重院墙，或许她哪日出门上街时，不经意间便会与他擦肩而过……
温婉月本该是立刻回绝的。
她如今是什么身份？侯府的望门寡，连正门都轻易出不得，更别说私见外男了。
可最后，她到底还是没将信纸放下。
温婉月换了身不起眼的衣裳，便带着白芷出了门。
灵归原本也要跟着，但被她按在梧栖院里看家。
“你性子跳脱，跟着去反倒扎眼。”
灵归瘪了瘪嘴，到底没敢多话。
侯府的车驾停在南城街口，温婉月让车夫候着，自己带着白芷步行拐进了长街。
巳时的南城正是热闹的时候，街边铺面林立，人声鼎沸，吆喝声此起彼伏。
温婉月将两侧铺子挨个看了一遍。
城南是上京最热闹的商市之一，往来客商络绎不绝，连街角最小的一间脂粉铺子都有三四位客人围着柜台挑拣。
这样的地段开一间书墨铺，怎么都不该是亏本的生意。
她在街中段停下脚步，抬眼看向头顶那块褪了色的匾额。
谢记书墨铺。
铺面不大，夹在左右两间生意红火的绸缎庄和茶楼之间，人流量并不少。
檐下悬着一排各色宣纸和毛笔，风一吹便轻轻晃荡。门口摆着一张旧木案，案上整整齐齐码着成摞的素笺和墨锭。
一个穿青布短打的伙计正蹲在门槛边给客人打包。
温婉月站在斜对面的糖铺檐下看了约莫一盏茶的功夫，先后有七八拨人进出。
这样的客流，怎么会亏？
温婉月侧过头，用气音问白芷。
“你可认得那铺子里的人？”
白芷顺着她的目光望了一眼。
“门口那个穿青布短打的，是铺子里的伙计，姓刘，跟了二房好几年了。铺子里头还有一位掌柜，姓孙，是二老爷从外头聘来的。”
“二老爷？”
温婉月柳眉轻轻一挑。
“是。老侯爷在时，这间书墨铺便交给了二房打理。二老爷是已故老夫人的嫡次子，老侯爷的胞弟。”
白芷顿了顿，声音压低了几分。
“二老爷常年不管事，奴婢听说铺子里的事情基本上都是孙掌柜在做主的。”
温婉月若有所思地点了点头。
她收回目光，转身沿着长街走了一小段，在街角的热汤面摊前停下，要了一碗素面。
白芷站在她身后，正想开口劝她别在外面吃食，却被她一个眼神制止了。
“老板娘。”
温婉月声音温温柔柔的。
“跟您打听个事儿。那间谢记书墨铺，开了有些年头了吧？”
面摊老板娘是个四十来岁的圆脸妇人，一边往锅里下面条一边笑呵呵地接话。
“可不是嘛！少说也有十来年了。谢记的笔墨纸砚都是上好的，价钱也公道，我们南城这一片读书人都爱去他家买！”
“价钱公道？”温婉月微微歪了歪头。
“是啊！”老板娘擦了一把手。
“比别家铺子便宜两成呢！虽说有时候伙计算账会‘不小心’多算几文钱，可店家回头给退，也倒不碍事的。”
温婉月心里有了数。
她低头吃了几口面，又状似不经意地问：“那这铺子的东家，待伙计如何？我有个远房表弟正寻差事，若是东家厚道，想托人荐他去试试。”
老板娘摆了摆手。
“这我可就不晓得了。不过听街坊们说，那铺子的东家是侯府的二老爷，不怎么露面，平时都是铺子里的孙掌柜说了算。”
温婉月道了谢，付了钱，带着白芷转身往回走。
出了长街拐进僻静的巷子，白芷才压着声开口。
“夫人，那铺子的生意瞧着并不差。账册上记的亏损……”
“账册上的亏损和铺子里的买卖，对不上。”
温婉月接了她的话，脚步未停。
“要么是孙掌柜做了手脚，要么是二房那边在账上吃了侯府的份额。”
她顿了顿，又想起方才面摊老板娘那话。
做生意的人，连几文小钱都要占客人便宜，怎么可能把整间铺子做到入不敷出？
只能说明，铺子的进项根本没进侯府的公账。
温婉月回到梧栖院时，灵归正蹲在廊下逗猫，见她回来立刻站起来迎上去。
“夫人！怎么样？那铺子有问题吗？”
温婉月看了她一眼，不答反问。
“灵归，二房那边的事，你知道多少？”
灵归眨巴了两下眼，掰着手指数。
“二老爷是咱们老侯爷的胞弟。二房没有分家出去，一直住在侯府后街的偏院里。二老爷身子骨不大好，常年不怎么出门，倒是二太太……”
她压低了嗓子，“二太太是个精明人，府里上下都说她是个不好相与的！”
“二太太？”
“嗯，姓崔，娘家是做绸缎生意的。”
灵归似是想到了什么，撇了撇嘴。
“前两年府里办中秋宴，二太太嫌分例的螃蟹个头小，当着下人的面把管事婆子训了一顿，事儿闹到老侯爷跟前，最后多补了她一篓才罢休。”
温婉月没说话，走到书案前坐下，重新翻开那几册账簿。她顺着谢记书墨铺的记录逐页比对，果然看出了端倪。
进项部分记得零零碎碎，隔三差五便有一笔“货款未结”挂在账上，累积起来竟占了近三成的流水。
而那些未结的货款，落款处签的几乎都是孙掌柜的名字。
孙掌柜是二房聘的人，他做假账，二房不可能不知道。
温婉月正想着，东次间的窗户被风推开一条缝，雪白的信鸽扑棱棱落在窗台上，正歪着脑袋看她。
白芷和灵归都被她遣去外间做事了，东次间里只有她一人。
温婉月看着那只鸽子，心里忽然涌上一阵说不清的滋味。
“你怎么又来了……”
她伸手轻轻摸了摸鸽子的脑袋。
鸽子蹭了蹭她的指尖，腿上的信筒塞着一卷薄薄的纸。
温婉月犹豫了一瞬，还是解了下来。
她展开信纸，入目是熟悉的清隽字迹：
“这几次去信，卿卿都未回，可是有什么事给耽搁了？亦或者有什么麻烦事？吾近日归了京，是否能见卿卿一面，或可以为卿卿解忧。”
那位砚卿原来是回上京了吗？
她往日与他的书信大多一个月有余才会有一封，怪不得近日来信这般频繁。
不过……那位姓谢的砚卿竟然是上京人吗？
她与他通信一年有余，从未问过他的籍贯，他也从未主动提起。
两人之间只谈风月不涉俗事，她只知道他写得一手好字，用词雅致又放肆，是个读书人，旁的一概不知。
温婉月轻咬着唇，见一面这三个字像三颗小石子投进她的心湖里，荡开一圈又一圈的涟漪。
她的心里忽的涌上一个念头。
他如今就在上京某处，和她隔着几条街、几重院墙，或许她哪日出门上街时，不经意间便会与他擦肩而过……
温婉月本该是立刻回绝的。
她如今是什么身份？侯府的望门寡，连正门都轻易出不得，更别说私见外男了。
可最后，她到底还是没将信纸放下。
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