行至莫家镇,已是接近午时,各家炊烟缭缭升起,只不过镇上的活人已经不足五十户了。

  还多都是些老弱病残。

  新雨之后,天气清新晴朗,田埂上已经有人在享用家里人送去的午饭。

  下了一夜雨之后,土地浸泡了更容易翻动,要趁着下次大晴天晒板了土之前将田地翻好。

  为春耕做准备。

  所以顾不得回家吃午饭,让家中的孩子或是妇人送饭,有力气的都在田里干活儿。

  见到莫不为回来,邻居都招呼了两声,还热情地请他一同分享午饭。

  莫不为笑着应了两句,拒绝了他们的好意,但在路过的时候,在各家田中悄然埋下几个钱袋。

  这是他回报的方式。

  刚来的那一段时间,莫不为真的差点饿死,各家都吃不饱饭的时候,却舍得各自分出一点儿口粮给他。

  若非如此,只怕等不到做收尸人,就要让别人给他收尸了。

  各家邻居也不忸怩,前两次拒绝了之后,意识到莫不为是真有钱了,也就安心地收下了。

  莫不为小心计算过,每个钱袋里每次给的钱都不多,也就够一家几口人吃几天而已。

  不算贵重,但在这个年月,足够在关键时刻救活一家人性命。给多了,也怕大家不好意思接受。

  三年来,莫不为都没离开莫家镇,便是有些放心不下他们。

  料定了要为他们多攒点口粮,再安心地离开,也算是全了一段情义。

  “莫先生,莫先生!”

  正端着竹篮子,从镇子里出来,给田埂上家人送饭的莫李氏招呼道:

  “老镇长正找你呢,叫你回来就去一趟,有活儿接!”

  “好嘞!”莫不为挥挥手,一溜烟小跑。

  莫家镇上,最大的建筑,便是镇长的宅子。

  他也是余下人里,除了莫不为之外,识字最多的老先生。

  整个莫家镇,只有两个人配称先生,一个是莫不为,另一个就是老镇长。

  “老贪官,有饭吃没!”

  莫不为闯入这几乎朽坏的大门,却没闻到饭菜的味道,而是嗅到一股奇异的香气。

  老镇长坐在院子里,石桌旁坐着两个人,莫不为注意到门口还有一口大棺材。

  比一般的棺木高一截。

  停在门侧,倒是没堵着门,可也多少有点儿不太吉利。

  又是让我送尸体,回境内大城?

  这种活儿,莫不为接过不少,从没出过错,自然就有人找上门来。

  “莫哥儿,你可回来了,快来快来。”

  老镇长招招手,起身让开,莫不为这才看清坐在他对面的人。

  又是个美妇人。

  拖家带口,拎着一个十来岁的娃娃,生得精致乖巧,却故意抹黑了脸。

  还有那孩子,莫不为一眼看出,这是个女孩儿,却装成了一个男孩儿。

  那阵香气,也不知道是母女俩,谁身上的香囊传来的?

  莫不为凑上前去,丢出一粒碎银,拍到老镇长手上:

  “今儿中午喝顿酒,我知道你藏了一坛女儿红,打点儿出来吃!”

  “吃什么酒?”老镇长收起碎银子,引见道,“你没空吃酒了,有活儿来了,大活儿!”

  听到“大活儿”,莫不为眼前一亮。

  上次听老镇长说大活儿,还是在上次。

  那回,一单就挣了十两!

  别嫌少,十两够买两百斤白米,混着杂粮野菜吃,能让一家人活小半年。

  粮价崩盘了,以前十两银子,够让一家子活一年的……赵留那等奸商,实在是该死!

  发国难财,用软刀子杀人的人,这年月实在是太多了。

  “这位,便是传说中的莫先生了?真是英雄出少年啊,年纪轻轻便有这样的名气!”

  那美妇人笑呵呵地开口。

  莫不为搓着手:“夫人要让我去家中驱鬼,还是……”

  美妇人微叹一声,抱着孩子,眼眶都红红的,看来是哭过一场。

  “我来说吧。”

  老镇长:“看到外面的棺材了吗,那就是你要送的东西,一会儿有马车来拉,你负责将棺材送去关外,有人接手。”

  “关外?”

