赵庸成、吴求全接过银票,两个人都愣住了。

  赵庸成手抖得厉害:“帅爷,这使不得,真使不得……我干了一辈子,见过最大的钱,是给闺女攒的三十两嫁妆。这一千六百两……”

  “收着。”陈牧说。

  “往后查案,还要靠你们。银子是死的,人心是活的。”

  赵庸成把银票小心地叠好,贴着里衣,一层一层,揣进怀里。

  吴求全在一旁半天憋出一句:“帅爷……您这手笔,比我家祠堂里的祖宗牌位,都沉。”

  王彪捏着那张银票。

  “帅爷……”他喉咙发紧,半天,才挤出一句。

  “收着吧。”陈牧拍了拍他的肩。

  “银子是死的,人心是活的。”

  王彪低着头,把银票塞进怀里,转身,逃也似的走了。

  黄三更也分到了一张。

  他没像旁人那样激动,只捏着那张银票,对着日头,看了很久。老花眼,看不清票上的字,可他看得认真。

  “老朽守了一辈子夜,头一回见着,这么多钱。”他磕了磕烟袋。

  “您这帅,当得,值。”

  陈牧笑了。

  傍晚,西市。

  陈牧换了常服,走在人群里。百姓认出他,先是愣,随即,一个接一个,朝他作揖。

  “陈帅!”“陈帅!”

  “陈帅为民除害,大恩大德!”

  张婶追出半条街,往他手里塞了一双新布鞋:“夜路多,穿着软和。”

  陈牧推辞不过,抱着满怀的东西,站在街心,有些手足无措。

  他自己刚穿过来,蹲在街边,饿着肚子,看人家炊烟。

  如今,满街的人,喊他陈帅。

  “陈牧。”

  身后,一个熟悉的声音。

  陈牧回头。

  叶红鸾站在灯火里。

  绯衣换了,换了一身鹅黄的常服,腰间没了绣春刀,整个人,竟显得有些柔和。

  “叶千户。”陈牧抱拳,故意拖长了音。

  叶红鸾的脸,腾地红了:“你,少来这套!”

  “恭喜高升,千户大人,往后可要罩着我。”

  “罩你?你是不良帅,我罩得动你?”叶红鸾哼了一声。

  两人对视,都笑了。

  “我爹说,明日午时,请你来喝茶。”叶红鸾别过脸,声音低下去。

  “这回,不许再拖了。”

  陈牧看着她耳根那抹红,点了点头:“好,明日,我去。”

  “我升了千户,还没人给我道过贺,陪我走走。”叶红鸾别过脸。

  “叶千户要人道贺,一声令下,锦衣卫能从朱雀门排到西市。”

  “你就说,去不去。”

  “去。”

  叶红鸾走在前面,双手背在身后,步子轻快,跟那个提刀上街的绯衣修罗,判若两人。

  “叶千户,您这是要去哪儿?”

  “随便走走。”

  “从西头走到东头,都走两遍了。”

  “要你管。”

  杂耍摊前,她站住了,看得入神。

  一个半大孩子,把火折子往嘴里一塞,喷出一条火蛇,人群轰然叫好。

  叶红鸾也跟着“咦”了一声。

  陈牧凑过去:“叶千户,这招您要不要学?改日办案,冲着贼人喷一口火,先声夺人。”

  “陈牧!”她瞪过来,耳根却先红了。

  路过铁匠铺,炉火通红,叮叮当当。

  叶红鸾的脚步,慢了下来,看着铺子里那一排刀胚,没说话。

  陈牧心里门儿清:“欠你一把刀,记着呢。”

  “光记着有什么用。”

  “我要的,是能一刀劈开先天境护体罡气的好刀。你找得到么?”

  “找得到,只要你等得起。”陈牧说。

  “那我等着,别让我等太久。”

  黄昏,灯火次第亮起。

  两人并肩走在长街上,影子拖得老长。叶红鸾不知何时,手里多了一根糖葫芦,咬了一口,酸得皱眉。

  “给你。”她把糖葫芦递过来,“酸的。”

  “酸的你还买。”

  “看它好看。”

  陈牧接过来,咬了一口,酸得倒牙。

  他咂了咂嘴:“叶千户,您挑东西的眼光,跟您挑刀一样,中看不中用。”

  “陈牧!你今天是不是皮痒……”

  两人不远处,屋脊之上。

  一片月光,像是被什么牵住了,往一处檐角聚了聚,又散开。

  那里不知何时,站着两道身影。

  一个极小的身影,立在檐角,一身红袍,不是凡间裁缝的手艺,月光落在上头,像水银一样,一滑就落,挂不住。发间缀着一颗红珠,幽幽地亮。

  她望着长街上,那两道并肩的影子,眼泪一颗颗滚下来。

  没有哭出声,泪却止不住。

  红络。

  还是那张小脸。可再不是那个揣着野蜜糖、蹲在巷口画小人的丫头了。

  她身边,站着一个女人,约莫30岁。

  那女人站在那里,没有刻意收敛,也没有刻意释放。可这满城的灯火,万千的生灵,竟没有一个人,察觉到她的存在。

  仿佛她不属于这座城,不属于这片天地。她只是静静看着下方。

  “时间不多了。”她开口,声音不高,“该回去了。”

  红络没有应声,泪眼望着长街的方向,尽是不舍。

  “他记着你,这就够了。”女人语气很淡。

  “……还会再见么?”红络的声音,小得几乎听不见。

  “看缘分。也看他能不能走到那一步。”

  她抬手,指尖在夜风里,轻轻一划。没有风声,没有衣袂响,连月光都没有晃一下。

  屋脊之上,已空空如也。

  长街上,陈牧忽然停住了脚步。

  一种说不清的感觉,从后背爬上来。空落落的,像是有什么极重要的东西,正在离他远去。

  他回头。

  身后,灯火如旧,人来人往。屋脊上,只有月光。什么也没有。

  “怎么了?”叶红鸾也停下来,顺着他的目光望去。

  “看什么呢?”

  “没什么,走吧。”

  叶红鸾狐疑地看了他一眼,到底没再问。

  两人又走了几步,到了岔路口。

  叶红鸾站定:“我到了。”

  “嗯。”

  “明日我要去东城,看一桩新案。你呢?”

  “我等着旨意。”陈牧说,“圣上让我等着。”

  “那正好,一起等。”话一出口,她才觉出不对,脸腾地红了,转身就走。走出几步,又丢下一句。

  “明日见!”

  “明日见。”陈牧看着她的背影,应了一声。

  他站在原地,又回头,看了一眼那片屋脊。

  忽然觉得,自己方才,好像错过了什么极重要的东西。

  可到底错过了什么,他说不上来。
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