  莫不为皱眉,这年月,出关容易入关难。

  一旦要再进来,那些守关的官军,是要问你要过路费的。

  并且很可能扮做流寇,给你劫杀了。

  这年头,官匪是不分家的。

  老镇长看出莫不为的犹豫,咳道:

  “咳……人家给这个数……”

  说着,竖起一根手指。

  “十两?”

  莫不为觉得太少了。

  “出息!”

  “一千两!”

  “多少!?”莫不为觉得多了,但他不会砍自己的价。

  这单必须接!

  小打小闹了三年,终于给我出一个大单子了!

  这要是在太平时期,这一单完了就可以直接退休!

  即便是这个乱世,一千两也足够好吃好喝活个两三年了,何况……大安皇朝是气数尽了,可关外的大乾皇朝人家正是如日中天。

  去那边的话,一千两就太值钱了。

  不过……

  这破地方,有人能出一千两,怕不是有诈?

  莫不为悄悄打量那美妇人,见她没有什么恶意,心中却依然觉得不对劲。

  “为何出这么多钱?”

  莫不为还是很小心,他不仅要钱,还要口碑。

  不然以后不好接单了,还怎么搞词条,这才是他赖以生存的依仗!

  美妇人带着哭腔解释道:

  “我家郎君本是大乾人,家中有人在朝里做官,他病死后我请人送信,那边回信说愿出一千两白银请人护送棺椁。尸身已经用石灰封好,路上不会腐坏的……”

  “嗯?”

  莫不为听出味儿来了,平静地试探道:“一千两,要到了地方才给?”

  这些年,不是没遇到过想要白嫖的。

  但最后,没有人能不给钱。

  “人家给定钱了!”

  老镇长从兜里,掏出一个钱袋。

  莫不为接过去,掂了掂分量,约有二百两的样子。

  “那好,这单我接了,不过丑话说在前头,咱们要先约好规矩!”

  “第一,我保证连人带棺送过去,但若是你们赖账,我有权随意处置棺椁和遗体。”

  美妇点头:“好!”

  似乎根本不打算赖账的。

  “第二,要带棺椁出关,需要有路引乃至通关文牒,需要你们准备。”

  “有的有的!”

  美妇人拿出一张文牒,一张路引。

  路引可以买,现在衙门腐朽得很,随便找个县衙给俩钱就能给你印一个。

  通关文牒不同,要去别国,即便只是关外的两不管地带,那也是需要至少州府的大印的。

  以前还需要京城的文书,现在各地方几乎做了诸侯了,有地方州官的大印也行。

  这份文书上,居然真的有印。

  莫不为心思一动,知道这母女俩来历不一般,或许没有说全部的实话。

  不过不要紧了,他对自己有信心,一千两也的确很多,可以考虑。

  “怎样,是真的吧?”老镇长谨慎问道。

  莫不为点点头,印鉴文书都是真的,这家人有点手段。

  若是真有人在大乾做官,那说不定还能结下善缘。

  “那就说定了!”

  美妇人拿出契书,与莫不为签署完毕,将约法三章也写了进去。

  老镇长拉着莫不为进屋:“先吃饭,吃完饭再上路!”

  美妇人则是感恩戴德地,拉着孩子走了。

  等莫不为吃完午饭,将二百两都留给老镇长,让他分给各家之后出来。

  原本放在地上的棺椁,已经被人抬上了一辆马拉着的四轮长板车。

  捆得很紧,还用雨布遮盖好了,甚至还有个顶棚。

  莫不为看着棺材,总觉得哪儿不对,但又说不上来。

  直到坐在棺材边上,驾车走出小镇,都快十里地了。

  还没接收到收尸任务的提醒。

  “吁!”

  莫不为勒马停下,翻身站起来,盯着板车上的棺椁:

  “我要验棺!”

  他怀疑棺材里根本没有尸体!
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